অধ্যায় ৩২: চীনামাটির বাসনের দোকান

টুডরের রাস্তাঘাট বেশ পরিচ্ছন্ন। জাদুর এই পৃথিবীতে স্বাস্থ্যবিধি বেশ ভালো, যদিও পুরোপুরি ধুলোবালিহীন নয়, তবে চোখে পড়ার মতো বড় কোনো নোংরা নেই বললেই চলে, যা মনকে প্রফুল্ল করে তোলে।

“瓷器 কিনতেই হবে? আমার মনে হয় কাঁচের বোতলগুলোও বেশ চমৎকার!”

ডায়ান আগে আগে হাঁটছিল, তার পেছনে অনুসরণ করছিল পরিচারিকা। দুজনের মধ্যে দূরত্ব বড়জোর আধা কদমের। ডায়ান পরিচারিকার গা থেকে ভেসে আসা হালকা মধুর সুবাস পাচ্ছিল। পরিচারিকাটি ছিল মার্জিত এবং সাবলীল, ডায়ান বারবার তার দিকে ফিরে তাকাচ্ছিল।

“কাঁচ খুব বেশি জাঁকালো দেখাবে, পবিত্র রক্তের সোনালি আভা তাতে বড় বেশি ফুটে উঠবে। সোনার পাত্র কেনার মতো যথেষ্ট অর্থ আমাদের কাছে নেই, তাই瓷器 বেছে নেওয়াই শ্রেয়। দামও খুব বেশি নয়, আবার দেখতেও বেশ সম্মানজনক।”

পরিচারিকাটি বিশ্লেষণ করে নিজের সিদ্ধান্ত জানাল। পবিত্র রক্তের পবিত্রতা ও দুর্লভতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, আর কাঁচের বোতলে তা রাখলে খুব সহজেই মানুষের চোখে ধরা পড়ার সম্ভাবনা থাকে।

টুডরের ভোজসভায় অতিথিদের সামনে উপহার খোলার রীতি আছে। কে জানে, হয়তো কেউ ধরে ফেলবে।瓷器ই নিরাপদ, পবিত্র রক্ত তাতে রাখলে বাইরে থেকে বোঝার উপায় নেই।

“ঠিক আছে, যদিও আমার মনে হয়瓷器ও খুব একটা সস্তা নয়। তবে যেভাবেই হোক চালিয়ে নিতে হবে। শিক্ষক তো আর আমাদের আর্থিক অবস্থা সম্পর্কে জানেন না, তাছাড়া মূল বিষয় তো পবিত্র রক্ত, বাইরের瓷器টা তো আর মুখ্য নয়।”

ডায়ান যদিও একমত ছিল, তবুও পুরোপুরি সায় দিতে পারছিল না। ষড়যন্ত্রের মূল উদ্দেশ্য হলো ইসাবেলাকে দিয়ে আরও বেশি পবিত্র রক্ত পান করানো এবং তাকে নিয়ন্ত্রণ করা—পবিত্র রক্তই এখানে আসল খেলোয়াড়।

“আপনি যদি সাধারণ কোনো জলের ব্যাগে তা ভরে দেন, ভেবে দেখুন তো ইসাবেলা কি তা পান করবে? সে এটাকে নিম্নমানের মনে করবে, অপরিচ্ছন্ন ভাববে এবং পান করতে চাইবে না। অভিজাতরা এমনই খামখেয়ালি হয়।”

পরিচারিকাটি মৃদু হাসল। এই ধরনের প্যাঁচালো অহংকার ডায়ান বোঝে না। তবে না বোঝাই ভালো, খুব বেশি বুঝে ফেললে পরিচারিকা তাকে শিক্ষা দেওয়ার আনন্দ কীভাবে উপভোগ করবে?

“সত্যিই ঝামেলা। ওই যে瓷器 দোকান, চলো ভেতরে গিয়ে দেখি!”

