৪৮তম অধ্যায়: সূর্য দেবতা

বingbóng করে লাফাতে থাকা ছোট জলপরীটি অত্যন্ত নজরকাড়া। ডায়ান তাকে যেন কোনো ছোট বাচ্চার মতো নিজের কোলে তুলে নিল।

ডায়ান একটা কম্বল দিয়ে তার মাছের লেজ এবং সামুদ্রিক ঘোড়ার পাখনার মতো কানগুলো ঢেকে দিল। ছোট জলপরীটি পথচারীদের ভয়ে ডায়ানের কোলের ভেতর লুকিয়ে পড়ল, শুধু একটা চোখ বের করে বাইরেটা দেখতে লাগল।

“প্রথমবার মানবসমাজ দেখলে? চিন্তা কোরো না, আমরা এখানেই আছি!”

কম্বলের ওপর থেকেই ছোট লোলির মাথায় হাত বুলিয়ে ডায়ান মৃদুস্বরে তাকে শান্ত করল। এরপর বন্দর ছেড়ে ছোট লোলিটিকে একাডেমিতে নিয়ে এল।

জলপরীর রূপটা বড্ড বেশি চোখে পড়ার মতো। ইশাবেলার সাহায্য নিয়ে এটাকে আড়াল করতে হবে, অন্তত সে যেন বাড়িতে এভাবে লাফিয়ে বেড়াতে না পারে।

ঠিক হয়েছে আজ রাতেই ইশাবেলার সঙ্গে আধ্যাত্মিক জগতে সাধনা করতে যাবে, তাই দুটো কাজ একসঙ্গে করার জন্য ডায়ান সোজা ইশাবেলার কার্যালয়ে চলে এল।

“ফিরে এলে? ব্যুরোর কাজকর্মে কি মানিয়ে নিতে পেরেছ?”

যেন ডায়ানের আসার জন্যই সে অনেক আগে থেকে অপেক্ষা করছিল। ডায়ান দরজায় পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই কার্যালয়ের দরজা খুলে গেল।

লাল চুলের অভিজাত রমনী পা ওপর পা তুলে বসে আছেন। উঁচু হিলের লাল তলাটি ক্ষণে ক্ষণে উঁকি দিচ্ছে, পাতলা কালো সুতির মোজার ভেতর দিয়ে যেন ফর্সা ত্বক কিছুটা আন্দাজ করা যায়। আঁটসাট পোশাকে তার পরিপক্ব শরীরের বাঁকগুলো এমনভাবে ফুটে উঠেছে যা রক্তের গতি বাড়িয়ে দেয়। শরীরের নিটোল গঠন সামান্য নড়াচড়াতেই এক সহজাত ও মোহনীয় মাদকতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যা যেকোনো পুরুষের মনকে উসকে দেয়।

“শিক্ষিকা কি আগেই জেনে গেছেন? কাজকর্মে সব ঠিকঠাকই আছে। প্রধান ব্লিজিথের সঙ্গে উন্মুক্ত সমুদ্রে গিয়েছিলাম, কাল আপনারা যেখানে যুদ্ধ করেছিলেন, সেই সেবকদল বা কাল্টিস্টদের খোঁজ করতে।”

ছোট জলপরীটিকে কোলে নিয়ে ডায়ান সকালের দিকে ব্লিজিথের সেজেguthé কাণ্ডকারখানাগুলো ভাবল; ইশাবেলা যে সেটা জানবে না, সেটাই বরং আশ্চর্যজনক হতো।

“হুম, সে তোমාව সমুদ্রের বাইরে নিয়ে গিয়েছিল? তার বড়ই স্পর্ধা তো! তার এমন করা উচিত হয়নি, খুব বিপজ্জনক ব্যাপার ওটা!”

