পঁচিশতম অধ্যায়: সংকট মোচন

এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি, যার মুখমণ্ডল সম্পূর্ণভাবে কালো হুডের আড়ালে ঢাকা। আধ্যাত্মিক চেতনা জাগ্রত হওয়ার কারণে ডায়ান দেখতে পেল, পথরোধকারী সেই ব্যক্তির শরীর থেকে নির্গত অশুভ শক্তি একটি ক্ষুধার্ত নেকড়ের রূপ ধারণ করেছে।

দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে ভালো কোনো মানুষ নয়। ঘোড়াগুলো সেই অশুভ চাপের মুখে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আর কোচম্যান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জ্ঞান হারাল। ডায়ান একবার কালো পোশাকধারী লোকটির দিকে তাকাল, তারপর তাকাল লোরানের দিকে। সে ভাবল, লোরানই কি এই বিপদ ডেকে এনেছে? তবে লোরান যদি কাউকে আকৃষ্ট করত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই কোনো ধর্মদ্রোহী বা কাল্ট সদস্য নয়, বরং ধর্মীয় বাহিনীর সদস্যদেরই আকর্ষণ করত।

"উনি একজন শয়তান পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি, প্রভু, সাবধান!"

দাসীটির হাতা থেকে দুটি ছোট ছুরি বেরিয়ে এল। সে আলতো করে ডায়ানকে পেছনে সরিয়ে তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

"লর্ড অ্যান, আপনি দ্রুত পালিয়ে যান। মনে হচ্ছে সে আমার উদ্দেশ্যেই এসেছে, আপনি তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরিয়ে পড়ুন।"

লোরান পরিস্থিতি আঁচ করতে পারছিল। বিশেষ করে যখন সে নেকড়ের প্রতীকটি দেখল, তার বুক ধক করে উঠল। পূর্বজন্মে এই প্রতীকটি তার কাছে খুব পরিচিত ছিল, এমন একটি কাল্টের চিহ্ন যা সে কোনোদিন ভুলতে পারবে না। এমনকি লোকটির পরিচয়ও সে অনুমান করতে পারল—সেটি তার ডিউক বাবা, একজন ফেরেশতা পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি এবং একজন কাল্ট সদস্য। যদিও দেহের গড়নে কিছুটা পার্থক্য ছিল, তবুও লোরান নিশ্চিত ছিল যে পূর্বজন্মে স্টুয়ার্ট ডিউকের আসল রূপ উন্মোচিত হওয়ার সময় ঠিক এই একই অশুভ শক্তি বেরিয়েছিল।

"পালাবে? তোমরা কেউই এখান থেকে পালাতে পারবে না। তোমরা সবাই আমার প্রভুর রক্ত-খাদ্য হবে। নতুন জাগ্রত হওয়া এই ‘অল-এলিমেন্টাল অ্যাফিনিটি’ বা সর্ব-মৌল আসক্তি—এই আধ্যাত্মিক ক্ষমতা আমার প্রভু নিশ্চয়ই খুব পছন্দ করবেন।"

হুডের আড়াল থেকে লোকটির দৃষ্টি ডায়ানের ওপর পড়ল। লোরান এবং ডায়ান উভয়েই অবাক হলো, কারণ লক্ষ্যবস্তু ডায়ান নিজেই।

ডায়ান বিষয়টি বুঝতে পারছিল না। যদি সে জানত যে ডায়ান পবিত্র রক্ত জাগ্রত করেছে এবং তাকে হত্যা করতে এসেছে, তবে ডায়ান তা বুঝত। কিন্তু ‘সর্ব-মৌল আসক্তি’ কি এমন কিছু যার জন্য কেউ এতটা ঝুঁকি নেবে?

লোরান যখন শুনল লক্ষ্য ডায়ান, তখন সে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে ভাবল, তবে কি তার মা এবং ডায়ানের সম্পর্কের কথা ফাঁস হয়ে গেছে? তাই কি তার বাবা, যে কি না প্রতারিত স্বামী, গোপনে ডায়ানকে শেষ করতে এসেছে? কিন্তু এটাও যুক্তিসঙ্গত নয়। কেউ কি তাকে কিছু বলেছে? কেউ কিছু বলেনি। সে নিজেও তার বাবার সামনে ডায়ান আর মায়ের সম্পর্কের কথা প্রকাশ করেনি, আর তার মা তো কখনোই করবেন না, কারণ তিনি নিজেই লোরানকে সতর্ক করেছিলেন যেন তার বাবাকে কিছু না জানানো হয়।

"আপনার প্রভু কে? আপনি কি টিউডর সাম্রাজ্যের সুরক্ষা কবচকে ভয় পান না? এভাবে আক্রমণ করে আপনি কি ক্ষতিগ্রস্ত হবেন না?"

