অধ্যায় ৩৪: একক-সমর্থক

কিছুক্ষণ গোপন কথা কাটাকাটির পর, পরিচারিকা শেষ পর্যন্ত তার স্বপ্নের কথা মুখ ফুটে বলল না। সে কেবল বারবার ডায়ানের কপালে চুমু খেতে লাগল, যা ডায়ানকে আরও বিভ্রান্ত করে তুলল।

দুর্ভাগ্যবশত, ডায়ানের হাত তার বগলের নিচে আটকে থাকায় সে তাকে সুড়সুড়ি দিতে পারল না। ডায়ান যখন দেখল সে হাসছে এবং তার মন ভালো হয়ে গেছে, তখন সে শুধু বিড়বিড় করে বলল, "দেবতারাও কি স্বপ্ন দেখেন?" এরপর সে আর কোনো প্রশ্ন করল না।

পরিচারিকা বিছানা ছাড়ল। ডায়ানও উঠতে চাইল, যদিও সাধারণত তার সেই সুযোগ হয় না। ঘুম ভাঙলেই দেখা যায়, পরিচারিকা কাঠের খুঁটির মতো তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

"আমি রান্নাঘরে গিয়ে তোমাকে সাহায্য করতে চাই!"

"তুমি একদম যাবে না। সেখানে গিয়ে জামাকাপড় নোংরা করলে ধোয়ার ঝামেলা তো আমারই বাড়বে। চুপচাপ বসে থাকো, আমি গুছিয়ে নিয়ে তোমাকে তৈরি করে দিচ্ছি।"

"আমি যে ধুতে পারি না, তা তো নয়!"

"আমার কাজ আর বাড়িয়ো না, আমার প্রভু। শান্তভাবে অপেক্ষা করো, লক্ষ্মীটি।"

নরম ঠোঁট দিয়ে সে ডায়ানের গালে চুমু খেল। দুই হাত দিয়ে ডায়ানের কাঁধ চেপে ধরে তাকে বিছানায় বসিয়ে রাখল, যাতে সে উঠতে না পারে।

"তাছাড়া, গতকাল তুমি অনেকটা রক্ত হারিয়েছ। তোমাকে কি আমি কাজ করতে দিতে পারি? নিশ্চিন্তে থাকো।"

তার ভিন্ন রঙের চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর মমতা ও স্নেহ। একজন পরিণত পরিচারিকার মাতৃত্বসুলভ আচরণ, সাথে এক অকাট্য সুর।

"পরশু তো অনেক পবিত্র রক্ত পান করলে, তখনও তো আমাকে বিশ্রাম নিতে দাওনি। পড়াশোনা ঠিকই চালিয়ে যেতে হয়েছে।"

ডায়ান পরিচারিকার মিথ্যেটা ধরে ফেলল। পবিত্র রক্তের পুনর্জীবনী ক্ষমতার কারণে সে এখন বেশ সুস্থ বোধ করছিল, শুধু সামান্য খিদে পেয়েছিল।

"প্রভু, তুমি কী ভাবছ? আমি বলছি রান্নাঘরে তুমি... আমি তোমাকে বিশ্বাস করি না, তুমি ওসব চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো!"

পরিচারিকার সেই শান্ত সুন্দর মুখটা হালকা লালিমায় ভরে উঠল, যা তাকে অসম্ভব মোহময়ী করে তুলল। যদিও সে তার আসল রূপ প্রকাশ করেনি, তবুও ডায়ানের তাকে বারবার দেখেও তৃপ্তি হচ্ছিল না। প্রিয়জনকে যত দেখা যায়, ততই যেন ভালো লাগে।

পরিচারিকা কথা বলতে বলতে হঠাৎ থেমে গেল। তার গলার স্বর বদলে গেল, যা ডায়ানকে হতভম্ব করে দিল।

"রান্নাঘরে বিশ্বাস-অবিশ্বাসের কী আছে... দাঁড়াও, তুমি কী ভাবছ? অতটা খারাপ কিছু তো নয়, এই কাজটা করাও তো তেমন দোষের কিছু না।"

পরিচারিকার লজ্জা আর তার অভিযোগভরা কথা শুনে ডায়ান অবশেষে বুঝতে পারল সে কী বলতে চাইছে।

প্রথমে সহজাতভাবে অস্বীকার করলেও, পরে তার মনে পড়ল রান্না করার সময় পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরার কথা। পরিচারিকার স্কার্ট কিছুটা তুলে দিলে তার উরুর মাংসল গঠন এবং টাইট স্ট্র্যাপগুলো যেভাবে ফুটে উঠত...