ডায়ান বিষয়টি গভীরভাবে চিন্তা করল। অভিজাতরা সত্যিই এক অদ্ভুত ঝামেলাপূর্ণ প্রাণী। যদিও ইসাবেলা তার প্রতি বেশ সদয়, কিন্তু কে জানে ভবিষ্যতে সে কী ভাববে? তাছাড়া তারা তো আর পরিচারিকার মতো একে অপরের ওপর নির্ভরশীল নয়।

“জি, প্রভু।”

পরিচারিকাটি জবাব দিল, নিজের স্কার্টের প্রান্তটুকু একটু তুলে নিয়ে তারা দোকানের ভেতর পা রাখল। সারি সারি সাজানো瓷器 দেখে ডায়ানের মনে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না, কারণ এই পৃথিবীতে আসার আগে সে এমন অনেক কিছুই দেখেছে।

দোকানের মালিক অন্য এক প্রভু ও ভৃত্যকে瓷器 দেখাচ্ছিল, তাই ডায়ান আর তার পরিচারিকা ঘুরে ঘুরে পণ্যের তাকগুলো দেখতে লাগল।

প্রতিটি জিনিসের দাম শুনে ডায়ানের চোখ কপালে ওঠার জোগাড়। তার মনে হলো সে ভুল জায়গায় চলে এসেছে, যেন কোনো অতি-বিলাসী দোকানে ঢুকে পড়েছে। সে ফিরে যেতে চাইল, কিন্তু পরিচারিকা তার মনের অবস্থা বুঝে ফেলল।

“ঘুরে দেখুন না। তাছাড়া প্রভু তো জানেন না瓷器 আর জাদুর সংমিশ্রণ কী কাজ করে, আমি আপনাকে বুঝিয়ে বলছি।”

পরিচারিকাটি আলতো করে ডায়ানের কোমরে হাত রেখে তাকে পেছন দিকে যেতে বাধা দিল। ডায়ান থেমে গেল এবং পরিচারিকার ব্যাখ্যা শুনতে শুরু করল।

“瓷器 মূলত পাথরের তৈরি, যা জড় ও প্রাণহীন। তাই অধিকাংশ瓷器 কেবল সহজেই দূষিত হয়ে যায় এমন আধ্যাত্মিক বস্তু সংরক্ষণের জন্য ব্যবহৃত হয়...”

পরিচারিকা যখন বলছিল, ডায়ানের মনে হলো সে যেন আবার গবেষণাগারে ফিরে এসেছে। তবে পরিচারিকার বর্ণনা গবেষণাগারের শিক্ষকের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়।

“যেমন ধরুন, ভূ-জাদু দিয়ে পাথরের পুতুল নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তেমনি瓷器ও কিছু জাদু বহন করতে পারে। যদিও তা জাদুশক্তি বাড়াতে পারে না, তবে জাদুর স্থায়িত্ব বজায় রাখতে সাহায্য করে। যেমন এই瓷盤, এতে অগ্নিজাদু যুক্ত করা আছে...”

পরিচারিকা আঙুল দিয়ে瓷盤 দেখিয়ে উদাহরণ দিল। ডায়ান瓷盤-এর ওপর খোদাই করা নকশার দিকে তাকিয়ে ভাবল, এতে কি খাবার ঠান্ডা হবে না?

যত ব্যাখ্যা শুনছিল, সে তত অবাক হচ্ছিল। অভিজাতদের জীবন সত্যিই বৈচিত্র্যময়, যদিও আদতে তা খুব একটা কাজের নয়।

“তবে এর সব কিছুরই মূল্য দিতে হয়। এই পৃথিবীতে প্রভূর বলা কয়লা নেই, বাষ্পীয় ইঞ্জিনের চালিকাশক্তি হলো রহস্যময় আধ্যাত্মিক শক্তি, যা মূলত ‘স্পিরিট ল্যান্ড’-এর শক্তি। একইভাবে, এই瓷器গুলোকেও আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সতেজ রাখতে হয়।”

পরিচারিকার কথাগুলো ডায়ানকে আবার মনে করিয়ে দিল যে সে অন্য কোনো পৃথিবীতে এসেছে, কোনো রাসায়নিক গবেষণাগারে নয়। সে পরিচারিকার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“ম্যাম, একটু সাবধানে...”

পরিচারিকা কথাটি বলতেই ডায়ান মাথা ঘোরাল। সেই দম্পতিটি কখন নিঃশব্দে তাদের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, তা সে খেয়াল করেনি। মহিলাটি ভুলবশত পরিচারিকাকে ধাক্কা দিতে যাচ্ছিল, পরিচারিকা তাকে ধরে ফেলেছে।

“ধন্যবাদ, চমৎকার瓷器 দেখতে গিয়ে আমি হারিয়ে ফেলেছিলাম।”