অভিজাত রমনী হাত প্রসারিত করে খানিকটা বাঁকা চোখে পরিচারিকার দিকে তাকালেন। যদিও পরিচারিকা একজন圣骑士 বা হলিকনাইট হিসেবে সুরক্ষায় ছিল, তবুও ডায়ানের নিরাপত্তা পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল না। ব্লিজিথের এই আচরণ তার মনে খানিকটা বিরক্তির উদ্রেক করল।

যদিও গত রাতে দুজনে মিলে একসঙ্গে বিপদের মোকাবিলা করেছিল, তবুও ইশাবেলা ব্লিজিথকে বেশ পছন্দই করতেন। তার মনে হচ্ছিল ডায়ানকে স্বামী হিসেবে পেলে ব্লিজিথের খুব একটা ক্ষতি হবে না, বিশেষ করে ব্লিজিথ যখন সত্যিই কাজের সময় ঝাঁপিয়ে পড়ে। কিন্তু এখন এই কাণ্ড দেখে তার মনে হলো, তিনি বুঝি সিদ্ধান্ত নিতে একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছেন।

“সব ঠিকই আছে, শুনেছি সমুদ্রে তো অনেক শক্তিশালী এঞ্জেল লেভেলের পাওয়ারফুল এক্সপার্ট আছে, এমনকি আধাসত্য বা সেমি-গডরাও নজর রাখে। তাই বলা যায় বেশ নিরাপদই ছিলাম, আর তাছাড়া আমরা একটা ট্রেজার বা গুপ্তধনও পেয়েছি।”

ডায়ান জলপরীকে মোড়ানো কম্বলটা সরিয়ে তাকে নিচে নামিয়ে দিল। ছোট জলপরীটি বড় বড় চোখ পিটপিট করে ভিনদেশি ভয়ের সুরে ডায়ানকে জড়িয়ে ধরল।

“মৎস্যকন্যা বা মারমেইড! সে যদি তোমায় মারমেইড ধরতে নিয়ে যায়, তবে তো অন্য কথা। তবে আমি ভাবতেও পারিনি যে তোমার এ ধরনের শখও আছে, তাও আবার এতটুকু এক সাইজের!”

ইশাবেলা মৃদু শব্দ করে অবাক হলেন। ডায়ান কোনো ছোটখাটো জিনিস পুষছে কি না, তাতে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তার কাছে এই শখ কেবল সামান্য অদ্ভুত একটা ব্যাপার বৈ তো কিছু নয়!

“কীসব শখটোক বলছ, ইনি তো কাল্টিস্টদের তৈরি করা একজন শিকার মাত্র……”

ডায়ানের ছোট জলপরীর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। ব্লিজিথের ঠাট্টা-তামাশার কথা মনে থাকায় সে সঙ্গে সঙ্গেই বিষয়টি বুঝতে পেরে প্রতিবাদ করে উঠল।

“তাহলে তো এ এক বেচারি ছোট্ট মেয়ে! সে তোমায় পছন্দ করে, তবে তাকে তোমার সঙ্গেই রেখে দাও!”

ডায়ানের কথা শুনে ইশাবেলা উদাসীনভাবে মাথা নাড়লেন। রক্তচোষা বা ভ্যাম্পায়াররা তো আর কোনো দয়ালু জীব নয়, তারা এর চেয়েও কত কিছু দেখেছে। এক অর্থে ডায়ানের অবস্থাও তো একই রকম, শুধু তফাৎ এই যে এই ছোট্ট জলপরীটি গ্রেটা রানির সন্তান নয়।

“আমারও ঠিক সেটাই ইচ্ছে। ওকে কাপড় কাচার পরিচারিকার কাজে লাগিয়ে ধীরে ধীরে মানবজীবনের কায়কারখানা শিখিয়ে দেব!”

ডায়ান সত্যিই ছোট্ট জলপরীটির প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে তাকে বেঁচে থাকার একটা রাস্তা করে দিতে চেয়েছিল। শিক্ষিকার মুখের ওপর এমন সহজে রাজি হয়ে যাওয়ার কথা শুনে সে সামান্য থমকে গেল, তবে এর বেশি কিছু ভাবল না। শিক্ষিকার বাড়িতে যে আরও একজন কাল্টিস্ট লুকিয়ে আছে, সেকথা তো ডায়ানের মাথাতেই আসেনি।