ডায়ানের দৃঢ়তাও কিছুটা টলমল করতে লাগল। এমনকি তার মনে হলো, একবার চেষ্টা করেই দেখা যাক। তার ইচ্ছে হলো পেছন থেকে পরিচারিকার রেশমি মোজা পরা পা তুলে ধরে তার ছোট চামড়ার বুটজোড়া কোমরের চেয়ে উঁচুতে তুলে ধরতে।

"প্রভু, আগে সুস্থ হয়ে ওঠো। আজ, একদম না!"

ডায়ানের দ্বিধাগ্রস্ত মনের কথা পরিচারিকার কানে পৌঁছাতেই তার শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে চোখ সরিয়ে নিয়ে কম্বলটা টেনে ডায়ানের গায়ে জড়িয়ে দিল, যেন তাকে সাময়িকভাবে বন্দি করে ফেলল। তারপর সে দ্রুত নিজের পোশাক পরে ঝড়ের গতিতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

"কয়েকদিন পর কি হবে?"

কম্বলের নিচে থেকে ডায়ান দুষ্টুমির সুরে বলল। দুর্ভাগ্যবশত, পরিচারিকা তার কথার কোনো উত্তর দিল না। ঘরে শুধু ডায়ানের চাপা হাসির শব্দ রয়ে গেল।

পরিচারিকার গায়ের সুবাস মাখা বিছানায় ডায়ান গড়াগড়ি খেল। পবিত্র রক্তের জাদুকরী গুণের কারণে সে এখন আর শীতের ভয় পায় না। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, এত ঝুঁকি থাকা সত্ত্বেও অনেকেই এই পথে পা বাড়ায়; অন্তত শারীরিক সক্ষমতা তো বহুগুণ বেড়ে যায়।

পরিচারিকা ঘর গুছিয়ে রান্না শেষ করে খুব দ্রুত ফিরে এল। ডায়ান বিছানায় শুয়ে আরাম করার সুযোগটুকুও পায়নি। তার চুলে একটি নতুন জরি বসানো ব্যান্ড। এলোমেলো সোনালি চুলগুলো পরিপাটি করে বাঁধা, তাকে বেশ চটপটে দেখাচ্ছিল। তার ছোট চামড়ার জুতো মেঝেতে খটখট শব্দ তুলছিল।

"প্রভু, ওঠো। আজ সকালে ক্লাস আছে। লোরান তোমাকে নিতে আসেনি, তাই আজ একটু তাড়াতাড়ি উঠতে হবে।"

পরিচারিকা পকেট থেকে ঘড়ি বের করে প্রতীকীভাবে একবার দেখল। আবহাওয়া দেখেই সে বুঝতে পারত কয়টা বাজে, কিন্তু পকেট ঘড়ি ব্যবহারের মধ্যে একটা কর্তৃত্বের ছাপ থাকে।

"উঠছি। অবশেষে ক্লাস শুরু হচ্ছে, আশা করি আজ আর কোনো নতুন ঝামেলা হবে না!"

ডায়ান উঠে বসল। সে ভাবল, টার্ম শুরুর পর থেকে আজই প্রথমবারের মতো ঠিকঠাক ক্লাস হবে।

"আশা করি আর হবে না, সম্ভবত..."

পরিচারিকাও নিশ্চিত ছিল না। গত কয়েকটা দিন ডায়ানের কাছে যেমন ঘটনাবহুল ছিল, পরিচারিকার কাছেও তা-ই মনে হচ্ছিল।

"আজ কী পড়াবে?"

ডায়ান বিছানার কিনারে গিয়ে বসল। পরিচারিকা হাঁটু গেড়ে বসে তার জুতো পরিয়ে দিল। ডায়ান মনে করার চেষ্টা করল সিলেবাসে কী ছিল। আজ বৃহস্পতিবার, কী ক্লাস ছিল সে ভুলে গেছে।

"সাম্রাজ্যের ইতিহাস। এটা তুমি আগেই পড়েছ, তবে অধ্যাপকের কাছ থেকে নতুন কোনো দৃষ্টিভঙ্গি পাওয়া যেতে পারে।"

পরিচারিকার ভালো মনে ছিল, প্রশাসনিক কোর্সের বিষয়গুলো মূলত আমলাতান্ত্রিক—ইতিহাস, অর্থনীতি, রাজনীতি এবং কিছু ব্যবহারিক শিষ্টাচারের ক্লাস।

"এই পৃথিবীতে নিশ্চয়ই অদ্ভুত কোনো উদ্ভট তত্ত্ব দেবে না? যেমন—'আসল ইতিহাস' বা ওই জাতীয় কিছু?"

