পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: উপহার

ডায়ান নোইকে বিদায় জানিয়ে লোরেনের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল। অনেকের চোখেমুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, সেই সাথে মেশানো ছিল ঈর্ষার আভা।

শুধু নোই নয়, অন্যরাও ঈর্ষান্বিত। কারণ ডায়ানের আধ্যাত্মিক শক্তি সম্ভবত তার নিজের জাগ্রত করা নয়, বরং তা ডিন ইসাবেলার দান। নিজের ব্যর্থতা মেনে নেওয়া কষ্টের, কিন্তু অন্যের সাফল্য আরও বেশি যন্ত্রণাদায়ক। ‘কেন সে?’—এই প্রশ্নটি হতাশা আর অসহায়ত্ব নিয়ে আসে। লোরেনের সাফল্যকে তার বংশপরিচয়ের সাথে মিলিয়ে নেওয়া যায়, কিন্তু ডায়ানের ক্ষেত্রে বিষয়টি পুরোপুরি আলাদা।

“লোরেন লর্ড ভালো বন্ধু বলেই তো ওর এত দাপট! ও এমন কী বড় মাপের মানুষ!” ঈর্ষায় বিড়বিড় করতে করতে কেউ একজন ক্ষোভ প্রকাশ করল।

“সে বড় মাপের মানুষ বলেই তো! তুমি কেন লোরেন লর্ডের বন্ধু হতে পারো না? লর্ড বোধহয় তোমাকে পাত্তাই দেন না, তাই না!” আরেকজন যে ডায়ানের ভক্ত ছিল, সে জবাব দিল। সে জানে, ডায়ান এখন অন্য উচ্চতায় পৌঁছেছে, তাদের সাথে তার আর কোনো তুলনা হয় না।

“তুমি...” কথাটি শুনে লোকটি চুপ হয়ে গেল। বাকিরাও কানাঘুষা শুরু করল, কিন্তু ডায়ান এসব শোনার মতো অবস্থায় ছিল না।

“তোমার মা কি সত্যিই আমাকে ডাকতে বলেছিলেন?” ডায়ান সন্দেহের দৃষ্টিতে লোরেনের দিকে তাকাল। গতকালই ইসাবেলা তাকে শান্ত থাকার পরামর্শ দিয়েছিলেন, আজ তাকে কেন কেনাকাটা করতে ডাকবেন?

“অ্যান লর্ড, আপনি আমার মাকে ভালো চেনেন। এটা আমারই বানানো অজুহাত। তবে এর সাথে একটা যোগসূত্র আছে। গতবার যেমনটা বলেছিলাম, কাল邪教徒রা (কাল্ট সদস্যরা) মাকে আক্রমণ করতে পারে।” লোরেন এমন ভঙ্গি করল যেন ডায়ান তার মাকে খুব ভালো বোঝে, সে ডায়ানের তীক্ষ্ণ বুদ্ধির প্রশংসা করল।

“কিন্তু ঘটনার মোড় তো বদলে গেছে, তাই না?” পরিচারিকা বলেছিল, ডিউক রায়ান কয়েকদিন শান্ত থাকবেন, তাই ইসাবেলার ওপর এই হামলার পরিকল্পনাটি ব্যর্থ হওয়ার কথা।

“অ্যান লর্ড! আপনাকে আমি কী বলব! আপনি এতটাই সরল! নারীদের সাথে এভাবে গম্ভীর থাকা যায় না। মা না ডাকলে কি আপনি নিজে তার কাছে যেতেন না?” লোরেন হতাশ হয়ে বলল। ডায়ান এত শান্ত যে তাকে নিয়ে লোরেনের চিন্তার শেষ নেই; এভাবে চললে সে তার মাকে জয় করবে কীভাবে!