একটি প্রশস্ত হ্যাট এবং তার নিচে নেকাব সদৃশ পর্দা দিয়ে তার সুন্দর মুখটি ঢাকা ছিল। হ্যাটটিতে সুন্দর আইরিস রিবন লাগানো, যা তাকে বেশ আভিজাত্য দিচ্ছিল। দামি লেসের পোশাক তার লম্বা ও ছিপছিপে শরীরকে ফুটিয়ে তুলেছিল, আর কারুকার্যময় ভারী কাপড় তার গাম্ভীর্যের পরিচয় দিচ্ছিল।

পাশে থাকা পরিচারিকাটি সাধারণ চেহারার ছিল এবং মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, যা ওই অভিজাত মহিলার আভিজাত্যের সাথে পুরোপুরি বেমানান।

“সমস্যা নেই, আমরাও মজে গিয়েছিলাম।瓷器গুলো সত্যিই চমৎকার, যা মানুষের দৃষ্টি কেড়ে নেয়।”

পরিচারিকাটি বিনয়ের সাথে বলল এবং এক কদম পিছিয়ে ডায়ানের পেছনে চলে এল। একটু আগে মহিলাটি ডায়ানের গায়ে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল বলেই সে সামনে এগিয়ে এসেছিল।

“হুম, এগুলো পূর্ব মহাদেশের কারুকার্য। যদিও পশ্চিম মহাদেশেও瓷器 তৈরির পদ্ধতি আছে, কিন্তু তাতে যেন ঠিক সেই প্রাণসত্তাটা ফুটে ওঠে না।”

নেকাব পরা মহিলাটি মৃদু কণ্ঠে বললেন। তার সাদা, লম্বা ও সুন্দর আঙুলগুলো হালকা করে আকাশী নীল রঙের একটি বাটি স্পর্শ করল, যার ফলে瓷器টি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“সত্যিই সুন্দর। তবে আমার এই ধরনের শিল্পবোধ্যতা নেই, আমি এসব খুব একটা বুঝি না!”

ডায়ান সততার সাথে বলল। সে তো আর瓷器 সংগ্রাহক নয়। তার পরিচিত একমাত্র ভালো瓷器 ছিল বন্ধুর বাড়িতে খাওয়ার সময় দেখা কিছু বাটি, যেগুলোর নকশা খুব সুন্দর ছিল, দাম শুনেছিল কয়েকশ করে।

“আপনার চেহারা তো প্রাচ্যের মানুষের মতো। এগুলো তো আপনার নিজের দেশের কারুকার্য, যা বিদেশে খুব জনপ্রিয়। আপনি কি তা জানেন না?”

নেকাব পরা মহিলাটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। ডায়ানের চেহারা ভিড়ের মধ্যে আলাদা করে চেনা যায়, তার উৎস স্পষ্ট, অথচ সে নিজের দেশের জিনিসই চেনে না—এটা অবাক করার মতো।

“আমি এই শিল্পের সাথে জড়িত নই। আমি ইসাতায়ার মানুষ। হয়তো আমার বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠরা এসব সম্পর্কে জানেন, কিন্তু আমার দ্বারা এসব সম্ভব নয়।”

ডায়ান অবলীলায় বলে গেল। না জানলে না জানাই ভালো, ভান করার কোনো দরকার নেই।

“তাই নাকি? আমি ভেবেছিলাম আপনি瓷器 পছন্দ করেন বলেই দোকানে এসেছেন। সম্প্রতি এক নতুন চালান এসেছে, দেখতেই পারেন।”

নেকাবের আড়ালে মহিলাটির মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তার কণ্ঠে কিছুটা হতাশা ছিল, যেন কেউ তার সাথে কথা বলার নেই বলে তিনি দুঃখিত।

“না, আসলে কাউকে উপহার দেওয়ার জন্য কিছু খুঁজছিলাম। বাইরের সৌন্দর্য বিবেচনা করলে瓷器ই সবচেয়ে উপযুক্ত। আমি জানতাম না নতুন চালান এসেছে, কারণ আমার চোখে সব瓷器 প্রায় একই রকম।”

ডায়ান সত্যি কথা বলল। কয়েকশ টাকার বাটি দিয়ে ভাত খেলে কি আর কয়েক টাকার বাটির চেয়ে বেশি সুস্বাদু হয়? আর তা তো কোনো পুষ্টিও যোগায় না, তাই ডায়ান এতে বিশেষ কোনো পার্থক্য দেখে না।

“উপহারের কথা বলছেন? তবে তো একটু ভেবেচিন্তে বেছে নিতে হয়। অন্তত অপর পক্ষ যেন বুঝতে পারে আপনি কতটা গুরুত্ব দিয়েছেন, এটিও একটি শিল্প!”

