অধ্যায় ১৩: স্বার্থের জোট
পৃথিবী ভেঙে পড়ল, আগের জন্মেও এমন ঘটনা হয়নি, লোরান প্রথমবারের মতো বুঝতে পারল কাহিনী পরিবর্তনের জটিলতা কতটা। তার মুখে এক ধরনের জটিল ভাব ফুটে উঠল।
গত জন্মের দুর্দশাগুলো পার করে সে আর সেই উত্তেজনাপ্রবণ দুঃসাহসিক নয়, তবুও ডায়ানের কথা শুনে শান্ত থাকা কঠিন হল।
“আমি তোমার মাকে অবমূল্যায়ন করছি না, তোমাকে তোমার মায়ের সৌন্দর্যে বিশ্বাস রাখতে হবে, কিন্তু, কেমন বলব, যেমন আমি তোমাকে বোঝিয়েছিলাম, আমি দুটো জাহাজে পা রাখতে পারি না, সেটাই তো ঠিক নয়?”
ডায়ান লোরানের জটিল অভিব্যক্তি দেখে ভেবেছিল সে লজ্জিত, দ্রুত তাকে বোঝাতে লাগল, সে এখনো লোরানের পরিচয় কিভাবে জেনে নিল তা পরীক্ষা করেনি।
“পেফি পরিবারকে ব্যবহার করলে দ্রুত ও সরাসরি অভিজাত সমাজে প্রবেশ করা যায়, এমনকি তোমার পিতার বেঁচে থাকার ব্যাপারে চিন্তা করতে হয় না, ক্ষমা চাই।”
লোরানের পিতার কথা উঠলেই ডায়ান লজ্জিত হয়ে গেল, যদি লোরান না বলে যে তার বাবা মারা যাবে, ডায়ান কল্পনাও করতে পারত না, বলা কিছুটা অসম্মানজনক মনে হল।
“কিছু না, সেই বুড়োটা মরুক!”
লোরান পিতার কথা শুনে যেন ক্রোধের একটা মুক্তি পেল, রাগ করে অভিশাপ দিল।
“কত বড় শত্রুতা? এতটা না, এতটা না...”
এই পিতা-পুত্রের সম্পর্ক ভালো নয়, ডায়ান পুরোপুরি জানে না, শান্তির পক্ষপাতী হয়ে কিছু কথা বলল।
“সে আর আমার বাবা নয়, লর্ড আ্যান, সে সত্যিই বেশি দিন থাকবে না, আমি চাই তুমি আমার সৎবাবা হও।”
লোরানের পুনর্জন্মে সবচেয়ে বড় দুটি ইচ্ছা ছিল, এক, শয়তানপন্থী পিতার ষড়যন্ত্র ব্যর্থ করা, দুই, মা আর ডায়ানকে একত্রিত করা, সে সত্যিই, সত্যিই চায় ডায়ানকে তার বাবা হিসেবে পেতে।
এবার সে আর ডায়ানের প্রতি বিরক্ত বা শত্রুত্বপূর্ণ হবে না, এবার সে হবে একজন বিশ্বস্ত সৎপুত্র।
“পেফি পরিবার ঝড়ের দেবীর বংশধর হলেও, রানীর উপর প্রভাবশালী, তবে আমার মা, যিনি কলেজের অধ্যক্ষ, তার প্রভাবও কম নয়, আর লোটিনা হলেন গির্জার প্রস্তুত পবিত্রা, তার স্বামী হতে চায় অনেকে, আমার মা বর্তমানে কেউ অনুসরণ করতে সাহস পায় না।”
ডায়ান ও তার দলের স্বার্থ বিবেচনা বুঝতে পেরে, লোরানও স্বার্থের কথা বলে ডায়ানকে বোঝানোর চেষ্টা করল।
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তোমার মা পেলে তুমি উচ্চ অভিজাত শ্রেণিতে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রবেশ করবে, আর লোটিনা মিসেসের স্বামী হলেও মাইক্রো উইন্ড গির্জা তোমাকে গ্রহণ করবে না, রানীর বিশ্বাস ও পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে।”
লোরান শান্তভাবে বিশ্লেষণ করল, যা ডায়ানের কাছ থেকে শিখেছে, যে কোনো সমস্যায় বিশ্লেষণ কর, সমস্যা সমাধান কর, অহেতুক উত্তেজনা করো না।
“তুমি সবসময় বলো তোমার বাবা মরতে চলেছে, কখন সে মারা যাবে?”
