চল্লিশতম অধ্যায়: বজ্রগতি কার্যক্রম
দাসীটিকে শান্ত করা বেশ সহজ, সে সহজে সন্তুষ্ট হয়। ঈর্ষা-অস্বের্ষা বলে কিছু নেই, সে কেবল একটু আদর চায়; আর অমনি দাসীটি কথা বলা থামিয়ে ডায়ানকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে।
“লোহা গরম থাকতেই ঘা দাও। আজ ক্লাস শেষ করেই ইসাবেলা ডিনের সাথে দেখা করো, সুযোগ পেলেই তাঁকে চুমু খেয়োনা। তিনি পবিত্র রক্ত পান করেছেন, তাই তোমার প্রতি তাঁর কোনো বিতৃষ্ণা থাকবে না।”
পরদিন সকালে যে দাসীটি ডায়ানকে স্কার্ফ পরে দিচ্ছিল, সে-ই ডায়ানকে ইসাবেলার কাছে যাওয়ার তাড়া দিল, অথচ তার মাঝে ঈর্ষার লেশমাত্রও দেখা গেল না।
“বুঝেছি, বুঝেছি... গতকাল তো বললে ঈর্ষা করছ, আর আজকেই আমাকে কাজে পাঠাতে তাড়া দিচ্ছ!”
ডায়ান মৃদু হেসে প্রৌঢ়া ও কোমল হৃদয়া দাসীটিকে উদ্দেশ্য করে রসিকতা করে বলল।
“উহ্...”
লজ্জায় রাঙা হয়ে প্রধান দাসীটি তার মুখ চেপে ধরে আজেবাজে কথা বলতে বারণ করল।
ঘর থেকে বেরোনোর আগে একটু আধটু ভালোবাসার পর ডায়ানের মেজাজও ফুরফুরে ছিল। সবচেয়ে কঠিন কাজটি তো সম্পন্ন হয়েই গেছে।
দেবদূত-সমর্যাদার ইসাবেলাকে পবিত্র রক্ত পান করানোর মাধ্যমে তাঁর মনে নিজের জন্য যথেষ্ট অনুকূল ধারণার সৃষ্টি করা গেছে।
ডায়ান বেশ আনন্দিত মনেই ক্লাসে গেল। আজকের ক্লাসটি ছিল আভিজাত্য ও শিষ্টাচার বিষয়ক। লেকচার হলে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, যেসব সহপাঠীকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা দারুণ শিষ্টাচারসম্পন্ন এবং দাস-দাসীদের দিয়ে নিজেদের যত্ন করিয়ে নিচ্ছে, তারা মুহূর্তে কেমন যেন শিষ্টাচারহীন হয়ে পড়েছে।
ডায়ানকে দেখে গতকালের মতো কেউ আর অবাধ্যতা দেখাল না, কেউ তাকে বাঁকা চোখেও তাকাল না; বরং আজ ক্লাসের সবাই ডায়ানের প্রতি এক ধরণের ভক্তি ও উপাসনার ভাব ফুটিয়ে তুলল।
এদের অনেকেই অভিজাত মহলের সাথে কোনো না কোনোভাবে জড়িত, ফলে গত রাতের ঘটনাটি ততক্ষণে অভিজাত মহলে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
যে মানুষগুলো অভিজাত মহলে নিজেদের জায়গা করে নিতে মরিয়া, ডায়ান তাদের মনে গভীর পতন ঘটিয়েছে। এই মানুষগুলোর কথা তো বাদই দিলাম, স্বয়ং অভিজাত মহলই এ নিয়ে তোলপাড় হয়ে উঠেছে।
ইসাবেলার প্রেমিক হওয়া কি কম গৌরবের বিষয়? কোনো অভিজাত ললনার মন জয় করা নিজেই নিজের পৌরুষ প্রমাণের একটি উপায়।
তুমি যদি তা অনুভব করতে না পারো, তার মানে তোমার আরও শিক্ষা ও অনুভূতির প্রয়োজন, তার মানে তোমার মাঝে কোনো আকর্ষণ নেই। একজন সুন্দরী ও উচ্চবংশী অনন্যসাধারণ প্রেমিকা হলো পুরুষ অভিজাতদের অহংকারের বস্তু।
সহপাঠিনীদের কাছে অনুভূতিটা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। মনে হচ্ছিল জলের ওপরের ঝিলিমিলি চাঁদ, যা হাতের নাগালে মনে হলেও বাস্তবে নাগালের বাইরে; আবার খুব দূরেও নয়, যেন আকাশেই ঝুলে আছে।
এমনকি শিষ্টাচার পড়ানো শিক্ষিকাটিও ডায়ানকে দেখে কিছুটা জড়োসড়ো হয়ে পড়লেন। ছেলেটি তো স্বয়ং বড় কর্ত্রীটির বিশেষ মানুষ, তার সাথে কেমন আচরণ করা উচিত তিনি সেটাই বুঝতে পারছিলেন না। তবে অবশ্য বেশিক্ষণ এই দ্বিধায় ভুগত হয়নি তাঁকে।
“দাদাপ... দাদাপ...”
