অধ্যায় ৫: দেবতার অনুপস্থিতি
আকাশ থেকে ঝিরঝিরে তুষারপাত শুরু হয়েছে। অভিজাত তরুণের রক্তিম চোখে শ্রদ্ধা আর উষ্ণতার আভা। ডায়ান বিষয়টি বুঝতে পারল না; লোরানের সাথে তার পূর্বপরিচয় নেই, তাহলে তার মধ্যে এমন আবেগ এল কোথা থেকে—সে তা বুঝে উঠতে পারল না।
“বেশ!”
পরিচারিকার সমর্থন পাওয়ায় ডায়ানের মনে লোরানের মুখোমুখি হওয়ার আত্মবিশ্বাস ফিরে এল। সে দেখতে চায় লোরান আসলে কী বলতে চায়। খুব কম তথ্যই তার কাছে আছে, মার্গারেটের পক্ষে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো কঠিন। পালিয়ে যাওয়া কোনো সমাধান নয়, সমস্যার মুখোমুখি হওয়াই একমাত্র উপায়।
“দয়া করে গাড়িতে উঠুন, লর্ড অ্যান।”
মার্জিত ভঙ্গিতে হাত বাড়িয়ে লোরান গাড়ির দরজা খুলে দিল। ডায়ান ভেতরে পা রাখল, কিন্তু পরিচারিকা সাথে যেতে চাইলে লোরান তাকে বাধা দিল।
“দুঃখিত, মিস মার্গারেট। আমি আপনার প্রভুর সাথে কিছু ব্যক্তিগত কথা বলতে চাই, আপনি কি আমাদের একটু সময় দেবেন?”
বিনয়ের সাথে হাত তুলে পরিচারিকাকে আটকে লোরানের আচরণ ছিল অত্যন্ত বন্ধুসুলভ, এমনকি তাতে এক ধরনের মিনতিও ছিল।
“অবশ্যই।”
পরিচারিকা মাথা নত করল, তার ভঙ্গি ছিল মার্জিত ও উদার। সে জানত, যদি প্রতিপক্ষ ডায়ানের কোনো ক্ষতি করতে চায়, তবে সে মুহূর্তের মধ্যেই তা রুখে দিতে সক্ষম।
“তাহলে মিস মার্গারেট, আপনি অনুগ্রহ করে পেছনের গাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম নিন।”
লোরান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বুক হাত দিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল এবং পেছনের আরেকটি গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করল। সেই গাড়িতে স্টুয়ার্ট পরিবারের কোনো চিহ্ন ছিল না, যার অর্থ লোরান এটি হুট করেই ঠিক করেছে।
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ লর্ড লোরান।”
পরিচারিকা তার পোশাকের প্রান্ত সামান্য তুলে ধরে মার্জিত ভঙ্গিতে তার বাক্সটি নিয়ে পেছনের গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। পরিচারিকা গাড়িতে উঠে বসার পরেই লোরান ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের পরিবারের গাড়িতে উঠল।
গাড়ির ভেতরে বসে ডায়ান জানালার কাঁচ দিয়ে বাইরে পরিচারিকাকে চলে যেতে দেখল। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, দৃষ্টি গিয়ে পড়ল গাড়ির সাজসজ্জার ওপর। চারপাশটা রুবি আর রেশমি কাপড়ে মোড়ানো, ড্রাগনের চামড়ার গদি আর তুষার-দানবের পশমের আসন—বসতেই এক অদ্ভুত আরাম অনুভূত হচ্ছিল। ঘরের ভেতরে থাকা জাদুর পাথর মৃদু উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যা বাইরের হাড়কাঁপানো শীতের তুলনায় এক স্বর্গীয় অনুভূতি।
“এই গাড়িটা কি আপনার পছন্দ হয়েছে? যদি পছন্দ হয়, তবে আমি এটি আপনাকে উপহার দেব!”