“না, মানে তোমার কথাটার মানে কী?” ডায়ান নিজেকে সামলে নিল। লোরেনের নিজের বাগদত্তাই তাকে ধোঁকা দিয়েছে, আর সে এখন ডায়ানকে নারী বশ করার কৌশল শেখাচ্ছে! ডায়ানের মনে সন্দেহের উদ্রেক হলো।

“তবুও ঝুঁকি নেওয়া ভালো। আজ যদি কাল্ট সদস্যরা আক্রমণ করে, তবে আপনি বীরের মতো মাকে বাঁচাতে পারবেন, এতে আপনাদের সম্পর্ক আরও গভীর হবে। আর যদি হামলা না-ও হয়, আপনি গিয়ে তার সাথে গল্প করলেন, পরামর্শ দিলেন।” লোরেন তার আসল উদ্দেশ্য ফাঁস করে দিল। ডায়ান নীরব রইল। লোরেনের প্রেমজীবন ব্যর্থ হলেও, তার কথায় কিছুটা যুক্তি তো আছে।

“মার্গারেট, তুমি কীসের হিসাব রাখছ?” লোরেনের কথার প্রসঙ্গ ঘোরাতে ডায়ান তার পরিচারিকাকে জিজ্ঞেস করল। সে লোরেনের এই ‘প্রেমের পাঠ’ নিয়ে আর মাথা ঘামাতে চায় না। যা হওয়ার হবে, ইসাবেলার সাথে লেপ্টে থাকাই ভালো। ডায়ান তো আগে থেকেই ইসাবেলাকে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে বশ করার পরিকল্পনা করছিল।

“কে কে আপনাকে আড়চোখে দেখছে, তাদের শত্রুতা কতটুকু তা মূল্যায়ন করছি। মানুষের জীবনটা এমনই—ঈর্ষা, লোভ...” পরিচারিকা ডায়ানকে কাগজটি দেখাল। সে ইতিহাসের অধ্যাপকের লেকচার লিখছিল না, বরং ডায়ানের চারপাশের মানুষের শত্রুতার হিসাব রাখছিল।

“কিছুই বুঝতে পারছি না...” ডায়ান কাগজটি দেখল, তাতে অদ্ভুত সব রঙ আর সংখ্যা লেখা। লোরেনও উঁকি দিয়ে একই অবস্থা হলো তারও।

“চুলের রঙ, উচ্চতা—এই বৈশিষ্ট্যগুলো দিয়ে তাদের চেনার উপায়, সবার নাম তো জানি না,” পরিচারিকা শান্ত স্বরে বলল। সে চায় না ডায়ানের নিরাপত্তার জন্য কোনো হুমকি থাকুক।

“তুমি সত্যিই দারুণ! আমি এটা কখনোই পারতাম না।” ডায়ান প্রশংসা করল। সে কাগজটি ফেরত দিল, এবার কিছুটা বুঝতে পারছে।

“মালিক আপনিও পারবেন, শুধু জনসমুজ্জ্বল ভিড়ে থাকা কাল্ট সদস্যদের ওপর নজর রাখা শিখতে হবে। অভ্যাস করলেই সব আয়ত্তে আসে।” পরিচারিকা হেসে বলল।

“আশ্চর্য! আগের জন্মে আমি কেন বারবার ব্যর্থ হচ্ছিলাম, তা এখন বুঝলাম। মার্গারেট সবসময়ই সতর্ক ছিল। ধুর!” লোরেন নিজের হারের কারণ বুঝতে পেরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গত জন্মে সে ডায়ানকে অপদস্থ করতে কোনো কসুর করেনি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সফল হয়নি।

“গত জন্মের কথা ভুলে যাও, বর্তমান নিয়ে ভাবো। আশা করি তোমার বাবা আজ খুব বেশি পাগলামি করবে না।” ডায়ান মনে মনে হামলার প্রত্যাশা করলেও বড় কোনো অঘটন না ঘটুক—সেটাই তার চাওয়া।

“আমি তো চাই সে পাগলামি করুক, তাহলেই তো আপনার বীরত্ব দেখানোর সুযোগ মিলবে। যাই হোক, আমরা এসে গেছি। কিছুক্ষণ পর আপনি এমন ভান করবেন যেন হঠাৎ দেখা হয়ে গেল। গতকালই আপনাকে জায়গাটা দেখাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বেশি পরিচিত মনে হলে মায়ের সন্দেহ হতে পারে।”

লোরেন সব ভেবেই রেখেছিল। ডায়ান বুঝল, গতকাল তাকে উপহার কিনতে নিয়ে যাওয়ার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল। নিজের মাকে বাগিয়ে দিতে ছেলেটা কতই না কষ্ট করছে! ডায়ান মনে মনে বেশ আপ্লুত হলো।

“তোমরা এখানে কী করছ?” ডায়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ছোট স্যুট আর স্কার্ট পরিহিত ইসাবেলা তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। তার গম্ভীর আর শীতল মুখে কিছুটা বিভ্রান্তি।