লোরান না জানার ভান করল, কিন্তু তার মাথায় তখন পালানোর কৌশল ঘুরপাক খাচ্ছিল। পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে। প্রথম কাল্ট হামলা তো তার মায়ের জন্মদিনের দিন হওয়ার কথা ছিল!

"তিনি নেকড়ে প্রভু, যিনি দেবতাদের গ্রাস করেন, দেবতাদের পরম শত্রু, গ্রাসকারী প্রভু এরিটিয়া। দেবতাদের নাম জানতে পেরে তোমরা আনন্দিত হতে পারো, কারণ তোমরা শীঘ্রই তাঁর উদ্দেশ্যে আমার দেওয়া বলি হতে চলেছ।"

হুড পরা লোকটির কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, সাধারণ কাল্ট সদস্যদের মতো উন্মাদ নয়, যা তাকে আরও বেশি বিপজ্জনক করে তুলছিল।

"নেকড়ে প্রভু? তিনি কি আমার প্রভুর এই আধ্যাত্মিক ক্ষমতা দেখে মুগ্ধ? নেকড়ে প্রভুর মান এত নিচে নেমে গেল? একজন শয়তানকে পাঠালেন মৌলিক আসক্তির মতো শক্তি সংগ্রহ করতে?"

দাসীটি লোকটিকে উসকে দিয়ে আরও তথ্য বের করার চেষ্টা করল। একই সঙ্গে সে লড়াইয়ের সম্ভাবনাও যাচাই করছিল। ডায়ানের পবিত্র রক্ত এবং নিজের ফেরেশতার কাছাকাছি ক্ষমতার অধিকারী একজন পবিত্র যোদ্ধা হিসেবে তার পক্ষে লড়াই করা সম্ভব।

"এটি প্রভুর অবতরণের আধার তৈরির জন্য। সর্ব-মৌল আসক্তি, এটি প্রভুর অবতরণের জন্য একটি চমৎকার পাত্র।"

লোকটি বিদ্যুৎগতিতে লোরানের সামনে হাজির হলো। সে এক ঘুষি মারল। লোরান বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রচণ্ড শক্তিতে সে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। ব্যবধানটা বিশাল। কাল্ট সদস্যটি তাকে হত্যা করেনি, এটাই তার ভাগ্য। লোরান যখন ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে বেঁচে থাকার কথা ভাবছিল, তখনই তার মাথায় একটি বুদ্ধি খেলে গেল। সে সব বুঝে ফেলেছে!

"ধপ..."

লোকটি আবার এগিয়ে এল এবং সরাসরি দাসীর ছোট ছুরির ওপর আঘাত হানল। শক্তির লড়াইয়ে লোকটিকে পিছিয়ে যেতে হলো।

"আকর্ষণীয়! এই শক্তি নিয়ে তুমি কি না একজন সাধারণ দাসী হয়ে আছ?"

পিছিয়ে যাওয়া লোকটি আর আক্রমণ না করে দাসীটিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। সে দাসীর ছুরিতে থাকা সোনালী আলোর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল যে তার অশুভ শক্তির ক্ষতি হচ্ছে।

"কারণ সে আমার সন্তান।"

সাধারণত একজন পবিত্র যোদ্ধা এই আঘাত সহ্য করতে পারত না, কিন্তু এই দাসী সাধারণ কেউ নয় এবং তার শরীরও কোনো পবিত্র যোদ্ধার নয়, বরং একজন অর্ধ-দেবতার শরীর।

"তাহলে স্টুয়ার্ট পরিবারের ছেলেটি কি তোমার শক্তি দেখেই তার সাথে বন্ধুত্ব করেছে?"

লোকটির শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে কুৎসিত নেকড়ের রূপ নিল। নেকড়েগুলোর মুখ থেকে অ্যাসিড ঝরছিল, যার স্পর্শে মাটির ওপরটা পুড়ে গিয়ে বুদবুদ সৃষ্টি করছিল।

"হয়তো তাই। তুমি যদি আমার প্রভুর ক্ষতি করার কথা ভাবো, তবে তা ভুলে যাও!"