গাড়িতে উঠেই লোরান সরাসরি কথাটি বলল।
“প্রয়োজন নেই। আমার গাড়ি চালক পোষার সাধ্য নেই, আর ঘোড়া রাখার খরচও আমার নেই। লর্ড লোরান, আপনার আসলে কী প্রয়োজন? আমরা কি একটু খোলাখুলি কথা বলতে পারি?”
ডায়ান আর অভিজাতসুলভ সৌজন্য বজায় রাখতে চাইল না। যদিও লোরান আজ তাকে ঝামেলা থেকে বাঁচিয়েছে, কিন্তু মনে মনে সে নিজেকে আর লোরানকে এক কাতারে দেখতে নারাজ।
“স্টুয়ার্ট পরিবারের নিজস্ব গাড়ি চালক আছে, আমি তাদের আপনার সেবায় নিয়োগ করতে পারি। আপনি কেবল আরাম করুন, লর্ড অ্যান।”
ডায়ানের ভ্রুকুঞ্চন আর বিরক্তিভরা মুখ দেখে লোরান এক স্মৃতিকাতর হাসি হাসল, সে সত্যিই গাড়িটি উপহার দিতে চেয়েছিল।
“আপনার যদি কিছু বলার থাকে তবে সরাসরি বলুন, ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা বলার দরকার নেই। আমার মধ্যে এমন কী আছে যা আপনি পেতে চান? আপনার এই তোষামোদ স্বাভাবিক সৌজন্যের মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে!”
ডায়ান লোরানের দিকে তাকাল। এই সুদর্শন অভিজাত তরুণকে সে চেনে না, তার আচরণেও কোনো বিদ্বেষ ছিল না, বরং তাতে ছিল এক ধরনের অকৃত্রিমতা।
“তোষামোদ মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে? মোটেও না, এসব তো আপনার প্রাপ্যই ছিল, কারণ…”
লোরানের হাসি আরও নম্র ও আন্তরিক হয়ে উঠল। সে জানালার পাশে ভর দিয়ে রক্তিম চোখে ডায়ানের দিকে শ্রদ্ধার সাথে তাকাল।
“কারণ কী?”
ডায়ানের মনে হলো কেউ যেন তার মনের ভেতরটা পড়ে ফেলেছে। সে সোজা হয়ে বসল, নিজেকে আত্মবিশ্বাসী ও শান্ত দেখানোর চেষ্টা করল, অন্যের সামনে সে দুর্বল হতে চায় না।
“কারণ আপনিই সেই পুরুষ, যে আমার বাবা হতে পারেন!”
লোরান ধীরস্থিরভাবে কথাটি বলল। তার গম্ভীর মুখে ছিল চরম আন্তরিকতা, সে দুই হাত শক্ত করে ধরে এক চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে।
“আহ? লর্ড লোরান, আপনি কি দয়া করে আরেকবার বলবেন? আমি ঠিক শুনতে পাইনি!”
ডায়ান ভাবল সে ভুল শুনেছে, কিংবা এই পৃথিবীর ভাষা বুঝতে তার কোনো সমস্যা হচ্ছে!
“লর্ড অ্যান, আপনিই সেই পুরুষ, যে আমার বাবা হতে পারেন!”
প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করল লোরান, যেন ডায়ান বুঝতে না পারে এই ভয়ে সে গতি কমিয়ে দিল। তার দৃষ্টিতে এখন আরও বেশি সম্মান।
“লর্ড লোরান, আপনার কথাটির মানে কী?”
ডায়ান টুডর সাম্রাজ্যে আসার পর যা যা শিখেছে তার সবটুকু স্মৃতি হাতড়েও সে এই শব্দগুলোর অর্থ খুঁজে পেল না। বাবা হওয়া কি কাউকে প্রশংসা করার কোনো উপায়? এই অদ্ভুত কথাটির পেছনে কোনো গভীর রহস্য বা লোককথা আছে কি না, সে তা বুঝতে পারল না।
“এর কোনো জটিল মানে নেই, আমি শুধু চাই আপনি আমার মাকে বিয়ে করুন এবং আমার বাবা হোন!”