নেকাব পরা মহিলাটি হেসে উঠলেন। তিনি ডায়ানের কথার রেশ ধরে কথা চালিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু ডায়ানের মনে কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। সে তো আর উপহার নিয়ে চিন্তিত অবস্থায় নেই।

“আগামীকাল আমার এক বন্ধুর জন্মদিন, আমিও উপহার খুঁজছি। আমাদের উদ্দেশ্য তো একই, দুজনেই瓷器 উপহার দিচ্ছি। আপনার বন্ধুর জন্মদিনও কি কাল?”

মহিলাটি সহজভাবে জিজ্ঞেস করলেন। তার মনোযোগ瓷器গুলোর দিকেই ছিল, যেন ডায়ানের সাথে কথা বলাটা কেবলই সময় কাটানোর জন্য। এটি ডায়ানের ওপর কোনো চাপ সৃষ্টি করল না।

“হ্যাঁ, তবে সেটি আমার শিক্ষকের জন্মদিন। আপনি যে বন্ধুর কথা বলছেন, তিনি কি আমার শিক্ষক ইসাবেলা স্টুয়ার্ট?”

ডায়ান সতর্ক হয়ে উঠল। খুব বেশি কাকতালীয় বিষয় মানেই তাতে কোনো ঝামেলা আছে। যদিও এমন জায়গায় ইসাবেলার বন্ধুদের সাথে দেখা হওয়া অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু এভাবে কথা শুরু হওয়াটা কিছুটা অদ্ভুত।

“ঠিক তাই। ওহ, তাহলে আপনিই সেই প্রাচ্যের ছাত্র যাকে তিনি গ্রহণ করেছেন। আপনার এই আগ্রহ প্রশংসাযোগ্য। তবে আমার উপহারের সাথে যেন আপনারটা মিলে না যায়, তাহলে দুজনেই বিব্রতকর অবস্থায় পড়বেন।”

মহিলাটি মধুর কণ্ঠে হেসে উঠলেন, যেন কল্পনা করছিলেন তারা দুজন একই উপহার নিয়ে হাজির হয়েছেন এবং একে অপরের দিকে তাকিয়ে লজ্জা পাচ্ছেন।

“ওহ, বুঝেছি। তাহলে আমি অন্য কোথাও যাই। বিদায়, ম্যাম!”

ডায়ানের কাছে তো এই দোকানের瓷器 কেনার মতো টাকা নেই। জাদুর কারুকার্য করা瓷器গুলোর দাম আকাশছোঁয়া। প্রাচ্যের瓷器 বড্ড দামি, স্থানীয় কিছু একটা খুঁজে দেখাই ভালো।

“হুম? আরও কিছুক্ষণ ঘুরে দেখুন না। আপনি জানেন না আমি কী কিনেছি। পুরো লানডুতে এর চেয়ে ভালো瓷器 দোকান আর নেই।”

মহিলাটি যেন পরিস্থিতি তার পরিকল্পনামাফিক এগোচ্ছে না বুঝতে পারলেন। ডায়ান হঠাৎ কেন চলে যেতে চাইছে? তার তো উচিত ছিল একসাথে瓷器 নির্বাচন করা, যাতে তিনি ডায়ানের শিল্পবোধ গড়ে তুলতে পারেন।

“আসলে উপহারটা瓷器 নয়,瓷器 কেবল তার আধার মাত্র। শিষ্য হিসেবে আপনাদের মতো বন্ধুদের সামনে আমি আর আগ্রহ দেখাতে চাই না। আমি বরং অন্য দোকানে দেখি।”

ডায়ান বিনয়ের সাথে কথাগুলো বলল। এই মহিলার সাথে ঘুরলে শেষ পর্যন্ত টাকা বের করতে না পারলে বড় লজ্জায় পড়তে হবে। তাছাড়া সে বিশ্বাস করে না যে মহিলাটি তার প্রতি আগ্রহী। যদি কোনো ষড়যন্ত্র না থাকে তবে কেবল কৌতূহল, আর যদি ষড়যন্ত্র থাকে, তবে ফাঁদে পা দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

“বেশ, আপনি কি এই চমৎকার瓷器গুলো আরও দেখবেন না?”