ডায়ানের সামনে অবিচল দাঁড়িয়ে রইল দাসীটি। হিংস্র নেকড়েগুলোর দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়।

ফেরেশতা এবং শয়তানের নিচের লড়াইগুলো সাধারণত সাধারণ যুদ্ধের মতো হয়, কিন্তু ফেরেশতা এবং শয়তানের লড়াইয়ের মানে হলো কার নিয়ম বা আইন (Law) বেশি শক্তিশালী তার পরীক্ষা। দাসীটি বুঝতে পারল যে লোকটির নিয়ম হলো ‘ক্ষয়’। এই নিয়মের সামনে নিজের সুরক্ষা বজায় রাখা সম্ভব, কিন্তু ডায়ানকে রক্ষা করা বেশ কঠিন।

"আমি তাকে কিছু করছি না, এটা গ্রাসকারী প্রভুর প্রয়োজন। তোমার নিয়ম দেখাও, আমরা লড়াই করি!"

লোকটি ধরে নিয়েছিল যে দাসীটি একজন ফেরেশতা, কারণ সে তার আঘাত সহ্য করেও শুধু পিছুই হটেনি, বরং তাকে আহতও করেছে।

"তোমাকে মোকাবিলা করতে আমার নিয়ম ব্যবহারের প্রয়োজন নেই, তুমি বরং এসো!"

উপহাসের সুরে দাসীটি ছোট ছুরিটি উঁচিয়ে ধরল। তার পুরনো লড়াইয়ের সহজাত প্রবৃত্তি ফিরে এল। সোনালী আলোয় ভরা ছুরিটি সে ডানদিকে চালিয়ে দিল। একটি আক্রমণকারী নেকড়েকে সে দুই টুকরো করে ফেলল। অ্যাসিডের তরল ছুরির সোনালী আলো স্পর্শ করতেই বাষ্প হয়ে উড়ে গেল, কোনো ক্ষতিই করতে পারল না।

"তুমি সবেমাত্র ফেরেশতা স্তরে প্রবেশ করেছ, তাই না? এখনও বুঝতে পারোনি কীভাবে নিয়মকে বাস্তবে রূপ দিতে হয়," লোকটি যেন সত্য খুঁজে পাওয়ার ভঙ্গিতে বলল। দাসীর প্রতিটি আঘাতে নেকড়ের দল ধ্বংস হতে দেখে সে এই সিদ্ধান্তে এল।

"নিয়মের শক্তি ব্যবহার করার চেয়ে বরং ভাবো, কিছুক্ষণ পর টিউডর সাম্রাজ্যের কর্মকর্তাদের হাত থেকে কীভাবে বাঁচবে!"

দাসীটি কোনো উত্তর না দিয়ে শীতল কণ্ঠে বিদ্রূপ করল। সে এর চেয়েও বেশি শক্তির লড়াই দেখেছে। টিউডর সাম্রাজ্যের অর্ধ-দেবতাদের ছাড়া সে যে কারো সামনে ডায়ানকে রক্ষা করতে পারবে, এটাই তার আত্মবিশ্বাসের কারণ।

"অজ্ঞ!"

লোকটি নেকড়ে তৈরি করা থামিয়ে দিল। সে তার শরীরের চারপাশ ঘিরে ঘন কালো কুয়াশা তৈরি করল। সেই কুয়াশার সংস্পর্শে আসা সমস্ত গাছপালা ও প্রাণী শুকিয়ে মরে গেল।

"ভয় পেয়ো না, আমি আছি..."

দাসীটি ডায়ানকে আশ্বস্ত করল। ঘন কুয়াশার দিকে তাকিয়ে সে ভ্রু কুঁচকাল। অশুভ শক্তির প্রভাব মানুষের মনে অস্থিরতা তৈরি করে।

"ভয় পাচ্ছি না, বরং অদ্ভুত এক..."

উত্তেজনা। তার রক্ত উত্তেজিত, শরীর সহজাতভাবে কাঁপছে। ফুটন্ত রক্ত এই শক্তির সাথে লড়াই করতে চাইছে। পবিত্র রক্ত থেকে আসা এই তাড়না শয়তানকে তাড়াতে চায়।

"শান্ত থাকো, সব আমার ওপর ছেড়ে দাও!"

দাসী এবং ডায়ানের চিন্তা একসূত্রে গাঁথা। ডায়ানের উত্তেজনা অনুভব করে দাসী তা বুঝতে পারল। পবিত্র রক্তের প্রভাব যে কী, তা প্রথম ব্যবহারকারী হিসেবে সে কেন বুঝবে না?

