আঠাশতম অধ্যায়: রক্তপান

পরদিন, ডায়ান যখন রক্তপিশাচ ইসাবেলার সাথে দেখা করতে গেল, তখন সে তার অফিসেই ছিল। তাকে সেখানে নিয়ে এসেছিল লোরান।

আজ ইসাবেলা পরেছে অত্যন্ত আধুনিক ও পরিপাটি একটি ছোট স্যুট। কালো নাইলন মোজা আর হাই হিল জুতো ডায়ানকে এমন এক অনুভূতি দিচ্ছিল যেন সে তার পুরনো পৃথিবীতে ফিরে গেছে। পোশাকের টানটান কাপড়ের নিচে তার শরীরের উঁচু-নিচু বাঁকগুলো স্পষ্ট, কোমরটি সরু কিন্তু তাতে কোনো শক্তির অভাব নেই। কালো মোজায় ঢাকা তার দীর্ঘ সুঠাম পা এবং লাল তলাবিশিষ্ট কালো হাই হিল জুতো পরা পায়ের আঙুলগুলো আলতো করে মাটিতে টোকা দিচ্ছিল, যা যেন অজান্তেই তার আভিজাত্য আর মোহময়তাকে ফুটিয়ে তুলছিল।

গোলাপী লাল চুলগুলো যত্ন করে খোঁপা করে বাঁধা, কিছু অবাধ্য চুল বাতাসে দুলছিল, যা তার শীতল ও রূপবতী মুখের রেখাগুলোকে আরও সুন্দর করে তুলেছিল। যদি তার চোখে একটি সোনালি ফ্রেমের চশমা থাকত, তবে ডায়ানের অনুভূতি আরও তীব্র হতো।

“অ্যান এসেছ?”

রক্তিম চাঁদের মতো হিমশীতল ইসাবেলা নথিপত্র দেখা থেকে মনোযোগ সরিয়ে নিল। ডায়ান আর তার ছেলেকে দেখে সে মাথা নাড়ল এবং এক মিষ্টি হাসি উপহার দিল। বিশেষ করে ডায়ানের দিকে তাকানোর সময় তার মধ্যে এক অদ্ভুত মাতৃত্বসুলভ মমতা আর ঘনিষ্ঠতা ফুটে উঠল।

লোরান এখন বুঝতে পারল ডায়ান গতকাল তার মায়ের যে মমতা ও কোমলতার কথা বলেছিল, তা ঠিক কী। সে আগে কখনো দেখেনি, সত্যি কখনো দেখেনি যে তার মা এতটা কোমল হতে পারেন। ডায়ান তাকে মিথ্যে বলেনি, আর তার মা-ও কারো সামনে সেই অনুভূতি লুকিয়ে রাখার প্রয়োজন বোধ করেননি।

“সুপ্রভাত, ইসাবেলা ম্যাম। আজ সকালে কোনো ক্লাস নেই, তাই আপনার সাথে দেখা করতে এলাম।”

ডায়ান তার দৃষ্টি ইসাবেলার মুখের ওপরই স্থির রাখার চেষ্টা করল, অন্য কোথাও তাকাল না, কারণ তার মনে কোনো কদর্য চিন্তা আসার ভয় ছিল। লোরানের উৎসাহের কথা ভেবে ডায়ানের মনে হচ্ছিল সবটাই কেমন যেন অবাস্তব। যেন সবকিছু খুলে বলার পর লোরান এখন ডায়ানকে তার মায়ের কাছে পাওয়ার সব কৌশল শিখিয়ে দিচ্ছে, যার ফলে আজ ডায়ান ইসাবেলার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন সে তার নিজেরই কোনো নারী।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে ইসাবেলা একজন বিবাহিত নারী, তার স্বামী এখনো জীবিত। এটি ডায়ানের মনে এক অদ্ভুত বৈপরীত্যের জন্ম দিচ্ছিল; যা সে জানে আর যা বাস্তব, তার মধ্যে একটা বড় পার্থক্য ছিল।

“ভালো করেছ, আমি ঠিক তোমার প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা নিয়েই কথা বলতে চাইছিলাম। লোরান, তোমরা একটু বাইরে যাও।”