মহিলাটি শেষবারের মতো চেষ্টা করলেন। তিনি ডায়ানকে আরও পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ডায়ান তাকে সেই সুযোগ দিল না।

“বুঝতে পারছি না, আমি এর সূক্ষ্ম কারুকার্যও ধরতে পারছি না। দুঃখিত, আমার একটু কাজ আছে, বিদায়!”

এক ঝটকায় কথা শেষ করে ডায়ান দ্রুত বেরিয়ে পড়ল। অজানা পরিচয়, অকারণে দেখা হওয়া—হয় ষড়যন্ত্র, নয়তো কোনো ফন্দি।

ডায়ান এই পার্শ্ব-গল্পে জড়াতে চাইল না। সে কেবল বিদায় জানিয়ে দ্রুত পায়ে হেঁটে বেরিয়ে গেল।

মহিলাটি ডায়ান ও তার পরিচারিকার চলে যাওয়া দেখছিলেন। নেকাবের আড়ালে তার মুখমণ্ডল স্থির ছিল না। পাশের দোকানের মালিকও তার মেজাজ বুঝতে পেরে আর কথা বলার সাহস পেল না।

“বাড়ি চলো!”

মহিলাটি তার পরিচারিকাকে নিয়ে বের হয়ে এলেন, আর কিছু কেনার ইচ্ছে রইল না তার।

দোকানের লোকজনের আড়ালে, আশেপাশে কেউ না থাকায় মহিলাটি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না।

“আমি কি এতটাই ভয়ংকর? সে এক মুহূর্তও আমার পাশে থাকতে চাইল না?”

ডায়ানের ওই ভদ্রতাপূর্ণ দূরত্ব বজায় রাখা দেখে মহিলাটি বুঝতে পারলেন যে ডায়ান তাকে সন্দেহ করছে। কিন্তু সমস্যা কোথায় তা তিনি বুঝতে পারছেন না।

“সত্যিই ভয়ংকর।陛下 (মহামহিম), আপনার শরীর থেকে যে আভা বের হয়, ডায়ান সবেমাত্র নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি জাগ্রত করেছে, তাই আপনার আভার প্রতি সে সংবেদনশীল হবে—এটাই স্বাভাবিক।”

এই দুজন ছিলেন টুডরের রানি এবং তার সাথে থাকা উটি। উটি মনে করেন না যে তিনি রানির কোনো প্রিয় পরিচারিকা। রানি যেমন, তেমনটাই সত্য।

রানি সত্যিই ভয়ংকর। যদিও কেউ কেউ তার মধ্যে বিজয়ের আবেশ পায়, কিন্তু বেশিরভাগ মানুষ তার পাশে বেশিক্ষণ থাকতে পারে না। তার রক্তের আধ্যাত্মিক শক্তি তাকে ভয়ংকর ও মহিমান্বিত করে তুলেছে।

“তাই নাকি? ধুর! এসে আমার মেজাজটাই খারাপ করে দিল। আমি নিজে আগ্রহ নিয়ে কথা বলতে গেলাম, আর সে কিনা পালিয়ে গেল!”

রানি লজ্জাও ক্রোধ অনুভব করলেন। আজকের এই দেখা হওয়াটা ছিল নিছকই কাকতালীয়। তিনি瓷器 পছন্দ করেন, এর শীতলতা তার প্রিয়। আজ তিনি ছদ্মবেশে নতুন পণ্য দেখতে এসেছিলেন, ডায়ানের সাথে দেখা হওয়াটা ছিল অপ্রত্যাশিত।

তিনি ডায়ানের ছবি আগেই দেখেছিলেন, উটির সতর্কবার্তা ছিল, তাই তিনি主动 (সক্রিয়) হয়ে ডায়ানকে পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু শুরুতেই ব্যর্থ হলেন—ডায়ান কোনো পাত্তাই দিল না।

“এটাই তো প্রমাণ করে যে ডায়ানের মনে সন্দেহ আছে। নাহলে ইসাতায়া থেকে আসা এক সাধারণ অভিজাত যুবক, আপনার মতো এক অভিজাত নারী তার প্রতি আগ্রহ দেখালে তো তার আনন্দে আত্মহারা হওয়ার কথা ছিল, তাই না?”