"হুম। লোরান, তুমি কি ঠিক আছো? তুমি এখান থেকে চলে যাও, তার লক্ষ্য আমি।"

ডায়ান দাসীর পেছনে দাঁড়িয়েই লোরানকে উঠে দাঁড়াতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"আমি বুঝতে পেরেছি!"

লোরান তার বাম হাত ডলছিল, যা প্রায় ভেঙে গিয়েছিল। কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ার আগেই সে চিৎকার করে জবাব দিল, কিন্তু তার কাজ ছিল বিপরীত। সে উল্টো ডায়ানের দিকে দৌড়ে এল।

"তুমি এখানে কেন আসছ? এখানে বিপদ!"

অর্ধমৃত লোরানকে নিজের কাছে আসতে দেখে ডায়ান হতভম্ব হয়ে গেল। তুমি কী বুঝেছ? তুমি কি সত্যিই বুঝতে পেরেছ?

"বিপদ আছে বলেই তো আমি একা পালাতে পারি না। লর্ড অ্যান, আপনার জন্য ঢাল হয়ে থাকাটাই ভালো!"

লোরান বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল। সারা শরীরে ব্যথার কারণে সে মুখ বিকৃত করছিল, তবুও জোর করে একটা হাসি ফুটল।

"নিজের মৃত্যু ডেকে আনছ!"

লোকটি পুরোপুরি কালো কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। কুয়াশা এগিয়ে এল। দাসীর শরীর থেকে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন সে একটি জ্বলন্ত বাতি। ডায়ান এবং লোরানকে আলোকিত করে সে দাঁড়িয়ে রইল। এটি ছিল পবিত্র যোদ্ধার একমাত্র কৌশল, যা ফেরেশতা এবং শয়তানের নিয়মকে বাধা দিতে পারে।

চারপাশ অন্ধকার, কুয়াশায় ঢাকা। যেখানে পবিত্র আলো পৌঁছাতে পারল না, সেখানেই সবকিছু পচে নষ্ট হতে শুরু করল। কিন্তু দাসীর আলোর বৃত্তের ভেতর সবকিছু নিরাপদ ছিল। মনে হচ্ছিল পৃথিবীটা যেন দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে।

ডায়ান শান্ত হলো। পবিত্র আলো কাজ করছে। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার মুহূর্তেই একটি বিশাল নেকড়ের মতো অশুভ সত্তা কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এল। সে ডায়ানদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করতেই দাসী ডায়ানের সামনে চলে এল। সে তার জাদুকরী চিহ্ন দিয়ে একটি বিশাল ঢাল তৈরি করল, যা নেকড়ের কামড়কে আটকে দিল। আঘাতের শব্দে দাসীটি দুই পা পিছিয়ে গেল।

দাসীটি ব্যস্ত হয়ে পড়তেই অন্যদিক থেকে নেকড়েদের একটি দল ডায়ানের দিকে ছুটে এল। কিন্তু দাসীর পবিত্র আলো ডায়ানদের ঘিরে রাখায়, নেকড়েগুলো আলো স্পর্শ করতেই ধোঁয়ায় পরিণত হলো।

"আমি জিতেছি! বলিটিকে আমি নিয়ে যাচ্ছি!"

হঠাৎ ধোঁয়া হয়ে যাওয়া নেকড়েগুলো একটি কালো ছায়ার রূপ নিল। এক জোড়া বিশাল হাত ডায়ানকে ধরার জন্য এগিয়ে এল। পবিত্র আলো ভেদ করে আসা সেই হাতটি কিছুটা ক্ষয় হলেও ডায়ানকে ধরার জন্য অবিচল ছিল।

ডায়ান অনুভব করল কেউ তাকে ধাক্কা দিচ্ছে। লোরান তাকে মাটিতে ফেলে দিল। পড়ার আগে ডায়ান দেখল, সেই হাতটি ধারালো অস্ত্রের রূপ নিয়েছে এবং খুনের উদ্দেশ্যে এগিয়ে আসছে।

লোরান তার বিশাল শরীর দিয়ে ডায়ানকে আড়াল করল। সে ডায়ানকে রক্ষা করতে চায়। লোরান এখন পুরোপুরি বুঝেছে—তার বাবার উদ্দেশ্য গোড়া থেকেই ছিল ডায়ানকে হত্যা করা। বলি দেওয়া তো কেবল একটা অজুহাত।

