অধ্যায় ৬: আগাম সাক্ষাৎ
গরম রথটা খুবই গরম ছিল, এত গরম যে ডায়ান নিজেও ঘামের স্রোত অনুভব করছিল, তার নিচে রাখা জাদুকরী পশুর চামড়াও গরম হয়ে উঠেছিল, আর মসৃণতা হারিয়ে ফেলেছিল।
সত্য কথা বলা যায় না, যদিও বুঝতে পারছিল না লোরান কীভাবে মার্গারেটের ধর্মীয় দায়িত্বের একটা অংশ আবিষ্কার করল, তবে তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে এমন একটা ভগবানকে বেছে নিচ্ছে যার পা ভাঙা।
এই জগতে ভগবানের অনুগামীদের কিছু না কিছু আশীর্বাদ পেতেই হয়, সত্যিকার বিশ্বাস থাকলে যদি আশীর্বাদ না পেত, তাহলে তো সব ফাঁস হয়ে যেত।
"ঝড়ের দেবী টিনা কি খারাপ?" ডায়ান ভান করে দ্বিধা প্রকাশ করল, কারণ উইন্ডস্পিরিট উপাসনালয় ছিল টিউডর সাম্রাজ্যের রাষ্ট্রধর্ম, এবং ঝড়ের দেবী টিনাকে পূজা করা হত, সাধারণত অভিজাতরা এর প্রতি কিছুটা বিশ্বাস পোষণ করত।
"টিনা মহিলার প্রতি শ্রদ্ধা থাকলেও, আমার উচ্চতর আকাঙ্ক্ষা আছে। আমি বিশ্বাস করি আমাদের প্রভু অবশেষে পদার্থজগতের মধ্যে খ্যাতি লাভ করবেন—ঋতুসম্পদ, সমৃদ্ধি, জয়; প্রত্যেকটিই শক্তিশালী ধর্মীয় দায়িত্ব। আর একজন নবীন অনুগামী হিসেবে, আমি চাই দেবদূত হিসেবে আপনার মাধ্যমে প্রভুর গৌরব অর্জনে সহায়তা করতে!"
পুনর্জন্মের ব্যাপারে কেউ বিশ্বাস করতো না, অসংখ্য তথ্য খতিয়ে দেখেও এমন কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি, এমন কোনো কিংবদন্তীও ছিল না।
এটা এমন একটা বিষয় যা বর্তমানে সব ভগবানই করতে পারেন না। ডায়ানের অস্তিত্বের প্রমাণ এবং পিতার রহস্য আবিষ্কারের কারণে লোরান সন্দেহ করতে শুরু করেছিল যে হয়তো তার স্মৃতি পরিবর্তন করা হয়েছে।
লোরান নিজের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে বলতে পারছিল না যে সে শুধু ডায়ানকে নিজের নতুন পিতা হিসেবে চায়, তাই সে ডায়ানের সবচেয়ে বড় গোপন—ভগবানের দেবদূত (নির্বাচিত)—এর ছদ্মবেশে কথা বলছিল।
"এটা, এটা..." ডায়ান কিছু বলতে পারছিল না, লোরানের পছন্দ সঠিক মনে হচ্ছিল, সে আরেক ধরনের বিনিয়োগকারী, শুধু মার্গারেট এখন খুবই দুর্বল।
"আমি জানি, কিছু ভগবানের বিশ্বাস গোপনীয়, এবং আমাদের উপাসনালয়ের প্রবেশ মানদণ্ড খুবই কঠোর। হয়তো এই মুহূর্তে আমি মানদণ্ড পূরণ করতে পারছি না, কিন্তু আমাকে একটা দিশা দিন, আমি পরিশ্রম করতে প্রস্তুত!"