ইসাবেলা উঠে দাঁড়াল। জানালার আলো-ছায়ার খেলায় তার সুঠাম দেহটি অত্যন্ত আভিজাত্যপূর্ণ ও পবিত্র দেখাচ্ছিল। ডায়ানের আধ্যাত্মিকতা তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি নিজের ছেলের ওপরও তার ভরসা নেই, তাই সে ছেলে আর পরিচারিকাকে বাইরে বের করে দিল।

“মা, অ্যান লর্ড, আপনারা কথা বলুন।”

লোরান খুব বুদ্ধিমান, সে বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে গেল। পরিচারিকাও নিজের পোশাক ঠিক করে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

“কাছে এসো, এত সংকোচ করো না। তুমি আমাকে মা হিসেবে ভাবতে পারো। লোরানকে দেখো, ও সবসময় কেমন উদাসীন থাকে।”

কার্পেটের ওপর তার হাই হিলের খটখট শব্দ হচ্ছিল। ইসাবেলা কাছে এগিয়ে এল এবং তার কোমল হাত দিয়ে ডায়ানের মাথায় হাত রাখল, যাতে ডায়ান কিছুটা স্বস্তি পায়। সে যখন সামান্য নিচু হলো, ডায়ান তার গলার নিচের শুভ্রতা আর গভীর অন্ধকারের আভা দেখতে পেল। সে জগতের সবকিছু দেখে অভ্যস্ত, কিন্তু এই সৌন্দর্য আর আভিজাত্য সত্যিই অতুলনীয়।

“আমার মা আছেন, আমার নতুন মায়ের প্রয়োজন নেই!”

ডায়ানের মাথায় সেই হাতের উষ্ণতা তাকে কিছুটা অসহায় করে তুলল। এই নারীরা সবাই কেন মাথায় হাত দিতে এত পছন্দ করে? তাছাড়া ‘মা’ ডাকলে তো পরিচারিকা আবার ঈর্ষান্বিত হবে।

“আমি জানি, রানী গ্রিটা। আমি বলছি না যে আমাকে মা ডাকতে হবে, আমি বলছি তুমি আমাকে মায়ের মতো নির্ভর করতে পারো।”

তার কণ্ঠস্বর খুব কোমল। এই সুন্দরী নারী ডায়ানের দ্বিধা খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল, তবে সেই হতভাগ্য শিশুটির (রানী গ্রিটার সন্তান) প্রতি তার খুব মায়া হচ্ছিল।

“বুঝেছি, ধন্যবাদ ইসাবেলা ম্যাম। আপনার কাছে কি কোনো প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা আছে?”

ডায়ান বিষয়টি এড়িয়ে গেল। মা হিসেবে নির্ভর করা ঠিক আছে, কিন্তু পরিচারিকার মতো ‘মা’ বা ‘স্ত্রী’ বলে ডাকা সম্ভব নয়।

“গতকাল খুব তাড়াহুড়ো ছিল, তাই ভালোভাবে বলা হয়নি। এখন থেকে প্রতিদিন রাতে তুমি এখানে এসে শিখবে। আমি তোমাকে আধ্যাত্মিক জগতে ধ্যানের জন্য নিয়ে যাব। তোমার পবিত্র রক্তের আধ্যাত্মিকতা ঐশ্বরিক বিদ্যার জন্য অত্যন্ত উপযোগী। আমরা মূলত তোমাকে ঐশ্বরিক বিদ্যা শেখাব, তবে বাইরে তোমাকে মৌল জাদুবিদ্যা দেখাতে হবে, যাতে কেউ কোনো সন্দেহ না করে।”

ইসাবেলা চিন্তাভাবনা করে ডায়ানকে বলল। ডায়ান নাইট হতে পারবে না, কারণ লড়াই করতে গিয়ে রক্তপাত হলে তার আসল পরিচয় ধরা পড়ে যাবে। জাদুকর হওয়াটা নিরাপদ। সে ভাবল ডায়ান রাজি হয়ে গেছে, তাই সে এক মিষ্টি হাসি দিল, রানী গ্রিটাকে সাহায্য করতে পারবে ভেবে তার মনে এক ধরনের আনন্দ জেগে উঠল।