ডায়ান ও সেবকী এই ব্যাপারে আলোচনা করেছে, গত রাতে সুবিধা-অসুবিধার কথা বলেছিল, তারা জানে ইসাবেলা গ্রিটা রানীর প্রতি আকৃষ্ট, তবে তাকে পাওয়া সহজ নয়, আর সে তো বিবাহিত, উত্তরাধিকারী হওয়ার সময়ও অনিশ্চিত।
ডায়ানরা সময়ের অভাব বোধ করে, ক্ষমতা দ্রুত কাজে লাগাতে চায়, গৃহকর্মীর সাহায্যে টুডর সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধি থেকে সুবিধা পেতে চায়, খেলা নয়।
এই সময় ইভ খুব গুরুত্বপূর্ণ, যদি এই শ্বশুরমার সাথে সমঝোতা হয়, তার পর লোটিনা কে না কেন, দ্রুত একটা সরকারি পদ পাওয়া যথেষ্ট, ডায়ানরা খুব আগ্রহী উন্নতির জন্য।
“আমি জানি না সে কখন মারা যাবে, তবে সে মরতে চলেছে...”
লোরান অনিশ্চিত কণ্ঠে বলল, তার বাবাকে শয়তানপন্থী প্রকাশ করতে অনেক চেষ্টা লাগবে, উচ্চ পদমর্যাদার স্টুয়ার্ট ডিউক সহজে ধরা পড়বে না!
“সব অযথা কথা, আমাদের গির্জার নিয়মে এত জটিলতা নেই, আমরা বাস্তববাদী, মানুষের ভাষায় কথা বলি, আমি তোমার মাকে অবজ্ঞা করি না, এখনই তাকে বিয়ে করে ডিউকি উত্তরাধিকারী হওয়ার সুযোগ পেলে রাজি, কিন্তু তুমি আমাকে অপেক্ষা করতে বলছো, তাহলে তোমার মা হয়তো আমার দেখা না হওয়া লোটিনা মিসেসের থেকে কম নয়, যদিও তোমার মা সত্যিই সুন্দর ও পরিণত।”
ডায়ান আন্তরিকভাবেই বলল, লোরানের মায়ের প্রতি অবজ্ঞা নেই, অন্য কারণে তাকে অনুসরণ করা বন্ধ করেছে, কিছুটা আফসোস নিয়ে কথা বলল।
“লর্ড আ্যান, তুমি সঠিক বলেছো, তবে আমার কথা শেষ করো!”
লোরান ডায়ানের অস্বীকৃতি শুনে তার স্মৃতির সঙ্গে মিলল, ডায়ান হলেন সেই ব্যক্তি যে মানুষের অনুভূতি বিবেচনা করে, তবে যেখানেই আপস করা যায় না সে আপস করে না।
যেমন, তাকে হস্তান্তর করার ব্যাপারে, তার প্রকৃত বাবা-মা তাকে ছেড়ে দিয়েছে, ডায়ান নিশ্চিত সে শয়তানপন্থী নয়, তাই হস্তান্তর করবে না।
“তাহলে আমাকে বোঝানোর চেষ্টা কর।”
ডায়ান সরাসরি লোরানের চোখে চোখ রেখে বলল, সে শুনতে চায় লোরানের কী যুক্তি আছে, যা তাকে ইভের সাহায্য ছেড়ে দিতে উদ্বুদ্ধ করবে।
“আমার বাবা শয়তানপন্থী!”
লোরানের চোখ প্রথমে জানালার বাইরে তাকাল, গাড়ি ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, বাইরে দৃশ্য পেছনে সরে যাচ্ছে, তারপর চোখ ঘুরিয়ে ডায়ানের পাশে থাকা সেবিকার দিকে, শেষে ধীরে ধীরে ডায়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আহ?”
