৫৪তম অধ্যায় যা বলা হয় মানবিকতা ও সামাজিক বোধ

তবে এই সামান্য বিলম্বের কারণে পেছনের প্রতিযোগীরা অতি দ্রুত লিন ইউ-কে ছাড়িয়ে গেল। তিনি ধৈর্য ধরে নিজের অবস্থান ঠিক করে আবার দৌড় শুরু করলেন। সামনের প্রতিদ্বন্দ্বীরা হঠাৎ অনুভব করল, যেন পেছন থেকে এক দুর্দান্ত বাঘ তাদের দিকে ছুটে আসছে। সবাইর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, কেউ ঘুরে তাকানোর আগেই এক কালো ছায়া তাদেরকে অতিক্রম করে গেল! একের পর এক—লিন ইউ বাঁক ঘুরে একসঙ্গে সাত-আটজনকে ছাড়িয়ে গেল!

শেষ বাঁকের সামনে, মাত্র তিন-চারজন প্রতিদ্বন্দ্বী সামনে ছিল। ফিনিশ লাইনের দূরত্ব মাত্র তিন মিটার, ঠিক তখনই লিন ইউ প্রবল গতিতে দৌড়ে, বাতাসের মতো সামনের সবাইকে ছাড়িয়ে প্রথম স্থান দখল করল!

“অসাধারণ!”

সি ইয়ার আনন্দে শিশুর মতো হাততালি দিল। অনুষ্ঠান পরিচালকেরা ক্যামেরা বদলাতে বদলাতে তিনবার চেষ্টা করেও লিন ইউ-এর চমৎকার গতির সাথে তাল মিলাতে পারল না।

লিন ইউ তখন দারুণ উত্তেজিত; ক্যামেরা দলের হতাশা নিয়ে তিনি মাথা ঘামালেন না। বিজয় অর্জন করেই সি ইয়ার দিকে ছুটে গেলেন। দুজনেই আনন্দে হাততালি দিল, লিন ইউ তো উত্তেজিত হয়ে সি ইয়াকে কোলে তুলে মাঝ আকাশে ঘুরিয়ে দিল।

কিছু দূরের বিশ্রাম ঘরে, টুকরো টুকরো ঝগড়ার শব্দ ভেসে এল। সদ্য প্রেমিকের ব্যর্থ চেষ্টায় আহত তরুণী রাগে সব দোষ প্রেমিকের ওপর চাপিয়ে বলল, “তুমি তো চ্যাম্পিয়ন নও, আমাদের একসঙ্গে থাকার আর কোনো মানে নেই।”

হলুদ চুলের তরুণী মুখ কালো করে বেরিয়ে এল; তার ডান গালে স্পষ্ট চড়ের দাগ, সে রাগে ফেটে পড়ে লিন ইউ-এর দিকে আঙুল দেখিয়ে, পাশে দাঁড়ানো রঙিন চুলের ভাইকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “এই ছেলেটাই আমার প্রেমিকা কে হারিয়েছে! ভাই, তুমি আমাকে অবশ্যই প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করবে!”

রঙিন চুলের যুবক মাত্র বিশ বছর বয়স। লিন ইউ তাকে চিনতে পারে—স্কেটিং rink-এ ঢোকার সময় তার ছবি বহুবার বিজয়ীর তালিকায় দেখেছে।

তবে অদ্ভুত ব্যাপার, তার বাঁ চোখ চুলে ঢাকা, এক চোখে কেমন করে সে বারবার চ্যাম্পিয়ন হয়? প্রতিদ্বন্দ্বীরা কি অন্ধ?

