২৬তম অধ্যায়: এক পরিবার

লেজ নাড়াতে নাড়াতে এগিয়ে চলায় অভ্যস্ত ইভ।戴安 (ডায়ান) কিছুতেই বুঝতে পারে না, ইভ তো শূন্যে ভেসে থাকতে পারে, তবুও কেন সে সাপের মতো এঁকেবেঁকে চলতে এত পছন্দ করে।

“ইভ ম্যাডাম, আপনি হঠাৎ এখানে? কোনো ধর্মবিদ্বেষী কাল্ট সদস্যের উপস্থিতি টের পেয়েছেন কি?”

ডায়ান অনুভব করল, ইভের সেই পান্না-সবুজ চোখের চাহনিতে এক অদ্ভুত মায়া। তার শরীর শক্ত হয়ে এল, তবে পরক্ষণেই হৃদপিণ্ড থেকে ধমনীতে ছড়িয়ে পড়া উষ্ণ রক্ত তাকে একধরনের আরাম দিল।

“ভদ্রমহিলার চোখের দিকে এভাবে তাকাতে নেই। লোটিনার বিষয়ের জন্য তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছিলাম, কিন্তু এখানে যে এমন রোমাঞ্চকর কিছু ঘটবে, তা ভাবিনি।”

ইভ নিজের সাপের লেজ সংকুচিত করে রাখলেও তাকে বেশ দীর্ঘকায় দেখাচ্ছিল, তাই ডায়ানকে তার চোখের দিকে তাকাতে মাথা উঁচু করতে হলো।

“ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই, বরং আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য আপনার কাছে আমি কৃতজ্ঞ।”

নতুবা তার ‘পবিত্র রক্ত’ (圣血) হয়তো প্রকাশ পেয়ে যেত। পবিত্র রক্ত প্রকাশ পেলে ডায়ানকে হয় পালাতে হতো, নয়তো নানা ঝামেলার মুখোমুখি হতে হতো। তাই ধর্মবিদ্বেষীদের আক্রমণের ভয় না থাকলেও, তার পরিচারিকা তাকে রক্ষা করার জন্য সচেষ্ট ছিল যাতে কোনো গোপন রহস্য ফাঁস না হয়।

“আর লোটিনা ম্যাডামের বিষয়ে বলি, তার ওপর আমার কোনো রাগ নেই। মার্গারেট আমাকে তার কথা বলেছিল, আমি কেবল একবার চেষ্টা করে দেখতে চেয়েছিলাম। পরিস্থিতি যা, তাতে আর কথা না বাড়ানোই ভালো।”

একজন স্নেহময়ী গৃহবধূর মতো অভিভাবক থাকতে কে আর পুতুলের মতো আবেগহীন কোনো মেয়ের পেছনে ঘুরবে? ডায়ানের কাছে লোটিনার মধ্যে তেমন কোনো আকর্ষণ ছিল না। বরং ইভ ম্যাডামই অতিরিক্ত উৎসাহী হয়ে উঠেছিলেন।

“ওই বাচ্চাটা আর কী বোঝে? ধর্মের নামে অন্ধ হয়ে আছে। সারাদিন যা মুখে আসে তাই বলে, নিজের জগতেই বাস করে। ডায়ান, তুমি রাগ কোরো না।”

সাপের মতো রূপবতী এই নারী মিষ্টি হাসলেন। তিনি যে ডায়ানকে দারুণ পছন্দ করেছেন তা স্পষ্ট। ডায়ান তার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, আর এখন তাকে এমন চমকও উপহার দিয়েছে!

“ইভ ম্যাডাম, আমি রাগ করিনি। শুধু মনে হয়েছে, আমাদের মধ্যে কোনো মিল নেই। লোটিনা ম্যাডামের চোখেও আমি তেমন গুরুত্বপূর্ণ নই, তাই তার সামনে গিয়ে তাকে বিরক্ত না করাই ভালো।”

আপনি নিজেও তো ধর্মের নামে অন্ধ হয়ে আছেন—ডায়ান মনে মনে ভাবল। কিন্তু বাইরে সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ভাব দেখাল। এখন এলিজাবেথের সমর্থন তার সাথে আছে, তাই রাজকন্যার তোয়াক্কা না করে অভিভাবকদের তোষামোদ করার পরিকল্পনাটি তাকে আর বাস্তবায়িত করতে হবে না।

“না, না! আমি সবেমাত্র ওর সাথে কথা বলেছি। ও বলেছে তুমি অন্যদের চেয়ে আলাদা, সাম্রাজ্যের অভিজাতদের চেয়েও তোমাকে ওর বেশি পছন্দ। বিয়ের জন্য কাউকে বেছে নিতে হলে ও তোমাকেই বেছে নেবে!”

