৭৩তম অধ্যায় — উন্মত্তভাবে ছুটে চলা খরগোশ

“তোমাদের দেখে তো মনে হচ্ছে, আমাদের সঙ্গে খেলতে চাও না।”
“আমাদের চাহিদা কি খুব বেশি? আসলে তো শুধু একটু সঙ্গ দাও, আমরাই খুব নরমভাবে আচরণ করব।”
কুমতলবী লোকটা হঠাৎ হাসি থামিয়ে, তার তীক্ষ্ণ ভয়ঙ্কর দৃষ্টি ঋতুয়া ও তার সঙ্গীদের ওপর ফেলল, হাতে থাকা ছুরিটা ঝাঁকিয়ে দেখাল।
“তোমরা যদি শান্তশিষ্টভাবে চলে, আমরাও নরম থাকব। কিন্তু যদি কথা না শোনো, তাহলে জোর করার জন্য আমাদের দোষ দিও না।”
মোটা হাতটা ঋতুয়ার কোমরে ছোঁয়ার চেষ্টা করছিল, ভাবছিল এবার বুঝি চালাকির কাজটা হয়ে যাবে। কিন্তু পরমুহূর্তেই এক কালো ছায়া ঝড়ের বেগে এসে কুমতলবী লোকটাকে ধাক্কা দিয়ে দূরে ঠেলে দিল। ঋতুয়া তখনও কিছু বোঝার আগেই, সে নিজেকে শক্তিশালী এক বাহুডোরে আবদ্ধ দেখতে পেল।
“ভয় পেও না, আমি আছি।”
সান্ত্বনার মতো এক কণ্ঠস্বর।
আসা লোকটাকে দেখে কুমতলবী লোকটা উন্মত্ত হয়ে উঠল, চিৎকার করে উঠল, “এই হারামজাদা! আবার তুই আমার কাজ নষ্ট করলি!!”
গালাগালির মাঝে, লিন ইউ সুযোগ বুঝে দৌড়ে পালিয়ে গেল। কুমতলবী লোকটা এটা দেখে পাশের সঙ্গীর মাথায় একটা চড় বসিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আর দেরি করছিস কেন? তাড়াতাড়ি ওকে ধর!”
“ওকে খতম করে দে!”
লিন ইউ ঋতুয়াকে নিয়ে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ জায়গায় পৌঁছে, দেখল কেউ আর পেছনে আসছে না, তখন তাকে ছেড়ে দিল।
এইমাত্র প্রাপ্ত রাজকুমারীর কোলে তোলাটা ঋতুয়ার সব আতঙ্ক ভুলিয়ে দিল। ভয় আর নেই, মনে এখন শুধু শান্তি।
গালটা লাল হয়ে উঠেছে, লিন ইউর দিকে তাকিয়ে, কিছু বলার আগেই শুনল সে বলছে, “আপা, তুমি এখানেই লুকিয়ে থাকো, ওরা আসছে, আমি একটু সামলে নিই।”
সামলে নেবে?
তুই তো সদ্য কলেজ পাস, ওদের সঙ্গে পারবি? যদি উল্টে বিপদে পড়িস, তাহলে তো আরও ঝামেলা! কিন্তু সে এসব ভাবার আগেই, লিন ইউ মোড় ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
কুমতলবী লোকটার বীভৎস হাসি কাছাকাছি চলে এল, শিকার পাওয়ার উন্মাদনা তার শরীরে ফুটে উঠল। ছুরি হাতে এগিয়ে এলো, লিন ইউকে এক কোণায় আটকে ফেলল, সে তখন একেবারে উন্মাদ।
“পালাও! পালাতে বললাম! বারবার আমার বাধা দিচ্ছিস, মরতে চাস?”
“তুই যেহেতু মরতে চাস, তাহলে আমি তোকে পাঠিয়ে দেব!”
তার ধারালো হাসির সঙ্গে সঙ্গেই চকচকে ছুরির ফলা ঝলসে উঠল, সোজা লিন ইউর বুক লক্ষ্য করে ছুটে এল!
ওর উদ্দেশ্য একটাই—এক ঘা-তেই শেষ করে দেবে!

