অধ্যায় ৪৭: মৎসকন্যা ছোট গৃহকর্মী

ব্রিজেতের মণিকোলে বরফের ছোঁয়া লেগে, সে হরিণের সবুজ রঙের মুক্তোটি শক্ত করে ধরে রেখেছে, মুক্তোর থেকে রহস্যময় আলো ঝলমল করছে।

“এই জীবনমুক্তো কি এতই শক্তিশালী?” দায়ান কৌতূহলভরে ব্রিজেতের দিকে তাকাল, কোনো সাধারণ বস্তুর জন্য ব্রিজেতের এমন অবস্থা, আর গৃহকর্মী পর্যন্ত সতর্ক করল, তা স্পষ্ট।

“এটা দৈত্যের জীবনকেন্দ্র। এইটি থাকলে দৈত্যের মালিককে সনাক্ত ও নিয়ন্ত্রণ করা যায়। গতকাল যেই অক্টোপাস আকৃতির দৈত্য আমার এবং ইসাবেলা অধ্যাপিকার ওপর আক্রমণ করেছিল, সেটার জীবনকেন্দ্র এটি।” ব্রিজেত দায়ানকে বুঝিয়ে দিল। দায়ান একবারে বুঝে গেল, তবে লোক বেশি থাকার কারণে সে কিছু বলল না।

“এই তো বেশি কার্যকরী, ওলফটুথের থেকে অনেক। ছোট মেয়েটা কি সত্যিই অক্টোপাস আকৃতির দৈত্য থেকে এটি পেয়েছে?” ব্রিজেত কঠোর চোখে ছোট নায়িকার দিকে দেখল। মেয়েটি কাঁপছে, দায়ানও কাঁপতে লাগল।

“তুমি কি ভয় পাচ্ছো? ভয় পেয়ে তুমি এখানে এসেছো?” দায়ান হাসতে হাসতে বলল, সে ছোট নায়িকার নীল চুলে হাত বুলিয়ে দিল, যদিও সে সাম্প্রতিক সমুদ্র থেকে উঠে এসেছে, তবুও তার চুল অদ্ভুতভাবে মসৃণ।

“ভাইকে ধন্যবাদ যা আমাকে বাঁচিয়েছে, মা বলেছিল কৃতজ্ঞ হতে হয়, তাই আমি কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি!” ছোট মেয়েটির নির্দোষতা স্পষ্ট, তার চোখে যেন তারা ঝলমল করছে।

“তোমার মা কি কখনো তোমাকে বলেছে না মানুষের সামনে সহজে প্রকাশ পেতে? তুমি কি চাইছো আমি তোমাকে দুইবার বাঁচাই?” দায়ান এই ধরনের শিশুকে অপছন্দ করেনি, অবশ্যই মিথ্রিল সিন্দুকের কারণে নয়।

“ভাই তো খারাপ নয়।” মেয়েটি দায়ানের পায়ের কাছে মাথা ঠেকিয়ে ধরে রেখেছে, সে বুঝতে পেরেছে দায়ান ভালো মানুষ, তবে বুদ্ধিমান হওয়ায় সে ‘ভালো মানুষ’ স্টিকার লাগায়নি।

“ঠিক আছে, এই মুক্তো সত্যিই বড় অক্টোপাসের মৃতদেহ থেকে পেয়েছ?” দায়ান বলল। মেয়েটির থেকে ভালো হবে ব্রিজেত নিজে দেখে আসা, যদি সত্যিই এটি কোনো পাপপ্রেত দৈত্যের মালিকের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়, তাহলে বড় সাফল্য।

“যাওয়া যাবে না, ভয়ংকর, ভয়ংকর...” ছোট মেয়েটি দায়ানের পায়ের কাছে চেপে ধরে টানছে, যেন কোনো ভয়ানক স্মৃতি মনে পড়ছে।

“তাহলে তুমি একটা জায়গার নির্দেশ দাও, জিনিসটা তো দিয়েছো, এখন দ্রুত চলে যাও, তোমার মা চিন্তিত হবে!” দায়ান মেয়েটির মাথায় হালকা ঠেলা দিল, আশেপাশের লোকেরা কিছু বলতে চাইলেও ব্রিজেতের সম্মানে সাসপেন্ড করল।

“মা আর নেই, বড় অক্টোপাস তাকে খেয়ে ফেলেছে, উহু...” ছোট মেয়েটি ঠোঁট নাড়াচাড়া করল, চোখে জল জমে যাচ্ছে।