ইতিহাসের অধ্যাপকের কথা শুনে ডায়ানের মনে পড়ল তার নিজের জগতের সেই সব অদ্ভুত মানুষের কথা, যারা মনোযোগ কাড়তে ইতিহাসকে উল্টেপাল্টে দেখায়।

"অবশ্যই না। চার্চে তো স্বয়ং সত্য ঈশ্বর আছেন। শুধু প্রধান ঈশ্বরই নন, আছেন উপদেবতারাও। ইতিহাস নিয়ে মিথ্যাচার করলে ঐতিহাসিক ব্যক্তিরাই এসে হাজির হবেন। তারা তো আর মারা যাননি, স্বর্গে আরোহণ করেছেন।"

পরিচারিকা উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত ডায়ানকে বাইরের পোশাক পরিয়ে দিল। ডায়ান অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, তার কথাগুলো বেশ হাস্যকর ছিল।

ঘটনাপ্রবাহ প্রমাণ করল, একাডেমির শিক্ষকরা আক্ষরিক অর্থেই গতানুগতিক পড়াশোনা করান। অধ্যাপক যা পড়াচ্ছিলেন তা ডায়ানের পড়া টিউডর সাম্রাজ্যের সাধারণ ইতিহাস ছাড়া আর কিছুই নয়, কোনো বাড়তি চমক নেই।

ক্লাসটি ডায়ানের কাছে অত্যন্ত বিরক্তিকর মনে হলো। মনে হচ্ছিল সে যেন কারাগারে বন্দি। আসলে তাই, আশেপাশের সহপাঠীরাও তার থেকে দূরত্ব বজায় রেখেছিল, তবে তাদের চোখ মাঝে মাঝেই ডায়ানের দিকে পড়ছিল, যা তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিচ্ছিল।

পরিচারিকা পাশে বসে নিয়মিত নোট নিচ্ছিল। ক্লাসের মাঝে ডায়ান তার দিকে তাকানোর সাহস পেল না। ক্লাস শেষ হতেই ব্যবসায়ী নুই ডায়ানের কাছে এগিয়ে এল।

"লর্ড ডায়ান, সত্যিই অসাধারণ! মহাকাব্যিক আধ্যাত্মিক শক্তি। আমাদের প্রশাসনিক ক্লাসের মুখ উজ্জ্বল করেছেন আপনি। ওইসব অহংকারী অভিজাতরা এখন একদম চুপসে গেছে।"

যদি কেউ শুধু ভালো হতো, তবে মানুষ ঈর্ষা করত। কিন্তু যখন কেউ অসাধ্য সাধন করে ফেলে, তখন ঈর্ষা উবে গিয়ে কেবল崇拜 (শ্রদ্ধা) অবশিষ্ট থাকে।

ডায়ানকে কাছে ঘেঁষার সাহস কেউ পাচ্ছিল না—লোরানের সতর্কবার্তা হোক বা ডায়ানের জেগে ওঠা আধ্যাত্মিক শক্তি, সবকিছুই তাকে নাগালের বাইরে রাখছিল। কিন্তু ব্যবসায়ী নুই সুযোগ বুঝে এগিয়ে এল।

"আমি শুধু ডিন ইসাবেলার সাহায্য পেয়েছি, নিজের শক্তিতে কিছু করিনি!"

