বারোতম অধ্যায় অনুষ্ঠানটি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো, কিন্তু টিকে থাকার পথ খুঁজে পাওয়াই এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা।
“এখন, সকল অতিথিদের অনুরোধ করা হচ্ছে, তাঁদের নিজ নিজ সফটওয়্যারে লগইন করে যাচাই সম্পন্ন করুন, অনুষ্ঠান দল রেজিস্ট্রেশন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করবে।”
মৌসুমী যা আন্দাজ করেছিল, ঠিক তাই-ই ঘটল। অনুষ্ঠান শুরু হতেই বিজ্ঞাপন ঢোকানো হল। প্রত্যেককে দেওয়া হল হুয়া-শাং কোম্পানির সদ্য প্রকাশিত একটি স্মার্টফোন। কথায় আছে— অনেকখানি এগিয়ে।
কিন্তু যা দেখে লিন ইউ অবাক হল, তা হল, অনুষ্ঠান দল খুবই যত্নের সাথে প্রত্যেকটি ফোনে একই অনলাইন গেম ইনস্টল করে রেখেছে।
“অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার আগে আমরা খোঁজ-খবর নিয়েছিলাম, সবাই মিলে একমত হয়েছেন যে ‘আর্থার গৌরব’ গেমটি খেলবেন। অতিথিদের মধ্যে আন্তরিকতা বাড়ানোর জন্য, আমরা ফোনে এই গেমটি ইন্সটল করে দিয়েছি। অবসর সময়ে সবাই একসাথে খেলতে পারবেন।”
“অবশ্যই, এটা বাদ পড়ার নিয়মে অন্তর্ভুক্ত হবে না। তবে সবাই মনে রাখবেন, বন্ধুত্বই প্রথম, প্রতিযোগিতা দ্বিতীয়, গেম নিয়ে যেন কোনো মনোমালিন্য না হয়।”
লিন ইউ শুনে হাসি চেপে রাখতে পারল না। অনুষ্ঠান দল সত্যিই যত্নবান।
কিন্তু, এই গেমটা খেলতে গেলে কি কেউ আসলেই শান্ত থাকতে পারে?
দলবল মরলে, পিছু হটার বোতামটাই যেন ভেঙে যায়। প্রায়ই এমন আত্মবিশ্বাসী কেউ এসে পাঁচজনের বিরুদ্ধে একা খেলতে যায়, মরেও দোষ দেয় সঙ্গীদেরই।
আবার এমনও আছে, পুরো ম্যাচ জুড়ে শুধু শত্রুকে তাড়া করে, নিজের দলের অবস্থা নিয়ে মোটেই মাথা ঘামায় না…
এই গেমটা, লিন ইউ সত্যিই সন্দেহ করে, আদৌ কি সম্পর্ক উন্নত হবে, না কি বরং বাদ পড়ার গতি আরও বাড়বে…
শিল্পীদের মধ্যে পারস্পরিক মর্যাদার ফারাক অনেক, গেম খেলতে গিয়ে কেউ যদি উত্তেজনায় কিছু বলে ফেলে?
তখন তো বিপক্ষের ভক্তরা ঝাঁপিয়ে পড়বে গালাগাল দিতে!
তখন কি আর নতুন কেউ চাইলে অনুষ্ঠান ছাড়তে পারবে?
তাই ভাবা যায়… এই নিয়মও আসলে বাদ পড়ার সাথে জড়িত…
মনেই শুধু ভেবেছিল, প্রকাশ করেনি লিন ইউ।
সে এই মুহূর্তে সত্যিই ভীষণ ক্ষুধার্ত, শুধু চায় তাড়াতাড়ি রাতের খাবারের ব্যবস্থা করতে।
এই ব্যাপারে আগেই সে প্রস্তুত ছিল।
অনুষ্ঠান দল যেহেতু রাতের খাবারের ব্যবস্থা করেনি, সে নিজেই সঙ্গে আনা ইনস্ট্যান্ট নুডলস upstairs থেকে নিয়ে এল।
জিফেই কোম্পানির দুই নারীমূর্তি, লিন ইউ যখন ইনস্ট্যান্ট নুডলস বের করল, তখনই বুঝে গেল এক অমূল্য সত্য—
এই ছেলেটা… সত্যিই তাদের দু’জনের কোনো পরোয়া করে না…
নিজেই নুডলস খাচ্ছে, তাদের জিজ্ঞাসাও করছে না!!