“আমি ওকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছি এই কারণে যে, শিক্ষিকার কাছে এমন কোনো মন্ত্র বা জাদু আছে কি না যা দিয়ে ওর রূপটা একটু ঢেকে দেওয়া যায়। নইলে আমার বাড়িতে কোনো জলপরী দেখা গেলে পাড়াপড়শিদের গুঞ্জন অনেক বেড়ে যাবে।”

ডায়ান নিজের অনুরোধটা জানিয়ে দিল। সে পরিচারিকার কাছে শুনেছিল যে এ ধরনের জাদু আছে, যা রূপকথার জাদুকরি ওষুধের মতো কাজ করে, তবে এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বা মূল্য চোকাতে হয় না।

“এমন কোনো মন্ত্র আমার জানা নেই, আমি এ ধরনের জাদুতে পটুও নই। এমনকি আজ পর্যন্ত বাদুড় হওয়ার রূপ বদল করতেই আমার কিছুটা বেগ পেতে হয়। তবে জাদুর একটা ওষুধ বা পোশন আমার কাছে আছে, রূপান্তরের পোশন। তুমি আমার সঙ্গে এসো, আমি খুঁজে দেখছি!”

ইশাবেলা উঠে দাঁড়িয়ে ডায়ানকে গুদামঘরের দিকে নিয়ে চললেন। তিনি ডায়ানের সামনে কোনো রাখঢাক করলেন না, নিজের জাদুকরি পদ্ধতি সক্রিয় করতেও কোনো রাখঢাক রাখলেন না। ডায়ান ছোট জলপরীটিকে পরিচারিকার জিম্মায় দিয়ে ইশাবেলার পেছনে পেছনে গুদামঘরে প্রবেশ করল।

গুদামঘরটিতে নানা রকমের ওষুধি তরল আর ধনরত্ন সাজানো আছে। তাকগুলোতে হরেক রকমের জিনিসপত্র রাখা। ইশাবেলা নিচু হয়ে জিনিস খুঁজতে লাগলেন, তার নিতম্বের গঠন ছিল অনেকটা পিচফলের মতো, জোড়া লাগানো দুটি পায়ের মাঝখানে সামান্য ফাঁকও ছিল না, যা থেকে এক লোভনীয় ও মার্জিত রেখা ফুটে উঠছিল।

“শিক্ষিকা, আপনার এই ভঙ্গিটা হয়তো একটু অনুপযুক্ত লাগছে!”

ডায়ান অকপটে কথাটি বলে ফেলল। সে এমন সস্তা সুযোগ নিতে চায় না, সুযোগ নিতে হলে বড়টাই নেবে। এ ধরনের ছোটখাটো সুযোগ নিতে গিয়ে ধরা পড়লে বরং নিজের ভাবমূর্তিতে কালিম্প লেপে যায়।

“আহ……”

ইশাবেলা মাথা ঘুরিয়ে ডায়ানের সেই চোরের মতো অথচ লোভাতুর চোখের চাহনি দেখতে পেলেন। যেন বুঝতে পেরেছেন এমন কিছু ঘটে গেছে, তিনি চমকে একটা আওয়াজ করে উঠলেন।

সঙ্গে সঙ্গে তিনি উবু হয়ে বসে পড়ে দুই হাত দিয়ে পেছনটা ঢাকার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হাত দুটো এতই ছোট যে কীভাবে ঢাকবেন! বরং টাইট স্কার্টের নিটোল রূপটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। কোমর ও পিঠ সোজা করায় তার সামনের ও পেছনের শারীরিক গড়ন আরও প্রকট হয়ে উঠল। এক অভিজাত রমনীর লজ্জার আভা আর যৌনতার এই সংমিশ্রণ তাকে বেশ মায়াবী করে তুলেছে।

“তুমি বাঁদর ছেড়াটা কীসব দেখছ?”