লোরান তার থুতনি থেকে হাত সরিয়ে ডায়ানের দিকে আঙুল নির্দেশ করল, তারপর নিজের দিকে, মুখে ফুটে উঠল এক নির্মল ও উজ্জ্বল হাসি।
“হ্যাঁ?”
লোরানের এমন সরাসরি কথায় ডায়ান হতভম্ব হয়ে গেল। সে তো চেয়েছিল লোরান যেন খোলাখুলি কথা বলে, কিন্তু সে যখন সত্যিই এমন অদ্ভুত কথা বলে বসল, তখন ডায়ান নিজেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
টুডর সাম্রাজ্য কি এতটাই পাগল? সরাসরি এসে বাবা হতে বলছে!
“অনুগ্রহ করে বলবেন, ডিউক স্টুয়ার্টের সাথে আপনার সম্পর্ক কী?”
ডায়ান নিজের চিন্তাগুলো গুছিয়ে নিয়ে অদ্ভুত সব ভাবনা ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করল। এই ব্যক্তি কি ডিউক স্টুয়ার্টের সন্তান নয়? তার বাবা কি মারা গেছে, আর মা কি বিধবা?
“তিনি আমার বাবা।”
লোরান খুব শান্তভাবে উত্তর দিল, তার আবেগে কোনো পরিবর্তন ছিল না। ডিউকের বাবা এখনো জীবিত।
“আপনার বাবা-মা কি বিবাহবিচ্ছেদ করেছেন?”
বাবা বেঁচে থাকা সত্ত্বেও কেন সে নতুন বাবা খুঁজছে? তাকে দেখে তো মনে হচ্ছে না সে ভালোবাসার কাঙাল। ডায়ানের বিভ্রান্তি আরও বাড়ল।
“না।”
“তাহলে আপনি আমাকে আপনার মাকে বিয়ে করতে বলছেন? আপনার মাথায় কি কোনো সমস্যা হয়েছে?”
ডায়ান স্বভাবতই শান্ত মানুষ, কিন্তু এখন তার মেজাজ বিগড়ে যাচ্ছে। মনে হচ্ছে সে কোনো পাগল মানুষের খপ্পরে পড়েছে, যাকে কোনোভাবেই এড়ানো যাচ্ছে না।
“তারা অচিরেই বিচ্ছেদ করবেন, তখন লর্ড অ্যান আপনি আমার মাকে বিয়ে করতে পারবেন। তার কাছে সারেলা মার্কোয়েসের উপাধি রয়েছে, তাকে বিয়ে করলে আপনি সেই উপাধি পাবেন এবং খুব দ্রুত আমাদের টুডর সাম্রাজ্যের উচ্চবিত্ত অভিজাত শ্রেণিতে মিশে যেতে পারবেন।”
লোরান জ্বলজ্বলে চোখে ডায়ানের ভবিষ্যতের পরিকল্পনা সাজিয়ে দিল। ডায়ানের বিদ্রূপ তার সংকল্পকে বিন্দুমাত্র টলাতে পারল না।
“বাদ দিন, আপনার বাবা-মায়ের বিয়ের সমস্যা নিয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই। আপনি কেন আমাকে টার্গেট করছেন, তার একটি ব্যাখ্যা দিন।”
লোরানের বোমার মতো অনুরোধে ডায়ানের মাথা ঘুরে গিয়েছিল, এখন সে মনে করতে পারল তার মূল উদ্দেশ্য ছিল কেন লোরান তাকে অনুসরণ করছে তা জানা।
“কারণ লর্ড অ্যান, আপনি একজন ঈশ্বরপুত্র, দেবতার পার্থিব অবতার।”
লোরানের চোখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা। সে মাথা নিচু করে দুই হাত জোড় করে প্রার্থনার ভঙ্গি করল।
“কী? কেমন ঈশ্বরপুত্র?”