ডায়ানের দ্বিধাগ্রস্ত মুখ লোরানের চোখে পড়ল, সে চাইছিল না ডায়ান কষ্ট পাক, কারণ সে নিজের নতুন পিতাকে সম্মান করত। ডায়ানের দ্বিধার সময় সে সহানুভূতিশীল হয়ে বলল, সুযোগ না পেলে জোরাজুরি করো না, তবে সেটা শুনে দুঃখ হলো।
"তুমি ঠিক বলেছ, ভগবানের অনুগামীদের দরকার শ্রেষ্ঠত্ব, দরকার এমন বুদ্ধিমান লোক যারা রাজ্যকে সমৃদ্ধ করে, দরকার এমন বীর যাঁরা বাহিনীকে অপরাজেয় করে তোলে।"
লোরান ডায়ানের জন্য দারোয়ান সাজিয়ে দিল, ডায়ান তখন শান্তভাবে সেখান থেকে নেমে এল, সে আবার লোরানের দিকে তাকাল, তাকে অস্বীকার করা সম্ভব ছিল না।
ডায়ান লোরানের মায়ের প্রতি আকৃষ্ট ছিল না, বরং কারণ লোরান জানত সে দেবদূত, তাই তাকে গোপনীয়তা বজায় রাখতে হবে, তাকে চারদিকে প্রচার করতে দেওয়া যাবে না, তাই অস্বীকার করা সম্ভব ছিল না।
একজন মহামান্য অভিজাত, উচ্চশিক্ষিত, শক্তিশালী।
এটাই তো মানদণ্ডের শ্রেষ্ঠত্ব।
তবু আরো কিছু শর্ত লাগবে।
"কাশ, কাশ, তুমি আসলে বেশিরভাগ শর্ত পূরণ করেছ, কিন্তু কিছু সমস্যা আছে যা তোমার আমাদের উপাসনালয়ে যোগ দেওয়ার পথে বাধা দিচ্ছে। আমি জানি তুমি পারবে কি না।"
ডায়ান শর্ত আরোপ করছিল, যাতে লোরান একটু ভাবতে পারে এবং মার্গারেটের সঙ্গে আলোচনা করার সময় পায়।
"কি সমস্যা? আমি পরিবর্তন করব!"
লোরান প্রথমে শুধু মুখে বলেছিল এই নতুন ভগবানকে বিশ্বাস করবে, এখন সত্যিই কিছু অনুভব করছিল। এটা ডায়ানের সঙ্গে সম্পর্ক গাঢ় করার সুযোগ, ডায়ান এবং তার মায়ের সম্পর্ক গড়ার সুযোগ, পাশাপাশি ভবিষ্যতও পাল্টানোর সুযোগ।
আগে তার কোনো বিশ্বাস ছিল না, এখন ডায়ান তার বিশ্বাস, তাই সে সুযোগ কাজে লাগাতে চাইছিল। ডায়ান দেবদূত, পুনর্জন্মের পরেও তার পাশে থাকা ছাড়া তার কোনো বিকল্প ছিল না। তার বাবা একজন ধর্মবিরোধী, তাই সে ডায়ানের কাছাকাছি থেকে তার সাহায্য নিতে চাচ্ছিল, তার মা জানতো, কিন্তু সহায়তা কম পেলে কে অভিমান করবে?
"আমাদের ভগবানের জন্য, সে তোমাকে সমৃদ্ধি বা অপরাজিত সামরিক ক্ষমতা দেয় না, কারণ তুমি নিজেই সেই ক্ষমতা রাখো। তুমি তখনই তার অনুগামী হতে পারো, বুঝেছ?"
ডায়ান বোকামি করে বলছিল, মার্গারেট এখন খুব অসুস্থ, সে কী চাওয়া সম্ভব? সমৃদ্ধি বা সমৃদ্ধির আশীর্বাদ না দিলে তো দেওয়ার সুযোগ নেই, যদি পারত, ডায়ান ইতিমধ্যে পূর্ণ আশীর্বাদ দিত, তাই ডায়ান বড় একটা গল্প বুনছিল।
"বুঝেছি, এটা ভগবানের পরীক্ষা, শাসনের মাধ্যমে রাজ্যকে সমৃদ্ধ করে ভগবানের পছন্দ অর্জন করতে হয়, যেমন যুদ্ধের দেবীর অনুগামীরা যুদ্ধ শুরু করে ভগবানের মনোযোগ আকর্ষণ করে।"
একজন বলল, আরেকজন বিশ্বাস করল, ডায়ানের কথা কঠিন শোনালেও স্থানীয় চিন্তাধারার লোরান তা তাত্ক্ষণিকভাবে "বুঝে" গেল।
"ঠিক তাই, আমাদের প্রভুর কাছে, তার অনুগামীরা হলেন দেশকে সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী করে তোলা শ্রেষ্ঠ নাগরিক, যাঁরা যুদ্ধক্ষেত্রে অবিচল জয়ী। আর তুমি কি কোনো অঞ্চলের শাসন বা যুদ্ধক্ষেত্রে বিজয় অর্জনের ক্ষমতা রাখো?"