শক্ত জুতোর হিল ফ্লোরে পড়ার শব্দ যেন ঢোলের বাদ্যের মতো সবার হৃৎপিণ্ডে কাঁপন ধরাল। শান্ত ও নির্বিকার ডায়ানের দিক থেকে সবার দৃষ্টি সরে গিয়ে দরজার সামনে দাঁড়ানো সেই ওভারকোট পরা রাজকীয় সুন্দরীর ওপর নিবদ্ধ হলো।
তাঁর রূপালি চুলগুলো কিছুটা কোঁকড়ানো, গায়ে একটি ঢিলেঢালা অথচ দারুণ মানানসই ট্রেঞ্চ কোট। তাঁর শরীর থেকে নিঃসরিত হচ্ছিল খাঁটি বরফের এক আধ্যাত্মিক সুবাস; ঘরের তাপমাত্রা মুহূর্তেই এত কমে গেল যে মনে হলো হঠাৎ শীতল হাওয়া বইতে শুরু করেছে।
“আমি কি তোমাদের ক্লাসে ব্যাঘাত ঘটালাম?”
ব্রিগিটে তার বরফ-নীল চোখ বুলিয়ে নিলেন সবার ওপর। যারা থমকে গিয়েছিল, তাদের দিকে তাকিয়ে তিনি এমনভাবে প্রশ্নটি করলেন, যাতে শিষ্টাচার যেমন ছিল, তেমনি কিছুটা ঔদ্ধত্যও প্রকাশ পাচ্ছিল।
“মাননীয়া ভদ্রমহিলা, একদমই না... দয়া করে জানাবেন, আপনি কে?”
শিষ্টাচার ক্লাসের শিক্ষিকাটি ছিলেন মধ্যবয়স্কা এক নারী। প্রবল ব্যক্তিত্বসম্পন্ন এই সুন্দরীকে দেখে এবং তাঁর হাতের আংটিটি লক্ষ্য করে তিনি অত্যন্ত সম্মানের সাথে প্রশ্ন করলেন।
“ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোর ব্রিগিটে। আমার অধস্তন কর্মকর্তা অ্যানকে একটা মামলার কাজে আমার সাথে যেতে হবে, আশা করি শিক্ষিকা মহাশয়ে একটু ছাড় দেবেন।”
ওই রমণী ট্রেঞ্চ কোটের ভেতর থেকে একটি পরিচয়পত্র বের করে দেখালেন এবং একই সাথে ডায়ানের দিকে ইশারা করলেন।
“অবশ্যই পারবেন, অবশ্যই পারবেন, আপনার যেমন ইচ্ছে করুন।”
শিক্ষিকাটি এমনিতেই ডায়ানের মতো ব্যতিক্রমী ছাত্রকে এই ক্লাসে মানাতে পারছিলেন না; তিনি বরং মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন যে ডায়ান চলে গেলে ক্লাসের পরিবেশ কিছুটা সহজ হবে।
তাছাড়া তিনি বুঝেও উঠতে পারছিলেন না ডায়ানকে আসলে কী শিক্ষা দেবেন। ইসাবেলা ডিনের শিক্ষানবিস তো স্বয়ং ইসাবেলা ডিন নিজেই তাকে শিক্ষা দিতে পারেন।
“চলুন, লর্ড অ্যান!”