ডায়ানের চোখের দৃষ্টির পরিবর্তন দেখে ইশাবেলা বুঝতে পারলেন যে তিনি একটা ভুল চাল চেলে ফেলেছেন। তাই তিনি নিজের বয়সে ও পদমর্যাদার প্রভাব খাটিয়ে আগে থেকেই ধমক দিয়ে বসেন।

“শিক্ষিকাকে দেখছি, খুব সুন্দর লাগছে। আমার মনে হচ্ছে এখুনি সাধনা শুরু করা উচিত।”

ইশাবেলার ইঙ্গিতপূর্ণ কথার জবাবে ডায়ান নিজের মাথাটা আরও একটু ঘুরিয়ে নিল।

“আসলেই যে আমার চেয়ে বেশি শক্তিশালী হতে হবে, এমন তো কোনো কথা নেই, আসলে……”

ইশাবেলাও বুঝে ফেলেছেন। তিনি ডায়ানকে লম্পট বলতে চাইছিলেন, কিন্তু মনে পড়ে গেল যে ডায়ানের এই স্বভাবটি তারই প্রশ্রয়ে তৈরি হয়েছে, তাছাড়া তিনি নিজে যা কথা দিয়েছেন, তাতে তার লজ্জা ও রাগ এক পলকে লাজে রূপান্তরিত হলো।

“আসলে কী?”

ডায়ান এক পা এগিয়ে প্রশ্ন করল। ইশাবেলা সবেমাত্র সোজা হয়ে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন, ডায়ানের এমন সরাসরি প্রশ্নে তার বুকটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।

“কিছু না, তুমি মন দিয়ে সাধনা করো, যেদিন আমাকে ছাড়িয়ে যাবে!”

ইশাবেলা পিছিয়ে গিয়ে একটি তাকের সঙ্গে ধাক্কা খেলেন, পেছনে সরে যাওয়ার আর কোনো জায়গা ছিল না। তিনি সরাসরি আগের কথাটা অস্বীকার করে বসলেন।

“ছাড়িয়ে না গেলে কি চলবে না?”

শুধু ছাড়িয়ে গেলেই কি হবে?

ডায়ান সরাসরি হাত বাড়িয়ে ইশাবেলার নরম বাহু দুটো খপ করে ধরে ফেলল। ইশাবেলা গতকাল যেহেতু 'পবিত্র রক্ত' বা 'হলিকনাইট ব্লাড' পান করেছেন, সেই ভরসাতেই ডায়ান এবার আরও বেশি সাহসী ও উদ্যোগী হয়ে উঠল।

“না হলেও ক্ষতি নেই, তবে, তবে আমার ভেতর একটা দায়িত্ববোধ কাজ করছে। আমি যে তোমার পবিত্র রক্তের লোভে পড়েছি তা কিন্তু নয়, আমি, আমি আর কি বলব বুঝতে পারছি না।”

গতকাল স্টুয়ার্ট কাউন্টের কথায় তার মনের ভেতরে যে অদ্ভুত আলোড়ন তৈরি হয়েছিল, ডায়ান নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে বাঁচাতে এগিয়ে এসেছিল—এই বিষয়টি তার মনে গভীর রেখাপাত করেছিল।

তিনি আর ডায়ান যে সবার কাছে পরিচিত প্রেমিক-প্রেমিকা, এই সম্পর্কটা তো আর খুব কঠোরভাবে অস্বীকার করার কিছু নেই। সবাই যখন মেনে নিয়েছে, তখন ডায়ানের সঙ্গে অতটা কড়াকড়ি না করলেও তো চলে।

“কথা বলো না, মাথা নিচু করো……”

ডায়ান হাত বাড়িয়ে অভিজাত রমনীর মাথাটা চেপে ধরে তার ঠোঁটে চুমু খেল। তাকের সঙ্গে ধাক্কা খাওয়া রমনী পেছানোর আর কোনো উপায় না পেয়ে বাধ্য হলেন। তার হাত দুটো নিজে থেকেই নড়াচড়া করতে লাগল, তিনি ধন্দ্বে পড়ে গেলেন যে ডায়ানকে ঠেলে সরিয়ে দেবেন কি না।

বিশেষ করে যখন তিনি বুঝতে পারলেন যে তার মাথাটা খুব একটা প্রতিরোধ করছে না, আর ডায়ানের হাত দুটো নিচের দিকে নেমে এসে তার শরীরের ওপরের অংশের অবস্থা খতিয়ে দেখছে, তখন তিনি বুঝতেই পারছিলেন না কী করা উচিত। তার মনে হচ্ছিল প্রত্যাখ্যান করাটা কি বড্ড বেশি কঠোর হয়ে যাবে?