তার বাবা তাকে হতাশায় ডুবিয়ে দিতে চেয়েছিল, যাতে সে শয়তানের অবতরণের আধার হয়। তার বাবা ডায়ানকে হত্যা করতে চেয়েছে কারণ ডায়ান এবং ইসাবেলার সম্পর্কের কথা ফাঁস হয়েছে তা নয়, বরং সে গত দুদিন ধরে নিক্স এবং মরিয়াকে এড়িয়ে ডায়ানের সাথে ঘনিষ্ঠ হয়েছে, যা তার বাবার পরিকল্পনার বাইরে ছিল। তাই তার বাবা ডায়ানকে সরাতে এসেছে।

এক মুহূর্ত আগে একজন শয়তান পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি তাকে আঘাত করেও মারল না, উল্টো তাকে বাঁচিয়ে রাখল। সে বাবার স্নেহে বিশ্বাসী নয়, কারণ বাবার চেয়ে ডায়ান তার কাছে আপন। সে লোরানকে বলি হিসেবে ব্যবহার করতে চায়, ডায়ানকে মেরে সবকিছু আবার আগের জায়গায় আনতে চায়, যাতে সে অসহায় হয়ে পড়ে এবং শয়তানের অবতরণ সহজ হয়।

যেহেতু সে লোরানকে মারতে চায় না, বরং ডায়ানকে মারতে চায়, তাই লোরান ডায়ানের সামনে মানব-ঢাল হয়ে দাঁড়াল। এই ভেবেই সে ডায়ানের কাছে দৌড়ে এসেছিল।

"টিং টিং..."

দুর্ভাগ্যবশত, দাসী তাকে জীবনের বিনিময়ে নিজের অনুমান প্রমাণ করার সুযোগ দিল না। ধারালো অস্ত্রটি ছোট ছুরির সংস্পর্শে আসতেই ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হলো।

"সুরক্ষা কবচ দ্বারা তুমি দুর্বল হয়ে আছ, তোমার এই নিয়ম বাস্তবে রূপ দেওয়ার শক্তি খুব একটা বেশি নয়!"

দাসীটি নির্লজ্জভাবে উপহাস করল। লড়াইয়ের সময় শত্রুকে উত্তেজিত করাও যুদ্ধের একটি কৌশল।

"তুমি কি বাধা দিচ্ছ না..."

লোকটি অবাক হয়ে বলল। সে ঘুরে দেখল, তার দানবীয় নেকড়েগুলোকে একটি উজ্জ্বল পবিত্র বর্শা ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছে। তার সত্তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। দাসীটি সাধারণ ফেরেশতাদের চেয়েও বেশি শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছে।

লোকটি বিপদের গন্ধ পেল। সে আগে জানত না যে এখানে একজন ফেরেশতা রক্ষক হিসেবে আছে। যদি জানত, তবে সে আরও প্রস্তুতি নিয়ে আসত। এখন সে উভয় সংকটে। লোরানকে ডায়ানের সামনে রক্ষক হিসেবে দেখে তার আক্রমণের গতি কিছুটা থমকে গিয়েছিল, যদিও না থমকালেও দাসী তাকে আটকে দিত।

"তোমাদেরই জিত!"

লোকটি চারপাশের পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে পালানোর সিদ্ধান্ত নিল। লোরান ডায়ানকে আড়াল করে রাখায়, লোরানকে না মেরে ডায়ানকে হত্যা করা কঠিন। আর দাসীর উপস্থিতিতে তাকে মারতে হলে অনেক বড় পরিসরে শক্তির হস্তক্ষেপ প্রয়োজন।

কিন্তু জড় জগত তো আর আধ্যাত্মিক জগত নয়। টিউডর সাম্রাজ্যের সুরক্ষা কবচ ভাঙার আগে নিয়ম প্রয়োগ করা কঠিন, আর তাতে উল্টো প্রতিক্রিয়ার ভয় থাকে।

কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লোকটি পিছু হটল। দাসীর সামনে সে সুবিধা করতে পারল না। এই হামলা কোনো ফলাফল ছাড়াই শেষ হলো। দাসী ধাওয়া করল না, কারণ এই অবস্থায় ডায়ানকে রক্ষা করাই ছিল তার প্রধান লক্ষ্য।

দাসী তার পবিত্র আলো আরও উজ্জ্বল করল। ডায়ান এবং অন্যরা কিছুটা শিথিল হলো। মনে হলো একটি বড় বিপদ কেটে গেছে।

"ধন্যবাদ। পরের বার নিজের নিরাপত্তার দিকেও একটু খেয়াল রেখো!"