শিক্ষিকার অনুমতি পেয়ে ব্রিগিটে তার হাতের পরিচয়পত্রটি নাড়তে নাড়তে ডায়ানকে বললেন।
“চলুন!”
ব্রিগিটের আসল উদ্দেশ্য কী তা না বুঝেই ডায়ান ঘাড় নেড়ে তার সাথে বেরিয়ে পড়ল।
তারা ক্লাসরুম থেকে পা বাড়াতেই পেছনের ক্লাসরুমটি যেন বিস্ফোরিত হলো। শিক্ষার্থীরা আর নিজেদের আবেগকে চেপে রাখতে পারল না।
“ইনভেস্টিগেশন ব্যুরো! রূপালি চুল, নীল চোখ, রানির চাচাতো বোন—যাকে গতকাল লর্ড অ্যানের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয়েছিল?”
“হ্যাঁ, একদম ঠিক! শুনেছি তিনি নাকি আগে আধ্যাত্মিক রাজ্যে সাধনা করতেন!”
“এবার লেটিনা মিসের বিপদ ঘটল দেখছি, মহিলাটি তো দারুণ আগ্রাসী!”
“...”
শিক্ষকদের শত চেষ্টাতেও এই তুমুল আলোচনা থামানো গেল না। মনে হচ্ছিল তাদের চোখের সামনে কোনো মহাকাব্যিক নাটক অভিনীত হচ্ছে।
“ডিরেক্টর ব্রিগিটে, আজকেই কি আমাকে ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোতে রিপোর্ট করতে হবে?”
সহপাঠীদের আবেগঘন গুঞ্জন যেমন সত্যি ছিল, তেমনি ডায়ানের মনেও ছিল এই প্রশ্ন। ব্রিগিটের সাথে ক্লাসরুম থেকে বের হতে হতে সে ভাবছিল, সরকারি চাকরি পাওয়ার ইচ্ছে তারও আছে, কিন্তু এত তাড়াহুড়ো কেন?
“হুম, আমার সাথে ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোতে চলো। আমি আবেদন করেছি যেন তোমাকে আমার সহকারী হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়।”
ব্রিগিটে রাজি হয়ে আজকের পরিকল্পনাগুলো বুঝিয়ে দিলেন, তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল দৃঢ়তা, কোনো রকম কালক্ষেপণ বা জড়তা ছিল না।
“আমাকে কি ফাইল ম্যানেজার হিসেবে নেওয়ার কথা ছিল না?”
ইসাবেলা রানির কাছ থেকে যে পদের ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন, সেটা কি লজিস্টিক বা সাধারণ ব্যাক অফিসের কাজ ছিল না? ডায়ানের মনে সেটাই ভেসে উঠল।
“তাহলে তুমি আমার সাথে প্রেম করবে কীভাবে? তোমাকে স্বাভাবিকভাবে আমার পাশে টেনে আনব কেমন করে?”
ব্রিগিটে সোজাসাপ্টা ডায়ানের দিকে পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন, যা শুনে ডায়ান কিছুতেই বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে।
“প্রেম? আপনার সাথে?”
ডায়ানের মাথায় যেন একঝাঁক প্রশ্নবোধক চিহ্ন ঘুরে বেড়াচ্ছে। সে কি তবে কোনো ভুল শুনল? গতকাল তো সে নিজেই এই দিদিমণিকে নিজের অনুভূতির কথা জানিয়েছিল।
“গতকাল মহামান্য রানি তো আমাকে তোমার সাথে মেলামেশা করে দেখতে বলেছিলেন, ভুলে গেলে নাকি?”