আড়াল থেকে ঋতুয়া কৌতূহলে উঁকি দিল, এই দৃশ্য দেখে তার বুক ধড়ফড় করে উঠল!
“আ ইউ! সাবধান!”
…
ঋতুয়ার কণ্ঠস্বর শেষ হতে না হতেই, ছুরির ফলা লিন ইউর বুকে ঠেকে গেল। সে মুহূর্তেই প্রতিক্রিয়া দেখাল, একটুও দেরি না করে, হাত বাড়িয়ে কুমতলবী লোকটার কবজি পাকড়ে ধরে মুচড়ে দিল। ব্যথায় চিৎকার উঠল, সে দেরি না করে ঘুরে দৌড়ে পালাল!
কুমতলবী লোকটা অপমানিত হয়ে, কবজি চেপে ধরে গালাগালি দিতে লাগল, “শালা, ওকে মেরে ফেল!”
পেছনের গুন্ডারা মুহূর্তে ধাওয়া করল, লিন ইউর দৌড় যেন খরগোশের মতো, এক সরু গলিতে হঠাৎ হঠাৎ পালিয়ে যাচ্ছে, বারবার তার পালানোর কৌশলে সবাই হতবাক!
এক গুন্ডা তো প্রায় ধরেই ফেলেছিল, ঠিক সেই সময় লিন ইউ নিখুঁতভাবে এড়িয়ে গেল। তার আঙুল আর এক চুল দূরে গিয়ে থেমে গেল, কাপড় ছুঁয়ে গেলেও, হাত তুলে দেখল—শুধু বাতাস আর ধুলা!
সে তো অবাক—এটা কি সত্যিই সম্ভব?
এভাবে তো কেউ হঠাৎ উধাও হয় না!
“ধুর! আশু ভাই, এই ছেলে মানুষ না!”
গুন্ডারা রেগে গিয়ে গালাগালি করল, অপমান বোধে ক্ষিপ্ত হয়ে সবার দিকে চিৎকার করে বলল, “সবাই মিলে ধরো! এই ছেলেটাকে ধরতেই হবে!”
“আরও কয়েকজনকে ডেকে আনো, ও তো হঠাৎ উধাও হয়ে যায়!”
গুন্ডারা ফোন করতে শুরু করল, লিন ইউ হাসতে হাসতে ভাবল, হতে পারে কি? আগের জন্মে সে কুরিয়ার আর খাবার ডেলিভারি করত, সময় বাঁচাতে দৌড়ানো ছিল তার নিত্যদিনের খেলা। দৌড়ানো তো ছোট কথা, বোনাস বাঁচাতে তাকে গতি বাড়াতেই হতো!
তখন কত কৌশল শিখেছিল সে! তার গতি শহরের অনেক ছোট দৌড়বিদের চেয়েও বেশি।
এরা যদি সহজেই ধরতে পারত, তাহলে সে আর কিসের দৌড়বিদ!
“আয়, ধরতে পারলে ধর! আমাকে মার, বোকা!”
মোড় ঘুরে দেখল, গুন্ডারা হাঁপিয়ে উঠেছে, জায়গাতেই দাঁড়িয়ে তার দিকে ইশারা করে গালাগালি করছে, লিন ইউ তো হাসতে হাসতে মজা পেল।
ধরতে পারছো না তো? দেখো, কেমন জ্বলে যাচ্ছো!
লিন ইউর এই挑, গুন্ডারা পাত্তা না দিয়ে রেগে গিয়ে আবার দৌড়াতে লাগল, তবে গতি অনেক কমে গেছে।
লিন ইউ আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী, হাসতে হাসতে দৌড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে পেছন ফিরে তাদের উত্যক্ত করছে।

হঠাৎ, তীব্র ঠাণ্ডা বাতাস উঠল, রাতের আকাশে অঝোর বৃষ্টি নামল, নিমেষে গোটা শহর ভিজে গেল।
পথচারীরা আশ্রয় খোঁজে, বাচ্চারা বৃষ্টিতে খেলতে মেতে ওঠে, মায়েরা চিৎকার করে কাপড় তুলতে দৌড়ায়।
এক মুহূর্তে গোটা পাড়া হৈচৈয়ে ভরে গেল, আর এই কোলাহলেই গলির ঘটনাগুলো চাপা পড়ে গেল।
লিন ইউ এখনও গুন্ডাদের নিয়ে খেলা করছে, তবে বৃষ্টি বাড়ার কারণে দৌড়ানো কঠিন হয়ে পড়ল; গলির কোণাগুলোয় জল জমে, লুকোনোর জায়গা কমে আসছে।
শীঘ্রই গুন্ডারা ঘিরে ফেলল, লিন ইউ মাঝখানে।
“এইবার তো পালাতে পারবি না!”
গুন্ডারা হাসতে হাসতে একসঙ্গে ধরতে এল, কিন্তু তাদের ফাঁদে পড়া শেয়াল হঠাৎ এক স্লাইডে সামনের গুন্ডাকে ফেলে দেয়, সুযোগ নিয়ে ছুটে বেরিয়ে যায়, ঋতুয়ার দিকে ছুটে আসে।
“আপা! কোথাও লুকিয়ে তাড়াতাড়ি পুলিশে খবর দাও!”
ঋতুয়া এতক্ষণ তার ওপর নজর রাখছিল, এই শুনে দ্রুত একটা জায়গায় লুকিয়ে পুলিশে ফোন করতে গেল, তাড়াহুড়োয় ফোনটা পড়ে যায়, ভাগ্য ভালো সঙ্গে থাকা ক্যামেরাম্যান এসে ফোনটা কুড়িয়ে নিয়ে ১১০ ডায়াল করল।
ক্যামেরা গোপনে চালু রইল—এই অপরাধীদের অপরাধের প্রমাণ রাখতে হবে!
লিন ইউ তখন চরম বিপদে, জামা কাপড় ভিজে গেছে, শরীর ভারী, চলাফেরা কঠিন। রাস্তার পাশের ডাস্টবিনে ঠিকঠাক না দেখায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়।
পেছনের এক গুন্ডা সেই সুযোগে মাটিতে পড়ে থাকা লাঠি তুলে তার পিঠে সজোরে মারতে আসে।
“সাবধান!”
ছোট লিউ চিৎকার করে সতর্ক করল, লিন ইউ সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে এক ঘুসি বসাল গুন্ডার মুখে!
বাকি গুন্ডারা তেড়ে এল, মুখে হুমকি দিল—টুকরো টুকরো করবে! কিন্তু লিন ইউ আবারও দ্রুত ঘুরে পালিয়ে গেল, তাদের কোনো সুযোগ দিল না, আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
গুন্ডারা হতাশ আর ক্ষিপ্ত, বিশেষত কুমতলবী লোকটা, সে গালাগালিতে লিন ইউর চৌদ্দ পুরুষ পর্যন্ত টেনে আনল, সবাই আলাদা হয়ে খুঁজতে লাগল, বৃষ্টির জন্য দৃষ্টিও ঝাপসা হয়ে গেছে।