“সরকারি প্রশাসন ক্লাসটি বাদ দিও না, ওটা রানীর স্বপ্নের প্রকল্প। তবে খুব বেশি গুরুত্ব দেওয়ার প্রয়োজন নেই, শুধু উপস্থিত থাকলেই হবে, যাতে রানীর অসম্মান না হয়।”

ইসাবেলা গভীর শ্বাস নিল, যেন ডায়ানের মিষ্টি রক্তের ঘ্রাণ নিতে পারছে। সে পুরোপুরি শিক্ষকের ভূমিকা পালন করতে শুরু করেছিল এবং ডায়ানের সময়ের পরিকল্পনা করছিল।

“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। ধন্যবাদ ম্যাম, আমি এমনিতেও প্রশাসনিক ক্লাস ছাড়তে চাইনি, আমি মহারানীর একজন সচিব হতে চাই।”

এই বিষয়গুলো পরিচারিকা আগেই তাকে বলেছিল। ডায়ান কোনো ভুল করবে না, খুব বেশি নজরে পড়বে না, বরং আধ্যাত্মিকতা জেগে ওঠার জন্য রানীর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে।

“সেটা সম্ভব নয়। তুমি আমার ছাত্র, স্নাতক হওয়ার পর তোমাকে অন্তত মহারানীর একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হতে হবে।”

ইসাবেলা গর্বের সাথে বলল। তার ছাত্র, রানী গ্রিটার সন্তান, সে কেন সাধারণ মানুষের অধীনে কাজ করবে? ডায়ানের তো নেতৃত্ব দেওয়ার মতো গুণাবলি থাকা উচিত।

“স্নাতক হওয়া পর্যন্ত কি অপেক্ষা করতে হবে? সেটা কি অনেক দেরি হয়ে যাবে না?”

ইসাবেলা যদি ডায়ানের বশবর্তী হয়, তবে ডায়ান সহজেই পদমর্যাদা পেয়ে যাবে। তবুও ডায়ান কিছুটা হতাশা প্রকাশ করল যাতে তার চরিত্রটি বজায় থাকে।

“আমি বুঝতে পারছি তুমি দেশ শাসন করতে চাও, কিন্তু এই জগতে শক্তিই হলো ভিত্তি। তুমি নিজের শক্তি বাড়াও, তাহলেই তোমার মায়ের মতো অর্ধ-দেবতার শক্তিতে পুরো বস্তুগত জগতকে শাসন করতে পারবে। তোমার মা শুধু একটু বেশি দয়ালু।”

ডায়ানের হতাশ মুখ দেখে ইসাবেলা সান্ত্বনা দিল, সে ভেবেছিল ডায়ান রাজনীতি শিখতে চায় যাতে রানী গ্রিটার ভুলগুলো না করে। কিন্তু এমন এক অতিপ্রাকৃত জগতে রাজনীতি শেখার চেয়ে শক্তি বাড়ানোই শ্রেয়।

“ঠিক আছে ম্যাম, আমরা কবে থেকে প্রশিক্ষণ শুরু করব?”

ডায়ান নিজের অভিব্যক্তি ঠিক করে নিল এবং ইসাবেলার কথা মেনে নেওয়ার ভান করল।

“এখনই শুরু করা যায়। যদি আজ কোনো ক্লাস না থাকে, তবে আমরা এখন থেকেই আধ্যাত্মিক জগতে যেতে পারি।”

ইসাবেলা তার হাত সরিয়ে নিল। ডায়ানের উন্নতির ইচ্ছা তার খুব ভালো লাগল, লোরানের চেয়ে সে অনেক গুণ ভালো।

“আমি আপনার কথামতোই চলব। গতকাল邪教 (ধর্মীয় কুসংস্কারাচ্ছন্ন) দানবদের আক্রমণের পর আমি দ্রুত শক্তিশালী হতে চাই, প্রায় মরেই যাচ্ছিলাম।”

ডায়ান ভয় পাওয়ার ভান করল, তার কাঁপুনি দেখে ইসাবেলার কোমল চেহারাটি মুহূর্তেই ভয়ংকর হয়ে উঠল।

“ধর্মীয় উন্মাদ? দানবীয় শক্তির আক্রমণ? তুমি আহত হওনি তো?”