ডায়ান ভয়মিশ্রিত অবস্থায় উঠে দাঁড়াল। হাতটি তলোয়ারে পরিণত হওয়ার দৃশ্যটি ছিল ভয়ংকর। যদিও পবিত্র রক্তের আধ্যাত্মিক শক্তি তাকে আশ্বস্ত করছিল, তবুও লোরানের এই সাহায্য তাকে কৃতজ্ঞ করেছে।

"আমাকে ধন্যবাদ দিও না। লর্ড অ্যানকে রক্ষা করার ক্ষমতা তো লেডি মার্গারেটেরও আছে।"

লোরানের মনে অপরাধবোধ কাজ করছিল। পূর্বজন্মে ডায়ান এবং তার মায়ের সম্পর্কে অনেক গুজব ছিল, তবুও তার বাবা প্রতিশোধ নিতে আসেনি। এই জন্মে শুধু তার সাথে মেলামেশা করতেই ডায়ানকে হত্যার চেষ্টা করা হলো। সে নিজেই যেন এক অভিশাপ।

"অনুভূতির ভিন্নতা তো আছেই। তোমার মনের অবস্থা আমি বুঝতে পারছি। অদ্ভুত ব্যাপার, সর্ব-মৌল আসক্তির মতো ক্ষমতা নিয়েও মানুষ লোভী হয়ে ওঠে।"

ডায়ান তার শরীরের ধুলো ঝেড়ে ফেলল। সে শত্রুকে গালি দেওয়ার কথা ভাবল, একই সঙ্গে সে চিন্তিতও ছিল। যদি সত্যিই তার পবিত্র রক্তের আধ্যাত্মিক ক্ষমতা ফাঁস হয়ে যায়, তবে কাল্ট সদস্যরা তাকে পাগল করে ছাড়বে।

"সে আপনার আধ্যাত্মিক ক্ষমতার লোভী নয়, সে আপনাকে হত্যা করতে চায়। জানি না আপনি কীভাবে তাদের শত্রু হলেন।"

দাসীটি তার পবিত্র আলো সংকুচিত করল। প্রতিপক্ষ যদি টিউডর সাম্রাজ্যের সুরক্ষা কবচকে ভয় না পেত, তবে তাদের লড়াই আরও ভয়াবহ হতো।

"শেষ আঘাতটি হত্যার উদ্দেশ্যেই ছিল, আমি তার খুনের নেশা অনুভব করতে পেরেছি।"

ডায়ান একমত হলো, কিন্তু তার মুখে ভয়ের ছাপ ছিল না। পবিত্র রক্ত তাকে এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস দিয়েছিল, সে জানত এই আঘাত তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।

"আসলে, এই কাল্ট সদস্যটি..."

লোরান ডায়ানকে তার অনুমান বলার কথা ভাবছিল, তখনই সে হঠাৎ বুক ধড়ফড়ানি অনুভব করল। বিপদের অনুভূতি সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

একটি সরু কালো বর্শা বাতাসের বাধা ভেদ করে সরাসরি দাসীর দিকে ছুটে এল। দাসীটি সরে গিয়ে ছোট ছুরি দিয়ে বর্শাটিকে আটকে দিল। বর্শাটি স্পর্শ করতেই টুকরো টুকরো হয়ে পেছনের ডায়ানের দিকে ছুটে এল।

ডায়ানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোরান নড়াচড়া করার সময় পেল না। সে অসহায়ভাবে দেখল অশুভ শক্তির বর্শাটি ডায়ানের দিকে এগিয়ে আসছে। সে হাত তুলে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।

ডায়ান অনুভব করল তার পবিত্র রক্ত ফুটছে। সে বর্শার স্পর্শের অপেক্ষায় রইল।

কালো বর্শাটি ডায়ানের সামনে এসে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে স্থির হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে পাথরে পরিণত হলো এবং শেষে বাতাসের ঝাপটায় ধুলোর মতো মাটিতে পড়ে গেল।

"ছিঃ, খুব দ্রুত পালিয়ে গেল!"

একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ডায়ান শব্দ লক্ষ্য করে দেখল, বিশালদেহী ইভ তার সাপের লেজ দুলিয়ে পাশের শুকিয়ে যাওয়া জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসছে। তার মুখে বিরক্তির ছাপ।