দ্বিধা করতে করতে শেষ পর্যন্ত ডায়ানের হাত যখন আরও নিচে নেমে কোমর ও পেটের কাছে এসে স্কার্টের নিচপ্রান্তে পৌঁছাল, আর ডায়ানের আঙুলগুলো টাইট স্কার্টের প্রান্ত আঁকড়ে ধরল, তখন ইশাবেলার মনের কোণে বেঁচে থাকা সামান্য লজ্জাবোধ তাকে এক ধাক্কায় ডায়ানকে সরিয়ে দিতে বাধ্য করল।

“দস্যু ছেলে, তোমার স্পর্ধা তো কম নয়!”

অভিজাত রমনী নিজের অগোছালো শার্টটা ঠিক করতে লাগলেন। গতকালের অনুভূতির সঙ্গে আজকের অনুভূতি মিলে যাওয়ায় তিনি অবচেতনভাবেই নিজের ঠোঁটের কোণ চাটলেন, মুখে ফুটে উঠল লজ্জার আভা। ডায়ানের সাহস তো দিন দিন বেড়েই চলেছে!

“শিক্ষিকা, আমার সাহস তো এমনই!”

অভিজাত রমনীর এমন আদুরে রাগী ভঙ্গিতে আরও বেশি প্রলুব্ধ হয়ে, আর এই বন্ধ কামরায় সুযোগ হাতছাড়া না করার নীতি মেনে নিয়ে, ধাক্কা খেয়েও ডায়ান আবার তাকে জড়িয়ে ধরল।

“শুধু চুমু দেওয়া যাবে, আর কিছু…”

অভিজাত রমনী শক্ত করে নিজের স্কার্টের প্রান্ত চেপে ধরে বাকি সব জায়গায় প্রতিরোধ করা ছেড়ে দিলেন, ডায়ান যা খুশি তাই করতে লাগলেন, তার আর কোনো উপায় রইল না।

এদিকে বেশ কিছুটা সময় পেরিয়ে গেছে, বাইরের ছোট জলপরীটি তো বেশ অধৈর্য হয়ে উঠেছে!

“মালিক ভাইয়া কেন বের হচ্ছে না এখনো? ওই মহিলাটা কি তাকে খেয়ে ফেলল নাকি!”

পরিচারিকার হাত থেকে লাফিয়ে নামার চেষ্টা করে ছোট জলপরীটি উদ্বেগের সঙ্গে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। ডায়ানের পায়ের আওয়াজ না পেয়ে সে বেশ দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

“চিন্তা কোরো না, ইশাবেলা ডিন তোমার চেয়ে অনেক বেশি মানসম্মান বজায় রাখতে জানেন। আমাদের মালিকের পক্ষে তাকে এত সহজে কাবু করা অত সহজ নয়।”

যদিও পবিত্র রক্তের সাহায্য রয়েছে, তবুও পবিত্র রক্ত মানে তো আর কারো মনস্তত্ত্ব বদলে দেওয়া নয়, এটি কেবল পবিত্র রক্তধারীর প্রতি এক ধরনের ভক্তি ও বিশ্বাসের জন্ম দেয় মাত্র।

“পরিচারিকা আবার কার মানসম্মান বোঝে, কোন মানসম্মান? মেইলু তো কিছুই বুঝতে পারছে না!”

ছোট জলপরীটি চোখ পিটপিট করে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে পরিচারিকার দিকে তাকিয়ে রইল, আর পরিচারিকা মৃদু হেসে উঠলেন।

“বেগুনি সমুদ্রের প্রভু, সাত সমুদ্রের অধীশ্বরী—এমন একজন আজ একটা ছোট বাচ্চার রূপ ধরেছেন, বেশ মজার ব্যাপার তো!”

পরিচারিকা অত্যন্ত হালকা চালে এই ছোট লোলির আসল পরিচয় ফাঁস করে দিলেন। ছোট লোলির সেই নিষ্পাপ মুখের ভঙ্গিটা জমে গেল, তার ছোট মুঠি দুটো হঠাৎ শক্ত হয়ে আবার ঢিলে হয়ে গেল।

“তুমি আমাকে চেনো?”