ব্রিগিটে বেশ স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই বললেন। ডায়ানের অবাক হওয়া মুখখানা দেখে তাঁর খুব মায়াও হলো, ইচ্ছে করল ছেলেটির চুয়া একটু ছুঁয়ে দেখতে; তবে সম্পর্ক এখনও সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি বলে তিনি নিজেকে সংযত করলেন।
“আরে না, ওটা তো কথার কথা ছিল! আপনার মতো একজন ডিরেক্টর ব্রিগিটের উপযুক্ত আমি কোথায়?”
ডায়ান শুকনো হাসি হাসল। পুরুষমাত্রই আত্মসচেতনতা থাকে—কোনো সুন্দরী, ধনী ও উচ্চপদস্থ রমণী এসে যদি তোমার প্রেমে পড়তে চায়, তবে তার পেছনে কোনো না কোনো ফন্দি থাকাই স্বাভাবিক।
“মহামান্য রানির আদেশ, একটু দেখে আসি লেডি ইভ এবং ডিন ইসাবেলা—উভয়ের দ্বারা মনোনীত ব্যক্তির মধ্যে বিশেষ কী আছে। কী ব্যাপার? টিউডরের রক্তিম গোলাপের স্বাদ তো নিলে, রাজপরিবারের এই বরফ-ফুলটি কি তোমার পছন্দ নয়?”
ব্রিগিটে সমস্ত দায় রানির কাঁধে চাপিয়ে দিলেন। তাঁর অভিব্যক্তি ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, স্বর ছিল হালকা। একজন অভিজাত সুন্দরীর এই আত্মবিশ্বাসী ও সাবলীল আক্রমণাত্মক ভঙ্গি সত্যিই নজর কাড়ার মতো!
“আমার সে রকম কোনো মতলব নেই...”
“তার মানে এটাই দাঁড়াচ্ছে যে তোমার মতলব আছে। তা একটু মেলামেশা করেই দেখি না কী হয়!”
রমণীটি আরও এগিয়ে এলেন, তাঁর শরীর থেকে বেরিয়ে আসা খাঁটি বরফের আধ্যাত্মিকতা এক অদ্ভুত শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
“কিন্তু আমি তো তোমাকে পছন্দ করি না।”
“সেজন্যই তো আমি তোমার প্রতি আগ্রহী!”
“এ তো দেখছি কোনো জমকালো উপন্যাসের ডায়ালগ...”
“কী বললে?”
“কিছু না। আপনি এত খোলামেলা কথা বলেন, এটা কি আসলেই ঠিক হচ্ছে?”
কোনো রমণী যদি বলে “তুমি যত আমাকে প্রত্যাখ্যান করবে, আমি তত তোমার প্রতি আকৃষ্ট হব”—ডায়ান বুঝতে পারছিল না এটি রানির কোনো আদেশের অংশ, নাকি খোদ ব্রিগিটের নিজস্ব ভাবনা।
“খারাপ কিছু তো নয়। আমরা তো এরপর থেকে সহযোদ্ধা হতে যাচ্ছি। এখন যদি সব পরিষ্কার করে না নিই, আর তুমি-আমি মনে মনে জল্পনা-কল্পনা করতে থাকি, তবে তা কেবল শত্রুদেরই সুযোগ করে দেবে!”
রমণীটির এই নির্ভীক ও খোলামেলা মনোভাব ডায়ানকেও বেশ প্রভাবিত করল। তবে সে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়ে ভাবল, কে আবার কার সহযোদ্ধা!
“আপনার সাথে আমার আবার কিসের সহযোদ্ধা? আপনি কি আমাকে সরাসরি কোনো বিপজ্জনক অভিযানে টেনে নিয়ে যেতে চান? ওসব আমার দ্বারা হবে না!”
ডায়ান নিজের জীবনকে খুব ভালোবাসে। দাসীটির জন্য সে হয়তো কিছুটা ঝুঁকি নিতে পারে, কিন্তু কোনো অচেনা নারীর জন্য নয়; দাসীটি মরে গেলে তো সে নিজেই কষ্ট পাবে।
“দৈনন্দিন তথ্য আদান-প্রদান বা যোগাযোগে সামান্য ত্রুটি হলেই বড় ধরনের বিপদ ঘটে যেতে পারে। আর সব সহকারীকেই কি কাল্টবাদীদের সাথে লড়তে সরাসরি রণক্ষেত্রে নামতে হয় নাকি? তুমি গেলেই বা কে বলেছে তোমাকে বোঝা ভাবব!”