“দুঃখিত, দুঃখিত...” দায়ান ছোট মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল, শিশুর কান্না শুনে তার মন নরম হয়ে গেল, সে তার চোখের জল মুছল।

“আগে বড় অক্টোপাস মারা গিয়েছিল, আমি মাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, মাকে পেলাম না, শুধু এই মুক্তো পেলাম।” মেয়েটির মুছে ফেলা চোখের জলগুলো ছোট ছোট মুক্তোর মতো, প্রাণবন্ত মুক্তো, দায়ান বুঝতে পারল এত বড় বাক্সের মুক্তো কোথা থেকে এসেছে।

“আমরা আবার তোমার মাকে খুঁজে যেতে পারি, হয়তো তাকে পেয়ে যাব।” ব্রিজেত মৃদু কণ্ঠে বলল, মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

“আমি যেতে সাহস পাই না, ওখানে বড় তিমি আছে, ভাই, যেও না, তিমি তোমাকে খেয়ে ফেলবে!” ছোট মেয়েটি দায়ানের গলায় হাত জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

“বড় তিমি? কোন দিক?” ব্রিজেত ভ্রু কুঁচকে বলল,天使 স্তরের সামুদ্রিক দৈত্যকে পরাজিত করেছে, ওল্ড অক্টোপাসকে ইসাবেলা গুরুতর আহত করেছে, তাই ছোট মেয়ির কথা অনুযায়ী বড় তিমি অন্তত天使 স্তরের।

“ওই দিকে, অনেকদূর তেমন, ভাই, আমি তোমার বাড়িতে গিয়ে গান গাইব, আমার কাছে অনেক ধন-সম্পদ আছে, তোমাকে দিতে পারি।” ছোট মেয়েটি দায়ানের গলায় হাত রেখে একদিকে ইঙ্গিত করল, কাঁপতে থাকা মাথাটি দায়ানের মুখে ঠেকিয়ে নির্ভরতা খুঁজছে।

“আমি তো কোনো মহারাজকন্যা নই, তোমাকে গান কেন শুনব, তোমার ধন-সম্পদও চাই না।” দায়ান প্রথমবার শুনল ‘বেতন দিয়ে কাজ করা’, এই ছোট মেয়েটি এতটাই নির্দোষ যে কাউকে বিক্রি করার কথা ভাবছে না, খুবই নির্দোষ।

“আমি জানি কোথায় যাবো না, এখানে বড় তিমি আছে, আমি ভয় পাই, নিরাপদ জায়গা খুঁজছি, জালে ধরা পড়েছি।” ছোট মেয়েটি দায়ানকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছে, আশেপাশের লোভী চোখের তুলনায়, দায়ান সবচেয়ে নিরাপদ, সবচেয়ে দুর্বল মনে হচ্ছে।

“আসলে তাকে ফিরে নিয়ে যাই, শক্ত লোক আসলে পরীক্ষা করব।” ব্রিজেত প্রস্তাব দিল, সে ছোট মেয়ির কথায় বিশ্বাস করে, তবে পাপপ্রেতের আক্রমণের পর সতর্ক, কোনো ফাঁদে পড়লে হেসে উঠা হবে।

“মার্গারেট, তুমি কী বলো?” দায়ান গৃহকর্মীর মতামত চাইল, গৃহকর্মী ছাড়া কাউকেই বিশ্বাস করে না, যদিও শিশুটি দয়ালু ও সুন্দর, দায়ান সৎ হলেও সে পাগল নয়।

“আমাদের বাড়িতে গায়িকা কম নেই, তবে একজন ধোয়ার গৃহকর্মী দরকার, ও জলযাদুতে পারদর্শী, চাইলে তাকে প্রশিক্ষণ দিতে পারি।” গৃহকর্মী তার বিমর্ষ চোখ দিয়ে ছোট মেয়েটিকে দেখল, সে ধোয়ার কাজের জন্য একদম উপযুক্ত, জল উপাদানের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ, প্রথমে ঘূর্ণিঝড় জাদু শেখাবে।

“এত ছোট্ট একটাকে ধোয়ার গৃহকর্মী?” মার্গারেট যদি তাকে বিপজ্জনক মনে করত, তবে গৃহকর্মী করবে না। ছোট মেয়েটিকে গৃহকর্মী করা মানে সে বিপজ্জনক নয়, এটা শিশুশ্রমের শোষণ।