রঙিন চুলের যুবক এগিয়ে এসে লিন ইউ-কে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল। পাশে সি ইয়ার চোখের ইশারা, “জিততে না পারলে ফিরে এসো না।” লিন ইউ চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল।

চ্যাম্পিয়ন এবং নবাগত প্রতিভার দ্বৈত প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলল। পুরো স্কেটিং rink-এর সবাই জড়ো হয়ে গেল দেখার জন্য। মুহূর্তে পরিবেশ উৎসবমুখর হয়ে উঠল, কেউ কেউ বাজি ধরতে শুরু করল—এই সুযোগে কিছু টাকা কামানোর আশা।

যেখানেই হোক, জুয়াড়িদের অভাব নেই।

কর্মীরা প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নিয়ে দুই প্রতিযোগীকে শুরু বিন্দুতে দাঁড়াতে বলল; নিয়ম একই—তিন চক্কর, বিজয়ী নির্ধারণ। বাঁশির শব্দে দুজনেই কালো ঘোড়ার মতো দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

লিন ইউ আগের মতোই বাঁক ঘুরে রঙিন চুলের যুবককে ছাড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু সে আগে থেকেই ভিতরের দিক দখল করল; বোঝা গেল, সে সত্যিই বুদ্ধিমান এবং দক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী।

লিন ইউ স্বীকার করল, সে তাকে অবমূল্যায়ন করেছে। মনোভাব ঠিক করে, নতুন উদ্যমে এগোল। দুজনের শক্তি সমান, একে অন্যের বিরুদ্ধে অগ্রণী হওয়ার লড়াই। রঙিন চুলের যুবক বাইরের দিক শান্ত, ভিতরে উত্তাল; দশবার চ্যাম্পিয়ন হলেও কখনও এত শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী দেখেনি। কেউ অন্য হলে এতক্ষণে অনেক পিছিয়ে পড়ত।

দুজন একসঙ্গে দ্বিতীয় চক্কর পার করল; এখন শেষ চক্কর। বাঁকে, লিন ইউ আর তাড়াহুড়ো করে ছাড়িয়ে যেতে চাইল না, বরং প্রতিপক্ষের মতো ভূমিতে হাত রেখে পাশ কাটানোর কৌশল করল। একে অপরের অর্ধ-মিটার ব্যবধান বজায় থাকল, তবু দর্শকেরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।

তাদের অসাধারণ পারফরম্যান্সে মনে হল আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার মাঠে দাঁড়িয়ে আছে। সত্যিই চমৎকার!

লিন ইউ মনোযোগ দিয়ে রঙিন চুলের যুবকের প্রতিটি চাল লক্ষ্য করছিল। কেউ এগিয়ে যাবে, যদি অন্য পক্ষ ভুল করে। হঠাৎ নিয়ম বাড়ল—কর্মীরা মাইক্রোফোনে জানাল, দুজনকে মাঝ আকাশে একবার ঘুরে যেতে হবে, তারপরই স্কেটিং চালিয়ে যেতে পারবে।

দুজনেই নতুন নিয়মে নিজ নিজ দক্ষতা দেখাতে চাইল; রঙিন চুলের যুবক তাড়াহুড়োয় অতিরিক্ত উঁচুতে লাফ দিল, ঘুরল লিন ইউ-এর সাথে একসঙ্গে, কিন্তু নেমে আসার সময় অল্পের জন্য পড়ে যেতে যাচ্ছিল। দ্রুত ভুল কাটিয়ে উঠলেও, লিন ইউ সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিরাপদে নেমে এসে মুহূর্তে দৌড়ে ছাড়িয়ে গেল। ব্যবধান তৈরি হল।

রঙিন চুলের যুবক দ্রুত ভঙ্গি বদলে, ঝুঁকে, মাথা নিচু করে ঈগলের মতো উড়ে গেল; তবু লিন ইউ-র গতি আরও দ্রুত, প্রকৃতিতে সবচেয়ে দ্রুত পাখি—মধু পাখি—এর মতো। শেষ বাঁক পার করে হঠাৎ জোর দিল, দ্রুত ফিনিশ লাইন ছুঁয়ে ফেলল!

সি ইয়ার আনন্দে লাফিয়ে উঠল, এক মুহূর্তের জন্য তার উঁচু পদ, শীতল ভাব ভুলে, লিন ইউ-র জন্য উল্লাসে চিৎকার করল, “জয়!”

ফিনিশ লাইনের সময় গণনাকারী কর্মীরা দুজনের ফলাফল জানাল; লিন ইউ পুরো পাঁচ সেকেন্ড এগিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রঙিন চুলের যুবকের পুরনো রেকর্ডও ভেঙে দিল!