ডায়ান অবাক হয়ে ভাবল, পরক্ষণেই তার মনে পড়ল মার্গারেটের সাথে তার সম্পর্কের কথা। লোরান জানে তার পেছনে একজন দেবতা আছেন! ডায়ান সাথে সাথে সতর্ক হয়ে উঠল। একজন অপরিচিত ঈশ্বরপুত্র, যেখানে দেবতা বিদ্যমান, সেখানে বিশ্বাস প্রচার করুক বা না করুক, তাকে শত্রু হিসেবেই দেখা হবে।
ডায়ানের এই চিন্তার রেশ কাটতে না কাটতেই লোরানের পরবর্তী কথা তা নিশ্চিত করল।
“লর্ড অ্যান, আপনাকে আর ভান করতে হবে না। প্রাচ্য থেকে আগত দেবী, যিনি প্রাচুর্য, সমৃদ্ধি আর বিজয়ের অধীশ্বরী—তাঁর ঈশ্বরপুত্র হিসেবে আপনাকে আপনার শাসনাধীন এলাকাকে সমৃদ্ধ ও ফলপ্রসূ করে তুলতে হবে, যাতে দেবীকে তুষ্ট করা যায়।”
লোরান সরাসরি ডায়ানের চোখের দিকে তাকাল। সে নিশ্চিত যে ডায়ান এখন দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট।
“আপনি কীভাবে জানলেন?”
যদিও কিছু তথ্যে সামান্য গরমিল আছে, তবে মূল কথাটি ঠিক। দেবী তুষ্ট করা নয়, বরং তাকে শক্তি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করাই ডায়ানের লক্ষ্য। কিন্তু ডায়ান যে ঈশ্বরের মনোনীত ব্যক্তি, তা বুঝতে পারা লোরানের অসাধারণ ক্ষমতার পরিচয়।
ডায়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, শরীর টানটান হয়ে এল। তবুও তার মনে খুব একটা আতঙ্ক ছিল না, সম্ভবত লোরানের বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ আর নম্র কণ্ঠস্বরের কারণে।
“ভয় পাবেন না, আমার আচরণ দেখলেই বুঝতে পারবেন যে আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। আপনার রক্ষী হিসেবে একজন দেবদূত রয়েছেন, তাই আপনার পরিচয় সম্পর্কে অনুমান করা খুব কঠিন নয়। আর আপনার অতীতের গতিবিধি যদি কেউ মনোযোগ দিয়ে অনুসন্ধান করে, তবে কিছু সূত্র অবশ্যই খুঁজে পাবে।”
লোরান রহস্যময় হাসি হাসল। সে ডায়ানের গোপন সব তথ্য ফাঁস করে দিল। ডায়ানের মনে যেন সতেরো মাত্রার ঘূর্ণিঝড় বয়ে গেল! মার্গারেটের বর্তমান শক্তিও কি সে ধরে ফেলেছে? লোরান আর কী কী জানে!
“ওহ, তার মানে আপনি আমাকে দলে টানতে চাইছেন?”
নিজের স্নায়ু শান্ত করে ডায়ান ভাবল, লোরান কেবল উপরের আবরণটুকু দেখেছে, এর নিচে যে আরও গভীর রহস্য আছে তা সে জানে না। এটিই তাকে কিছুটা স্বস্তি দিল।
“ঠিক ধরেছেন। আমার মা আপনার জন্য উপযুক্ত সঙ্গী। আপনার দেবশক্তির প্রকাশের জন্য একটি জায়গা প্রয়োজন, আর আমার মায়ের উপাধি ও ভূখণ্ড দুটোই আছে।”
গাড়িটি ধীরগতিতে চলছিল, রাস্তার পাথরের ঝাঁকুনিতে লোরানের দেহ সামান্য কাঁপছিল। সে সোজা হয়ে বসে ডায়ানকে তার প্রস্তাবের শর্তগুলো বুঝিয়ে বলল।
“আপনার মা কি এসব জানেন?”
ডায়ান লোরানের দিকে তাকাল। লোরান কি সত্যিই ডায়ানের সম্ভাবনায় এতটা বিশ্বাসী যে একজন বিধর্মীর সাথে এমন সম্পর্ক স্থাপনের ঝুঁকি নিচ্ছে?