ডায়ান প্রথমে কিছু বলার ছিল না, লোরানের ইঙ্গিতে দ্রুত সঙ্গ দিল, মনের বোঝা কিছুটা হালকা হল, তাকে বোকা বানানো গেল।
"তোমার গর্ব ছেড়ে বাস্তববাদী হওয়া দরকার, সাধারণ মানুষের মধ্যে গিয়ে তদন্ত করা, যুদ্ধজগতের সঙ্গে পরিচিত হওয়া, সাধারণ সৈন্যদের সঙ্গে একই খাওয়া-দাওয়া করা..."
ডায়ান ধীরে ধীরে বলল, উদ্দেশ্য ছিল বাধা সৃষ্টি করা, লোরানের মুখ দেখছিল, আসলে এসব শর্ত ছিল না, শুধু সীমাবদ্ধতা সৃষ্টি করছিল।
মার্গারেটের ব্যর্থতার কারণ ছিল জনগণের অজ্ঞতা আর নিজের সর্বশক্তিমানের মতো হওয়ার আকাঙ্ক্ষা, সে ভাবত পরিশ্রম করলেই স্বীকৃতি পাবে, কিন্তু বুঝতে পারত না জনগণও নেতৃত্বের প্রয়োজন।
ডায়ান মনে করল এইসব চাহিদা লোরানের মতো উচ্চবংশীয়দের জন্য কঠিন, গর্ব ছাড়তে হবে, আজকের পরিস্থিতি দেখে বুঝতে পারছে এটা খুব কঠিন।
এটা একটা পূর্ণ দেবত্বময় মনোভাবের জগৎ, সাধারণ মানুষকে হয়তো 'মানবখনি' বলা বেশি যুক্তিযুক্ত, বাষ্পযন্ত্র চালানোর শক্তি কয়লা নয়, মানুষ।
লোরান বিরক্ত মুখে চিন্তায় পড়ল, দেখতে লাগল সে ডায়ানের কথা অনুযায়ী পারবে কি না, চোখে দ্বিধা ও ভাবনা।
আগের লোরান সহজেই রাজি হতো, ভগবানের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করত, কিন্তু পুনর্জন্মের পর সে জানত তার আগের দৃষ্টিভঙ্গি কত দুর্বল।
সে অভিজাতদের ছলনা, সাধারণ মানুষের অন্ধ অনুগতিপনা, ধর্মবিরোধী হিসেবে বিচার, নিজের পিতার খেলায় কেবল ছলনা ছিল, তাই নিজের ক্ষমতায় তার বিশ্বাস কমে গিয়েছিল।
এটা ডায়ানের ধারণার মতো গর্ব ছাড়ার ব্যাপার না, বরং সে মনে করত নিজের শক্তি কম, আগে যে প্রশংসা পেত, তা কি শুধুই সে 公爵ের ছেলে বলে, নাকি সত্যিই দক্ষ ছিল, সে বুঝতে পারত না।
"আর তুমি সফল হওয়ার আগে, দেবী তোমাকে সাহায্য করবে না, কারণ সে বোকা অনুগামী গ্রহণ করে না। এটা আমাদের ভগবানের পরীক্ষা, নিজের মূল্য প্রমাণ করার।"
ডায়ান আবার আশীর্বাদের কথা বলল, যদিও নিজের ভগবানের পক্ষ থেকে আশীর্বাদ পাওয়া যায় না এটা ঢাকতে, তার নিজের আচরণে কিছু লজ্জা ছিল।
এই ব্যাপারে ফাঁক ছিল—যদি ভগবান সাহায্য না দেয়, তাহলে অনুগামী কেন বিশ্বাস করবে? অনুগামী নিজেই তো ক্ষমতা রাখে এসব করার।
তবে ডায়ান লোরানের সমালোচনা ভয় পায়নি, বিশ্বাস করুক বা না করুক, মার্গারেট ভগবান নয়, বরং নিয়মের দেবী, তাই অনুগামী তৈরির প্রয়োজন নেই।
লোরানের মুখ আরও কঠিন হল, ডায়ান অপেক্ষা করছিল সে প্রত্যাখ্যান করবে, যাতে সে তার পরিচয় গোপন রাখার ব্যাপার আলোচনা করতে পারে, কোনো শোরগোল এড়াতে চেয়েছিল।
"আমি সব মেনে নেব!"