তার সেই নিষ্পাপ ভাবটা মুহূর্তে এক ভয়ংকর রূপ নিল, তার নীল চোখ দুটোতে ফুটে উঠল অহংকার আর অবজ্ঞা।

“মনে হচ্ছে তুমি আমাকে আগে থেকে জানতে না, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বুঝি আমাকেই টার্গেট করে এসেছিলে?”

পরিচারিকা মৃদু হাসলেন, লোলির মনোভাবের এই পরিবর্তনে তিনি মোটেও বিচলিত হলেন না। এগুলো কোনো বড় ব্যাপার নয়, কারণ তিনি নিশ্চিত যে মেইলু নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করার সাহস পাবে না।

“তুমি কীভাবে বুঝতে পারলে? আমার ছদ্মবেশ তো একেবারে নিখুঁত হওয়ার কথা, আমার আনা গুপ্তধনের উপহার হোক, মানুষের সামনে আমার মনোভাব হোক, এমনকি আমার এই শরীরটার সঙ্গেও বেগুনি সমুদ্রের রানির কোনো যোগসূত্র থাকার কথা নয়।”

মেইলু ধীরে ধীরে নিজের শত্রুভাব দূর করে ফেলল, কারণ পরিচারিকার মাঝেও কোনো শত্রুতার মনোভাব দেখা যায়নি, এ কেবল নিছক ঠাট্টা-তামাশা ছাড়া কিছু নয়।

“জলপরীদের দেবতা—এই কথাটা ভাবতেই তোমাকেই প্রথমে মনে পড়েছিল। তোমার মধ্যে তো ঈশ্বরের সেই দিব্য তেজ বা ডিভিনিটি ঠিকই ফুটে বের হচ্ছিল, শুধু সাধারণ মানুষের পক্ষে তা টের পাওয়া কঠিন ছিল।”

পরিচারিকা হাত দুটি গুটিয়ে রেখে অত্যন্ত উদাসীন স্বরে কথাটি বললেন। মেইলুর প্রতি তার এই ঠান্ডা ও উষ্ণতার মিশ্রিত মনোভাবের কারণ একটাই—তিনি কেবল ডায়ানকেই ভালোবাসেন, আর তা ছাড়া এই লোলিটি আসলে ছদ্মবেশী এক দেবতা ছাড়া আর কিছু নয়।

দেবী যিনি পুনর্জন্ম নিয়েছেন!

“গেছো আন্দাজ! তুমি কি মশকরা করছ, এত সহজে এটা আন্দাজ করা যায় নাকি! তুমি আবার কোন দেবতার পুনর্জন্ম বলো তো?”

মেইলুর মুখটা কুঁচকে বিশ্রী হয়ে গেল, কুঁচকে যাওয়া সেই ছোট মুখটা দেখতে বেশ কিউটও লাগছিল। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছে না যে তাকে এত সহজে কেউ চিনে ফেলবে, তাই তার ধারণা ওই নারীর মধ্যেই কোনো গোলমাল আছে।

“তার চেয়ে বরং তুমিই আমাকে বলো যে তোমার এই পুনর্জন্মের রহস্যটা কী? অজেয়, শক্তিশালী আর সুন্দর সেই চিরবিজয়ী দেবী কীভাবে পতন ঘটালেন?”

পরিচারিকা উত্তর না দিয়ে উল্টো ছোট লোলিটিকে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। জলপরীদের সমুদ্রের মুক্তা বা সমুদ্রের জ্ঞান বলা হয়, এরা স্থলভাগের মানবজাতির সমকক্ষ একটি প্রাচীন প্রজাতি।

বেগুনি সমুদ্রের প্রভু হিসেবে সেই জাতির দেবতা এবং তার বিশেষ ক্ষমতা বা ডিভিনিটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। আজ তিনি কীভাবে এমন এক পুনর্জন্মের অবস্থায় এসে ঠেকলেন, সেটার পেছনের গল্পটা তো বেশ আকর্ষণীয়ই হবে, তার নিজের গল্পের চেয়ে কম কিছু নয়।

“চিরবিজয়ী মানে তো আর চিরকাল বিজয়ী থাকা নয়। স্বর্গের সেই বিশাল পারিপার্শ্বিকতার মাঝে খোদ সূর্যদেবতাও তো পতন বরণ করেছেন, আর বাকি দেবতারা তো কোন ছার!”