ক্যামেরা অপারেটর বোন হাঁপাতে হাঁপাতে এসে পৌঁছাল; এই মুহূর্তে যেন মৃত্যুর ইচ্ছা জেগে উঠল, কিন্তু জীবনের জন্য কাজ করতে হবে...

তবে, লিন ইউ-এর দিকে তাকানোর চোখে ক্ষোভ মিশে গেল—দুষ্ট ছেলে!

সি ইয়ার মাঠে উঠে এসে লিন ইউ-র কাঁধে হাত রাখল, উদ্দীপনায়, “তুমি চাইলে আমার সঙ্গে একটা প্রতিযোগিতা করবে?”

লিন ইউ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটাল, একটু আগে তো বলেছিল, সে স্কেটিং-এ একেবারে অপটু! মনে করেছিল, এখানে শুধু নবাগতরা বরফে খেলে; কিন্তু আসলেই তো দেখা গেল, সি ইয়ার গভীরে লুকানো প্রতিভা!

সে তখন উৎসাহিত, সহজেই তাকে প্রস্তাব দিতে পারবে। হাসতে হাসতে বলল, “বড় বসের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা আমার সৌভাগ্য। তবে জয়-পরাজয়ে তো কিছু বাজি থাকা দরকার, না?”

সি ইয়ার প্রতিযোগিতার আগ্রহে উদ্বুদ্ধ হল। ছোটবেলা থেকেই কঠোর শিক্ষা, উচ্চ সমাজের সব বিনোদনেই তার দক্ষতা, বিশেষত স্কেটিং তার বিশেষত্ব। সে বিশ্বাস করল, নিজেই জিতবে, আনন্দে লিন ইউ-এর শর্ত মানল; ভাবেনি, এটা ফাঁদ।

“চলো সহজ কিছু করি। জিতলে তুমি আমাকে চা খাওয়াবে, হারলে তোমার চা দোকানে অংশীদার হতে হবে।”

লিন ইউ নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করল, বড় বসের কাছ থেকে কিছু টাকা কামানোর জন্য। সি ইয়ার তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, যদিও সে জানত না কেন লিন ইউ চা দোকানে অংশীদার হতে চায়; তবে এখনকার যুগে তো সবাই কোনো না কোনো ব্যবসায় জড়িত।

শিল্পীদের মধ্যে ব্যবসার আগ্রহ থাকলে, বড় বস নিশ্চিন্ত থাকেন!

“স্পা-ও চাই।”

“ওহ, বড় বসের এমন বিশেষ শখ আছে?”

“কী বিশেষ শখ?”

“চিন্তা করো না, বাজা, নাচা, গান, সব রকম কৌশল—বড় বসের জন্য ব্যবস্থা করব।”

সি ইয়ার একটু বিভ্রান্ত দেখাল, লিন ইউ মনে মনে ভাবল, এটা কি সত্যি? বড় বস কি এতটাই সরল, এসব ম্যাসাজের কৌশলও জানে না?

তাঁর নির্বাক চোখের দিকে তাকিয়ে, লিন ইউ পরাজিত হল—বড় বস আসলেই সরল...

তবে নিজের ব্যবসার কথা মাথায় রেখে, আর দ্বিধা করল না, “আমি তোমার সঙ্গে বাজি ধরছি।”

লিন ইউ-এর আগের দুইটি অসাধারণ পারফরম্যান্সে, উপস্থিত সবাই দর্শক হয়ে গেল; তারা দুজনের প্রতিযোগিতা দেখার জন্য জড়ো হল।

মাঠে সবাই নিজে থেকেই রাস্তা পরিষ্কার করল, এখন শুধু দুজন; কর্মীরা পতাকা নাড়ল, দুজন চোখে চোখ রেখে প্রস্তুতি নিল—মোড়, দৌড়।

সি ইয়ার লিন ইউ-এর ছাড়িয়ে যাওয়ার অভ্যাস বুঝে, প্রথমেই বাঁক দখল করে নিল। লিন ইউ তাড়াহুড়ো করে গতি বাড়াল না, বরং বাঁক ছাড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ সি ইয়ার-কে দিল।

তার কাছে, বড় বস-ই আসল।