ডায়ানের এই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখে ব্রিগিটে একটা ঠেস দেওয়া ব্যাখ্যা দিলেন, যদিও তাতে আন্তরিকতার ঘাটতি স্পষ্ট ছিল।
“তাতে তো তোমার কোনো ক্ষতি হচ্ছে না। তোমার নিজের কোনো গোপন কথা থাকলে সেটা নিজের কাছেই রাখো। আমি রানির নির্দেশ পালন করব, তুমি ভালো একটা পদ পাবে, আর ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোতে তোমার যোগ দেওয়ার মূল উদ্দেশ্য তো ডিন ইসাবেলাকে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করে দেখানো, তাই না?”
ডায়ানের ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোতে যোগ দেওয়ার উদ্দেশ্য অনুমান করে ব্রিগিটে তার সামনে নতুন লোভের টোপ ফেললেন। নিজের আবেদনে যখন কাজ হলো না, তখন তিনি ইসাবেলার নাম ভাঙিয়ে নিলেন।
“না তো! শিক্ষিকার কাছে আমার তো কিছু প্রমাণ করার প্রয়োজন নেই, আমি কেবল কিছু পকেটমানি কামাতে চাই।”
বস্তুজগতে দাসীটির প্রতিনিধি হিসেবে ডায়ান সরকারের ভেতরে প্রবেশ করতে চায়, যাতে ‘জাগ্রত সমৃদ্ধি’র মতো ঐশ্বরিক সত্তার মূল মর্ম উপলব্ধি করতে দাসীটিকে সাহায্য করা যায়। ইসাবেলাকে বিয়ে করার পরিকল্পনা থেকেই তার এই উদ্দেশ্যগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট ও সুনির্দিষ্ট ছিল।
“তাহলে আমার সহকারী হলে পদমর্যাদা বাড়বে, বেতন বেশি হবে, কাজও অনেক সহজ ও আরামদায়ক হবে—এটা কি খারাপ?”
ব্রিগিটে সুযোগ বুঝে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলেন। ‘উচ্চ পদমর্যাদা’ কথাটি সরাসরি ডায়ানের দুর্বল জায়গায় আঘাত হানল। দাসীটি যদি একটু তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠে, তবে কি কাল্টবাদীদের বারবার এই আজেবাজে আক্রমণের শিকার হতে হয় তাকে?
“তাছাড়া আমি শিগগিরই যার তদন্ত করতে যাচ্ছি, আমার বিশ্বাস তুমি তার প্রতি দারুণভাবে আকৃষ্ট হবে!”
ডায়ানকে চুপ করে থাকতে দেখে ব্রিগিটে বুঝতে পারলেন ছেলেটি টোপ গিলেছে। তাই তিনি একটু হেসে বললেন।
“কে সে?”
“স্টুয়ার্ট ডিউক!”
সময় পরিব্রাজকের দেওয়া তথ্যের সুবাদে রানি আগেই জানতেন কাল্টবাদীরা কারা। কিন্তু তিনি আশা করেননি যে লর্ড ডিউক এত বড় একটা কাণ্ড ঘটিয়ে বসবেন, যা তাঁর এই ফাঁদ পাতার ধৈর্যকে এক্কেবারে শেষ করে দিয়েছিল।
“স্টুয়ার্ট ডিউক? আপনার এমন সন্দেহ হলো কী করে!”
ডায়ান মনে মনে ব্রিগিটে জুটিকে বাহবা দিতে চাইল। তবে তাকে বাইরে এমন একটা ভাব দেখাতে হলো যেন সে কিছুই জানে না, কারণ কোনো জোরালো যুক্তি ছাড়া হঠাৎ তার মুখে এই নাম চলে এলে তাকে নানা প্রশ্নবাণে জর্জরিত হতে হতো।
“আগ্রহী হয়েছ তো? আমার সহকারী হয়ে যাও, সব বলব!”