ডায়ানের মুখে প্রশ্নচিহ্ন, সেবিকার চোখও হঠাৎ সঙ্কুচিত হলো, কারণ সে একটি গুরুত্বপূর্ণ খবর শুনেছে।
“ঠিক, আমার বাবা স্টুয়ার্ট ডিউক, একজন শয়তানপন্থী, এবং আমার মায়ের জন্মদিনের ভোজে শয়তানীয় পূজা অনুষ্ঠান করবে, শয়তানের শক্তি মুক্তি দেবে।”
লোরান আগের জন্মে যা ঘটেছিল তা বলল, তখন সে ভাবত সাধারণ শয়তানীয় উৎসর্গের ঘটনা, কেউ তার পরিবারকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু তা ছিল এক দুঃস্বপ্নের শুরু।
এরপর আরও অনেক শয়তানপন্থীদের উৎসর্গের ঘটনা ঘটল, তদন্তে সব প্রমাণ তাকে শয়তানপন্থী প্রমাণ করল, প্রমাণ বাড়তে থাকল, এমনকি লোরান নিজেও সন্দেহ করল সে শয়তান দ্বারা নিয়ন্ত্রিত কিনা।
“এটা, এটা... শয়তানপন্থী, সে কী চাইছে?”
খবর শুনে ডায়ানের হৃদয় কিছুটা কাঁপতে লাগল, খবরে এতটা উত্তেজনা, কিছুদিন ধরে তার হৃদয় ভালো নেই।
“কে শয়তানপন্থীকে বুঝতে পারে? সুন্দর স্ত্রী, উচ্চ মর্যাদা, হয়তো আমি সবচেয়ে দুর্বল।”
লোরান আগের জন্মে বিশ্বাস করতেন না, বরং ডায়ানের প্রতি সন্দেহ করতেন যিনি তার শত্রু হলেও সাহায্য করতেন, কিন্তু সে নিজের বাবাকে বিশ্বাস করেছিল, তারপর সব ধ্বস হয়ে গেল।
“তুমি নিশ্চিত? সত্যি? তোমার মা জানে?”
ডায়ান বারবার জিজ্ঞাসা করল, বিশ্বাস করা কঠিন, মনে হচ্ছিল লোরান তাকে ঠকাচ্ছে, কিন্তু লোরানের মুখে গম্ভীরতা সত্যি বলছে।
“আমি নিশ্চিত, এখনো মাকে বলিনি, প্রমাণ কম, আগেভাগে কিছু বললে সন্দেহ বাড়ে, মা’র জন্মদিনের ভোজের আগে বলব, একসাথে যাব প্রমাণ সংগ্রহে!”
আগের জন্মে ভুল হয়েছিল, সমস্যা পেয়ে বাবার কাছে গিয়েছিল, শেষে বিপদে পড়েছিল, মা সন্দেহ মুক্ত হলেও কিছু করলে বাবা সতর্ক হয়, তাই এখন সাবধান।
“তুমি মা বলো নি, তুমি আমাকে বলছ?”
ডায়ান আরও বিভ্রান্ত, লোরানের এই বিশ্বাস কেমন, যুক্তি বলে বিপদ আছে, ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলে বিশ্বাস।
“আমরা একই ধর্মে বিশ্বাস করি, জানি লর্ড আ্যান দেবদূত, এখন আমরা একই জাহাজে, আমি প্রভুর প্রতি নিবেদিত।”
লোরান অন্তরে ডায়ানকে সৎবাবা হিসেবে মেনে নিয়েছে, তার ওপর দেবতার আশীর্বাদ আছে, অন্যদের থেকে ডায়ান সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য।
“আমার বাবা শেষ হলে, মা একা থাকবে, তখন দেরি হবে, প্রতিদ্বন্দ্বী অনেক, জন্মদিনে বাবা ও মা’কে বিপদে ফেলবে, তখন তোমার সুযোগ থাকবে না।”
লোরান ডায়ান-মায়ের সম্পর্ক গড়ার জন্য চিন্তিত, ভালোবাসার সূত্র ভাঙতে চায় না।
শয়তানপন্থী উৎসর্গের আগে, সবচেয়ে ভয় ছিল মায়ের দেবদূত শক্তি, তাই মা নতুন হার পরার সময় তাকে আটকানো হয়েছিল।
এই সময় মা ডায়ানের সাহায্যে মুক্তি পায়, জন্মদিনের উৎসর্গ নিয়ন্ত্রণে থাকে, বড় প্রভাব পড়েনি, কিছু ভালোবাসার বীজ রয়ে যায়, পরবর্তীতে মা বারবার ক্ষমা চায়, ক্ষমা চাওয়ার মাঝে নিজেকে ক্ষমা করে ফেলেছে।