যুক্তি দিয়ে যে কোনো কিছুকে প্রমাণ করা যায়। উটির এই এক কথায় রানি কিছুটা শান্ত হলেন।

“ঠিক, তবে কাল সে ইসাবেলার শিষ্য হয়েছে, আর তার ওপর邪教徒 (ধর্মদ্রোহী) হামলা হয়েছে, তাই কিছুটা সতর্কতা থাকাটা স্বাভাবিক। অন্তত সে সেই বোকাদের চেয়ে ভালো যারা বারবার ভুল করে। জানি না সে জানে কি না যে সে মরবে না, তাই কেবল আনন্দ ও স্বাচ্ছন্দ্য খুঁজছে।”

রানির মেজাজ স্বাভাবিক হলো। ইসাবেলার সাথে তার সম্পর্কের কথা ভেবে সে কিছুটা মেনে নিল যে অপরিচিতদের প্রতি সতর্কতা থাকা ভালো।

“তাই তো বলে, ডায়ান খুব চালাক। কেউ জিজ্ঞেস করেছিল সে কীভাবে সফল হলো, সে বলেছিল—নিজে যা করার তা ঠিকমতো করা, পরিবারকে ঝামেলায় না ফেলা, তারপরই সাফল্য আসে। সে খুব একটা জাঁকালো চরিত্রের মানুষ নয়।”

উটি ইতিহাসের গল্প মনে করে বলল। ইতিহাসের চরিত্রকে কাছ থেকে দেখাটা বেশ রোমাঞ্চকর, যদিও ডায়ানকে তেমন বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না তার।

“তাহলে ঘটনার মোড় এভাবে ঘুরল কেন? তুমি তো বলেছিলে প্রথম ধর্মদ্রোহী হামলা হবে স্টুয়ার্ট পরিবারে? এখন তা ডায়ানের ওপর হলো, আর ভোজসভাও হলো একাডেমিতে, স্টুয়ার্ট পরিবারে নয়।”

রানি উটির তথ্যের ভুল ধরিয়ে দিলেন। অ্যাঞ্জেল পর্যায়ের শক্তিশালী কারো আগমন তিনি টের পেয়েছিলেন, তদন্ত সংস্থা তাকে সব রিপোর্ট দিয়েছিল।

“সেটা তো আপনি নিজেই ঘটনা বদলে দিয়েছেন, মহামহিম। আমি বরং যৌক্তিকভাবে ধারণা করতে পারি, যদি ধরে নিই ইসাবেলা ডিন ডায়ানের প্রেমে পড়েছেন।”

উটি ভাষা গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

“এসবের জন্য রানি আপনিই দায়ী। আপনি যে আগেভাগে আধ্যাত্মিক জাগরণ অনুষ্ঠান আয়োজন করেছিলেন, তার কারণেই সব হয়েছে।”

উটি দোষ রানির ওপর চাপাল।

“আমার কারণে?”

রানি ভ্রু কুঁচকালেন, কোনো যুক্তি না দেখিয়ে উটির ব্যাখ্যা শুনতে চাইলেন।

“যদি আপনি আগেভাগে জাগরণ অনুষ্ঠান না চাইতেন, তবে ডায়ানের আধ্যাত্মিক শক্তি জাগ্রত হতো না। আর তা না হলে ইসাবেলা তাকে শিষ্য হিসেবে নিত না, স্টুয়ার্ট ডিউকও ডায়ান ও ইসাবেলার মধ্যকার সম্পর্ক নিয়ে সন্দেহ করতেন না।”

“ধর্মদ্রোহীরা তো স্টুয়ার্ট ডিউকই। তারা কেবল অন্ধবিশ্বাসী, বোকা নয়। নিজের স্ত্রীকে আর ডায়ানকে একসাথে দেখে কি আর রাগ না হয়ে পারে? রেগে গেলেই তো ডায়ানকে মারতে চাইবে।”

“স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ঝগড়া বিবাদ, আলাদা থাকা কি স্বাভাবিক নয়? প্রেমিক-প্রেমিকার সাথে দেখা করা তো আরও সাধারণ বিষয়।”

উটি আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। সব দোষ রানির, সে তো কেবল ইতিহাস লিপিবদ্ধ করেছে।

“কথাটা কিছুটা যুক্তিসঙ্গত। থাক, ভোজসভায় দেখা হবে। তবে এবার পরিচয় পাল্টাতে হবে। বলো তো ‘রানির ছোট বোন’ কেমন হবে? পরিচয়টা কি খুব বেশি উঁচু হয়ে যায়? ‘ফুফাতো বোন’ বা ‘কাজিন’ই ভালো।”