ব্রিগিটে চোখ টিপলেন। তাঁর বরফ-নীল চোখে কিছুটা দুষ্টুমির ঝিলিক খেলে গেল। লম্বা পা ফেলে তিনি ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। ডায়ান একবার দাসীটির দিকে তাকিয়ে তার পিছু নিল।
সে দাসীর চোখ থেকে সবুজ সঙ্কেত পেয়ে গেছে—দাসীটি বলেছে রাজি হতে বাধা নেই। ডায়ান এমন একজন মানুষ যে অন্যের ভালো পরামর্শ শুনতেও প্রস্তুত।
“আমি রাজি, বলুন এবার। লর্ড ডিউকের ওপর আপনার সন্দেহ কেন হলো? তাকে দেখে তো মোটেও কোনো কাল্টবাদী বলে মনে হয় না।”
ডায়ান গাড়িতে উঠে বসল। গাড়ি ছাড়ার মুহূর্তে সে হাত বাড়িয়ে বাইরে থাকা দাসীটিকেও টেনে গাড়ির ভেতর তুলে নিল। ব্রিগিটে ভ্রু কুঁচকালেও অবশ্য কিছু বললেন না।
“এ পর্যন্ত যতগুলো আক্রমণ হয়েছে, তার সবই স্টুয়ার্ট পরিবারের ওপর। কাল্টবাদীরা অন্য কোনো পরিবারকে বাদ দিয়ে কেবল কেন তার পরিবারের পেছনেই লাগল বল তো?”
“তাহলে তো আমার ওপরও সন্দেহ করা যায়। গতকালের দুটো আক্রমণেই তো আমি উপস্থিত ছিলাম।”
ডায়ান অনুভব করল ব্রিগিটের এই যুক্তি তাকে পুরোপুরি সন্তুষ্ট করতে পারছে না; স্টুয়ার্ট ডিউককে সন্দেহ করার জন্য এই কারণটি যথেষ্ট নয়।
“হ্যাঁ, তোমার ওপরও সামান্য সন্দেহ আছে। ডিন ইসাবেলাকে পাওয়ার জন্য কাল্টবাদীদের সাথে হাত মিলিয়ে তুমিই হয়তো স্টুয়ার্ট ডিউককে খুন করার ষড়যন্ত্র করেছ!”
ব্রিগিটে উপরনিচ ডায়ানকে ভালোভাবে দেখে নিলেন, তারপর হো হো করে হেসে উঠলেন। সত্যিই তো, এমনটা হওয়াই তো স্বাভাবিক।
“তাই তোমায় নজরে রাখার জন্য কাছে রাখাটাই যুক্তিযুক্ত। তা তোমাকে একটা অন্ধকার খুপরিতে পুরে না দেওয়ার জন্য কি আমার কাছে তোমার একটা ধন্যবাদ প্রাপ্য নয়?”
“ধন্যবাদ! কিন্তু আমি তো সে যাত্রার মানচিত্র কোথায় পাবো?”