ইভ ম্যাডাম দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন। ঘটনাটি সত্য কি না, তা নিয়ে কোনো সংকোচ ছাড়াই তিনি বলে গেলেন, যদিও তাতে কতটা সত্য আর কতটা অতিরঞ্জন ছিল, তা বলা কঠিন।

“এ কথা লোটিনা ম্যাডামের মুখে মানায় না।”

পরিচারিকা তার ছোট ছুরিটি লুকিয়ে রেখে শান্তভাবে ডায়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে ইভের মিথ্যে ফাঁস করে দিল।

“মেয়েরা তো একটু লাজুক হয়ই! তবে ওর মা হিসেবে আমি জানি ওর মনে কী আছে। যাই হোক, মার্গারেট ম্যাডাম যে এমন যুদ্ধকৌশল জানেন, তা আমি ভাবতেই পারিনি।”

ইভ বুদ্ধিমতী, তাই লোটিনা কেমন, তা নিয়ে পরিচারিকার সাথে তর্ক করে তিনি ডায়ানের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করতে চাইলেন না।

ভবিষ্যদ্বাণীর দেবতায় বিশ্বাসী ইভ জানেন যে, ভবিষ্যদ্বাণী মানেই বসে বসে তা ফলে যাওয়া নয়; এর জন্য মানুষের কর্মের প্রয়োজন হয়। কেউ যদি বলে তুমি ফেরেশতা হবে, তুমি কি হাত গুটিয়ে বসে থাকলে ফেরেশতা হতে পারবে?

“আপনারা তো আমাদের জিজ্ঞেসও করেননি, তাই না?”

পরিচারিকা শান্ত গলায় বলল। সে ইভকে আর কোনো তথ্য দিতে চাইল না, বরং টিউডর শহরে থেকে যাওয়ার ঝুঁকিগুলো মনে মনে ওজন করতে লাগল।

“লোটিনা জানলে নিশ্চয়ই তোমার আরও ভক্ত হয়ে যেত। তবে তোমাদের দেখে মনে হচ্ছে, নিজেদের পরিচয় গোপন রাখতেই তোমরা আগ্রহী।”

ইভ কি কিছু টের পেল? তিনি কৌতুকপূর্ণ হাসি হেসে নিজের বড় হাতটি বাড়িয়ে ডায়ানের মাথায় বুলিয়ে দিলেন, যেন তিনি খুবই বন্ধুত্বপূর্ণ।

“কারও ভক্ত হওয়ার প্রয়োজন আমার নেই। আমি আমার প্রভুর একজন তুচ্ছ পরিচারিকা মাত্র। গোপন রহস্য নিয়ে খেলা করার প্রয়োজন পড়লে, তা না করাই ভালো!”

পরিচারিকাও পালটা জবাব দিল, হাসিটি মৃদু হলেও তাতে দৃঢ়তা ছিল। বড়জোর টিউডর ছেড়ে চলে যেতে হবে; ভয় দেখিয়ে কাজ হাসিল করার চেষ্টা একবার প্রশ্রয় দিলে বারবার আসবে, তাই এখানে নতি স্বীকার করা যাবে না।

“আমি কি আর এমন দুষ্টুমি করতে পারি? আমি তো ডায়ানকে আমার জামাই বানাতে চাই! এটি দেবতারই ইঙ্গিত। মার্গারেট ম্যাডাম, আপনার প্রতি আমার কেবলই কৌতূহল।”

ইভ মৃদু হাসলেন। তার লক্ষ্য ডায়ানকে জামাই বানানো, তাই ডায়ানকে বিরক্ত করাটা নিজের লক্ষ্যকেই ধ্বংস করার শামিল হতো।

“আমাদের মতো পরিচয়হীনদের কি ইভ ম্যাডাম জামাই হিসেবে গ্রহণ করতে চান?”