“তার অহংকারী স্বভাব এমন প্রস্তাবে কখনোই রাজি হবে না। এমনকি আপনি যে ঈশ্বরপুত্র, তা জানলেও আমি তাকে আপনার আসল পরিচয় জানাতে চাই না।”
লোরান তার মাকে ভালো করেই চেনে। তার মায়ের অহমিকা তাকে অন্য কাউকে প্রলুব্ধ করার জন্য নিজের শরীর ব্যবহার করতে দেবে না, বরং উল্টো প্রতিক্রিয়া হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।
“তাহলে তো এটি আপনার একতরফা ইচ্ছা। আমার পরামর্শ, আপনি একটু বাস্তববাদী হোন!”
ডায়ান অদ্ভুতভাবে স্বস্তি পেল। যদিও সে বুঝতে পারছে না কীভাবে লোরান তার সম্পর্কে জানল, কিন্তু অন্তত এই তথ্যটি যে বাইরে ছড়িয়ে পড়েনি—তাতেই সে খুশি।
“আমি বাস্তববাদীই আছি, লর্ড অ্যান। বরং আপনারই একটু বাস্তববাদী হওয়া প্রয়োজন। আমি আপনাকে আমার মাকে পেতে সাহায্য করতে পারি। আপনার দেবদূতকে প্রকাশ না করে উচ্চবিত্ত শ্রেণিতে উঠে আসার এটাই সেরা উপায়। পরবর্তীতে আপনি দেবীকে তুষ্ট করতে চান বা তাঁর বিশ্বাস প্রচার করতে চান, এটি আপনাকে দারুণভাবে সাহায্য করবে।”
নিজের কথাগুলো হিতে বিপরীত হচ্ছে বুঝতে পেরে লোরান তাড়াতাড়ি সামলে নেওয়ার চেষ্টা করল। আসলে ডায়ান আজই প্রথম তার মায়ের সাথে দেখা করেছে, তারা একে অপরকে এখনো ভালো করে চেনে না।
“আপনার মাকে পেতে সাহায্য করবেন? এমনটা করলে আপনি কী পাবেন? আর আমার সাথে আপনার মায়ের সম্পর্ক হবে কি না তাও নিশ্চিত নয়। এমনকি যদি আমরা সফলও হই, আপনি কী পেতে চান?”
কোনো কাজের পেছনে তো উদ্দেশ্য থাকেই। এখন পর্যন্ত ডায়ান লোরানের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না। কেন সে নিজের মাকে সুপারিশ করছে? যদিও এটি ডায়ানের বর্তমান প্রয়োজনের সাথে মিলে যায়, কিন্তু তা যুক্তিসঙ্গত নয়।
“আমি চাই…”
সে ডায়ানকে বাবা হিসেবে পেতে চায়।
তীব্র সতর্ক দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে থাকা ডায়ানের দিকে চেয়ে লোরান কথাটি বলতে গিয়েও থেমে গেল। স্মৃতিরা ভিড় করে এল তার মনে। পুনর্জন্মের আগের সব স্মৃতি তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল, যার ফলে সে কিছুক্ষণের জন্য যেন স্থবির হয়ে গেল।
শুরুতে সে ডায়ানকে খুব ঘৃণা করত। ভাবত, এই বিদেশি ভবঘুরে আমাদের টুডরে এসেছে ভিক্ষে করতে! সে মিও’র মতো সরাসরি যুদ্ধে নামেনি, কিন্তু আড়ালে থেকে উপহাস করত এবং প্রশাসনিক কাজে বাধা দিত।
একবার এক সংঘর্ষে সে ডায়ানের সাথে সরাসরি দ্বন্দ্বে জড়ায়। সে নিশ্চিতভাবেই হেরে যায়, কারণ ডায়ানের পরিচারিকা ছিল একজন দেবদূত, যে আড়ালে থেকে তাকে রক্ষা করত। সে অভিজাত মহলে চরম অপমানিত হয়, সবাই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করে। এতে তার মনে তীব্র ঘৃণা দানা বাঁধে। সে বারবার ডায়ানকে হেনস্তা করার চেষ্টা করে, প্রতিবারই ব্যর্থ হয়। শেষে সে তার মায়ের কাছে সাহায্য চায়, কিন্তু মা তাকে তিরস্কার করেন এবং উল্টো ডায়ানের সাথে পরিচয় হয়ে যায়।