ইসাবেলা ডায়ানের কাঁধ চেপে ধরল এবং ভালো করে পরীক্ষা করতে লাগল।

“হ্যাঁ, যদি লেডি ইভ সাহায্য না করতেন, তবে আমি আর লোরান হয়তো ফিরতেই পারতাম না!”

ডায়ান স্বস্তির সাথে বলল। যদি ইভ সাহায্য না করতেন, তবে তার পবিত্র রক্ত ধরা পড়ে যেত। পরিচারিকা সাথে সাথেই প্রতিক্রিয়া দেখানোর জন্য প্রস্তুত ছিল, শুধু ইভ একটু দ্রুত কাজ করেছেন।

“লোরানও ছিল? এই উন্মাদরা কি এতই দুঃসাহসী? দাঁড়াও, লেডি ইভ? পেফি পরিবারের সেই মহিলা?”

ইসাবেলা কিছু একটা বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করল। ডায়ান শুধু মাথা নাড়ল।

“হ্যাঁ, তিনি। তিনি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে আমি তার মেয়ের জামাই হব, তাই আমাকে তার মেয়ের সাথে দেখা করতে বলেছিলেন। লোরান আমাকে ঘোড়ার গাড়িতে করে নিয়ে যাওয়ার সময় এই আক্রমণ হয়।”

ডায়ান সত্যটাই বলল, অপ্রয়োজনীয় অংশগুলো বাদ দিয়ে।

“তার ভবিষ্যদ্বাণী বিশ্বাস করো? তোমার পরিচয় এমন এক মহিলার মেয়ের জন্য? তার জামাই হওয়া? তার তো স্পর্ধা কম নয়।”

ইসাবেলা সরাসরি ইভ পরিবারের প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করল। ডায়ানের রক্ত পবিত্র, যা দেবতার পুনর্জন্মের সমান।

“সেটা বলা ঠিক হবে না, তাছাড়া তিনি তো আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন। ম্যাম, আপনি এত কঠোর হবেন না।”

এই ধরনের কথা ডায়ান আগেও শুনেছে। পরিচারিকারও একই মত—ডায়ান যদি কারো সাথে প্রেম করে, তবে সেটা তাদের জন্য গর্বের বিষয়।

“ওরা শুধু তোমাকে ব্যবহার করতে চায়। তোমার রক্ত অত্যন্ত মূল্যবান, কাউকে সহজে দিও না।”

ইসাবেলা সতর্ক করে দিল। যতই উচ্চমানের আধ্যাত্মিকতা হয়, তা উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া ততটাই কঠিন। এই ধরনের বংশগত বৈশিষ্ট্যই অভিজাতদের শাসনকে শক্তিশালী করে রেখেছে।

“এতটা গুরুতর কি? আমি শুধু জানার চেষ্টা করছিলাম। লেডি লোটিনাও আমাকে তেমন পছন্দ করেননি।”

ডায়ান ইসাবেলার দিকে তাকাল। প্রথমবার তার মনে হলো সে কতটা মূল্যবান।

“ও যদি তোমাকে পছন্দ না করে, তবে ও বোকা। একমাত্র আমাদের মহারানীই তোমার সাথে বিবাহের যোগ্য। রানী গ্রিটার পবিত্র রক্ত কোনো বোকা মহিলার কাছে যাবে, ভাবলেই আমার খারাপ লাগে।”

ইসাবেলা বিরক্তি প্রকাশ করল। লোটিনাকেও সে দেখেছে, ভবিষ্যদ্বাণীর দেবতার পরিকল্পনা বেশ গভীর।

“সবসময় কি এমনটাই হতে হবে? আমার মনে হয় ভালোবাসাটাই আসল।”

ডায়ান হেসে উড়িয়ে দিল। সে জানত না ইসাবেলার বংশগত তত্ত্ব নিয়ে এমন কট্টর ধারণা আছে।

“তুমি জানো কেন ডুডোর পরিবেশ এমন নোংরা? সবাই একে অপরের আধ্যাত্মিকতা লুট করতে চায়, যাতে মহাকাব্যিক শক্তি জন্মায়। আধ্যাত্মিকতার গুরুত্ব তুমি বোঝো না। যদি কাল আমি সবাইকে বলি তোমার আধ্যাত্মিকতা মহাকাব্যিক, তবে দেখবে কত অভিজাত নারী তোমার কাছে নিজেদের সঁপে দেবে।”