ডায়ানের প্রতি যতবার আঘাত, মা ততবার ক্ষমা চায়, শেষে অভিজাত সমাজে সবাই জানল ইসাবেলা অধ্যক্ষের একটি প্রেমিক আছে, এমনকি তাকে একটা কাজও দেয়া হয়।
এখন দুই পক্ষ আগেই দেখা হয়েছে, লোরান এই সুযোগ কাজে লাগাতে চায়।
“তাহলে তাকে বলো, শয়তানপন্থী বিষয় ছোট নয়, ভুল করলে এখন ইস্তায়ার মতো হতে পারে।”
ডায়ানের মাথায় কালকের সংবাদ ফ্ল্যাশ করল, আশেপাশে বিপদবহুল মনে হল, যেন সবাই শয়তানপন্থী।
“ভয় নেই, আমি সাবধান, মা বিশ্বাস করবে, না হলে সে আমার কথায় বিশ্বাস করবে না।”
লোরান কিছুটা অসহায়, আগের জীবনে দুর্বল ছিল, এখন পুনর্জন্মে, মা’কে বিশ্বাস করানো কঠিন।
“তাহলে বুঝতে পারলাম, আমি চেষ্টা করব, তোমার বাবা এত চতুর, সহজে ধরা পড়বে না, সবাই বিশ্বাস করবে না সে শয়তানপন্থী, প্রমাণ দরকার।”
ডায়ান সেবিকার মতামত নিল, ইসাবেলা তার স্বামীর মৃত্যু জানায়, শর্ত ভালো।
সুরক্ষিত পথে যাওয়া ভালো না, ঝুঁকি নেওয়া ভালো, ডায়ানের কোনো সিদ্ধান্ত নেই, সেবিকার চাহনি বুঝে সে রাজি হল।
শুধু স্বার্থের ভিত্তিতে, কোন ভালোবাসা ছাড়াই, ডায়ানের রাজি হওয়া শুনে লোরানের মুখে স্বস্তির হাসি, সফল হয়েছিল, ডায়ান সৎবাবা হতে চায়।
“ঠিক, সে জানে না আমি তার শয়তানপন্থী জানি, সে প্রথমবার ফাঁক তৈরি করেছে, কে ভাববে সে এমন পতিত হতে পারে।”
“সব গ্রিটা রানীর পতনের ফলে, যদি সে থাকত গহ্বর পাহারা দিত, এত শয়তান ও দানব মানুষের প্রলোভনে পড়ত না।”
বলেই লোরান গভীর শ্বাস ফেলল, গ্রিটা রানীর কথা বললে করুণা ও দুঃখ প্রকাশ করল।
দেবতা ও আত্মার জগতের প্রাণীরা শক্তি প্রেরণ করতে চাইলে এই জগতের মাটিতে অনুষ্ঠান করতে হয়, যেমন উৎসর্গ, দেবতা বিশ্বাস চায়, শয়তান রক্ত ও মাংস।
এছাড়া কিছু পথ আছে, যেমন গহ্বর, গহ্বর হলো আত্মার জগতের ছায়া, দুটি জগতের মাঝামাঝি অঞ্চল, আগেও গ্রিটা রানী গহ্বর পাহারা দিত, যাতে শয়তানের দূতরা পাথর পার হতে না পারে।
“এই সম্পর্কও আছে?”
ডায়ান হতবাক, কি প্রভাব পড়লো?
মার্গারেট আর গহ্বর পাহারা দেয় না, তাই শয়তানের দূতরা অবাধে বের হয়, মানুষের মন প্রলোভিত করে।
“লর্ড আ্যান, তোমার গ্রিটা রানীর সঙ্গে সম্পর্ক আছে?”
লোরান হঠাৎ প্রশ্ন করল, ডায়ানের প্রতিক্রিয়া দেখতে চাইল, কিন্তু গতকালের সতর্কতার কারণে ডায়ান শান্ত।
“হ্যাঁ, তিনি আমাকে অভিজাত করেছে, যদিও ইস্তায়ায় আর চলবে না, টুডরে এসে অনেক সমস্যা কমে গেছে।”
ডায়ান গতকালের চরিত্র অনুযায়ী বলল, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, অভিজাত পরিচয় অনেক সমস্যার সমাধান করে, যদিও সে ইস্তায়ার মতো দেখতে নয়।
“শুধু অভিজাত নয়, তুমি গ্রিটা রানীর উত্তরাধিকারী, তাই না?”
