৪২তম অধ্যায়: স্টুয়ার্ট পদবি

ডিয়ান এমন একটা জায়গা থেকে পালিয়ে এল যেখানে কথায় কথায় অপরাধে জড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা ছিল। তার মন এখন বেশ হালকা। চাকরানিটির দিকে তাকিয়ে সে লোটিনাকেও বেশ ভালো চোখে দেখল।

"মালিক, কী যে শোচনীয় অবস্থা! তবে চিন্তা করবেন না, চিন্তা করবেন না, আমি তো আছি।"

চাকরানিটি রুমাল বের করে ডিয়ানের কপালে আলতো ছোঁয়া দিল। দ্রুত হেঁটে আসার ক্লান্তি থেকে জমা হওয়া গরম ঘাম নাকি ভীতিপ্রদ修罗场 (শুরু হয়ে যাওয়া রোমাঞ্চকর অথচ বিপজ্জনক পরিস্থিতি)-এর ভয়ে ঝরে পড়া ঠান্ডা ঘাম—সেটা মুছে দিয়ে সে মৃদু হাসল।

"হুম..."

আঙুলের ডগার নরম ছোঁয়ায় ডিয়ানের বুকটা উষ্ণ হয়ে উঠল। পাশের পুতুলসুলভ মেয়েটির কুঁচকে যাওয়া ভ্রু সে দেখতে পেল না।

মেয়েটি চাকরানিটির সঙ্গে বেশ উত্তপ্ত আলোচনায় মেতে ছিল, অথচ ডিয়ান এসে অকারণে ঝামেলা পাকাচ্ছে। ডিয়ান ফিরে আসার পর চাকরানিটির সমস্ত মনোযোগ এখন ডিয়ানের ওপর, ধর্মতত্ত্ব নিয়ে ওর সঙ্গে আলোচনা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার আর নেই।

"কোথাও একটু জিরিয়ে নাও, অনুষ্ঠান শেষ হলেই আমরা ফিরে যাব!"

মালিক এসে গেছেন, চাকরানিটিও তার দুই ধরনের রূপ ফুটিয়ে তুলল—একদিকে চটপটে ও দক্ষ, অন্যদিকে কোমল ও শান্ত্বনাদায়ক। সে ডিয়ানের হাত ধরল, তবে কেবল পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

দুজন মিলে কোণের একটি আসনে বসল, লোটিনাও তাদের পেছনে পেছনে এল। ডিয়ান চাকরানিটির হাত ধরে রেখেছে, সেখান থেকে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে। ব্রিগিথের ঠান্ডা হাতের চেয়ে এটা অনেক বেশি আরামদায়ক, ডিয়ান তাই হাতটি আর ছাড়তেই চাইল না।

"লোটিনা ম্যাডাম, আপনার কি কিছু বলার আছে?"

"কিছু না!"

"তাহলে আমাদের পেছনে পেছনে ঘুরছেন কেন?"

"ঘুরতে ইচ্ছে করছে!"

"আপনি নিজে গিয়ে কোথাও খেলা করুন না, আমাদের বিরক্ত করবেন না তো!"

"করব না!"

"..."

দুজন দুজনকে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে রইল। কিন্তু ডিয়ান ওই ভাবলেশহীন, পুতুল সদৃশ তিন-না-বলিয়ে (কোনো আবেগ প্রকাশ না করা) মেয়েটির সঙ্গে পেরে ওঠে না, তাই তাকে তার মতো থাকতে দিল। সে থাকুক বা না থাকুক, তাতে ডিয়ান ও চাকরানিটির মধ্যে কোনো ব্যাঘাত ঘটে না।

তাছাড়া, তার উপস্থিতির কারণে অন্য কেউ ডিয়ানকে বিরক্ত করার সাহস পাচ্ছে না। অনেকেই ডিয়ানের সঙ্গে ভাব জমানোর কথা ভাবছিল, কিন্তু পুতুলের মতো লোটিনাকে পাশে দেখে তারা অবচেতনভাবেই দূরে সরে গেল। এতে বরং ডিয়ান বেশ শান্ত পরিবেশ পেয়ে গেল।

লোটিনার সামনে ডিয়ানের পক্ষে নিজের সেই ভয়ঙ্কর পরিস্থিতির কথা বলা সম্ভব