ডায়ান আরম্ভ করল শ্বাস টেনে, ভাবল বোকা বানানো গেল, কিন্তু গভীর চিন্তাভাবনার পর লোরান বলল চেষ্টা না করলে কিভাবে জানবে ক্ষমতা কোথায়।
"এইসব তোমার জন্য কঠিন হতে পারে, কিন্তু এটাই নেতা হওয়ার গুণ... তুমি রাজি?"
ডায়ান আশ্বাস দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু হঠাৎ বুঝল লোরান ভীত হয়নি, বরং সরাসরি রাজি।
"আন দেবদূত, তোমার সব চাওয়া আমি মেনে নেব, আমি পারব, সাধারণ মানুষের মধ্যে গিয়ে তদন্ত করব, সৈন্যদের সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করব, যদি এগুলো উপাসনালয়ের শর্ত হয়, আমি মান্য করব।"
"আমি আরও শ্রেষ্ঠ হতে চাই, কেউ আমাকে শুধু আমার বংশনাম দিয়ে চিনবে না, আমার ব্যক্তিত্ব দিয়ে চিনবে। আমি তোমার কার্্য সাধনে সাহায্য করতে চাই, ভগবানের মিশন সম্পন্ন করতে।"
নামহীন থাকার দিনগুলো লোরান পার করেছিল, পুনর্জন্মের পর তার মন পরিষ্কার, কোন অভিজাত, কোন নয়, যারা সাহায্য করেছিল তারা ডায়ান, তাই সে গর্ব ও শ্রেষ্ঠত্ব ছাড়িয়ে চলতে চায়।
ডায়ান যত কথা বলল, লোরানের মন তত বেশি আন্দোলিত হল, শক্তিশালী হওয়া, হিরো হওয়া, এটাই পুনর্জন্মের আগে তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল।
"বুঝেছি, আমি ফিরে গিয়ে প্রভুর কাছে প্রার্থনা করব, তাঁর নির্দেশ মেনে চলব। তিনি তোমাকে পরীক্ষা দেবেন... আমি আশাবাদী তুমি প্রভুর সামনে তোমার প্রতিভা প্রদর্শন করবে, যোগ্যতা অর্জন করবে।"
ডায়ান মাথা নেড়ে বলল, মুখ কঠিন, প্রতিপক্ষ নিয়ম মেনে চলছে না, এবং মনে হচ্ছিল লোরানের জন্য ভগবানের সাহায্য কম গুরুত্বপূর্ণ, নতুবা কেন সে সাহায্যের কথাই উল্লেখ করে?