দেবদূতের তুলনায় উত্তরাধিকারী কম কিছু নয়, লোরান সাহস করে জিজ্ঞাসা করল।
“গ্রিটা রানীর উত্তরাধিকার?”
কি উত্তরাধিকার? ডায়ান একটু বিভ্রান্ত, গ্রিটা রানীর কী উত্তরাধিকার? সে তো পাশে বসে আছে।
“মা বুঝতে পেরেছে, তোমার ও গ্রিটা রানীর সম্পর্ক শুধু দেখানোর জন্য নয়, সে মনে করে তুমি উত্তরাধিকার পাবে, সে দেখতে চায় তুমি যোগ্য কি না!”
বিশ্বাসের কারণে সব খুলে বলল, ইসাবেলা কখনো ভাবেনি তার গর্বিত ছেলে বাইরের লোকের পক্ষে যাবে, অবশ্য বাইরের লোক না, সৎবাবা হতে পারে।
“হ?”
ডায়ান হঠাৎ শীতল ভাব পেল, সেবিকার সাথে চোখের ভাষায় আলোচনা করল, ইসাবেলার গুরুত্ব বেড়ে গেল।
“না? হয় বা না, মা তাই ভাবছে, লর্ড আ্যান একটু খেয়াল রাখো।”
ডায়ানের বিভ্রান্তি দেখে লোরান বলল, সে নিশ্চিত না ডায়ান গ্রিটার উত্তরাধিকারী কিনা, তবে সতর্ক করল।
“লোরান লর্ড, তুমি খুব উত্সাহী, কেন এত চাও তোমার মাকে তোমার মালিকের সঙ্গে বিয়ে দিতে?”
শান্ত থাকা সেবিকা বলল, যেন মূর্তি, শুধু ডায়ানের চোখে চোখ রেখে শুনছিল, এখন সরাসরি প্রশ্ন করল।
“আমি... আমি মা’র নিয়ন্ত্রণে থাকতে চাই না, মা যদি বিয়ে করে, তাহলে সে স্টুয়ার্ট পরিবারের বিষয়গুলো আর সামলাতে পারবেনা, আমি স্বাধীন হব।”
লোরান গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, গতকাল ডায়ানকে নির্যাতিত হতে দেখে সহ্য হয়নি, আগে হাত তোলায় প্রস্তুত ছিল না, এক রাত চিন্তা করে সব প্রশ্নের উত্তর পেয়েছে।
“আন লর্ডকে বেছে নেওয়ার কারণ, প্রথমত মা’র প্রতি আমার কোনো শত্রুতা নেই, দেবদূত আনে আমি চাই মা প্রভুর আলোক গ্রহণ করুক।
দ্বিতীয়ত আমি আন লর্ডকে সাহায্য করতে চাই, প্রভুর প্রতি আমার আনুগত্য দেখাতে, মা’র পরিচয় সাহায্য করবে।
তৃতীয়ত ব্যক্তিগত স্বার্থ, আন লর্ড ও মা’র বংশধর দেবদূতের পরিবার আমাদের পরিবারের জন্য সমর্থন, আমাদের আরও ঘনিষ্ঠ করে।”
পর্যায়ক্রমে স্বার্থ স্পষ্ট করল, সেবিকাকে অবজ্ঞা করল না, জানে সে শক্তিশালী, শক্তিশালীদের সম্মান পাওয়া উচিত।
“তুমি প্রভুর পরীক্ষা পাশ করেছো, তাই আমাদের একটি প্রশ্ন শুনতে আপত্তি নেই, তুমি কীভাবে জানলে আমি আর প্রভু যে দেবতা মানি? আমাদের সম্মানিত দেবতা মাটির জগতে এখনও প্রকাশ পায়নি।”
সেবিকার চোখে ঠান্ডা অগ্নি, লোরান বিশাল চাপ অনুভব করল, গতকাল সেবিকাকে সরিয়ে দেয়ার কারণ ছিল সে নিজেকে ভুলে যেতে পারে।
“আমি একটি দীর্ঘ স্বপ্ন দেখেছি...”
লোরান কিছু সত্যি বলার প্রস্তুতি নিল, কারণ এত কিছু জানানো অসম্ভব ব্যাখ্যা ছাড়া, সাথে ডায়ানকে অপমান করার চেষ্টা লুকানো কঠিন, এবার আর ভুল করবে না।