অধ্যায় ১৬৫: তৃতীয় রাউন্ড...
খawa শেষ করে সবাই একসঙ্গে মেকআপ রুমে যাওয়ার পর, প্রেমের রিয়েলিটি শোয়ের বিষয়টি সবার আগে তুললেন শু মংপাই।
"তোমরা সবাই কবে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছ?"
রিয়েলিটি শোটি পুনরায় শুরু হতে মাত্র এক সপ্তাহ বাকি আছে। ঠিক সেই সময়েই এই ট্যালেন্ট হান্ট শোয়ের বর্তমান পর্বটির সম্প্রচারও শেষ হবে, ফলে সময় নিয়ে কোনো ধোঁয়াশা নেই।
তবে শো শেষ হওয়া থেকে রিয়েলিটি শো শুরু হওয়ার মাঝে এক বা দুই দিনের ফাঁকা সময় থাকবে। নিয়ম অনুযায়ী তো শুটিং স্পটে আগেই গিয়ে জড়ো হতে হবে, তবে তা নির্ভর করছে যার যার কোম্পানি তাদের শিল্পীদের সময় কীভাবে সাজায় তার ওপর।
শু মংপাইয়ের এমন প্রশ্ন করার পেছনে যথেষ্ট কারণ ছিল। সে সি শাওচেই ও ওয়াং ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে তাদের ভিলার ভেতরে সাজানো সেই সারপ্রাইজটার কথা মনে করাল। সেদিন যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটত, তবে ডেটে যাওয়া লিন ইউ এবং চি ইয়া ইতোমধ্যে অনুষ্ঠান দলের পক্ষ থেকে দারুণভাবে সাজানো সেই আয়োজন উপভোগ করে ফেলত।
তাই তিনজনই বেশ কৌতূহলী হয়ে লিন ইউয়ের উত্তরের অপেক্ষায় রইল।
"আমার তাড়া নেই, বস কী বলেন সেটাই দেখতে হবে।"
গতকাল রাতেই তো চি ইয়াকে কথা দিয়েছে তার সাথে কেনাকাটায় যাবে, তাই সময়ের ব্যাপারটি তার ওপরই ছেড়ে দিয়েছে সে।
চি ইয়া সরাসরি কোনো উত্তর দিল না। সে লিন ইউকে রাজধানী ছাড়া অন্য কোথাও কেনাকাটা করতে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
তাকে সরাসরি কোনো জবাব দিতে না দেখে অন্যরা আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না। একে একে সবাই মনে মনে পরিকল্পনা করতে লাগল, প্রতিযোগিতা শেষ হলে লিন ইউকে জেরা করে সব বের করে নেবে।
বাকি প্রতিযোগীরাও ইতোমধ্যে প্রস্তুত হয়ে গেছে। বেশ কিছু চেনা নামের পাশাপাশি হান ইয়ুনসি, লিন চিনসিয়া এবং লিন কুয়াং—এই তিনজনও রয়েছে, যাদের দক্ষতা বেশ প্রশংসনীয়।
যে প্রতিযোগীরা লড়াই করে এই পর্যায় পর্যন্ত টিকে আছে, তাদের সবার ভেতরেই কিছু না কিছু প্রতিভা রয়েছে।
খুব দ্রুতই প্রতিযোগিতা শুরু হলো। বিচারকেরা মঞ্চে আসার পর, সঞ্চালকের পরিচয়ের একে একে প্রতিযোগীরা মঞ্চে উঠতে শুরু করলেন।
লিন ইউয়ের মঞ্চে ওঠার সময় ঘনিয়ে আসার ঠিক আগে, চি ইয়া তার কাছে এগিয়ে এসে বলল, "আ ইউ, আমাদের মধ্যকার কথাটার কথা মনে রেখো তো!"