বারবার ক্ষমা চাওয়ার পর ডায়ান ও তার মায়ের মধ্যে সুসম্পর্ক গড়ে ওঠে। সেই সময় সে ছিল বোকাসোকা, মায়ের সাথে ডায়ানের ঘনিষ্ঠতা দেখে সে আরও বিরক্ত হয়ে অদ্ভুত সব কাণ্ড ঘটাতে থাকে।
অবশেষে তাকে এক মিথ্যা অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয় যে সে শয়তানের উপাসনা করছে। তাকে বাঁচাতে গিয়ে তার মা বাবার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেন। সেই উচ্চবিত্ত অভিজাত তরুণ থেকে সে হয়ে যায় সবার ঘৃণার পাত্র। বাগদত্তা সম্পর্ক ভেঙে দেয়, বাড়ি থেকে বহিষ্কৃত হয়, পুরনো বন্ধুরা উপহাস করে। শেষ পর্যন্ত তার মায়েরও কারাবাসের কারণ হয়ে দাঁড়ায় সে।
সবাই যখন তাকে অভিযুক্ত করছে, যখন সে আত্মহননের কথা ভাবছে, তখন সে জীবনের শেষ আলোর রেখা দেখল। ডায়ান তাকে বিশ্বাস করেছিল। যদিও অতীতে শত্রুতার কারণে ডায়ানের ব্যবহার ছিল রুক্ষ, কথা ছিল কর্কশ, কিন্তু ডায়ান বিশ্বাস করত সে শয়তানের উপাসক নয়।
ডায়ান লোরানের মায়ের মন জয় করার জন্য এসব করেনি। লোরানের রক্তে জাদুর প্রভাবে শয়তানের উপস্থিতি টের পাওয়া যাচ্ছিল, সবাই তাকে邪教徒 (শয়তানের উপাসক) মনে করত, এমনকি তার মা পর্যন্ত হতাশ হয়ে পড়েছিলেন। ডায়ান তাকে সাহায্য না করলেও পারত, কিন্তু সে এগিয়ে এসেছিল।
তারা কারণ খুঁজছিল, উৎস খুঁজছিল। ডায়ান তার নাম থেকে কলঙ্ক মোচনের জন্য তাকে সাথে নিয়ে লুকিয়ে বেড়াচ্ছিল।
“কে বলেছে তুমি আমার অযোগ্য ছেলে? তোমাকে ছাড়া আমি আর তোমার মা তো জানতেই পারতাম না কী ঘটছে। তাছাড়া তোমার মায়ের ওপর থেকে কলঙ্ক মোচন করা আমারও দায়িত্ব।”
রাজকীয় রক্ষীদের হাত থেকে পালানোর সময়, চাঁদের আলোয় পরিচারিকার কোলে মাথা রেখে ডায়ান তাকে এ কথা বলেছিল। সম্ভবত সেই মুহূর্ত থেকেই রুক্ষভাষী ডায়ানের প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে যায়, তার মনে কৃতজ্ঞতা ও লজ্জার জন্ম নেয়।
ডায়ানের অনুসন্ধানে আসল অপরাধী বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়। লোরানের বাবা তাকে ছলনা করে বাড়িতে ফিরিয়ে আনে। উদ্ধার করতে আসা ডায়ান তাকে জানায় যে তার বাবাই আসল ষড়যন্ত্রকারী। একে অপরের মুখোশ খুলে দেওয়ার পর লোরান বুঝতে পারে পরিচারিকা আসলে দেবদূত, আর ডায়ান ঈশ্বরপুত্র। ডায়ান টুডরে এসেছে দেবীকে তুষ্ট করতে। কিন্তু তার বাবার মতে ডায়ানই আসল শয়তানের উপাসক।