দায়ান অনুভব করল মাছের লেজ তার হাতে চাপ দিচ্ছে, সে ছোট্ট কি ওজন বহন করতে পারবে? কিন্তু এখন মনে পড়ল সে নৌকাও উল্টে দিতে পারে, তাই সম্ভব।

“আমি গৃহকর্মী হতে চাই, ভাই আমাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে বলেছে, তাই আমি তার জন্য গৃহকর্মী হব।” ছোট মেয়েটি দায়ানের সন্দেহ পেয়ে ভাবল সে তাকে অপছন্দ করছে, তাই দ্রুত সম্মতি দিল, গৃহকর্মী হতে চায়।

“আহা, তুমি কী শুনেছো, আমি কি তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে বলেছি?” দায়ানের মুখ লাল হল, ভাবল সে যা বলেছিল তা শুনে ছোট মেয়ির তো কিছু বোঝার নয়, সে শুধু কৃতজ্ঞতা বলতে শিখেছে।

“সব শুনেছি, জানি ভাই আমাকে আঘাত দিতে চায় না, জানি ভাই অন্যদের থেকে ভালো, মা বলেছিল খারাপরা ভালো লোকের ভান করে, তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা দেখানো যাবে না!” ছোট মেয়েটি চারপাশের লোকেদের দিকে তাকিয়ে আবার দায়ানের কোলে মাথা ঠেকিয়ে দিল, সে ভালো আর খারাপ পার্থক্য করতে জানে, আশেপাশের লোকেরা স্পষ্টভাবে তাকে বিক্রি করতে চায়।

“ঠিক আছে, মার্গারেট বলেছে তুমি ধোয়ার গৃহকর্মীর উপযুক্ত, আমি গান চাই না, তুমি আমার এখানে ধোয়ার গৃহকর্মী হও, যদিও তোমার ধন-সম্পদ এক রাজকুমারীর মতো।” দায়ান ছোট মেয়েটিকে তুলে ধরে বলল, সে শিশুশ্রমের অপরাধবোধে ভুগছে, কিন্তু সে তাকে রাজকুমারী বানাতে চায় না, কারণ মার্গারেট শুধুমাত্র তার জন্য কাজ করবে, অন্য কারো জন্য নয়, অন্যদের যত্ন নেওয়া মার্গারেটের অধিকার লঙ্ঘন, দায়ান তা চায় না।

“তবে তাকে রাখার জন্য রক্ষা দরকার, যদি তাকে অন্যদের কাছে দাও, তারা কি রক্ষা করতে পারবে? অবশ্যই তুমি, তদন্ত বিভাগের উপ-পরিচালক ও ইসাবেলা অধ্যাপিকার প্রেমিক, শুধু তোমার অধীনে মেয়েটি গৃহকর্মী হতে পারবে!” ব্রিজেত সদস্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, তদন্ত বিভাগের লোকেরা কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত মুখ বন্ধ করল, লজ্জার অনুভূতি।

সত্যি কথা বলতে, অধিকাংশের চোখে ছোট মেয়েটি শুধু বিক্রয়যোগ্য বস্তু, তাকে রেখে রাখা ও রক্ষা করা অসম্ভব।

“তাহলে আমি মনে করি তুমি ও...” “তাহলে তাকে জিজ্ঞাসা কর, সে কি আমার বাড়িতে আসতে চায়?” ব্রিজেত দায়ানের কথা কাটাকাটি বন্ধ করে বলল, বুঝতে পারছে দায়ান এ দায়িত্ব তাকে দিতে চায়, মেয়েটিকে রাখা সম্ভব, তবে এখন নয়, এখনকার পরিচয় নয়।

“আমি ভাইয়ের জন্য গৃহকর্মী হতে চাই, ভাইয়ের জন্য গৃহকর্মী হতে চাই, ওর সাথে থাকতে চাই না!” ছোট মেয়েটি জোরে চিৎকার করল, ভয় পাচ্ছে দায়ান তাকে অন্যত্র পাঠাবে, দায়ানের সঙ্গেই সে নিরাপদ বোধ করে।

“তুমি তো শুনেছো।” ব্রিজেত হেসে বলল, ছোট মেয়েটির ভয় দেখে হাসি পেয়ে গেল, তার দুঃখ ম্লান হলো। সে ছোট মেয়েটিকে তুলে নিয়ে দায়ানের সামনে ফেলে দিল, ছোট মেয়েটি তাকে পছন্দ করবে না তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

“গৃহকর্মী হওয়া কঠিন, গায়িকা হওয়ার থেকে অনেক কঠিন, তোমাকে মালিক ও গৃহকর্মী প্রধানের আদেশ মানতে হবে, তুমি কি নিশ্চিত গৃহকর্মী হতে চাও?” দায়ান ছোট মেয়েটির শেষবারের মতো নিশ্চিত করল, সবাই গৃহকর্মী হতে পারবে না, মেয়েটির মা নেই, সে সুন্দর ও কোমল, তাই সামান্য যোগ্যতা আছে।

মার্গারেটের মানদণ্ড অনুযায়ী, গৃহকর্মী হতে হলে অন্তত অর্ধ-দেবতার পর্যায়ে হতে হবে।

“গৃহকর্মী হলে ভাইয়ের বাড়িতে থাকতে পারব? আমি ভাইয়ের বাড়িতে থাকতে চাই, আমার আর বাড়ি নেই!” ছোট মেয়েটি ভয় ও আশা নিয়ে দায়ানের জামা ধরে জিজ্ঞাসা করল, মনে হচ্ছে সে দায়ানকে নিরাপদ মনে করে।

“অবশ্যই, তবে কাজ করতে হবে, সমুদ্রের মতো স্বাচ্ছন্দ্য নেই।” দায়ান মার্গারেটের দিকে তাকিয়ে দিল, সে হালকা মাথা নাড়ল, ছোট মেয়েটি বিশ্বাসযোগ্য, ফাঁদ নয়।

“সমুদ্রে ভয় লাগে, দৈত্য আছে, ভাইয়ের পাশে নিরাপদ, মা বলেছিল সাহায্য পেলে কৃতজ্ঞতা জানাতে হয়, আমি ভাইয়ের বাড়িতে থাকব, গৃহকর্মী হব, এটাই কৃতজ্ঞতা, যদি কম হয়, আমার কাছে মায়ের ধন আছে, ভাই আমাকে তাড়াবেন না।” ছোট মেয়েটি মুখ সিরিয়াস করে বলল, যেন মায়ের কথা অনুকরণ করছে, তার কথা যুক্তিযুক্ত।

“ঠিক আছে, আর্থিক বিষয় গোপন রাখো, তুমি ভয় করো না আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব, আজকে তুমি যা দিয়েছো তাতে তোমাকে পুঁজি করা যাবে, আর কী দরকার!” দায়ান হাসতে হাসতে বলল, ছোট মেয়েটি এত নির্দোষ যে সে ভয় পাচ্ছে দায়ান তাকে প্রত্যাখ্যান করবে, বারবার বলছে তার ধন আছে।

“হবে না, যদি ভাই এমন হতাম, আমি ও ভাইকে বেছে নিতাম না, ভাই এরকম কথা বলছে, মানে সে এমন লোক নয়।” ছোট মেয়েটি দৃঢ়ভাবে দায়ানের দিকে তাকাল, এক মুহূর্তে দায়ান মনে করল সে নিজেই ফাঁদে পড়েছে, ছোট মেয়েটি সঠিক ব্যক্তি বেছে নিয়েছে, কিছু প্রবীণ যাত্রীদের থেকে দায়ানের মানদণ্ড অনেক বেশি।

“ঠিক আছে, মার্গারেট, সে তোমার দায়িত্বে।” দায়ান ছোট মেয়েটিকে গৃহকর্মীর কাছে দিয়ে দিল, সে ধোয়ার গৃহকর্মী হতে রাজি হয়েছে, তো এখন গৃহকর্মীর তত্ত্বাবধানে।

“হ্যালো, সুন্দর ছোট মেয়ে, তোমার নাম কী?” গৃহকর্মী তাকে ধরে না, বরং নিচে নামিয়ে তার ছোট হাত ধরল।

“আমার নাম মেরু।” ছোট মেয়েটি মাথা তুলল, মার্গারেটের দিকে তাকাল, দায়ানের কাছে সে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করলেও মার্গারেটের সামনে সে নার্ভাস, কারণ মার্গারেট যেন একটি আবেগহীন কালো গর্ত, হাসছে হলেও হাসি অনুভব হয় না।

মেরু মার্গারেটের আবেগ বুঝতে না পেরে ছোট স্বরে ও সাবধানে কথা বলল।

“মেরু, আমাকে গৃহকর্মী প্রধান বলো, আমি তোমাকে মালিকের সম্মুখীন হতে শেখাব, প্রথমেই মালিককে মালিক বলে সম্বোধন করতে হবে!” মার্গারেট তৎপর হয়ে নির্দেশ দিতে শুরু করল, প্রথমে দায়ানকে কিভাবে ডাকা যাবে তা শিখাচ্ছে।

“মালিক... ভাই... মালিক ভাই...” ছোট মেয়েটি হাত মুখে রেখে উচ্চারণ শিখছে, মালিক ডাকা সহজ, ভাই ডাকা ছেড়ে দেওয়া একটু কঠিন।

“ঠিক আছে, গৃহকর্মীকে প্রশিক্ষণ দিতে হবে, এখন আমরা ফিরে যাই, যেহেতু জীবনমুক্তো পাওয়া গেছে, আগে রানীকে দিয়ে পরীক্ষা করব, পাপপ্রেতের অবস্থান বের করব।” ব্রিজেত দায়ানকে তাড়াতাড়ি ফিরে যাওয়ার জন্য বলল, মুক্তো ও পাপপ্রেতের সম্পর্ক নিশ্চিত হলেই স্টুয়ার্ট ডিউকের শেষ করা সহজ।

“ঠিক আছে, যাই, বড় তিমির কি দরকার, স্থলেই নিরাপদ।” দায়ানও সম্মত হল, এক মেয়ের সঙ্গে বাড়ি ফিরছে, সঙ্গে ধন-সম্পদ, দায়ান বুঝতে পারছে বিপদের সংকেত।

দায়ানের কথায় প্রেরণা পেয়ে তদন্ত বিভাগের লোকেরা দ্রুত বড় অক্টোপাসের হাত ভেঙে টুকরা নিয়ে যাত্রা করল।

দায়ান পথে পাপপ্রেতেরা জীবনমুক্তো ছিনিয়ে নেবে ভয় পেয়ে ছিল, কারণ সে সম্প্রতি বিপদে পড়েছে, একাধিকবার আক্রমণের সম্মুখীন হয়েছে।

তবে এবার সব ঠিকঠাক হলো, সন্ধ্যার আগে দায়ানরা টিউডরে ফিরে এল, মুক্তোটি গতকাল আক্রমণকারীর নয় বলে নিশ্চিত হল।

নাহলে কেন লায়ন ডিউক প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, আক্রমণ করে জীবনমুক্তো ছিনিয়ে নিতে আসেনি?

তবে মেয়েটি মার্গারেটের নির্দেশ শেখার সময় বিভ্রান্ত মুখ দেখে দায়ান জানল সে থেকে কোনো তথ্য পাওয়া যাবে না, অপেক্ষা করতে হবে তদন্তের ফলাফল।

পরিস্কার হলো দায়ানের উদ্বেগ যথার্থ ছিল, লায়ন ডিউকের চোখে হিংস্রতা, গত রাতে দায়ানকে উৎসাহিত করার উদারতা আর নেই।

লায়ন ডিউক আক্রমণ করতে চেয়েছিল, জীবনমুক্তো ফেরত পেতে চেয়েছিল, তবে সুযোগ পায়নি।

নিজের নিয়ন্ত্রণে দৈত্য মারা যাওয়ার পর লায়ন ডিউক মুক্তো খুঁজতে রওনা দিয়েছিল, তবে মুক্তো দ্রুত অদৃশ্য হয়ে পরে দায়ানের নৌকায় পাওয়া গিয়েছিল।

নৌকায় যাদের যুদ্ধক্ষমতা ছিল, গৃহকর্মী天使 স্তরের, ব্রিজেত মহাদেবতা, একই রকম দল দেখে দায়ান গত রাতে তাদের পরাজয়ের কথা মনে করল।

পরিবেশও আগের রকম ছিল না,天使 স্তরের সামুদ্রিক দৈত্য হারিয়েছে, নতুন দৈত্য পেতে সময় লাগবে, গতকের কারণে সমুদ্রে天使 পেট্রোল করছে, লড়াই হলে দায়ানরা সময় পাবে, সহায়তা আসবে।

জীবনমুক্তো পাপপ্রেত সনাক্তকরণের অপেক্ষায়, পাওয়া গেলেই তাদের মৃত্যু নিশ্চিত, লায়ন ডিউক তা বুঝতে পারে, তাই দায়ানরা সতর্ক ছিল।

“ঘৃণ্য, আগে থেকে পরিকল্পনা করতে হবে।” লায়ন ডিউক সুযোগ না পেয়ে সিদ্ধান্ত নিল, আগেই পরিকল্পনা শুরু করবে।