“তুমি তো বোকা নও, এটাই তো আসল কারণ। সে যাত্রার মানচিত্র একটি অত্যন্ত গোপনীয় বিষয়, খুব কম মানুষই তা দেখেছে। তাছাড়া এবারের কাল্টবাদীদের আক্রমণে আমি এবং ডিন ইসাবেলা প্রাণ হারাতে বসেছিলাম, অথচ সমস্ত পরিকল্পনা সত্ত্বেও স্টুয়ার্ট ডিউক অক্ষত অবস্থায় পালিয়ে গেলেন।”
ব্রিগিটে একে একে সন্দেহের সমস্ত দিকগুলো তুলে ধরলেন। যেন নিজেই একটা তীর ছুড়ে চারপাশ দিয়ে গোল দাগ টেনে দিলেন—যেই হোক না কেন, তীর ঠিকই লক্ষ্যে বিঁধবে। রানি ইতিমধ্যে জেনেই গেছেন যে লর্ড ডিউকই আসল কাল্টবাদী, এখন শুধু প্রয়োজন উপযুক্ত প্রমাণ জোগাড় করার।
“সবচেয়ে বড় কথা হলো, সেই মরিয়া লড়াইয়ের সময় কাল্টবাদীদের শক্তি আর লর্ড ডিউকের মধ্যেকার অনুভূতি আমার কাছে অত্যন্ত মিলে যাচ্ছিল।”
ব্রিগিটে কিছুটা নিজের অনুভূতির কথা মিশিয়ে বললেন। এখানে অবশ্য কোনো শক্ত প্রমাণ ছিল না, পুরোটাই ছিল তাঁর ব্যক্তিগত অনুমান। কিন্তু আধ্যাত্মিকতার এই পৃথিবীতে মানুষের অনুভূতি বা ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে—অনেক সময় তোমার আধ্যাত্মিক চেন্নাই বা ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ই তোমাকে সঠিক অনুভূতির সন্ধান দেয়।
“এ তো কোনো প্রমাণই হলো না!”
এই প্রমাণগুলোর কোনোটিই যথেষ্ট জোরালো ছিল না, এর মাধ্যমে সুনির্দিষ্ট কিছু প্রমাণিত হয় না। হয়তো আবেগের দিক থেকে মানুষ বুঝতে পারে, কিন্তু বাহ্যিকভাবে প্রমাণের তো প্রয়োজন আছেই। আর ঠিক এ কারণেই ডায়ান ও লোরেন এতদিন ইসাবেলার কাছে সত্যটা প্রকাশ করতে পারেনি।
ইসাবেলা এই মুহূর্তে লর্ড ডিউককে কোন চোখে দেখছেন, তা তাদের জানা নেই। যদি তারা হঠাৎ গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করত, তবে তাতে লর্ড ডিউক সতর্ক হয়ে যাওয়ার সুযোগ পেতেন। তখন একটা সুপ্ত হুমকি প্রকাশ্য শত্রুতে রূপ নিলে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠত।
“তাহলে কি আমরা প্রমাণ খুঁজতেই যাচ্ছি না? স্টুয়ার্ট ডিউককে ঘায়েল করার সুযোগ কি হাতছাড়া করতে চাও? একজন কাল্টবাদী প্রতিদিন ডিন ইসাবেলার আশেপাশে ঘুরে বেড়াবে, এটা কি ভালো কথা?”
ব্রিগিটে নিজের হাত বাড়িয়ে দিলেন। তাঁর দুধসাদা সুকোমল হাতের আঙুলগুলোর ডগা ছিল বরফ-নীল, চোখের রঙের সাথে একদম মিলে যাওয়া—অত্যন্ত সরু ও সুন্দর।
“ঘায়েল করার কিছু নেই, আমি তাকে ফাঁসাতেও যাচ্ছি না। আমি কেবল জানতে চাই সে সত্যি কাল্টবাদী কি না, আমি আমার শিক্ষিকাকে কোনো বিপদের মুখে ফেলতে চাই না!”
ফাঁসানোর কোনো প্রশ্নই আসে না, কারণ সে আসলেই একজন কাল্টবাদী। ডায়ান ইতিমধ্যে ব্রিগিটের সাথেই হাত মেলাতে মনস্থির করে ফেলল। সে হাত বাড়িয়ে ব্রিগিটের সাথে হাত মেলাল। তবে এবারের ব্রিগিটের হাত আগের মতো বরফ-ঠান্ডা ছিল না।
“তুমি সত্যিই ডিন ইসাবেলাকে খুব ভালোবাসো। ডিন ইসাবেলা তোমাকে এত স্নেহ করেন, তা বৃথা যায়নি। এর আগে তিনি তো কখনো মহামান্য রানির কাছে কোনো আবদার করেননি।”
ডায়ানের কথা শুনে ব্রিগিটের সুর কিছুটা থিতিয়ে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন ডায়ানকে নিজের কবজায় আনা বেশ কঠিন হবে, কারণ ছেলেটির মন পুরোপুরি ইসাবেলার ওপরই নিবদ্ধ।
তবে বুদ্ধিমান মানুষেরা এই মুহূর্তে ঠান্ডা জল ঢেলে দেন না, বরং অন্যের কথার সুরে সুর মিলিয়ে নিজেদের মধ্যকার দূরত্ব কমিয়ে আনেন।
“আমি জানি! আমিও তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ, তিনি আমার প্রতি এত ভালো, এজন্য আমার মনে অপরাধবোধ হয়!”