ডায়ান বিনীতভাবে উত্তর দিল, যাতে মনোযোগ তার থেকে সরে ইসাবেলার দিকে যায়।

"ডিন ইসাবেলা সাহায্য করলেও, তিনি তো সবাইকে সাহায্য করেন না। লর্ড ডায়ান, টিউডর অভিজাতদের কাতারে আপনার নাম লেখানো এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র। আপনি আমাদের অনুপ্রেরণা।"

নুই শ্রদ্ধার চোখে ডায়ানের দিকে তাকাল। তোষামোদের সুর তার কথায় স্পষ্ট। আশেপাশের মানুষের চোখে কেউ ঘৃণা, কেউ বিরক্তি, আবার কেউ ঈর্ষা নিয়ে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু নুই সেই সুযোগটা লুফে নিল।

"ওসব বাদ দিন, এখনও অনেক দেরি। অভিজাত হওয়ার কথা বলছেন কেন? সবটাই ভাগ্যের খেলা।"

ডায়ান অভিজাত শ্রেণিতে দ্রুত যোগ দিতে চাইলেও সরাসরি কিছু বলাটা বুদ্ধিমানের কাজ হতো না। নুইয়ের কথা শোনার পর সে বুঝতে পারল, তার প্রতি ঈর্ষা আরও বেড়ে গেছে।

কে না চায় উচ্চপদস্থ হতে? সবাই ডায়ানকে ঈর্ষা করছিল এবং বুঝতে পারছিল যে তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।

"যদি না শুনতাম আপনি পেফি পরিবারের ভবিষ্যৎ জামাই, তবে এতক্ষণে অনেক অভিজাতই আপনার পেছনে ছুটত। যদিও লর্ড ডায়ান হয়তো তাদের পাত্তা দিতেন না। আপনার আধ্যাত্মিক শক্তি তো মহাকাব্যিক, যা কেবল বড় বড় অভিজাতদের থাকে। ভবিষ্যতে আমাদের আপনার আশ্রয়েই থাকতে হবে।"

নুইয়ের গায়ে তখনও আঘাতের চিহ্ন, তার অতিরঞ্জিত মুখভঙ্গি হাস্যকর লাগছিল। অনেকে হাসছিল, অনেকে মনে মনে ক্ষোভ ঝাড়ছিল যে কেন তারা আগে এগিয়ে গিয়ে ডায়ানের সাথে সখ্যতা গড়েনি।

"উম, এই খবরটা আপনি কোথায় পেলেন?"

ডায়ানের মনে খটকা লাগল। নুইয়ের মতো ব্যবসায়ীর কাছে এই খবর থাকার কথা নয়। তবে কি 'ব্রিজ চার্চ' থেকে খবরটা ফাঁস হয়েছে?

"লেডি ইভ গতকাল চার্চের সাথে ঝগড়া করেছেন। লেডি লোডিনা তো চার্চের পবিত্র কুমারী, তাই তিনি যে আপনাকে জামাই হিসেবে বেছে নিয়েছেন, সেটা চার্চকে জানানো প্রয়োজন ছিল। তিনি যদি ঘোষণা না করতেন যে ডায়ান এখন 'বুকড', তবে অনেক অভিজাত পরিবার আপনার দরজায় ভিড় জমাত!"

নুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। প্রশাসনিক ক্লাসে আসার আগে তারও স্বপ্ন ছিল, যদি সেও মহাকাব্যিক আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জন করতে পারত, তবে কোনো অভিজাত পরিবারের জামাই হয়ে নিজের ভাগ্য বদলে ফেলত।

"ওহ..."

ডায়ানের মাথায় ব্যথা শুরু হলো। এটা পুরোপুরি লেডি ইভের স্টাইল—সাপের মতো শিকারের পেছনে লেগে থাকা, তারপর এক ছোবলে শেষ করে দেওয়া।

"পেফি পরিবার শুধু সাম্রাজ্যের অভিজাতই নয়, তারা ব্রিজ চার্চের পবিত্র বংশধর। এই বৈবাহিক সম্পর্কের বাধা থাকলে সাধারণ অভিজাতরা আর আপনার দিকে চোখ তুলে তাকানোর সাহস পাবে না।"

নুইয়ের চোখে স্পষ্ট ঈর্ষা। লোডিনার অহংকারী স্বভাব সম্পর্কে সবাই জানে। শীতল পবিত্র কুমারী হিসেবে তার কোনো দোষ নেই, তবে তার পরিবারের প্রভাব ও ক্ষমতা নুইয়ের মতো ব্যবসায়ীদের কাছে স্বপ্নের মতো।

"এখনও তো কিছুই নিশ্চিত নয়। চারদিকে অনেক বাধা। লেডি ইভ হয়তো চাইছেন, কিন্তু লেডি লোডিনা আমাকে খুব একটা পছন্দ করেন না।"

ডায়ান মাথা নেড়ে বলল। সে কোনো কিছুই স্বীকার করল না। তার লক্ষ্য এখন বদলে গেছে। পেফি পরিবারের ধর্মীয় উন্মাদনা খুব ভয়ংকর। সে মনে মনে ঠিক করল, তাদের থেকে দূরে থাকাই ভালো।

"লেডি ইভ তো স্বীকৃতি দিয়ে দিয়েছেন! চার্চের যাজকদের সাথে ঝগড়াও করেছেন, জনসমক্ষে ঘোষণা করেছেন আপনি তার জামাই। এটা কি না হওয়ার মতো কিছু?"

নুই মনে করল ডায়ান কেবল বিনয় দেখাচ্ছে। তার মতো ব্যবসায়ীর কাছে পেফি পরিবারের জামাই হওয়া ভাগ্যের সর্বোচ্চ চূড়া।

"আপনি তো জানেনই তিনি চার্চের যাজকদের সাথে ঝগড়া করেছেন। চার্চের মনোভাব কী, তা কি অজানা? এত সহজ নয়। আমার কথা বাদ দিন, আপনি কী ধরনের আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জন করেছেন?"

ডায়ান বিষয়টা স্বীকার করতে নারাজ ছিল। চার্চকে রাজি করানো邪教 (উগ্রপন্থীদের) সামলানোর চেয়েও কঠিন, কারণ এদের তো আর মেরে ফেলা যায় না।

"আমি? আমি শুধু... আমি কেবল 'মানসিক হিসাব' (Mental Calculation) করার শক্তি পেয়েছি..."

নুই তোতলাতে শুরু করল, তার চোখে লজ্জা স্পষ্ট। ডায়ান বুঝতে পারল সে ভুল প্রশ্ন করে ফেলেছে, তাই প্রসঙ্গ ঘোরাতে বলল।

"আমাদের প্রশাসনিক ক্লাসের জন্য তো বেশ কাজের শক্তি। তবে দক্ষতা দেখাতে তো এক বছর সময় লাগবে। আমাদের প্রশিক্ষণের সময়টা কি খুব বেশি নয়? সরাসরি ইন্টার্নশিপে যাওয়া যেত না?"

প্রশাসনিক ক্লাসের সমস্যা নিয়ে ডায়ান বেশ হতাশ ছিল। যদিও পরিচারিকা বলেছিল রানীকে রাজনৈতিক ভারসাম্য বজায় রাখতে হয়, তবুও ডায়ানের কাছে এই অপেক্ষা অসহ্য মনে হচ্ছিল।

"অভিজাতদের নিয়মকানুন তো আমরা জানি না। হুট করে সরকারি কাজে ঢুকলে অভিজাতদের সাথে সংঘাত অনিবার্য। তাই আগে শেখাটা জরুরি।"

নুই তিক্ত হাসি হেসে বলল। একাডেমি একটা বাফার হিসেবে কাজ করে। কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড ছাড়া অপরিচিত ব্যবস্থায় ঢুকে পড়লে রানীর আশীর্বাদ থাকলেও শেষ পর্যন্ত বিপদ নিশ্চিত।

"নিজেকেই শিখতে হবে। শিক্ষকরা শুধু ওপরের বিষয়গুলোই শেখাবেন।"

ডায়ান সরাসরি কিছু বলল না। এই দুনিয়ায় অলিখিত নিয়ম বলে কিছু আছে, যা নিজের ক্ষমতা দিয়ে ভাঙা সম্ভব, তবে তার জন্য মেধা লাগে।

"লর্ড ডায়ান ঠিকই বলেছেন। তবে ওপরের নিয়মগুলো জানলেও অন্তত ছোটখাটো ভুল থেকে বাঁচা যায়, তাই না?"

নুইয়ের অভিজ্ঞতা ছিল তিক্ত। সে অভিজাতদের ক্ষমতার দাপট দেখেছে। সে যদি সবার আগে একাডেমিতে না ঢুকত, তবে তাকেও হয়তো অভিজাতদের রোষানলে পড়তে হতো।

"ঠিকই বলেছেন। আমার মনে হয়েছিল সবাই যেহেতু পরীক্ষা দিয়ে এখানে এসেছে, তাই কিছুটা জ্ঞান তো সবারই আছে। এত সময় ধরে পড়াশোনা করাটা সময়ের অপচয় মনে হচ্ছে।"