প্রতিযোগিতায় ভালো করার বিষয়ে আর তাকে আলাদা করে কিছু মনে করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই। সে নিজে হাতে যাকে চুক্তিবদ্ধ করে নিয়ে এসেছে, তার ক্ষমতার ওপর তার পূর্ণ আস্থা রয়েছে। শেষ পর্যন্ত ঠিক কত নম্বর স্থান সে পাবে তা নিয়ে নিশ্চিত করে না বললেও, অন্তত এই পর্বে উত্তীর্ণ হতে খুব একটা চাপের মুখে পড়তে হবে না।
চি ইয়ার কথা শুনে মৃদু হাসলেন লিন ইউ।
এক সুন্দরী সিইও-র এমন আমন্ত্রণ তিনি কি আর ভুলতে পারেন! ওপরে সঞ্চালক তার নাম ডাকতেই তিনি দ্রুত মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন।
প্রতিযোগীরা সবাই নিজ নিজ আসনে বসা শেষ করলে, পরিচালক পেছনের সারির প্রযুক্তি কর্মীদের দিকে একবার ইশারা করলেন। এরপর মঞ্চের লিফট ধীরে ধীরে ওপরে উঠে এল এবং বিচারকেরা আসনে বসলেন।
দুই সঞ্চালক বরাবরের মতো স্পন্সর এবং অনুষ্ঠান আয়োজক সম্পর্কিত প্রথাগত সূচনা বক্তব্য শেষ করে প্রতিযোগিতার নিয়মকানুন বুঝিয়ে দিলেন।
"আজকের প্রতিযোগিতা থেকে দুজন প্রতিযোগী বাদ পড়বেন। মোট সাতজন প্রতিযোগী ক্রমানুসারে মঞ্চে নিজেদের পরিবেশনা উপস্থাপন করবেন। বিচারকদের হাতে একটি করে বাদ পড়ার এবং একটি করে উত্তীর্ণ হওয়ার ভোট থাকবে। প্রতি রাউন্ডের পর যাদের বিরুদ্ধে পড়া ভোটের সংখ্যা অর্ধেকের বেশি হবে, তারা প্রতিযোগিতা থেকে বিদায় নেবেন; আর যাদের পক্ষে পড়া ভোট অর্ধেকের বেশি হবে, তারা পরবর্তী রাউন্ডে উত্তীর্ণ হবেন।"
"বিচারক মহোদয়গণ, আপনাদের হাতের এই ভোটিং সুযোগটিকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে ব্যবহার করবেন! একবার পছন্দ চূড়ান্ত করে ফেললে তা বদলানোর আর কোনো সুযোগ থাকবে না! তাই অনুগ্রহ করে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বিবেচনা করবেন!"
"এরপর, আমাদের প্রতিযোগীদের মঞ্চে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, তারা একে একে মঞ্চে পারফর্ম করার পালা নির্ধারণের জন্য লটারি তুলবেন!"
সঞ্চালক হাত ইশারা করতেই কর্মীরা লটারির সরঞ্জাম নিয়ে হাজির হলো। সেই একই পুরনো পদ্ধতি, সেই একই চেনা নিয়ম।
কর্মীরা বাক্সটি নিয়ে প্রতিটি প্রতিযোগীর সামনে গিয়ে থামল। প্রতিযোগীরা বাক্স থেকে একটি করে ছোট বল তুলে নিল, যার গায়ে নম্বর লেখা রয়েছে—এটাই নির্ধারণ করে দিল কার পরে কে মঞ্চে উঠবে।
...
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হওয়ার পর সঞ্চালক পরিবেশনার ক্রমতালিকা ঘোষণা করলেন। লিন ইউয়ের নম্বর পড়ল ঠিক মাঝামঝি জায়গায়—চতুর্থ প্রতিযোগী হিসেবে তার পালা। তবে এই দফায় সবার আগে পারফর্ম করার সুযোগ পেল শু মংপাই, আর সি শাওচেইয়ের ভাগ্যে জুটেছে একেবারে শেষের নম্বর।
সঞ্চালক বিজ্ঞাপন দাতাদের উদ্দেশ্যে আরও একবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার পর আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো প্রতিযোগিতা।
প্রাচীন আমলের ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরে মঞ্চে এলেন শু মংপাই। তার পুরো অবয়ব জুড়ে নীল পোশাকের এক স্নিগ্ধ ও ক্লাসিক আমেজ। এবারের রূপটানটি আগের চেয়ে কিছুটা নরম ও কোমল, যা তাকে এক প্রাচীন যুগের কুলীন ঘরের তরুণীর রূপ দিয়েছে।
এই প্রথম সে ঐতিহ্যবাহী প্রাচীন ঘরানার কোনো গান গাওয়ার চেষ্টা করছে, তবে তার ভঙ্গি অত্যন্ত মার্জিত ও সাবলীল। সে ভালোভাবেই জানে যে এই মঞ্চে উপস্থিত অন্য প্রতিযোগীদের তুলনায় সে বয়সে সবচেয়ে ছোট এবং এই শিল্পজগতে একদম নতুন।
একমাত্র গোপন কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমেই সে এই প্রতিযোগিতায় নিজেকে মেলে ধরার সুযোগ পেতে পারে, যা তার ভবিষ্যতের কেরিয়ারের জন্য অত্যন্ত সহায়ক হবে।
...
শু মংপাইয়ের পরিবেশিত গানটি বাজানো হচ্ছিল গুঝংয়ের (প্রাচীন চিনা বাদ্যযন্ত্র) সুরে। শুরুতেই গুঝংয়ের স্পষ্ট ও সুমধুর সুর কানে বাজল, যা যেন ঝরনার জলের মতো বয়ে চলেছিল। সময়ের সাথে সাথে সুরের মূর্ছনা ক্রমশ আরও তীব্র ও জোরালো হয়ে উঠতে লাগল।
উপস্থিত সবার চোখের সামনে যেন এক জীবন্ত দৃশ্য ভেসে উঠল।
বিশাল এক জলপ্রপাতের নিচে দাঁড়িয়ে এক তরুণী হাত পিছে রেখে একহাতে লম্বা তরবারি উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সেই প্রকাণ্ড জলপ্রপাতটিই যেন তার পটভূমি। ওপর থেকে তীব্র বেগে গড়িয়ে পড়া জলের মাঝে সে তরবারি কোষমুক্ত করল, আর পাথরে জল আছড়ে পড়ার শব্দের সাথে তাল মিলিয়ে সে বাতাসে তরবারি চালাতে লাগল!
তার সেই সাবলীল ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলল এক নারী যোদ্ধার উদ্দীপ্ত ও নির্ভীক রূপ!
উচ্ছ্বসিত গুঝংয়ের সুরের সাথে তাল মিলিয়ে ধীরে ধীরে গান গাইতে শুরু করলেন শু মংপাই!
নারী তরবারিয়ালির সেই তেজস্বী ও ললিত কণ্ঠের গান নিমেষেই গোটা পরিবেশের পারদ চড়িয়ে দিল।
...
বিচারকদের আসনে বসা প্রত্যেকেই এই নারী যোদ্ধার বীরত্বপূর্ণ ভঙ্গিমায় মুগ্ধ হয়ে গেলেন। এমন তেজদীপ্ত রূপ হয়তো কেবল উপন্যাসের পাতার বর্ণনার মাঝেই খুঁজে পাওয়া সম্ভব।
এই নবীন গায়িকা সত্যি সত্যিই সবাইকে দারুণভাবে চমকে দিয়েছেন!
মঞ্চের নিচের দর্শকেরা নীরবে সেই পরিবেশনা উপভোগ করছিলেন, আর মঞ্চে বসে থাকা বাকি প্রতিযোগীদের বুক যেন অতিরিক্ত চাপে কেঁপে উঠল!
শু মংপাই এমন এক অভূতপূর্ব দক্ষতা প্রদর্শন করলেন যা আগে কখনো দেখা যায়নি। অথচ তার আগের পারফরম্যান্সগুলোর সাথে বর্তমানের তুলনা করলে সেগুলোকে একদম সাদামাটা বলেই মনে হতো। এ থেকে সবার মনেই এই সন্দেহের জন্ম নিল যে, সে কি জেনেশুনেই এতদিন নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, কেবল এই শেষ মুহূর্তে চমক দেখানোর জন্য!