দুজন নারী তখন চরম বিরক্ত, তবু বাহ্যিকভাবে হাসি ধরে রাখছে।
একজন পুরুষ, এতটুকু ভদ্রতাও নেই!
“লিন ইউ, তুমি কি কিছু ভুলে গেছ?”
মৌসুমী প্রথমে চুপচাপ থাকতেই চেয়েছিল।
সে মনে মনে নিজেকে বোঝাচ্ছিল, এ তো একটা ইনস্ট্যান্ট নুডলস মাত্র! সে তো রাজকুমারী, তাকে মর্যাদা বজায় রাখতে হবে।
কিন্তু যখন বাতাসে ভাসতে থাকা গরুর মাংসের সুগন্ধে এবং নুডলস খাওয়ার শব্দে তার পেট চুঁইয়ে উঠল, তখন আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
হঠাৎ তার চিৎকারে লিন ইউ-এর হাতের নুডলস পড়ে যাবার উপক্রম হল।
সে অবচেতনেই ফিরে তাকাল।
ওহ, দুঃখিত।
এভাবে রাজকুমারীদের ভুলে গেলাম কী করে?
“আপনারা চাইলে বললেই তো হয়, না বললে আমি কী করে জানব আপনারা চান?”
কর্মীরা: …
পরিচালক লিন: …
দেখো তো!
লিন ইউ-এর এমন বেখেয়াল, মজার কথা বলা, সত্যিই সাহসী!
এদিকে সরাসরি সম্প্রচার ঘরে—
“সত্যি বলছি, তিনজন একসাথে, সবাই না খেয়ে মরবে নাকি?”
“দেখো, আসল পুরুষ তো এই! মেয়েরা শুধু তার সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করিয়ে দেবে!”
“আহা? ভাবছিলাম সবাই ওকে বোকা বলবে, অথচ সবাই তার সততায় মুগ্ধ? কেউই চাইছে না ওকে ছেড়ে দিতে, আমি তো বিয়ে করতে রেজিস্ট্রি অফিসও নিয়ে এলাম!”
“কথা না বাড়িয়ে বলি, এত ক্যালরিযুক্ত খাবার, শিল্পীরা কি নিজের চেহারা নিয়ে ভাবে না?”
“তাই তো, ইনস্ট্যান্ট নুডলস… উহম… এখন বুঝতে পারছি কেন কিছু শিল্পী সোশ্যাল মিডিয়ায় লিখেছিল, শিল্পী হওয়া কতটা কষ্টকর— রান্না জানে না, শুধু ইনস্ট্যান্ট নুডলস খায়।”
“বলতে গেলে, খাবার ডেলিভারিও নেই এখানে? সত্যিই জনমানবহীন জায়গা…”
“আমি সন্দেহ করি, এটা সাজানো, বা বিজ্ঞাপন। সবকিছু দেখলে তো তাইই মনে হয়!”
“হতে পারে না! ছেলেটার নুডলস বানানোর কায়দা আর খাওয়ার সময় চোখের উজ্জ্বলতা বলছে, ও সত্যিই ক্ষুধার্ত…”
“দেখো দেখো, আমার দেবীকে এই বাজে খাবার খাওয়াচ্ছে, জীবন নিয়ে খেলা করছে!”
…
অধিকাংশেরই ধারণা ছিল,
জিফেই ম্যানেজমেন্ট কোম্পানির মালিক মৌসুমী,
শত কোটি টাকার উত্তরাধিকারিণী,
কখনোই ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেতে পারে না।
কিন্তু তারা জানত না,
মৌসুমী বাইরে থেকে যতই নির্লিপ্ত দেখাক,
আসলে সে তখন শুধু ভাবছিল, কিভাবে নুডলসটা নিয়ে চেখে দেখে এই বহুল প্রশংসিত খাবার কেমন স্বাদ হয়…
সোনার চামচ মুখে নিয়ে বড় হওয়া সে মেয়ে, এমন খাবার কোনোদিনই চেখে দেখেনি।
কিন্তু আফসোস—
তাড়নার জায়গা নিয়ে নিল যুক্তি, সে চুপচাপ গিলল এক ঢোক লালা, মুখ ফিরিয়ে, সযত্নে চ্যানেল ঘুরিয়ে খাবার বিষয়ক অনুষ্ঠান দেখতে লাগল।
তবু বারবার চোখ চলে যাচ্ছিল নুডলস খেতে থাকা লিন ইউ-এর দিকে।
আসলে, স্বাদটা কেমন?
সে… সত্যিই চায়… আহ!
দুই দেবী যখন তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে, লিন ইউ নির্ভয়ে নিজের কাজে মন দিল।
নুডলস খাওয়ার সময় চুমচুম শব্দ করা, নুডলসের প্রতি সর্বোচ্চ সম্মান।
পাশের দুই দেবী তখন তীব্র ক্ষুধায় বিভোর।
এমন আকর্ষণীয় কিছু সামনে থাকলে, বাহ্যিকভাবে যতই উদাসীন দেখাক, বুকের ভেতর আগুন জ্বলবেই।
কিন্তু যদি কেউ একেবারে সামনে এনে দেয়, তখন কি আর নিজেকে আটকানো যায়?
লিন ইউ তৃপ্তিতে খাচ্ছে।
নুডলস টানটান, গরুর মাংসের সুগন্ধে ভরপুর।
আগের জন্মে প্রায় প্রতিদিনই খেত, তবু এই খাবার কখনো একঘেয়ে লাগে না!
আসলে, চরম ক্ষুধা আর পকেটে পয়সা না থাকলে, ইনস্ট্যান্ট নুডলসই তো বাঁচার শেষ ভরসা! সস্তা, আবার মজাদারও!
ওর এই আনন্দ দেখে, দুজন দেবী যারা কখনো নুডলস খায়নি, বারবার জিভে জল আসছিল।
এত অপূর্ব গন্ধ, কোন জাদুকরী মসলা ব্যবহার করে তৈরি হয়?
আর রান্নার পদ্ধতি কেমন যে, এমন অসাধারণ সুগন্ধ বের হয়…
লিন ইউ নিশ্চিন্তে খাওয়া সেরে দেখল, দুই দেবী পাশে খোলা রান্নাঘরে চলে গেছে।
“বস, চলেন হটপট করি?”
অনুষ্ঠান দলের রেখে যাওয়া উপকরণ সবই ছিল ফেলে দেওয়া অংশ, তারা রান্না জানে না, এখন সবচেয়ে সহজ কৌশল হল এক锅 রান্না।
হটপট সহজতম রান্না, সঠিক মশলা থাকলেই যাই রান্না করা যায়।
কিন্তু দুই রাজকুমারী জানে না, হটপটের মশলা আগে ভেজে নিতে হয়, তারা সোজা ফুটন্ত জলে মশলা দিয়ে দিল, তারপরে এলোমেলোভাবে সব উপকরণ ফেলে দিল।
কিছুক্ষণ পর,
লিন ইউ যখন শেষ নুডলসটা খেল,
রান্নাঘর থেকে ভেসে এল অদ্ভুত এক গন্ধ।
গিয়ে দেখে,
এ তো পুরো শূকরের খাবার রাঁধছে!
এলোপাতাড়ি উপকরণ, হটপটের মশলা ভালভাবে মেশানো হয়নি, লাল গ্রেপফ্রুট আর বড়ো মশলার টুকরো ভেসে আছে ওপরে।
কিছু শাকপাতা ধোয়া হয়নি, ভেসে থাকা তেলে কাদা লেগে আছে, মাংসও ধোয়া হয়নি, ফলে সাদা সাদা আবর্জনা ভেসে উঠেছে।