ডায়ান ব্যাখ্যা করল। পরিচারিকা তাকে অভিজাতদের শিষ্টাচার নিখুঁতভাবে শিখিয়েছিল, সে ভেবেছিল সবাই বোধহয় এমনই।

"তা বলা যায় না। আধ্যাত্মিক শক্তি জেগে ওঠার পর শিক্ষকরা অন্তত গাইড করতে পারেন। নিজের মতো করে পথ খুঁজলে কখন যে মারা পড়বেন, তা-ও বুঝতে পারবেন না।"

নুই চারদিকে তাকাল। ভিড় কমছে। আজ একটাই ক্লাস ছিল, বাকি সময়টা নিজের পড়াশোনার জন্য। একাডেমি মূলত জাদুকর এবং নাইটদের তৈরি করে, সাংস্কৃতিক শিক্ষা সেখানে গৌণ।

আধ্যাত্মিক শক্তি যা-ই হোক, সবাইকে কঠোর সাধনা করতে হয়। 'স্পিরিট ওয়ার্ল্ড' (Spirit World)-এ ঢোকা বা সেখানে টিকে থাকা মোটেও সহজ নয়।

স্পিরিট ওয়ার্ল্ড আধ্যাত্মিকদের আকর্ষণ করে। যদি এক মাস স্বেচ্ছায় সেখানে না যাওয়া হয়, তবে সেই জগত নিজেই টেনে নেবে। আর কোথায় টেনে নেবে, তা কেউ জানে না।

আধ্যাত্মিক শক্তি জেগে ওঠার সুবিধা এত বেশি হওয়া সত্ত্বেও সবাই কেন তা করে না? কারণ সাধারণ মানুষের জন্য এই সিদ্ধান্ত নেওয়াটা এক বিশাল সাহস ও জুয়া খেলার মতো।

"এটাও একটা সুবিধা বলা যায়।"

ডায়ান চুপ হয়ে গেল। পরিচারিকা তাকে স্পিরিট ওয়ার্ল্ড সম্পর্কে অনেক কিছু শিখিয়েছিল। সাধারণ মানুষের জন্য নির্দেশনার প্রয়োজন আছে, এক বছরের প্রশিক্ষণ তো আসলে খুব কম সময়।

"লর্ড ডায়ান, কিছুক্ষণ পর আপনি কোন শিক্ষকের কাছে যাবেন? মহাকাব্যিক আধ্যাত্মিক শক্তির কারণে অনেক শিক্ষকই আপনাকে নিতে চাইবেন। আপনার নিচের সীমা তো 'মহা জাদুকর' (Grand Mage) হওয়া উচিত। আমার জানা কয়েকজন ভালো শিক্ষক আছেন, যেমন অগ্নি উপাদানে দক্ষ ব্রায়ান..."

"লর্ড ডায়ান, আপনি কি বন্ধুদের সাথে আড্ডা দিচ্ছেন?"

লোরান ভিড় ঠেলে ডায়ানের পাশে এসে দাঁড়াল। ডায়ানকে অন্য কারো সাথে কথা বলতে দেখে সে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

নুইকে ডায়ান আগের জীবনে খুব একটা মনে করতে পারল না। সে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ কেউ ছিল না।

"কী ব্যাপার? ডিন ইসাবেলার জন্মদিনের পার্টি কি রাতে?"

যদি ডায়ান না জানত যে লোরান পুনর্জন্ম নিয়েছে এবং তার মায়ের প্রতি তার অদ্ভুত ঝোঁক আছে, তবে সে ভয় পেত। প্রতিদিন এভাবে পিছু নেওয়া কার সহ্য হয়!

"রাতে। তবে মা এখন অলংকারের দোকানে কিছু কিনতে যাচ্ছেন। তিনি আমাকে বলেছেন আপনাকে সাথে নিতে, যাতে আপনি পরামর্শ দিতে পারেন। আপনি তো তার শিষ্য। রাতে সবার সামনে ঘোষণা করা হবে, তাই আপনাকে তার সাথে মানানসই কিছু বেছে নিতে হবে।"

লোরান হাসিমুখে বলল। ডায়ানকে দেখে মনে হলো সে যেন তার নিজের জগতের সেই সব 'শিপিং' ভক্তদের মতো, যে ডায়ান এবং তার মায়ের মধ্যে রোমান্স দেখতে চায়।

"শিষ্য?"

নুইয়ের ফোলা মুখটা বিস্ময়ে আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।