পরিচারিকা নিজের শক্তি প্রদর্শন করেছে, তাই এখন সে-ই আলোচনার মূল কেন্দ্রবিন্দু এবং ডায়ানের পক্ষের প্রতিনিধি।

“পবিত্র আলো ব্যবহার করছ মানেই তো তোমরা ধর্মবিদ্বেষী নও। তাছাড়া কার গোপন রহস্য নেই? দেবতা আমাকে বলেছেন ডায়ান আমার জামাই হবে, এখন তো দেখছি সে আরও যোগ্য!”

ইভ নির্বিকার। টিউডর সাম্রাজ্যের প্রতি তার আনুগত্যের চেয়ে ডায়ানের এই অনন্যতা অনেক বেশি বাস্তব। সাধারণ মানুষের পক্ষে তো আর কোনো ফেরেশতাকে পরিচারিকা হিসেবে পাওয়া সম্ভব নয়।

“ইভ ম্যাডামের উদারতা ও বোঝার ক্ষমতার জন্য ধন্যবাদ। কিছুক্ষণ পর তদন্তকারী ব্যুরোর লোকেরা আসবে, তখন আপনারই সব ব্যাখ্যা করতে হবে।”

ইভ যে এই বিষয়টি নিয়ে আর জলঘোলা করতে চান না, তা বুঝে পরিচারিকা হেসে অনুরোধ করল, তবে তাদের মধ্যে ‘মানানসই’ হওয়ার দাবিটি সে সরাসরি মেনে নিল না।

“সে তো অবশ্যই। ডায়ান আমার ভাবী জামাই, জামাইকে আড়াল করা তো আমার দায়িত্ব!”

ডায়ানের চুলে বিলি কাটা ইভের হাতটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। তার হাতটি অস্বাভাবিক রকমের মসৃণ। ডায়ানের গাল আলতো করে টিপে সাপের মতো রূপবতী নারীটি আদুরে গলায় বললেন।

“দায়িত্ব তো বটেই, তবে তরুণদের ব্যাপার তো তরুণদের হাতেই ছেড়ে দেওয়া উচিত।”

ইভের অঙ্গভঙ্গি দেখে পরিচারিকা কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। আজ ইভ ও তার পরিবারকে সে হিসাবের বাইরে রেখেছিল, কিন্তু ইভ নিজের জায়গা করে নিল।

পরিচারিকার দৃষ্টিতে, ডায়ান যদি প্রেমিকাও খোঁজে, তবে সে হবে যোগ্যতম। আর লোটিনা তার চোখে মোটেও যোগ্য নয়।

“তোমরা নিশ্চয়ই কেবল সাম্রাজ্যের সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার জন্য আসোনি। আমাদের কথোপকথনেই বুঝেছি, তুমি চাইছ আমি যেন ডায়ানের পদোন্নতিতে সাহায্য করি।”

পরিচারিকার কিছুটা নমনীয়তা দেখে ইভের মুখে চওড়া হাসি ফুটল। সে ডায়ানকে জড়িয়ে ধরে আনন্দ প্রকাশ করতে চাইল। পরিচারিকার গোপন শক্তি থাকাটা কোনো বড় বিষয় নয়, এটি কোনো শয়তানি শক্তি নয় যে কলঙ্ক হবে, বরং এটি মানুষকে কৌতূহলী করে তোলে। এই কৌতূহলকে কাজে লাগিয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনা যায়, তবে দীর্ঘমেয়াদে সম্পর্ক টিকিয়ে রাখতে আরও কিছু প্রয়োজন।

“স্টুয়ার্ট পরিবার খুব ভালো, কিন্তু এই তরুণ পরিবারে খুব বেশি গুরুত্ব পায় না। সবেমাত্র ইসাবেলা ডিনের ছাত্র হয়েছে, কিন্তু ডিন হয়তো তোমাদের সাহায্য করতে চাইবেন না, কারণ ডায়ান তো আর তার জামাই হতে পারবে না। ছাত্রের চেয়ে জামাই নিশ্চয়ই বেশি আপন হয়।”

ইভ নিজের গুরুত্ব বাড়ানোর চেষ্টা চালিয়ে গেলেন। আসলে তার মেয়েটাই সমস্যা। সে যদি স্বাভাবিক হতো, তবে তাকে এত কষ্ট করতে হতো না। লোটিনা তার রূপ পেয়েছে, ডায়ানকে বশ করা কি আর কঠিন ছিল?

তবে লোটিনা যদি সত্যিই তার মায়ের মতো চতুর হতো, তবে হয়তো সে ডায়ানের মতো জামাইকে পছন্দই করত না, উল্টো তাকে মারধর করত!