কেউ তার প্রতি এত ভালো, অথচ ডায়ান সেই ভালোমানুষটাকেই পবিত্র রক্ত দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছে—এ কথা ভাবলে তার কেবলই মনে হয় মানুষটাকে দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেওয়া উচিত।
“তাহলে ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোতে স্বাগতম, আমার সহকারী! চলো, আগে তোমার পরিচয়পত্রটা বানিয়ে ফেলি, তবেই না তুমি আমাদের ব্যুরোর একজন অফিশিয়াল লোক হবে।”
গাড়িটি একটি পাঁচতলা ভবনের সামনে এসে থামল। ব্রিগিটের কাজকর্মে ছিল দারুণ ক্ষিপ্রতা। ডায়ান ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোতে প্রবেশ করার পর থেকেই সব যেন পানির মতো সহজ হয়ে গেল; অল্প সময়ের মধ্যেই চামড়ার বাইন্ডিং করা ইনভেস্টিগেশন অফিসার হিসেবে তার পরিচয়পত্র হাতে চলে এল।
“ডেপুটি ডিরেক্টরের ব্যক্তিগত সচিব? ডেপুটি ডিরেক্টরের ব্যক্তিগত সচিবের ব্যক্তিগত সচিব?”
শুধু ডায়ান নয়, দাসীটিও একটি সরকারি পদ পেয়ে গেল। ব্রিগিটে দেখতে যেন সত্যিকারের একজন প্রবল প্রতাপশালী নারী, কর্মী নিয়োগের ব্যাপারটিও তিনি কত সহজে আর হেলায় সম্পন্ন করে দিলেন!
“পরিবারের খরচ চালানোর জন্য কিছু বাড়তি উপার্জনের দরকার নেই? দুটো বেতন পাওয়া কি খারাপ? চিন্তা করো না, টাকাটা সরাসরি জাতীয় কোষাগার থেকেই আসছে।”
ব্রিগিটে বিষয়টাকে খুব একটা পাত্তাই দিলেন না। ডায়ান যদি সত্যি অন্য দেশ থেকে আসা কোনো নিঃস্ব ছোটখাটো অভিজাত হতো, তবে সে এই অনুকম্পায় কৃতজ্ঞতায় গলে যেত।
“তাহলে ডিরেক্টর ব্রিগিটে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”
ডায়ানও এখন যথেষ্ট কৃতজ্ঞ বোধ করছে। সব কিছু এভাবে গুছিয়ে দেওয়ার অনুভূতিটা মন্দ নয়, মনে হচ্ছে এই নেত্রীটির সাথে সত্যিই কাজ করা যায়, তাকে বেশ আন্তরিক বলেই মনে হচ্ছে।
“বেশ, পরিচয়পত্র তো হলোই। চলো, এবার গতকালের সেই রণক্ষেত্রটা একবার ঘুরে আসি, দেখি কোনো কিছু বাদ পড়ে গেছে কি না।”
ডায়ানকে আবার গাড়িতে ডেকে নিয়ে ব্রিগিটে তার পরবর্তী কাজের পরিকল্পনা ঘোষণা করলেন।
“এত তাড়া কিসের!”
“তোমার জন্য না হলে তো আমি এতক্ষণে সেই দ্বীপে পৌঁছে যেতাম। কত কিছু তো আর গল্পের বইয়ের মতো নয়, তুমি না গেলে সেগুলো ওখানে তোমার জন্যই অপেক্ষা করবে, মানুষগুলোও তাই। আমায় একটু কদর করতে শেখো।”
রমণীটি মিষ্টি হেসে বললেন।