কোনো দেবতার পতন ঘটা অত সহজ নয়, কিন্তু দীর্ঘ সময় ও যুগের বিবর্তনে যেকোনো কিছু ঘটা সম্ভব। সময় দেবতাকে মারতে পারে না, কিন্তু অন্য দেবতারা তো পারে!

সচ্চরিত্র দেবতারা ধূর্ত, দুষ্ট দেবতারা কুৎসিত, শূন্যতা বা ভিউম বিশৃঙ্খল, আর তাছাড়া এমন সব凡人 বা সাধারণ মানুষ আছে যারা প্রতিনিয়ত উঠে এসে দেবতার ডিভিনিটি বা ক্ষমতা কেড়ে নিতে চায়। দেবতাদের বেঁচে থাকার পরিবেশটা সত্যিই বড় করুণ।

“তাহলে তো মনে হয় পতনের কারণটা বেশ লজ্জার, যার জন্যই আমাদের বেগুনি সমুদ্রের প্রভু সেটা বলতে লজ্জা পাচ্ছেন।”

পরিচারিকা আর বেশি ঘাঁটাতে চাইলেন না, কেবল হালকা করে দু-কথা শুনিয়ে দিলেন। তিনি সত্যিই এই দেবীকে চিনতেন, এমনকি অতীতে দুজনে একসঙ্গে যুদ্ধও করেছিলেন। তিনি নিজের চোখে দেখেছেন এই দেবীকে তলোয়ার হাতে শূন্যতার জীবদের হত্যা করতে, তবে তিনি দেবতা হয়ে ওঠার আগেই এই দেবী পতন বরণ করেছিলেন।

তিনি যখন দেবতা হিসেবে উন্নীত হচ্ছিলেন, তখন তার উদ্দেশ্য ছিল এই চিরবিজয়ী দেবীর স্থান দখল করা এবং তার কফিনের শেষ পেরেকটি ঠুকে দেওয়া। দেবী কীভাবে পতন ঘটালেন তাতে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না, তবে আজ এখানে এমনভাবে দেখা হয়ে যাবে তা তিনি ভাবেননি।

“লজ্জার আর কী আছে! আমি দেখতে পেলাম যে ওরা গ্রেটা রানির বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার ফন্দি আঁটছে। ওরা বলছিল গ্রেটা রানির নাকি স্বর্গরাজ্য統一 করার বা একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তারের ক্ষমতা আছে, এমনকি সব সাধারণ মানুষকে সচেতন করে তোলার বাসনাও তার মনে রয়েছে; তাই তাকে কোনোভাবেই দেবতা হতে দেওয়া যাবে না। ওরা ভয় পেয়েছিল যে আমি এই খবর ফাঁস করে দেব, তাই শয়তান বা ইবলিসদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আমার ওপর অ্যাম্বুশ বা ওঁৎ পেতে আক্রমণ চালিয়েছিল। কে জানত যে শয়তানদের মোকাবিলা করার সময়ও ওরা পিঠে ছুরি বসাবে!”

মেইলুর ছোট মুখটা রাগে থমথম করে উঠল। প্রতিপক্ষ যদি পতনপ্রাপ্ত কোনো দেবতা হয়, তবে তো তাদের দুজনকে জন্মগতভাবেই মিত্র বলে ধরে নিতে হবে, কারণ তাদের দুজনকেই তো স্বর্গে ফিরে গিয়ে কেক কাটতে হবে (ক্ষমতা ভাগাভাগি করতে হবে)!

“ওহ! তা এই কারণেই কি দেবতারা গ্রেটা রানির ওপর চড়াও হয়েছিলেন? আমি তো এত দিন ভেবেছিলাম যে দেবতারা বুঝি গ্রেটা রানির ভয়ে তাদের ডিভিনিটি বা ক্ষমতা হারানোর আতঙ্কে ছিলেন!”