“……এ কী……”

সরাসরি নিজের চোখের সামনে এমন পরিস্থিতির শিকার হয়ে লোরেন প্রায় পাগল হওয়ার জোগাড়। তার সামনেই তার ভাবী সৎ বাবাকে ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা! অবিশ্বাস্য! অথচ সে প্রতিবাদও করতে পারছে না, কেবল তাকিয়ে দেখছে।

তার মনে হচ্ছিল, মা ও ডায়ানের সম্পর্ক দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু ইভ সরাসরিই সব উজাড় করে দিচ্ছে। তার মধ্যে উদ্বেগ ও বিচ্ছেদের ভয় দানা বাঁধছে।

“লোটিনার ওপরই ছেড়ে দেওয়া যাক। ইভ ম্যাডাম, আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। তবে জোর করে চাপিয়ে দেওয়া বিয়েতে সুখ না-ও আসতে পারে। প্রভু, আপনি কী বলেন?”

প্রয়োজনের সময় সামন্ততান্ত্রিক রীতি, আর প্রয়োজনে মুক্ত প্রেম—পরিচারিকা খুব ভালো করেই পার্থক্য বোঝে। তবে সে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ডায়ানের ওপরই ছেড়ে দিল।

“ঠিকই বলেছেন। আমি ইভ ম্যাডামকে পছন্দ করি, কিন্তু লোটিনা ম্যাডাম হয়তো, হয়তো বা…”

শুরুতে ইভ যখন আক্রমণাত্মক ছিলেন, ডায়ান তা পছন্দ করেনি। কিন্তু এখনকার এই ঘনিষ্ঠ ইভকে তার ভালোই লাগছে, তিনি সুন্দরী এবং উৎসাহী। পরিচারিকার শিক্ষার গুণে ডায়ান এখন অন্য নারীদের সাথে মেলামেশায় আর তেমন আড়ষ্টতা বোধ করে না।

“ভয় নেই, ডায়ান। তুমি এমন সংকীর্ণমনা নও যে কাউকে সুযোগ দেবে না। আমি লোটিনাকে কড়া শাসন করেছি, পরের বার সে তোমার সাথে ভদ্র আচরণ করবে।”

ডায়ানের কথা শুনে ইভ খুশি হলেন এবং ডায়ানকে জড়িয়ে ধরে আনন্দ প্রকাশ করলেন। ডায়ানকে তিনি ইতিমধ্যেই জামাই হিসেবে মেনে নিয়েছেন। পবিত্র রক্তের আকর্ষণে তিনি অজান্তেই এমনটা করে ফেলছিলেন।

“বুঝেছি, বুঝেছি। পরের বার দেখা যাবে, ইভ ম্যাডাম, আমাকে নামান।”

শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল না, কিন্তু শূন্যে ভেসে এভাবে জড়িয়ে ধরে ঘষার ফলে ডায়ান অস্বস্তি বোধ করছিল। সে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল।

“তদন্ত ব্যুরোর লোকেরা আসছে, এই পর্যন্তই থাক…”

পরিচারিকা কিছু একটা টের পেয়ে হাত বাড়িয়ে ডায়ানকে ইভের আলিঙ্গন থেকে মুক্ত করল। ডায়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, অল্পের জন্য সে বড় ধরনের লজ্জার হাত থেকে রক্ষা পেল।

তদন্ত ব্যুরো হলো ধর্মবিদ্বেষী ও অতিপ্রাকৃত বিষয় নিয়ে কাজ করা রাষ্ট্রীয় সংস্থা। সম্ভবত法则 (ল) বাস্তব রূপ নেওয়ায় তারা বেশ শক্তিশালী লোক পাঠিয়েছে।

ব্রিস চার্চের একজন আর্চবিশপ এবং একজন অভিজাত পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি।

“শুভ সন্ধ্যা, ইভ মার্কুইস।”

ইভকে দেখে তাদের উদ্বেগের বদলে স্বস্তি ফুটে উঠল।

“শুভ সন্ধ্যা, আর্ল লেসার, বিশপ মেনন। অবশেষে আপনারা এলেন।”

ইভের পরিপক্ক ও সুন্দর মুখে অভিযোগের সুর। তারা কি খুব তাড়াতাড়ি এল নাকি অনেক দেরিতে, তা বোঝা দায়।

“দুঃখিত, আমরা দেরি করে ফেলেছি। মহাজাগতিক বাধা (大结界)法則 (ল) বাস্তব রূপ নেওয়ার সংকেত পেয়েছিল। ইভ মার্কুইস, কী ঘটেছে তা কি ব্যাখ্যা করতে পারবেন?”