তবু ডায়ান বেশি কিছু বলল না, কারণ উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, সময় নষ্ট করে ফিরে গিয়ে মার্গারেটের সঙ্গে আলোচনা করবে, কারণ বর্তমান পরিস্থিতি তার পূর্বাভাসের বাইরে।
লোরানের নিজস্ব কল্পনাশক্তি না থাকলে ডায়ান বুঝত না কীভাবে গল্প উপস্থাপন করব, এখন লোরান বিশ্বাস করে ডায়ানের পেছনে একটা গোপন ভগবান আছে।
যেমন ভবিষ্যৎবাণীর দেবী, সাধারণত তার অনুগামী কম, কিন্তু তারা বড় কাজ করে, লোরানের চোখে ডায়ানও তেমন।
"পরীক্ষায় সফল হও বা না হও, আমি চাই তোমার বন্ধু হই। আমার প্রতিশ্রুতি সবসময় কার্যকর, আমি তোমাকে তোমার মাকে পেতে সাহায্য করব, আমরা এক পরিবার।"
আলোচনা আবার শুরুতে ফিরে এল, লোরান উচ্ছ্বসিত হয়ে তার মাকে প্রচার করল, যদি সে ডায়ানের সঙ্গে খারাপ সম্পর্ক না করে, ডায়ানও তার মাকে চিনতে পারবে, কারণ সে মায়ের ও ডায়ানের ভাগ্য নষ্ট করতে চায় না।
"হুম।"
ডায়ানের মন কিঞ্চিৎ ব্যাকুল, মায়ের কথা ভাবছিল না, বরং লোরানের পরিচয় জানার চেষ্টা করছিল।
***
"পরশু আমাদের বাড়িতে একটা ভোজ হবে, তখন দেবদূত তুমি অবশ্যই আসবে, আমি তোমার এবং মায়ের জন্য একটা 'দুর্ঘটনা' তৈরি করব।"
ডায়ান চিন্তায় পড়ে গেল, কিছুটা অবহেলা প্রকাশ করল, যেন বিশ্বাস করছিল না লোরান সফল হবে, লোরান ডায়ানকে আমন্ত্রণ জানাল।
"দেবদূত বলো না, আমার পরিচয় প্রকাশ করা ঠিক হবে না, 'দুর্ঘটনা' দরকার নেই, আমি এখন নিচুতলা, আর তোমার মা তো বিবাহিত, এটা ঠিক নয়।"
ডায়ান হঠাৎ জেগে উঠল, বুঝতে পারছিল না লোরান কী পরিকল্পনা করছে, কিন্তু সে এখন শান্ত থাকতে চায়।
"কোনো সমস্যা নেই, আমার মা ক্ষমতা ও রক্তের সম্পর্কের চেয়ে দক্ষতাকে বেশি মূল্য দেয়, আর তোমার লর্ডশিপের মর্যাদা কম নয়। বিবাহিত হলেও টিউডর সমাজ গম্ভীর নয়, প্রেমিক-প্রেমিকা সম্পর্ক সাধারণ, প্রেমিক হওয়াও মন্দ নয়।"
পুনর্জন্মের আগে সে ঠাণ্ডা, অভিজাত মায়ের মুখ দেখে যা দেখেছিল, এখন ডায়ানের প্রতি আস্থা বাড়ল লোরানের।
"হুম? তোমার মায়ের অনেক প্রেমিক আছে? তাহলে আমি আরও অযোগ্য, আমার কোনো ক্ষমতা নেই।"
ডায়ান সহজভাবে বলল, মনে মনে চিন্তিত, সে তো বধূ, অতিরিক্ত কিছু ভাবতে চায় না, এই ধরনের অভিজাত মহিলাদের সঙ্গে জড়াতে চায় না।
"তুমি ক্ষমতাহীন নও, লর্ডশিপ ছাড়া ভগবান কেন তোমাকে মূল্য দেবে? লর্ডশিপ চিন্তা করো না, মা সততা বজায় রেখেছে, তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।"
ডায়ান প্রত্যাখ্যানের ইঙ্গিত দিল, লোরান উদ্বিগ্ন হয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে উঠল, কেউ ডায়ানকে তার নতুন পিতা হতে বাধা দিতে পারবে না, এমনকি ডায়ান নিজেও না।
"এটা বিষয় নয়, বিষয় হলো আমি কারো প্রতি আবেগী, আর অন্য কাউকে হৃদয়ে স্থান দিতে পারি না।"
ডায়ানের চোখ যেন বিলাসবহুল রথ পেরিয়ে মৃদু হাসি থাকা কোমল দাসীর দিকে তাকালো।
"লোরান, তুমি আমার কাছে আসতে চাও, লাভ-লোকসানের বিনিময় করতে চাও, আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু আমাদের উপাসনালয় এইসব পারিবারিক সম্পর্ক চায় না। তোমার নিজের শক্তি ভগবানের পুরস্কার আনবে।"
ডায়ান নরম কণ্ঠে বলল, তার চোখে লোরান যেন একজন বিনিয়োগকারী, তার মা শুধু পুঁজি।
"লর্ডশিপ, আচ্ছা... এটা লাভের ব্যাপার নয়, আমি শুধু তোমাকে চাই..."