পরিচারিকার চোখের দৃষ্টি সামান্য বদলে গেল। তবে কি তিনিই এর মূল কারণ ছিলেন? অবশ্য এ জন্য তার কোনো অনুশোচনা নেই, তিনি নিজেও বুঝতে পারছেন না কেন ওই মানুষগুলো ভেবেছিল যে তিনি সব সাধারণ মানুষকে সচেতন করে তুলতে চলেছেন। তিনি তো বহু চড়াই-উতরাই পার করা একজন সামন্ততান্ত্রিক শাসক, এমন বোকামি কি তিনি কখনো করবেন?

“ওরা তো শুধু ডিভিনিটি কেড়ে নিয়ে মানুষের আত্মাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, এটা তো নতুন কিছু নয়। মাঝেমধ্যেই এমনটা ঘটে থাকে, অনেকবার দেখলে আর অবাক লাগে না। কিন্তু চার্চের মূল শেকড় বা গোড়ায় কোপ বসানো তো বরদাস্ত করা যায় না!”

“যদিও গ্রেটা রানি ধর্মে কোনো বাধা নিষেধ আরোপ করেননি, কিন্তু ধনী বা দরিদ্র—কারো মনেই দানবদের আর কোনো ভয় না থাকায় চার্চের প্রতি তাদের সম্মান দিন দিন কমতে শুরু করেছিল। কারণ দেশকে রক্ষা করা এবং অতল গহ্বর বা অ্যাবিস পাহারা দেওয়ার কাজটি তো গ্রেটা রানি নিজেই করছিলেন, ফলে মানুষ চার্চকে অবহেলা করতে শুরু করল।”

“গ্রেটা রানি দেবতাদের সম্মান করেন, কিন্তু তিনি নিজে দেবতা হওয়ার জন্য কখনোই দেবতাদের ওপর নির্ভর করেননি, দেবতাদের হাতে নিজের কোনো দুর্বলতাও তুলে দেননি। দেবতারা ভয় পেয়েছিলেন যে এমন একজন নতুন দেবতা তৈরি হলে তিনি নিজের মতো আলাদা একটা শক্তি গড়ে তুলবেন, এমনকি দেবকুলের ওপর স্থান করে নেবেন।”

মেইলু দেবতার দৃষ্টিকোণ থেকে পুরো বিষয়টির বিচার করে গ্রেটা রানি সম্পর্কে এমন এক অভিনব ব্যাখ্যা দাঁড় করাল, যা শুনে পরিচারিকার মনে ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

“আমার কারণ তো আমি বললাম, তা তোমার ক্ষেত্রে কী ঘটেছিল? তুমিই বা কোন দেবতা বলো তো?”

সব খোলাসা করে বলার পর, মেইলুও এবার পরিচারিকাকে বিশ্লেষণ করতে শুরু করল, সে তার স্মৃতি হাতড়ে অতীতের পরিচিত কোনো মুখ বা ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মেলানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো।

“আমি সূর্যদেবতার সহচর বা অনুচর দেবতা ছিলাম, আমার প্রভু ছিলেন সূর্যদেবতার পুনর্জন্ম। তুমি কি তার ডিভিনিটি বা দিব্য তেজ অনুভব করতে পেরেই তার শরণাপন্ন হয়েছ?”

পরিচারিকা মিথ্যে বানিয়ে বললেন। এর আগে তার যে চোখ জুড়ানো কীর্তিকলাপ ছিল, তা থেকেই সবাই তাকে সূর্যদেবতার পুনর্জন্ম বলে মনে করত, আর তার পবিত্র রক্তের সেই দিব্য বৈশিষ্ট্যগুলোও ছিল সূর্যদেবতার মতোই।

অশুভ শক্তি তাড়ানো, রোগ নিরাময় করা এবং সব কিছুতে প্রাণসঞ্চার করা।

“আহ, তা অবশ্য একদমই নয়। মালিক ভাইয়া একজন ভালো মানুষ, তাই আমি তার দলে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

ছোট লোলিটি এক মুহূর্তও দেরি না করে কথাটা বিশ্বাস করে ফেলল।