“মা, আমি অ্যান লর্ডকে নিয়ে এসেছি তোমাকে উপহার দেওয়ার জন্য।” লোরেন কিছুটা চমকে গেলেও গম্ভীর স্বরে জবাব দিল। আগের জন্ম হোক বা বর্তমান, মায়ের প্রতি তার সহজাত ভয়টা রয়েই গেছে। রক্তচোষাদের প্রতি মানুষের যে ভয়, হয়তো সেটাই।

“বাজে কথা! ছোট অ্যানের টাকা নেই, আর এটা তো দামী দোকান। তুমি ওকে কেন অকারণে এখানে টেনে এনেছ? ওর মানসম্মান নষ্ট করতে চাও?” ডায়ানের আর্থিক অবস্থা ইসাবেলার জানা ছিল। তিনি লোরেনকে ধমক দিলেন। লোরেন মাথা নিচু করল।

“না, আমিই আসতে চেয়েছিলাম। উপহার আমি আগেই ঠিক করে রেখেছি, শুধু জানতে চাইছিলাম শিক্ষিকা আপনি কী পছন্দ করেন। আমি কেনার পরিকল্পনা করিনি।” ডায়ান লোরেনকে বাঁচিয়ে কথা বলল। এমন ভালো একটা ছেলেকে রক্ষা করতেই হবে।

“আর লোরেন লর্ড বলেছেন, তিনি টাকা দেবেন, যাতে আপনাকে খুশি করতে পারি। লোরেন লর্ড ভালো মানুষ, কিন্তু আমি উপহার কেনার সিদ্ধান্ত নেইনি।” ডায়ান কালকের ঘটনাটা গুছিয়ে বলল। ইসাবেলার কঠোর মুখমণ্ডল কিছুটা কোমল হলো।

“তোমরা বেশ বন্ধু হয়ে গেছ দেখছি। তার টাকা খরচ করলে কোনো সমস্যা নেই, সেটা তো আমারই টাকা। তবে নিজের পক্ষ থেকে খুব দামী কিছু দিও না, তোমার ওপর বোঝা হয়ে যাবে!” ইসাবেলা ডায়ানকে সতর্ক করলেন। ছেলেকে ডায়ানের সাথে মিশতে দেখে তিনি খুশি হলেও তা প্রকাশ করলেন না।

“তুমি এখন আমার ছাত্র। আমি তোমাকে প্রতি মাসে হাতখরচ দেব, তাহলে আর কষ্ট করতে হবে না।” ইসাবেলা মনে মনে ডায়ানকে নিজের সন্তানের মতোই দেখেন, তাই টাকা দেওয়াটা তার কাছে স্বাভাবিক।

“ধন্যবাদ, কিন্তু দরকার নেই। ইসাবেলা শিক্ষিকা, আপনি যদি সত্যিই সাহায্য করতে চান, তবে আমাকে একটা কাজ খুঁজে দিন। সরকারি কোনো দপ্তরে হলে ভালো হয়, টাকা বেশি কাজ কম—তাহলে আগেভাগে অভিজ্ঞতাও হয়ে যাবে।” ডায়ানের কোনো বৈধ আয় নেই। পরিচারিকা তার শক্তি ফিরে পাওয়ার পর থেকে তারা না খেয়ে থাকছে না ঠিকই, কিন্তু ভালোমন্দ খাওয়ার সমস্যা তো আছেই।

“তুমি বড্ড জেদি! সরকারে কী আছে যে তোমাকে এত টানে? তুমি কি আমাদের রানিকে পছন্দ করে ফেলেছ? হুম, অসম্ভব কিছু না...” ইসাবেলা ডায়ানের অনুরোধ শুনে হতাশ হলেন। সাধারণত অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধররা সরকারের আশ্রয় খোঁজে সম্পদের জন্য, কিন্তু ডায়ানের ক্ষমতার জন্য এসবের প্রয়োজন নেই।

“রানি? অনেক দূরের কথা। আমি আসলে...” ডায়ান মাথা তুলে ইসাবেলার দিকে তাকাল, তারপর তার কালো মোজা পরা পায়ের দিকে নজর গেল। সুঠাম আর দীর্ঘ পা, কালো মোজায় আরও আকর্ষণীয় লাগছে।