ইসাবেলা তার হাত সরিয়ে নিল এবং আধ্যাত্মিকতার গুরুত্ব বোঝাতে শুরু করল।

“যদি তুমি এখনই ধরা পড়ে যাও, তবে তোমাকে মেরে ফেলার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। অথবা তোমাকে প্রজননের জন্য বন্দি করা হবে। তোমার মা থাকলে হয়তো তোমাকে রক্ষা করতে পারতেন, কিন্তু তিনি এখন নেই। আমার ক্ষমতা তোমাকে রক্ষা করার জন্য যথেষ্ট নয়।”

ইসাবেলা মানুষের উন্মাদনার বর্ণনা দিল। ডায়ান কল্পনা করতে পারল, কেউ হয়তো শুধু তার আধ্যাত্মিকতার জন্য তার সাথে প্রেম করবে, যেন বিষধর সাপ।

“আমি বুঝেছি। আমি লেডি ইভকেও কথা দিইনি। নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত আমি নিজেকে সংযত রাখব।”

ডায়ান প্রতিশ্রুতি দিল। সে নিজের পবিত্র রক্ত কোনো অপরিচিত ব্যক্তিকে দিতে নারাজ।

“তুমি খুব ভালো ছেলে। ওই উন্মাদরা কি তোমার বিশেষত্ব জেনে গিয়েছিল বলেই আক্রমণ করেছিল? লোরান তো বোকা, তাকে আক্রমণ করার কোনো প্রয়োজন ছিল না।”

ইসাবেলা অনুমান করল।

“জানি না। তবে আমরা তো আমার প্রকৃত আধ্যাত্মিকতা প্রকাশ করিনি, তাহলে কীভাবে জানল?”

ডায়ান ইসাবেলার কথার সাথে তাল মিলিয়ে বিভ্রান্ত হওয়ার ভান করল।

“এমন তথ্য তো আর সবাইকে ছড়িয়ে দেওয়া হবে না। তুমি যদি কোনো গুপ্তধনের সন্ধান পাও, তবে কি সবাইকে বলবে? তুমি তো গোপনে গিয়ে সেটা দখল করার চেষ্টা করবে।”

ইসাবেলার মনেও এক ধরনের সংকট তৈরি হলো। ডায়ানের আধ্যাত্মিকতা এখনো সবার সামনে প্রকাশ পায়নি, এটাই আশার কথা।

“ঠিক বলেছেন। তবে ওই দানবটি আমার প্রাণ নিতেই চেয়েছিল, এটা অদ্ভুত।”

ডায়ান আরও তথ্য দিয়ে ইসাবেলার চিন্তাকে এলোমেলো করে দিল।

“যদি তারা প্রাণ নিতেই চায়, তবে তার মানে তারা তোমাকে হুমকি মনে করছে। কিন্তু শুধু একজন দানব পাঠিয়ে কি পবিত্র রক্তের অধিকারী তোমাকে মারা সম্ভব?”

ইসাবেলা অবাক হলো।

“জানি না। আমার ভয় হচ্ছে, ওই আক্রমণের সময় আমার শরীরে কোনো চিহ্ন রেখে গেছে কিনা। ম্যাম, আপনি কি দয়া করে আমাকে পরীক্ষা করে দেখবেন?”

ডায়ান তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করল। এটি গতকাল পরিচারিকার সাথে ঠিক করা পরিকল্পনা।

“ঠিক আছে,牧师 (পুরোহিত) ডাকার চেয়ে আমাকে বলা ভালো। আমি তোমাকে পরীক্ষা করছি।”

ইসাবেলা কাছে এল, কিন্তু সে নিচু হয়ে রক্ত চুষল না। সে ডায়ানের সামনে নতজানু হলো। ভুল বুঝবেন না, সে শুধু ডায়ানের ডান হাতটি হাতে নিল এবং তার তর্জনীটি আলতো করে নিজের লাল ঠোঁটের মাঝে নিল।