তবুও ডায়ানের সাহায্য পাওয়া সত্ত্বেও লোরান ছিল বড্ড নির্বোধ। পুরনো অভ্যাসবশত সে তার বাবার কথায় বিশ্বাস করে বসে যে ডায়ানই বিধর্মী। সে তার বাবার দেওয়া মন্ত্র উচ্চারণ করে এবং পরিণামে বলিদান দেওয়া হয়।
আসল শয়তানের উপাসক ছিল তার বাবা। ডায়ান মিথ্যা বলেনি। তার বাবাই তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে শয়তানকে পৃথিবীতে নামানোর পরিকল্পনা করেছিল। তার জীবনের সমস্ত দুর্ভোগ ছিল বাবার সাজানো খেলা, উদ্দেশ্য ছিল একটি পাত্র তৈরি করা।
মৃত্যুর আগে ডায়ান ও দেবদূতকে আসতে দেখে সে। দেবদূতের শক্তি দেখে সে বুঝতে পারে ডায়ান সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে, কিন্তু তাকে বাঁচাতে পারেনি। শয়তান পৃথিবীতে নেমে এল।
আত্মা ছিন্নভিন্ন হওয়ার আগে সে তীব্র আকুতি অনুভব করল। সে ডায়ানকে বাঁচাতে চেয়েছিল, আবার সুযোগ পেলে সে অবশ্যই ডায়ানকেই বেছে নিত।
“কী ভাবছেন? কোনো কারণ না বলতে পারলে আপনার এই অনুরোধ মেনে নেওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব। আমি আপনার মাকে কখনো দেখিনি, আর এই অলীক বিষয় নিয়ে আমি সময় নষ্ট করতে চাই না। প্রশাসনিক ক্লাসে পড়াশোনা শেষ করে আমিও কোনো এলাকা শাসন করতে পারব।”
লোরানকে চুপ থাকতে দেখে ডায়ান সতর্ক হয়ে বলল। মনে মনে সে পালানোর পরিকল্পনা করছিল, কারণ তার পরিচয় প্রায় ফাঁস হওয়ার উপক্রম।
“আমার মা? আজকের অভিষেক অনুষ্ঠানে তাকে দেখেননি? তিনি তো টুডর একাডেমির অধ্যক্ষ।”
লোরান বাস্তবে ফিরে এল। আজ যা কিছু করেছে তা তার পরিকল্পনার বাইরের ছিল, কিন্তু ডায়ানকে অপমানিত হতে দেখে সে নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি। পুনর্জন্মের সেই মুহূর্তে সে বুঝে গিয়েছিল তার ‘বাবা’ কে।
“তিনি?”
ডায়ান সেই শীতল অথচ উষ্ণ নারীর কথা স্মরণ করল। একই বংশপদবী, একই রক্তিম চোখ—মা-ছেলে হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।
“আমার মা দেখতে খুব সুন্দর, তিনি আপনাকে হতাশ করবেন না। লর্ড অ্যান, আমাকেও দেবতার অনুসারী হওয়ার সুযোগ দিন। এটাই আমার অনুরোধ—এক নতুন উদীয়মান দেবতার অনুসারী হতে চাই।”
অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে সে এই প্রস্তাব দিল, কারণ সে জানত এই জীবনে ডায়ানের বিরুদ্ধে যাওয়া অসম্ভব।
“কী?”
এই অনুরোধে ডায়ান আর নিজেকে সামলাতে পারল না। মার্গারেট এখন এতই দুর্বল যে সে আশীর্বাদ দেওয়ার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছে।
“কোনো সমস্যা আছে কি?”
গত জীবনের কথা ভেবে লোরান ভাবল, ডায়ান হয়তো অনুসারী বাড়াতে আগ্রহী নয়। কিন্তু সমস্যাটা অন্য জায়গায়, দেবতা তো এখন নিজেই বিলুপ্তপ্রায়! যে দেবতা নিজেই আশীর্বাদ দিতে অক্ষম, তার অনুসারী হওয়া কি সম্ভব?