কথা আটকে গেল, বলতে পারল না, লোরান গভীর শ্বাস নিল, ডায়ানের সন্দেহ ও সতর্ক চোখের সামনে সে অনুতপ্ত হল, অতি উৎসাহী ছিল।
যদিও সে পুনর্জন্মে ডায়ানের অপরিবর্তিত ভাব দেখতে পেয়ে মুগ্ধ, কিন্তু এই মুহূর্তে, এই মেজাজে, সত্যিই কাছাকাছি যাওয়া কঠিন।
"লর্ডশিপ, তুমি বুঝো না, আমার মাকে অনেক মানুষ পছন্দ করে, সে লান্ডু'র তিন প্রধান সুন্দরী একজন। আমার বাবা মারা যাওয়ার পথে, তুমি দেরি করলে অন্য কেউ তাকে পেয়ে যাবে। মা তোমার টিউডর উন্নতির মূল সম্পদ হতে পারে, লর্ডশিপ, সুযোগ নাও।"
লোরান শান্ত স্বরে প্রস্তাব করল, শুরুতে ফিরে এল, পুনর্জন্মের স্মৃতি থাকায় সে বিশ্বাস করত না ডায়ান তার মায়ের প্রতি অনুরক্ত নয়, নতুবা সে পুনর্জন্মের আগে কিভাবে তাদের একসঙ্গে থাকতে পারে?
তার বাবা পতিত, মা এত সুন্দর, কেবলমাত্র ডায়ানই তার গর্বিত মাকে জয় করতে পারবে, স্টুয়ার্ট পরিবারের স্ত্রী।
"আহ, তুমি... তোমার মায়ের সম্পদ দরকার, কিন্তু তুমি কি একটু বাড়াবাড়ি করছ? স্টুয়ার্ট ডিউক এখনও যুবক।"
লোরান হয়ত একটু অত্যন্ত পুত্রস্নেহ দেখাচ্ছিল, ডায়ান অবিশ্বাসের চেহারা নিয়ে তাকাল, এমন কি কেউ তার বাবাকে অভিশাপ দিতে পারে?
"সে মারা যাবে, আমি খুঁজে পেয়েছি..."
"ঠক ঠক..."
কাঠগোলের শব্দে তাদের কথোপকথন বাধাগ্রস্ত হল, লোরান জানালা খুলল, আসা ব্যক্তিকে দেখে তার মন টাইট হয়ে গেল।
"মা!"
লোরান দরজা খুলল, এক সুগন্ধি হাওয়া প্রবাহিত হল, পরিণত ও ঠাণ্ডা সৌন্দর্যের রক্তিম রঙের এক মেয়রী ডামিনী রথে উঠল, সে ডায়ানের বিপরীতে বসল, তার শক্তিশালী চোখ প্রথম থেকেই ডায়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, বিচারমূলক দৃষ্টিতে, যেন তার অন্তর ছেদ করতে চায়।
"যদিও তোমার সামাজিক বৃত্তে হস্তক্ষেপ করতে চাই না, আজকের তোমার কাজ শুনে আমার কৌতূহল বেড়েছে, সহপাঠী, নিজেকে পরিচয় করিয়ে দাও।"
ইসাবেলা তার ছেলের বিভ্রান্ত ও অপ্রস্তুত অবস্থা উপেক্ষা করল, আগুনের লাল ও ঠাণ্ডা মনোভাবের নিখুঁত সংমিশ্রণ, এক ধরনের অভূতপূর্ব সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছিল।