চতুর্দশ অধ্যায় — খ্যাতি না থাকলে তুমি কেউ নও

পরিচালক নিজে যখন নির্দেশ দিতে ব্যস্ত, তখন কর্মীরা কি করেই বা তাদের ব্যক্তিগত খরচে অখ্যাত নবাগতকে রান্নার হাঁড়ি কিনে দেবে?
লিন ইউ নিরুপায়, মনে মনে ভাবলেন অনুষ্ঠানটির নিয়ম কতটা কঠোর। তিনি ঘুরে গিয়ে হাত ধোয়ার ট্যাপের দিকে তাকালেন।
‘‘তাহলে কি অন্তত এক বোতল ডিটারজেন্ট দেওয়া যায়? আর যদি সম্ভব হয়, একটি স্টিলের স্ক্র্যাবারও চাই। না হলে... শুকনো হাতে ঘষে পরিষ্কার?’’
স্রেফ হাতে ঘষে পরিষ্কার করা, এটা তো আমার দ্বারা সম্ভব নয়!
তৎক্ষণাৎ লাইভ চ্যাটে উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল।
‘‘হাসিতে মরে গেলাম, কর্মীদের মুখে এমন এক কঠিন অভিব্যক্তি, যেন তাদের জন্য এটি সবচেয়ে কষ্টকর কাজ!’’
‘‘আহা? কার্ড ছাড়া তো কিছু কিনতে পারবে না, প্রিয় দর্শক!’’
‘‘চাইলে তো বলতে হবে! না বললে আমি জানব কীভাবে যে তুমি চাইছো?’’
‘‘আহা, শুরুর পরেই ডিটারজেন্ট আর স্ক্র্যাবার নেই, পরের অতিথিরা সবাই শুধু হাতে ঘষে পরিষ্কার করবে, হাহাহা!’’
‘‘শোনা যায়, থুতুও জীবাণুনাশক এবং পরিষ্কার করার কাজে লাগে, প্রিয় দর্শক!’’
‘‘আবার ‘প্রিয় প্রিয়’ বলছো! তুমি তো ভূতের মতোই প্রিয়! কাস্টমার সেবা, বেরিয়ে যাও!’
‘‘আহা~ কিছুই পারে না এমন দুই স্ত্রী সত্যিই অসম্ভব সুন্দর, বিয়ে করো আমাকে, আমি সব সামলে নেব!’’
‘‘উপরের জন, সকালেই স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছো?’’
...
নিরুপায়।
লিন ইউ হাঁড়িটি ফেনাযুক্ত পানিতে দশ মিনিট ডুবিয়ে রাখলেন, তারপর কষ্ট করে হাতে ঘষে পরিষ্কার করলেন, অবশেষে জ্বলে যাওয়া ইলেকট্রিক হাঁড়িটি পরিষ্কার হলো।
রান্নাঘরের পরিষ্কার কাজ শেষ করে, তিনি হটপট প্রস্তুতির কাজে মন দিলেন।
হটপটের মূল উপকরণ প্রস্তুত করতে করতেই, দ্রুত এবং নিখুঁতভাবে উপাদানগুলো কেটে সাজালেন।
দুইটি ছোটবেলা থেকে আদুরে পরিবেশে বড় হওয়া কন্যা, তাদের জন্য হটপটের মূল উপকরণও তেমন মশলাদার নয়, যাতে তাদের সংবেদনশীল পেট অতিরিক্ত ঝাল থেকে আক্রান্ত না হয়।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সুগন্ধি হটপট টেবিলে উঠল, সঙ্গে সাজানো বিভিন্ন উপাদান, মাংস ও শাকসবজি মিলিয়ে।
বাই ইচু ও জি ইয়ারা আসন নিলেন, টেবিলের খাবার ও ধোঁয়া ওঠা হটপট দেখে তাদের চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল।
তারা কখনোই ক্ষুধার্ত হননি, কিন্তু এই মুহূর্তে ভীষণ ক্ষুধায় কাতর। এমনকি ওই উপাদানগুলো যদি লিন ইউ ডাস্টবিন থেকে তুলে এনে ধুয়ে দিতেন, তবুও তাদের কোনো আপত্তি থাকত না।
খুবই ক্ষুধার্ত, তাই খাবারের মান নিয়ে তাদের চিরাচরিত কঠোরতা নেই।
দুই দেবী দুই মিনিট পরেই নিজেদের অসঙ্গত আচরণ উপলব্ধি করে, দ্রুত যথাস্থানে বসে পড়লেন। সত্যিই অদ্ভুত, এত বড় তারকা হয়েও, সাধারণ উপাদান দেখে তাদের মুখে জল চলে এসেছে।
‘‘আমরা কি একটু আগে তোমাকে সাহায্য করতে পারতাম?’’
সব কাজ শেষ হয়ে গেছে, তখন জি ইয়ার, যিনি রান্নাঘরে কিছুই জানেন না, ভান করে অনুগ্রহের প্রশ্ন করলেন, যার কোনো অর্থ নেই।
তবে তারা দু'জনই সত্যিই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন, রান্নাঘরে ঢুকে অল্প কিছুক্ষণ কাজের ভান করে, একজন একটি বাটি নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
সরাসরি খাওয়ার জন্য প্রস্তুত, লিন ইউকে হাসিয়ে তুলল।
তাদের অধৈর আগ্রহ দেখে,
লিন ইউ স্বতঃস্ফূর্তভাবে দুইজনের জন্য গরুর মাংস রান্না করলেন, পাঁচ সেকেন্ড ফুটিয়ে তুলে, দুইজনের বাটিতে ভাগ করে দিলেন।
তারপর ইশারা করলেন, তারা যেন সস দিয়ে খায়।
‘‘দেখো তো, স্বাদ ঠিক আছে?’’
দুই নারী একটু আগে অস্বস্তিতে ছিলেন, লিন ইউ তাদের জন্য যত্ন নিয়ে মাংস রান্না করে বাটিতে তুলে দিলেন।
এতে সরাসরি দর্শকদের কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল, তিনি কোনো বিষয়ে খুঁটিনাটি ভাবছেন না, আবার দুই দেবীকে সেবা করতে আনন্দ পান।
জি ইয়ার আনন্দে, গরুর মাংস মুখে দিয়ে স্বাদ অনুভব করলেন, সাধারণত এমন অব্যবহৃত মাংস তিনি টেবিলে দেখতেন না, খেতেনও না।
কিন্তু এখন এত ক্ষুধায়, এই মাংস মুখে আসতেই তার স্বাদগ্রন্থি বিস্ফোরিত হলো।
এত চমৎকার স্বাদ, অনেকদিন পর তিনি উপভোগ করলেন।
এটি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত অবস্থায় এক বিশেষ অনুভূতি।
‘‘তোমার দক্ষতা আমার ধারণার বাইরে! তারকা হওয়া তোমার প্রতিভার অপচয়, বরং রাঁধুনি হও!’
বাই ইচু এই সময়ও সুস্বাদ্য খাবার উপভোগে মগ্ন, তার দৈনন্দিন ঠাণ্ডা সৌন্দর্যের ভাবমূর্তি ফিরে এসেছে, খাওয়ার সময় অত্যন্ত সৌম্য, মুখে কোনো বিশেষ ভাব নেই।
লিন ইউ জানেন, জি ইয়ার এমন কথাগুলো বলেন, যাতে তার লাইভে আরও বেশি দৃশ্য ও দর্শক বাড়ে, তাই তিনি তেমন গুরুত্ব দেন না।
বাই ইচু নীরব দেখে, তিনি নিজে থেকে তার বাটিতে আরও এক টুকরো মাংস তুলে দিলেন।
‘‘বাই ইচু, যদি কোনো কিছু বাড়ানো বা স্বাদ ঠিক না লাগে, মতামত দাও, আমার কাছে আরও অনেক ধরনের মশলা আছে।’’
হুম?
বাই ইচু তার দিকে তাকালেন, সুন্দর চোখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
তিনি আসলে সত্যিকারের খাওয়ার পরিকল্পনা করেননি, বিনোদন জগতের তারকা হিসেবে চেহারার যত্ন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, সাধারণত খাওয়ার দৃশ্যগুলো শুধু অভিনয়ের জন্য।
কিন্তু এখন তিনি খুব ক্ষুধায়, সঙ্গে বিশেষ মশলার সঙ্গে গরুর মাংস, সত্যিই থামা যায় না।
বাই ইচুকে ‘‘ঠাণ্ডা দেবী’’ বলা হয়, কারণ তিনি সবসময় সবার সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখেন, যদিও তিনি প্রকৃতপক্ষে এমন নন, কিন্তু পর্দার ভাবমূর্তির কারণে তাকে এমন থাকতে হয়।
অনেকদিন ধরে কেউ তার প্রতি যত্ন দেখায় না, এমনকি কাছে আসতেও সাহস পায় না।
শীর্ষ তারকার পরিচিতি মাথায় থাকলে, সর্বক্ষণ অসংখ্য চোখে নজরবন্দি থাকতে হয়, একটু অসাবধান হলেই সবকিছু হারানোর ভয়, তিনি চিরকাল টলমল পায়ে চলেন।
শীর্ষে ওঠার আকাঙ্ক্ষা সবার, একই কোম্পানির হোক কিংবা অন্য কোম্পানির, সবাই তাকে চোখের কাঁটা ভাবেন, প্রতিযোগিতার চাপে তার স্বাধীনতা নেই।
যত উঁচুতে উঠবে, বিপদের আশঙ্কা তত বেশি।
‘‘এখনই রান্না করা গরুর পাকস্থলী, সাতবার ফুটিয়ে, স্বাদ একদম ঠিক, খেয়ে দেখো।’’
চপস্টিক মুখে তুললেন, বাই ইচু লিন ইউকে না বলার সুযোগ পেলেন না, স্বাভাবিকভাবেই মুখ খুলে গরুর পাকস্থলী খেলেন।
চমৎকার স্বাদ ও চিবানোর অনুভূতি মুখে বিস্ফোরিত হলো, ভাষায় বর্ণনা করা যায় না এমন উপভোগ।
লিন ইউ হঠাৎ মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে তৈরি করা মাছের বলের মিশ্রণটি কিচেনে রেখে দিয়েছেন, সবচেয়ে বেশি সময় নিয়েছেন এটির প্রস্তুতি।
মাছের বল তৈরি করতে অত্যন্ত জটিল প্রক্রিয়া লাগে—মাছ কাটা, হাড় বাছা, মাংস কাটা, পেষা, রাখার সময়—এখন প্রায় আধঘণ্টা হয়ে গেছে, তিনি তাড়াতাড়ি উঠে কিচেনে গিয়ে পানি গরম করতে লাগলেন, মাছের বলের মিশ্রণটি জমাতে হবে।
‘‘তোমরা টিভি দেখো, পরের পদ তৈরি হলে ডাকব।’’
দুই নারী উঠে গেলেন, পরের খাবারের জন্য উৎসাহী হয়ে।
এ সময় লাইভ চ্যাটে আবার উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল।
‘‘কি ব্যাপার, এটা কি প্রেমের অনুষ্ঠান না কি রন্ধন অনুষ্ঠান? হঠাৎ করেই দেবীদের দেখে ঈর্ষা হচ্ছে, কী করি?’’
‘‘কে বোঝে! প্রেমের অনুষ্ঠান দেখতে দেখতে আমিই ক্ষুধায় কাতর, আমি মাছের বল চাই! আমি চাই帅哥 আমার জন্য খাবার তুলে দিক!’’
‘‘বলতে গেলে, ছেলেটা খুব সাহসী! একবার এইজন্যে, একবার ওইজন্যে যত্ন দেখায়, কিন্তু আমি একটুও রাগ করছি না কেন?’’
‘‘উপরের জন, তুমি মাছের বল তৈরি করলেও, দেবী তোমার দিকে তাকাবে না!’’