পেছনের রুমের ম্যানেজার অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন এবং ফোনের ওপ্রান্তে থাকা বসের কাছে বর্তমান পরিস্থিতি রিপোর্ট করলেন: "যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে এবং সে বর্তমানের এই অবস্থা ধরে রাখতে পারে, তবে পরবর্তী পর্বে উত্তীর্ণ হতে তার কোনো বড় সমস্যা হবে না।"
এজেন্সি কোম্পানিটি তার ওপর অনেক বড় আশা রেখেছিল। আড়াই বছর ধরে এই গান-নাচ জানা তরুণীকে গড়ে তুলতে কম সময় ও পরিশ্রম খরচ হয়নি, তাই বসও বেশ স্বস্তি পেলেন যে মেয়েটি তাদের নিরাশ করেনি।
"সে যদি এবার কোনো ভালো স্থান দখল করতে পারে, তবে তাকে আরও বেশি সুযোগ ও রিসোর্স দেওয়া হবে।"
"ঠিক আছে।"
...
শু মংপাইয়ের পরিবেশনা তখনো চলছে।
এ সময় গুঝংয়ের সুরের মূর্ছনা সেই যুদ্ধক্ষেত্রের আবহ থেকে ধীরে ধীরে অন্য এক দৃশ্যের জন্ম দিল।
সুরের ওঠানামার সাথে সাথে দৃশ্যপট বদলে গেল। সেই নারী যোদ্ধা এবার এক ঘন বাঁশবাগানের গভীরে লুকিয়ে নিজের অবস্থান গোপন করে আছে, ফাঁদে পা দেওয়া শত্রুকে ঘায়েল করার সুযোগের অপেক্ষায় সে প্রস্তুত—এক চরম রুদ্ধশ্বাস মুহূর্ত!
বাঁশবাগানে বয়ে চলা বাতাসে শুকনো বাঁশপাতাগুলো ঝরে পড়ছে। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে সেই নারী যোদ্ধা লম্বা তরবারি ঘুরিয়ে শত্রুর মাথা কেটে ফেলল! এরপর সে মুহূর্তেই আবার বাঁশবাগানের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। আর ওদিকে শত্রু পক্ষের কদম থেকে তখন ঠান্ডা ঘাম ঝরছে—মৃত্যুর চরম হুমকির মুখেও অদৃশ্য ঘাতকের বিন্দুমাত্র খোঁজ না পাওয়ার সেই টানটান উত্তেজনা পুরো পরিবেশকে গ্রাস করে নিল!
একটি আকস্মিক চড়া সুরে নিজের পরিবেশনা শেষ করলেন শু মংপাই। এরপর দর্শকদের উদ্দেশ্যে মাথা নিচু করে বিদায় নিলেন তিনি। কর্মীরা দ্রুত মঞ্চে এসে গুঝং সরিয়ে নিল এবং পরবর্তী প্রতিযোগী মঞ্চে উঠে এলেন।
দুজনে পাশাপাশি পার করার সময় দ্বিতীয় প্রতিযোগী লিন চিনসিয়া তার পাশের জনের থেকে এক তীব্র ভারী চাপ অনুভব করলেন, যার ফলে তার যেন নিশ্বাস বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।
সবচেয়ে অস্বস্তির বিষয় হলো, তাদের দুজনেই প্রাচীন ঘরানার গান পরিবেশন করছেন। ফলে দুজনের মধ্যকার প্রতিযোগিতার তীব্রতা একেবারে চরমে পৌঁছে গেছে। লিন চিনসিয়ার কেবলই মনে হচ্ছিল, আজ বুঝি তার বিদায় নেওয়ার পালা চলে এসেছে...
তবে শেষ পর্যন্ত তিনিও তো অনেক ঝড়ঝাপ্টা পার করে আসা একজন পোড় খাওয়া শিল্পী। আত্মপ্রকাশের পর থেকেই তিনি প্রাচীন সংগীতের ধারায় কাজ করে আসছেন। মঞ্চে এসে তিনি বেছে নিলেন এরহু (একতারার মতো ঐতিহ্যবাহী চিনা বাদ্যযন্ত্র)।
এরহুর সুর বেজে উঠতেই, পুরো আসরের সবাই যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল।