ছাপান্নোতম অধ্যায়: দেবদূতের আশীর্বাদ

দାসিটির মুখ ফুলিয়ে ছিল, তার মনে হচ্ছিল ডায়ানের সাথে কথা বলাই যায় না। যতক্ষণ না ডায়ান উচ্চস্বরে হেসে উঠল, ততক্ষণে দাসী বুঝতে পারল যে সে প্রতারিত হয়েছে।

"মালিক, আপনি বড়োই দুষ্টু!"

দাসী ডায়ানকে নিজের বুকে টেনে নিয়ে তার মুখ টিপে ধরতে লাগল, ডায়ান জেনেশুনেই তাকে নিয়ে মজা করছিল।

"আমার সময় দীর্ঘায়িত হলে কী লাভ, তা সত্যি আমি জানি না। তবে আমার মার্গারেট আমার কোনো ক্ষতি করবে না!"

ডায়ান খুব গম্ভীরভাবে যুক্তি দেখাল। সে এর গভীরতা বুঝতে পারছিল না, প্রজননের আশীর্বাদ যে কতটা শক্তিশালী তা সে সত্যিই অনুভব করতে পারছিল না। তার মনে হচ্ছিল এর চেয়ে তাকে কিছু প্রতিরক্ষামূলক জিনিস দেওয়া ভালো ছিল, যেমন শরীরে কোনো বর্ম বা ঢাল তৈরি করে দেওয়া।

"এটা সত্যিই তোমার কোনো ক্ষতি করছে না। এটা সরাসরি মৌল নিয়ন্ত্রণ করার মতো দৃশ্যমান নয়, তবে এটি সত্যিই অত্যন্ত মূল্যবান। আমার জমানো সমস্ত ঐশ্বরিক শক্তি এতে খরচ হয়ে গেছে।"

"এটি একটি দীর্ঘস্থায়ী আশীর্বাদ, বংশধররা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কিছু দেবতা নিজেরা সন্তান জন্ম দিতে না চাইলেও নিজেদের রক্ত দিয়ে বংশধর তৈরি করেন, কারণ যখন কোনো দেবতার পতন ঘটে, এমনকি এই পৃথিবীতে তার আসল নাম পর্যন্ত কেউ জানে না, কেবল বংশধরদের রক্তধারা বদলানো যায় না।"

তখন দাসী তার হাত ছেড়ে দিল এবং ডায়ানের মুখ ছুঁয়ে দিয়ে বলল যে, উত্তরসূরি রেখে যাওয়া কেবল ঐশ্বরিক অবতরণের কাজ নয়, বরং নিজের জন্য একটি বিকল্প পথ বা নিরাপত্তা নিশ্চিত করার অর্থও বটে।

"যত শক্তিশালী সত্তা হয়, সন্তান জন্ম দেওয়া ততই কঠিন হয়। এই আশীর্বাদ কেবল তোমাকে দীর্ঘস্থায়ীই করে না, এর আরেকটি কাজ হলো বংশধর উৎপাদনের সম্ভাবনা বাড়িয়ে দেওয়া। হয়তো খুব শীঘ্রই তুমি লোরানের জন্য একটি ছোট ভাই বা বোন এনে দিতে পারবে।"

দাসী সামান্য কৌতুকপূর্ণ হাসি দিয়ে কথাটি বলল, যেন সে সেই দৃশ্যটি দেখতে পাচ্ছে, যেখানে ইসাবেলার পেট বড় হয়ে গেছে।

"এত মিলে যাওয়ার কথা কি আর আছে!"

ডায়ান আজকের কথা ভাবল। সে তো বাইরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ইসাবেলা তাকে ভেতরে আটকে রেখেছিল। এই কথা ভেবে তার পুরো শরীরে যেন এক শিহরণ বয়ে গেল—সে কি সত্যিই বাবা হতে চলেছে?

"অসম্ভবকে সম্ভব করা—এটাই এই আশীর্বাদের শক্তি! এই শক্তি এতটাই প্রবল যে তা দেবতাদের পর্যন্ত প্রভাবিত করতে পারে!"

দাসী গম্ভীরভাবে বলল। সে বিভিন্ন দিক বিবেচনা করেই এই আশীর্বাদটি বেছে নিয়েছিল। যুদ্ধ বা প্রতিরক্ষার আশীর্বাদ যে ডায়ানের উপযোগী নয় তা নয়, কিন্তু ডায়ানের সেগুলোর বিশেষ প্রয়োজন পড়ে না; তার চেয়ে বরং কিছু সহায়ক প্রতিভা দেওয়া অনেক ভালো।

"আমি বুঝেছি, মার্গারেট, তুমি আসলে গর্ভবতী হতে চাও, তাই না? এটা কি খুব বেশি জলদি হয়ে যাচ্ছে না?"

ডায়ান মূল কথাটি ধরে ফেলল—দেবতাদের পর্যন্ত প্রভাবিত করা! সে যতটি দেবতার মুখোমুখি হয়েছে, তাদের মধ্যে কেবল এই দাসীই তার সামনে রয়েছে। দাসীর সাথে বংশধর রেখে যাওয়ার কথা ভেবে ডায়ান হঠাৎ করে বুঝতে পারল যে এই আশীর্বাদটি মন্দ নয়।

"তোমার এমন কেন মনে হলো? তবে গর্ভবতী হওয়া? যদি তোমার কথা বলছ মালিক, তবে তা অসম্ভব নয়। তাহলে তা পুরোটাই নির্ভর করছে তোমার চেষ্টার ওপর!"

দাসী প্রথমে অস্বীকার করল, কিন্তু একটু ভেবে দেখল যে প্রস্তাবটি মন্দ নয়। সে উর্বর মাটি হয়ে ডায়ানের বীজ ধারণ করতে প্রস্তুত।

"তাহলে বাড়ি চলো, আমরা দ্বিগুণ চেষ্টা করব!"

ডায়ান দাসীর বুকের সামনের প্রজাপতি আকৃতির ফিতেতে মুখ ঘষল, সে দ্রুত এটি পরীক্ষা করে দেখার জন্য অধৈর্য হয়ে পড়েছিল।

"আবাস প্রধান ইসাবেলা কি তোমাকে একটু আগেও পেট ভরে খাওয়াননি?"

ডায়ানের উত্তেজিত রূপ দেখে দাসীর মনে হলো এমনটা হওয়ার কথা নয়। ইসাবেলার সেই কোমর তো ডায়ানের অত্যাচার সহ্য করার মতো শক্তপোক্ত হওয়ার কথা। তবে কি সে যে আশীর্বাদ দিয়েছে তা কি বড্ড বেশি শক্তিশালী হয়ে গেছে?

"পেট ভরেছে, কিন্তু মার্গারেট, তোমার কথা মনে পড়তেই আমার আবার খিদে পেয়ে গেছে। মার্গারেট, চলো আমরা বাড়ি যাই।"

ডায়ান অন্তত এতটুকু জানত যে এটা লোরানের বাড়ি, এখানে ওই কাজ করা যাবে না। তাই তার বাড়ি ফেরার তাড়া খুব বেড়ে গিয়েছিল।

"মালিকও বটে, অন্তত ইসাবেলার সাথে একটা বিদায় তো জানাতে হবে! তুমি সবেমাত্র তার সাথে মিলিত হয়েছো। তোমার কি মনে আছে আমার সাথে তোমার প্রথম মিলনের কথা? তখন তুমি এদিক-ওদিক তাকাচ্ছো, ভয়ে ভয়ে ছিলে পাছে আমার কোনো কষ্ট হয়। আর এখন তোমার মেজাজ এত অধৈর্য কেন হয়ে গেল?"

দাসী উদাহরণ দিয়ে ডায়ানকে বোঝাতে লাগল। সে ভালো করেই জানে যে মিলন শেষে অবহেলা করা নারীর মনে কতটা গভীর আঘাত হানে। কেবল বিষয়টি কল্পনা করতেই তার কষ্ট হচ্ছিল, তাই সে ডায়ানকে হঠকারী হতে নিষেধ করল।

"আর বলো না, সে তো কেবল তিন দিন আমার থেকে দূরে থাকতেই চাইছে, এটাই তো অনেক বড় ব্যাপার!"

ডায়ানও এই যুক্তি বুঝত, কিন্তু সেটা সাধারণ পরিস্থিতির ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। বর্তমান পরিস্থিতি যে একেবারেই সাধারণ নয়, তা স্পষ্ট; ইসাবেলা তো লজ্জায় পালিয়ে গেছে।

"তাহলে ব্যাপার কী? তুমি কি তাকে কোনো দুষ্টুমি ভরা কথা বলেছিলে?"

দাসী একটু বিভ্রান্ত হলো। ডায়ান তখন আগের পরিস্থিতি খুলে বলল এবং ইসাবেলার লজ্জায় রাঙা রূপের বর্ণনা দিল।

"ও আচ্ছা, এমন অসাবধান হলে কেন? দরজাটা পর্যন্ত লক করোনি?"

দাসী বুঝতে পারল এবং মৃদু ভর্ৎসনার সুরে ডায়ানের পিঠে থাপ্পড় মেরে বলল যে সামান্য সতর্কতাও কি রাখা যায় না।

"এটাও তো মার্গারেট তোমারই দোষ। যদি আশীর্বাদ কাজ না করত, তবে আমি এতটা অস্থির হয়ে পড়তাম না।"

ডায়ান দায় এড়ানোর চেষ্টা করল, যদিও সেটা নিছক মজার ছলে। ঘটনা তো ঘটে গেছে, এখন আর ভেবে লাভ নেই।

"তাহলে তো আমিও তোমাকে একটু ধাক্কা দিয়েছিলাম, যাতে তুমি জলদি জলদি আবাস প্রধান ইসাবেলাকে নিজের করে নিতে পারো। না হলে সঠিক পরিস্থিতির জন্য আর অনুকূল পরিবেশের জন্য অপেক্ষা করলে কে জানে কতকাল অপেক্ষা করতে হতো।"

দাসীও বুঝতে পারল যে ডায়ান মজা করছে, তাই সেও মজার সুরেই উত্তর দিল।

"যাকগে, এখন ভাবার সময় এসেছে কীভাবে এই সমস্যার সমাধান করা যায়। হে আমার প্রভু, তোমার ভক্তের সমস্ত দুশ্চিন্তা দূর করে দাও!"

ডায়ান তার মুখ ময়দার তাল নরম করার মতো এক সুন্দরীর গায়ে সঁপে দিল। দুই সুন্দরীর সুবাস একেবারেই আলাদা, তবে শরীর প্রায় একই রকম। দাসীর শরীর থেকে ভেসে আসছিল তাজা অর্কিডের সুবাস।

"আমাকে একটু ভাবতে দাও, আমার মালিক। মনে হচ্ছে আমাদের সত্যিই বাড়ি ফিরে যাওয়া উচিত।"

দাসী কোমল স্বরে উত্তর দিল এবং কিছুক্ষণ ভেবে ডায়ানকে বলল।

"এখন কি বাড়ি ফেরার কথা মনে হলো?"

"হ্যাঁ, আগে চলো ফেরা যাক, যাতে সে তোমার থেকে লুকিয়ে না থাকে এবং তার সতর্কতা কিছুটা কমে যায়। তারপর সে যখন স্কুলে যাবে, তুমি তার পথ আটকাতে পারবে। তুমি তো তার ছাত্র, তার কাছে সাধনার বিষয় নিয়ে প্রশ্ন করাটা তো খুবই স্বাভাবিক, আর প্রেমিক-প্রেমিকাদের একটু আধটু হাতাহাতি বা খুনসুটি হওয়াটাও স্বাভাবিক।"

দাসী সমাধানের পথ বাতলে দিল এবং ডায়ানের বাড়ি ফিরে যাওয়ার প্রস্তাবে সায় দিল। তবে সে এই মুহূর্তে ডায়ানের সাথে বাড়ি ফিরে আশীর্বাদ পরীক্ষা করার কথা ভাবছে না।

"হুম, হুম, একটু পরে লোরানের কাছে জিজ্ঞেস করব। যদি ইসাবেলা শিক্ষক না থাকেন, তবে আমরা সোজা বাড়ি চলে যাব।"

ডায়ান ভীষণ আশাবাদী হয়ে উঠল। অর্কিডের সুবাস খুবই লোভনীয়, আর আশীর্বাদ পাওয়ার পর ডায়ানের কামভাব আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।

"কী যে বলো, এই আশীর্বাদটা—থাক..."

সে বলতে চেয়েছিল যে আশীর্বাদটি ভুল দেওয়া হয়েছে, কিন্তু একটু ভেবে দেখল—ডায়ানের এই রূপ কি তার নিজেরই পছন্দ নয়?

অন্য নারীদের প্রতি ডায়ানের আগ্রহ থাকুক, এটাই তো সে কামনা করে। এমন নয় যে সে নিজে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, বরং ডায়ানের ‘মা’ এবং তার ঈশ্বরের আধিপত্য থেকে মার্গারেট চায় ডায়ানের অনেক সন্তান-সন্ততি হোক।

"কী হলো? আশীর্বাদের কথা যখন উঠলই, মার্গারেট, তোমার শক্তি কি পুরোপুরি ফিরেছে?"

ডায়ান দাসীর কোনো উপদেশ শুনতে চাচ্ছিল না, তাই সে দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল। একবার বাড়ি পৌঁছানোর পর কী করতে হবে তা তো ডায়ানের ইচ্ছের ওপরই নির্ভর করবে, তাই না?

"আমি দেবদূতে পরিণত হয়েছি, যদিও তা মাত্র একদিনের জন্য। আমি উপলব্ধি করতে পেরেছি এবং সমৃদ্ধির এই নিয়মটি আয়ত্ত করেছি। এর গোপন রহস্য হলো বৃদ্ধি, যা প্রজননের সাথে সরাসরি সম্পর্কিত, তাই আমি এই আশীর্বাদটি বেছে নিয়েছি।"

দাসী খুব করে তার ক্ষমতা দেখাতে চাচ্ছিল, কিন্তু বড় নিরাপত্তা বলয়ের নজরদারির কথা ভেবে সে বিরত থাকল।

"এত দ্রুত?"

ডায়ান অবাক হলো। তদন্ত দপ্তরে যোগ দেওয়ার তো খুব বেশি দিন হয়নি, এর মধ্যেই দাসী দেবদূত স্তরে পৌঁছে গেল! তার ধারণার চেয়েও এটি অনেক দ্রুত ঘটেছে। দাসীর অস্তিত্ব সত্যি এক অলৌকিক ব্যাপার।

"আসলে আমার কেবল এই সুযোগটুকুরই অভাব ছিল। যেমন ধরো সব উপকরণ প্রস্তুত আছে, কেবল নিয়ম মেনে কাজটা শেষ করা বাকি। তাই আমি এত পরিষ্কারভাবে এবং দ্রুত অশুভ দেবতার অবতরণ রুখে দিতে পেরেছি।"

দাসী বিনম্র সুরে বলল। আসলে সে আরও আগেই এই স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, যখন ডায়ান বিপদে পড়েছিল তখনই সে রূপান্তর ঘটাচ্ছিল, কেবল ডায়ান খেয়াল করেনি।

"তাহলে তো, মার্গারেট, খুব শীঘ্রই তুমি অর্ধদেবতা হয়ে যেতে পারবে, তাই না?"

অশুভ দেবতার অবতরণের আগ পর্যন্ত ডায়ান সন্দেহ করত যে দাসী লর্ড রায়ানের সাথে লড়াইয়ে জিততে পারবে কিনা। এখন সে কথা মনে পড়লে বেশ হাসি পায়।

"অর্ধদেবতা? খুব কঠিন!"

দাসীর কণ্ঠস্বর বেশ টানটান হয়ে উঠল। কঠিন মানে সত্যিই কঠিন, সে ডায়ানকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কোনো ভনিতা করল না।

"কতটা কঠিন?"

ডায়ান কল্পনা করতে পারল না। সে ভাবল দাসীর তো দেবতা হওয়ার ক্ষেত্রে একবার ব্যর্থতা রয়েছে, দেবতা হওয়া হয়তো কঠিন, কিন্তু দাসী তো একসময় অর্ধদেবতা ছিলই, তাহলে কি এটা খুব বেশি কঠিন?

"তোমাকে কীভাবে বোঝাই? শুধু নিয়ম বোঝাটাই বড় কথা নয়, সবচেয়ে বড় ব্যাপার হলো অর্ধদেবতা হতে হলে তাকে আত্মা রাজ্যে নিজের একটি প্রতিচ্ছবি রেখে যেতে হয়। আর আমার প্রতিচ্ছবি হলো কোনো দেবতার প্রতিচ্ছবি, যা অন্যান্য দেবতাদের নজর কেড়ে নেবে এবং সুতো ধরে টানলে তারা আমাদের খুঁজে বের করবে।"

দাসীর প্রতিভার বিচারে নিয়মের গভীরে প্রবেশ করা খুব একটা কঠিন নয় এবং অর্ধদেবতা হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার। আসল সমস্যা হলো অর্ধদেবতা হওয়ার পর আত্মা রাজ্যের প্রতিচ্ছবি কোনো প্রধান দেবতাকে প্রতিফলিত করবে।

আত্মা রাজ্যের দেবতার সংখ্যা কমও নয়, আবার খুব বেশিও নয়। হঠাৎ করে একজন নতুন দেবতার আবির্ভাব ঘটলে তা অবশ্যই অন্যান্য দেবতাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।

"এ তো সময়ের ব্যাপার মাত্র, ভয় পাওয়ার কী আছে? যখন এড়ানোই যাবে না, তখন সহজভাবে মুখোমুখি হব।"

ডায়ান সম্পূর্ণ নির্ভীক ছিল। সে ওই দলটির সাথে শেষ দেখে ছাড়ার প্রস্তুতি আগেই নিয়ে রেখেছিল। এই বিষয়টি তো আগেই জানা ছিল, নতুন করে আর ভয় কী!

"জানি তুমি ভয় পাও না, কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি আমাদের শক্তি অপ্রতুল কি না তা নিয়ে। যদি আমরা ঘেরাওয়ের মুখে পড়ি এবং সুবিধাজনক অবস্থানে না থাকি, তবে মালিক, সব কিছু তোমার ওপরই নির্ভর করছে!"

দাসী ডায়ানকে সোজা করে দাঁড় করাল। তার দুই রঙের চোখের মূর্তিতে ডায়ানের মুখ প্রতিফলিত হচ্ছিল। ভালোবাসা ও আদরে ভরা দৃষ্টিতে সে ডায়ানের কাছে অনুরোধ করল।

"আমার কী করতে হবে?"

দাসীর চোখের চাউনিতে ডায়ানের সারা শরীর শিহরিত হয়ে উঠল। এটা কোনো কামনার আলোড়ন ছিল না, বরং ভালোবাসার এক গভীর অনুভূতি, যা অত্যন্ত সুখের।

"আমি আশা করি আমার মালিক টিউডরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের নিজ আয়ত্তে নিয়ে আসবে। পবিত্র রক্তের শক্তি দিয়ে তাদের এমনভাবে নিজের করে নেবে, যেমনটি করেছ ইসাবেলার ক্ষেত্রে। তবেই ভবিষ্যতের লড়াইয়ে আমরা একটি শক্ত ভিত্তি তৈরি করতে পারব। কিছু নারীর প্রতিভা রয়েছে অর্ধদেবতা হওয়ার।"

উদাহরণস্বরূপ টিউডরের রানি, ইসাবেলা বা লেডি ইভ—দাসীর চোখে এরা প্রত্যেকেই একেকটি সুস্বাদু গ্রাস।

দাসী যখন অর্ধদেবতা হয়ে উঠবে, তখন তার তেমন কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না। তবে সে ভয় পায় যে প্রতিপক্ষ যদি নিয়ম না মেনে গ্রেটা রানির মাধ্যমে ঐশ্বরিক অবতরণের কথা জেনে ফেলে, তবে তাকে রক্ষা করার জন্য একদল অনুগত অনুসারীর প্রয়োজন হবে, যারা অল্প সময়ের জন্য হলেও তার ওপর থেকে চাপ কমাতে পারবে।

সে আগে বোকামি করেছিল এবং ডায়ানের মতোই ভাবত যে পবিত্র রক্ত দিয়ে কাউকে নিয়ন্ত্রণ করা নীতিমালার পরিপন্থী। কিন্তু এখন দাসী নীতি-নৈতিকতার কথা আর ভাবছে না।

"আমি বুঝেছি, তবে তুমি কি এর আগে বলনি যে এত সহজে ধরা পড়ার কথা নয়?"

ডায়ানের মনে আছে দাসী আগে বলেছিল যে এই পৃথিবীতে মূলত আত্মিক পরিচয় দিয়েই মানুষকে চেনা যায়। মানুষের মুখ হাজার রকম হতে পারে এবং রূপ বদলানোর জাদুমন্ত্রও অনেক আছে, কেবল আত্মিক সত্তা একটাই থাকে।

"সেটা তো তখন, যখন তোমার আত্মিক শক্তি জাগ্রত হয়নি। তোমার আত্মিক শক্তি আর আমার আত্মিক শক্তি এক। যদি কোনো কারণে তা ফাঁস হয়ে যায়, তবে আমাদের সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে!"

দাসী শুধু লোভের বশে আরও চাচ্ছিল। ইসাবেলাকে পাওয়ার পর সে চায় ডায়ান যেন এই ধারা বজায় রেখে সর্বত্র নিজের রক্ত ছড়িয়ে দেয়, তাই সে আবার এই প্রসঙ্গ তুলল।

"তাও ঠিক আছে, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব। একটা ইসাবেলাকেই সামলাতে আমার অবস্থা খারাপ, আর কে আছে বাকি?"

ডায়ান কথা দিল বটে, তবে তার উৎসাহ খুব একটা বেশি ছিল না। সে যে করতে চায় না তা নয়, বরং তার সেই ক্ষমতা নেই। ইসাবেলাকে নিজের করে নেওয়া তো পুরোটাই লর্ড রায়ানের জোর করে উপহার দেওয়া, লোরানের ধাক্কা দেওয়া এবং ইসাবেলার নিজের দ্বিধাদ্বন্দ্বের ফল। সে তো বসে বসেই জয়ী হয়েছে।

ডায়ানের নিজের সম্পর্কে ভালো ধারণাই আছে। সে জানে তার কতটুকু ক্ষমতা, তাই সে বড়াই করার সাহস পায় না। যদি এমন হয় যে মাপতে গিয়ে দেখা গেল ওজন মাত্র চার তোলা, অথচ ঢাকঢোল পেটানো হয়েছিল হাজার কেজির, তবে তো সেটা বেশ লজ্জার ব্যাপার হবে।

"তাহলে তো একজন হাতের কাছেই আছে!"

দাসী রহস্যময় হাসি দিল। ডায়ানের খুব ভালো লাগে তার এই মৃদু হাসির ভঙ্গি, যা দেখে মনে হয় সবকিছুই তার হাতের মুঠোয় এবং সে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করছে।

"কে? লেডি ইভ? সে তো নিজের মেয়েকে উৎসর্গ করতে চায়, নিজেকে নয়! তবে সেটাও মন্দ নয় অবশ্য।"

ডায়ান অনুমান করতে লাগল। সেই বিশাল সাদা সাপটির কথা মনে পড়লে ডায়ানের কেমন যেন অদ্ভুত অনুভূতি হয়—পছন্দ এবং বিকর্ষণ একই সাথে কাজ করে। এই মুহূর্তে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করার মতো কোনো শব্দ সে খুঁজে পাচ্ছে না।

"সেও মন্দ নয়, তবে আমি ব্রিগিটের কথা বলছি। সে তো তোমার পবিত্র রক্ত পান করেছে, সে কি তবে আদর্শ পাত্রী নয়?"

দাসীর আঙুল ডায়ানের পিঠে বৃত্তাকারে ঘুরছিল। লেডি ইভও মন্দ নয়, তবে সে কখনো পবিত্র রক্ত পান করেনি এবং তাকে সেই রক্ত পান করানোর কোনো সুযোগও পাওয়া যায়নি।

"ওহ, সে! তাহলে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে আমাদের এত পছন্দ করে। সে আমাদের তদন্ত দপ্তরে নথিভুক্ত করতে নিয়ে গেল, আমাকে নিজের সহকারী হিসেবে বদলি করে নিল এবং আমাদের সমুদ্রযাত্রায় নিয়ে গেল। ইসাবেলার ক্ষেত্রে তো লর্ড রায়ান ফাঁস করে না দিলে আমি হয়তো সারাজীবনেই জানতে পারতাম না।"

ডায়ান ব্রিগিটের আগের কাজকর্মগুলো মনে করার চেষ্টা করল। এবার আর কোনো রহস্য রইল না, সব হিসাব মিলে গেল।

"শুধু মানুষটা একটু অভিমানী ও নাকউঁচু স্বভাবের। ‘রানি মহোদয় আমাকে তোমার কাছে পাঠিয়েছেন’—আমিও তা বিশ্বাস করেছিলাম! আমিও বোকার মতো তদন্ত দপ্তরের ওই পদের লোভে পড়ে গিয়েছিলাম।"

ডায়ান হাততালি দিয়ে উঠল। সে তো প্রায় ফাঁদে পা দিয়েই ফেলেছিল। সে ভেবেছিল রানি মহোদয়ের আদেশের কারণেই সে তার সাথে যোগাযোগ করেছে, আর নিজের ভালো লাগা থেকে সে নিজে থেকে মেলামেশা করতে চায়নি।

"কথাটা সত্যি, রানি সত্যিই তাকে তোমার কাছে পাঠাতে বলেছিলেন। আমি অনুভব করতে পেরেছি সে মিথ্যা বলেনি, তবে সেটা কেবল একটা কারণ মাত্র। সে যে তোমার প্রতি অনুরাগী, সেটা স্বীকার না করাটা হলো অন্য কারণ। এছাড়া এমন কিছু কারণ আছে যা আমরা জানি না, গভীর কোনো বিষয় সে লুকিয়ে রেখেছে।"

দাসী যুক্তিসঙ্গতভাবে বিশ্লেষণ করল। ডায়ান অর্ধেক বুঝে মাথা দোলাল। তার মাথায় আস্তে আস্তে একটি রূপরেখা তৈরি হতে লাগল, ব্রিগিটের মুখাবয়ব ভেসে উঠল এবং তার পরবর্তী লক্ষ্য যে সেই হতে চলেছে, তা স্পষ্ট হলো।

"ঠিক ধরেছো, সে নিজেই ভাববে যে তার প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলেছে। এমনকি মালিক তোমার কোনো চেষ্টাই করতে হবে না, সে নিজেই তোমার পিছু নেবে। তখন মালিক দশ গুণ শক্তিশালী পবিত্র রক্ত তার শরীরে ঢেলে দিয়ে তার এই ধারণাকে আরও পাকা করে দেবে, ব্যাস—কাজ শেষ!"

দাসী তার পরিকল্পনাটি বুঝিয়ে দিল, যা ডায়ানের জন্য খুবই সহজ। কোনো পরিশ্রম ছাড়াই ডায়ানকে কেবল বসে থাকতে হবে আর ব্রিগিটের নিজে থেকে এগিয়ে আসার অপেক্ষা করতে হবে।

"পিছু নেওয়া? থাক বাদ দাও, দেখি সে কী করে। আমার মনে হয় এই ধরনের মান অভিমান ওয়ালাদের নিয়ে বেশ কিছু অদ্ভুত কাণ্ড ঘটে যেতে পারে, মনে হয় না ইসাবেলার মতো এত সহজে এটা হবে।"

ডায়ান অভিমানী মেয়েদের কথা ভাবতেই মাথা ব্যথায় জর্জরিত হয়ে পড়ল। যারা ভুল স্বীকারই করতে চায় না, তাদের সাথে তো কোনো তর্কেই জেতা যায় না, অথচ তারা সবসময় তোমার আশেপাশেই থাকবে।

"তাহলে বুঝতে হবে পবিত্র রক্তের মাত্রা কম দেওয়া হয়েছে। মালিক, তুমি সুযোগ বুঝে তাকে আরও কিছু পবিত্র রক্ত খাইয়ে দিলেই হবে।"

দাসী মনে করে যে যদি কেউ ভাবলেশহীন বা নাছোড়বান্দা হয়, তবে বুঝতে হবে তার শরীরে ওষুধের মাত্রা কম পড়েছে। যদি ওষুধের মাত্রা বাড়িয়ে দেওয়া যায়, তবে সব সমস্যার সমাধান নিমিষেই হয়ে যাবে।

"এমন সুযোগ কোথায় পাব? যেমন ধরো লেডি ইভ, তুমি হঠাৎ করে তাকে এক বোতল পবিত্র রক্ত দিয়ে বসলে, সেটা কি মানায়?"

এটা অনেকটা পাসওয়ার্ডের মতো। যদি সঠিক পাসওয়ার্ড না জানা থাকে, তবে বারবার ভুল চেষ্টা করতে হবে। এই ধরনের অভিমানী চরিত্রের লক খোলা তো বেশ কঠিন ব্যাপার!

"সুযোগ আরও আসবে। তোমরা কি সচিব আর দপ্তরের প্রধানের সম্পর্কে নেই?"

দাসী কোনো তাড়াহুড়ো করল না। দেবদূত স্তরের শক্তি অর্জন করার পর তার ভুলের অবকাশ কিছুটা বেড়েছে, তাই সে আগের মতো আর তাড়াহুড়ো করছে না।

"সম্পর্ক তো সেটাই, কিন্তু আমার ক্ষমতা তো..."

বাইরে থেকে একটা শব্দ এসে ডায়ান ওদাসীর কথোপকথন থামিয়ে দিল।

"ব্রিগিট মহোদয়, লর্ড ডায়ান বিশ্রামে আছেন, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে খবর দিচ্ছি!"