লোটিনার কারণে আর্চবিশপের সাথে ইভের সুসম্পর্ক ছিল, তাই তিনিই প্রথম প্রশ্ন করলেন।

“ভবিষ্যদ্বাণীতে দেখলাম ডায়ান লোটিনার স্বামী হতে পারে, তাই ওকে বাড়িতে ডেকেছিলাম। ফেরার পথে ‘ডেভোরিং কাল্ট’-এর এক রাক্ষসের মুখোমুখি হই। সে ‘করোশন ল’ (ক্ষয়কারী নিয়ম)-এর অধিকারী ছিল। আপনারা যা দেখছেন, তা-ই ঘটেছে।”

ইভ সামান্য রদবদল করে ঘটনার বিবরণ দিলেন, অতিরিক্ত কোনো কথা বললেন না।

“সে পালিয়ে গেছে? একজন রাক্ষসকে আটকে রাখা সত্যিই কঠিন। থামুন, আপনি সাধ্বীর (圣女) জন্য স্বামী খুঁজছেন, তো আমাদের ব্রিস চার্চের কাউকে কেন খুঁজলেন না?”

আর্চবিশপ বর্ণনা শুনে খুব একটা অবাক হলেন না। ফেরেশতা বা রাক্ষস কাউকেই সহজে মারা যায় না, বিশেষ করে সমপর্যায়ের শক্তির লড়াইয়ে কাউকে আটকে রাখা দুঃসাধ্য।

রাক্ষসের আক্রমণের বিষয়টি আপাতত শেষ হলো, কিন্তু আর্চবিশপ মূল তথ্যটি ধরে ফেলেছেন—সাধ্বী বিয়ে করতে চলেছেন?

“আমি তাদের পছন্দ করিনি। দেবতা আমাকে ইঙ্গিত দিয়েছেন, আমি ডায়ানকেই বেছে নিয়েছি।”

ডায়ান এখন সব দিক থেকেই ইভের চাহিদার সাথে খাপ খেয়ে যাচ্ছে—ভালো চরিত্র, বন্ধুর প্রাণ বাঁচাতে ঝুঁকি নেওয়া, অসাধারণ আধ্যাত্মিক সক্ষমতা, আর তার পেছনে একজন ফেরেশতার সুরক্ষা। তাই ইভ এখন আর ডায়ানের প্রতি তার আগ্রহ প্রকাশ করতে দ্বিধা করছেন না।

“এসব চার্চের সাথে আলোচনা না করেই? এটা নিয়মবহির্ভূত! সাধ্বীর বিয়ে নিয়ে কীভাবে এমন একতরফা সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়?”

ধর্মবিদ্বেষীদের চেয়েও বড় খবর এটি। আর্চবিশপের মাথা যেন ঘুরে যাচ্ছে—রাক্ষস ধরতে এসে শুনছেন সাধ্বী বিয়ে করছেন!

“আমার মেয়ে কার সাথে বিয়ে করবে, তা চার্চের সাথে আলোচনা করতে হবে কেন? চার্চ কি পেফি পরিবারের কাজে হস্তক্ষেপ করতে চায়? আমাদের পেফি পরিবারের দেববংশীয়রা (神裔) চার্চকে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য, চার্চের নেতৃত্ব মানার জন্য নয়। কে কার রক্ত বহন করছে, তা কি আপনারা ভুলে গেছেন?”

ইভ ম্যাডাম ডায়ানের সাথে কথা বলার সময় যতটা নমনীয় ছিলেন, এখন ততটাই অহংকারী।

“কিন্তু বিষয়টি তো অনেক বড়, চার্চকে না জানিয়ে কীভাবে সম্ভব?”

আর্চবিশপ আর কিছু বলতে পারলেন না, রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল। দেববংশীয়রা চার্চের সবচেয়ে বিশেষ অস্তিত্ব, তারা সরাসরি দেবতার রক্ত বহন করার দাবি করে।

যদি এটি দেবতাশূন্য পৃথিবী হতো, তবে তারা কেবল পুতুল হয়ে থাকত। কিন্তু এখানে প্রকৃত ঈশ্বর আছেন, দেববংশীয়দের দেহে সত্যিই দেবতার রক্ত প্রবাহিত হয় এবং তারা দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট, তাই তাদের বিশেষ বিশেষ অধিকার আছে।

“আমি ভেবেছিলাম সব চূড়ান্ত হলে জানাব, এখনো তো কিছুই চূড়ান্ত হয়নি। আমি চাইছি, তবে তরুণদের মধ্যে কিছুটা বোঝাপড়ার প্রয়োজন আছে।”

কথা বলতে বলতে ইভ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ডায়ানের দিকে তাকালেন। কী চমৎকার জামাই! লোটিনা যদি সুযোগ হাতছাড়া করে, তবে বড়ই আফসোস হবে।

“এই সেই ব্যক্তি? তার পরিচয় কী, যে আমাদের চার্চের সাধ্বীকে বিয়ে করতে চায়?”

বিশপ মেনন ইভের দৃষ্টি অনুসরণ করে ডায়ানের দিকে তাকালেন, তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। তিনি লোরেনকেও দেখতে পেলেন।

লোরেনকে দেখলে তিনি বুঝতে পারতেন, স্টুয়ার্ট পরিবারের ছেলে হিসেবে সে সাধ্বীর যোগ্য। কিন্তু ডায়ান কে?

পূর্ব এশীয় চেহারার এই তরুণের কথা তিনি কখনো শুনেননি।

“আমার জামাইকে ভয় দেখাবেন না। সে ইস্তাইয়া থেকে আসা এক ছোট অভিজাত, কিন্তু দেবতার ভবিষ্যদ্বাণী যখন সে-ই, তখন আর কোনো কথা চলে না।”

ইভ একজন সত্যিকারের অন্ধ ভক্তের মতো ডায়ানের সামনে দাঁড়িয়ে বিশপ মেননের দৃষ্টি আড়াল করলেন।

বিশপ মেনন আর বিতর্কে জড়াতে চাইলেন না। পাগলের সাথে তর্কে লাভ নেই, ইভ যখন ভবিষ্যদ্বাণীর দেবতার কথা বলছেন, তখন তাকে মেনে নেওয়াই ভালো।

“আমি বিষয়টি নিয়ে টিনা ম্যাডামের নির্দেশনা চাইব। আমরা রাক্ষসের সন্ধানে যাচ্ছি, ইভ মার্কুইস, বিদায়।”

কীসের রাক্ষস? আগে বাড়ি ফিরে পরামর্শ করা দরকার, নিজের ঘরই তো চুরি হয়ে যাচ্ছে!

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ইভ মার্কুইস, বিদায়।”

তদন্ত ব্যুরোর প্রধান লেসার বড় খবর পেয়ে দ্রুত কেটে পড়লেন, নিজের গায়ে আগুন লাগাতে চান না।

“হয়ে গেছে, এখন আমরা একে অপরের সহযোগী। আমি তোমাদের বাড়ি পৌঁছে দিই, শহরের ভেতরে ধর্মবিদ্বেষীরা আর আক্রমণ করার সাহস পাবে না।”

ইভ তার জেদি রূপ সরিয়ে নিলেন। তার সেই ঈগল-সদৃশ তীক্ষ্ণ ও সুন্দর মুখে হাসি ফুটে উঠল। ডায়ান একধরনের স্বস্তি অনুভব করল।

ঘোড়াগুলো আগেই ভয় পেয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, তাই কোনো যানবহন ছিল না। ইভ জাদু ব্যবহার করে সবাইকে শহরের উপকণ্ঠে পৌঁছে দিলেন।

“ডায়ান, ঘন ঘন আসবে। পেফি পরিবারও তোমার বাড়ি। আমি তোমার ভাবী শাশুড়ি, এত সংকোচ কোরো না, আমরা এখন এক পরিবার।”

ইভের বড় হাতটি ডায়ানের ছোট চুলে বিলি কেটে দিল। পরিচারিকা কিছু বলল না, কিন্তু পাশে থাকা লোরেনের মাথার ওপর যেন আকাশ ভেঙে পড়ল! কী হচ্ছে এসব!

সে এখনো ডায়ানকে ‘বাবা’ বলে ডাকেনি, এর মধ্যেই ইভ ডায়ানের মা হতে চাইছেন! অথচ ডায়ান তো তার মায়ের মানুষ!