“অসভ্যতা কোরো না, এসব ভাববেও না! রানির সাথে তোমাকে বেশ মানাবে, তিনিও তো এখন অবিবাহিত। ভেবে দেখতে পারো!” পবিত্র রক্ত আর কিংবদন্তি ক্ষমতার অধিকারী ডায়ান, রানি তাকে প্রতিশোধ নিতেও সাহায্য করতে পারেন। ডাচি বংশের উত্তরাধিকারী হিসেবে ডায়ান এখন রানির সমকক্ষ।

“থাক থাক, এসব পরে হবে। শিক্ষিকা, আপনি এখানে কী করছেন?” ডায়ান না জানার ভান করল।

“নতুন পোশাক ট্রায়াল দিতে এসেছিলাম। তোমরা আসার সংকেত পেয়েই দেখতে এলাম কী করছ।” ইসাবেলা তার স্যুটের কোণ টানলেন, তার শারীরিক গঠন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“মা আপনি আমাদের উপস্থিতি টের পেয়েছিলেন?” লোরেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। ইসাবেলা মাথা নাড়লেন।

“হ্যাঁ, কাল্ট সদস্যদের হাত থেকে বাঁচতে তোমাদের ওপর কিছু চিহ্ন রেখেছিলাম। তোমরা কাছে আসতেই আমি টের পেয়েছি।”

“তাই? আচ্ছা, আপনি কী পোশাক ট্রায়াল দেবেন? আমি কি আগে দেখতে পারি?” ডায়ান কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল।

“না, ছোট ছেলে! সারাদিন কীসব ভাবো! যাও, নিজের পড়াশোনায় মন দাও...” ইসাবেলার গাল কিছুটা লাল হলো। ডায়ান তার ছেলের সামনে এসব কী বলছে!

“আগে দেখা যাবে না? আমার কাছে আপনার জন্য একটা কথা ছিল।” ডায়ান কিছুটা হতাশ হলো।

“লোরেন, আমার কাজ আছে, তোমরা কথা বলো...” লোরেন মায়ের চোখের ইশারা বুঝে জায়গা ছাড়ল।

“চলো, অ্যান!” ইসাবেলা তার মার্জিত ভঙ্গিতে হাঁটতে শুরু করলেন। ডায়ান তার পরিচারিকার ধাক্কায় এগিয়ে গেল।

একটি বিলাসবহুল দর্জি দোকানে তারা ঢুকল। দর্জি মহিলাটি ইসাবেলার পোশাকটি নিয়ে এল। ইসাবেলা তাকে বিদায় দিয়ে ট্রায়াল রুমে ঢুকলেন। পরিচারিকা ডায়ানকে পবিত্র রক্তভর্তি একটি শিশি দিল।

কিছুক্ষণ পর, ইসাবেলা একটি লাল রঙের এমব্রয়ডারি করা গাউন পরে বেরিয়ে এলেন। গাউনটি গোলাপের পাপড়ির মতো স্তরে স্তরে সাজানো। ইসাবেলা লাল রঙ খুব পছন্দ করেন, কারণ রক্তের রঙ লাল। আর এখন তিনি সোনালি রঙও পছন্দ করেন, কারণ ডায়ানের রক্ত সোনালি।

“কেমন লাগছে?” ইসাবেলা ঘুরলেন। ডায়ান মুগ্ধ হলো। যদিও তার পরিচারিকার আসল রূপের মতো অতটা নয়, তবুও এই রূপ অতুলনীয়।

“খুব সুন্দর, শিক্ষিকা আপনাকে দারুণ লাগছে...” ডায়ান প্রশংসা করল, কিন্তু ইসাবেলা খুশি হলেন না।

“খুবই সাধারণ প্রশংসা। ভবিষ্যতে কোনো নারীকে প্রশংসা করতে হলে তার সাজসজ্জা থেকে শুরু করো...” তিনি ডায়ানকে নারী বশ করার পাঠ দিতে লাগলেন।

“হ্যাঁ, বুঝতে পেরেছি!” ডায়ান মাথা নাড়ল।

“থাক, তোমাকে আরেকদিন ভালোভাবে শেখাব।” ইসাবেলার মনে হলো এই ছেলে এখনো অনেক কাঁচা।

“শিক্ষিকা, পার্টিতে এই উপহার দেওয়া যাবে না, এখন নিয়ে নিন!” ডায়ান শিশিটি তার দিকে এগিয়ে দিল।