অধ্যায় ১২৪ পুরোনো বন্ধু

“আমি পুরনো বন্ধুদেরই বেছে নিচ্ছি।”

লিন ইউ সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সু শিয়াওলিন সেই অনুযায়ী উত্তর পাঠিয়ে দিল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে ‘ওও মিউজিক’ থেকে একটি কৃতজ্ঞতাপত্র পেল, যেখানে জানানো হলো যে গানটি দ্রুতই প্ল্যাটফর্মে যুক্ত করা হবে এবং সেটিকে প্রধান প্রচারণার তালিকায় রাখা হবে।

সু শিয়াওলিনকে নিয়ে রেকর্ডিং স্টুডিওর দিকে রওনা হলো লিন ইউ। সু শিয়াওলিন কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, কোম্পানির নিজস্ব স্টুডিওতে রেকর্ড না করে এখানে কেন? সেখানে তো সরঞ্জাম আরও উন্নত এবং বিনামূল্যে ব্যবহারের সুযোগ আছে। কিন্তু লিন ইউ সামান্য খরচের জন্য নিজের অভ্যস্ত জায়গাটি বদলাতে চাইল না।

স্টুডিওর মালকিনের সাথে তার আগে কয়েকবার কাজ হয়েছে, তাই তিনি লিন ইউর পছন্দ-অপছন্দগুলো ভালোভাবেই জানেন। দুজনের কাজের সমন্বয় ছিল দারুণ, খুব দ্রুতই নতুন গান ‘সাডেনলি আই মিস ইউ’-এর রেকর্ডিং শেষ হয়ে গেল।

দুপুরের খাবার খেয়ে কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার পর তারা আবার স্টুডিওতে ফিরল। মালকিন লিন ইউর হাতে ‘সাডেনলি আই মিস ইউ’ এবং ‘লেট দিস হেভি রেইন ফল’—এই দুটি গানের ডেমো তুলে দিলেন।

রাতে কোম্পানির নির্ধারিত বিশেষ বিমানে করে তারা শো-এর জন্য নির্দিষ্ট হোটেলে ফিরে এল। হোটেলে ফিরতেই লিন ইউর সাথে দেখা হয়ে গেল তার পুরনো পরিচিত ওয়াং ফেইয়ের।

“আরে, এ যে দেখি আমাদের সমাজ সচেতন ভাই লিন!”

লিন ইউ সরাসরি এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল, যেন তারা কত ঘনিষ্ঠ ভাই। হাসিমুখে কুশল বিনিময়ের পর লিন ইউ সরাসরি মূল কথায় এল।

“ওয়াং ভাই, আমি খুব ক্ষুধার্ত। গতবার যে হটপটের কথা দিয়েছিলেন, সেটা কবে খাওয়াচ্ছেন?”

পেটে হাত দিয়ে ওয়াং ফেইও হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে, চলো দুজনে মিলে হটপট খেতে যাই, আমিও খুব ক্ষুধার্ত।”

মিউজিক ফেস্টিভ্যালের পর থেকে দুজনের তেমন একটা যোগাযোগ ছিল না। হোটেলে ফিরতেই এভাবে দেখা হয়ে যাওয়াটা সত্যিই কাকতালীয়।

লিন ইউ সু শিয়াওলিনকে কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশনা দিয়ে ওয়াং ফেইয়ের সাথে লিফটের দিকে এগিয়ে গেল। সু শিয়াওলিন অবাক হয়ে ওয়াং ফেইয়ের ম্যানেজারের দিকে তাকাল, আর ম্যানেজারও তার দিকে।

কী হলো? তাদের নিজেদের শিল্পী কি এভাবে তাদের ফেলে চলে গেল?

লিফট থেকে বেরোতেই তারা দেখল সি শাওজে খুব সাবধানে নিজেকে ঢেকে তার ম্যানেজারের সাথে লিফটের জন্য অপেক্ষা করছে। মনে হচ্ছিল কোম্পানির পক্ষ থেকে সি শাওজের জন্য নতুন কোনো শিডিউল ঠিক করা হয়েছে, কিন্তু সি শাওজে মাথা নিচু করে দায়সারাভাবে উত্তর দিচ্ছিল—বোঝাই যাচ্ছিল সে যেতে আগ্রহী নয়।

মাথা নিচু করে থাকার কারণে লিফট থেকে বেরিয়ে আসা লিন ইউ এবং ওয়াং ফেইকে সে খেয়ালই করেনি। তারা যখন লিফটে উঠছে, তখন লিন ইউ দুষ্টুমি করে দরজার কাছে হাত রেখে নিচু স্বরে বলল, “ভাইয়া, তোমায় তো বেশ হ্যান্ডসাম লাগছে, আমার সাথে যাবে নাকি?”

কী সব বলছে এগুলো!

সি শাওজে তো অবাক! সে কি কোনো বিকৃত মানসিকতার মানুষের পাল্লায় পড়ল? কিন্তু সে তো নিজেও ছেলে! ছেলেদেরও কি এভাবে উত্ত্যক্ত করা হয়?

তার ম্যানেজারও একইভাবে অবাক হয়ে গেল। তারা কি কোনো অতি-উৎসাহী ভক্ত (সাসাইফ্যান)? কিন্তু তারা তো আজই প্রথম এই হোটেলে এল, এত তথ্য তারা জানল কীভাবে? ম্যানেজারের মেরুদণ্ড বেয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল, সে এক পা পিছিয়ে এল। সি শাওজেও আতঙ্কিত হয়ে হাত দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে ফেলল।

কিন্তু পরক্ষণেই লিন ইউ ও ওয়াং ফেইকে হাসিতে ফেটে পড়তে দেখে সে হতভম্ব হয়ে গেল।

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে সি শাওজে বুঝতে পারল ব্যাপারটা কী। সে মাথা তুলে চিৎকার করে উঠল, “হে ঈশ্বর! তোমরা দুজন কি পাগল হয়েছ নাকি!”

“ভাবতেই পারিনি যে আমাদের উচ্চমার্গীয় গায়ক সি শাওজেও এভাবে ভয় পেতে পারে! হাহাহাহা! তোমার প্রতিক্রিয়া দেখে তো আমি হাসতে হাসতে শেষ। কেউ দেখলে তো ভাবত কী না কী হয়েছে!”

“সত্যি, তোমাকে একদম ভীতু খরগোশের মতো দেখাচ্ছিল, খুব কিউট!”

দুজনের হাসাহাসি দেখে সি শাওজের মাস্কের আড়ালে থাকা মুখ রাগে কালো হয়ে গেল!

আমার পেছনে লেগেছ, তাই না? এতই কি বোর হচ্ছ? এতই যদি বোর হও, তবে গিয়ে কারখানায় নাট-বল্টু লাগাও না কেন!

লিন ইউ আর ওয়াং ফেই বুঝতে পারল সে সত্যিই রেগে গেছে। তারা ক্ষমা চাইতে যাচ্ছিল, কিন্তু সি শাওজে তাদের কোনো পাত্তাই না দিয়ে সোজা লিফটের দিকে হাঁটা দিল।

ওহ, সেই পুরনো মেজাজ! সেই অভিমানী ছোট গায়ক—আসল রূপটা বেরিয়ে আসছে।

“আরে রাগ করছ কেন? কতদিনের পরিচয় আমাদের, একটু মজা করলাম আর কি! চলো না, হটপট খেতে যাচ্ছি, একসাথে চলো।”

ওয়াং ফেইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সি শাওজে অবজ্ঞার সুরে নাক দিয়ে শব্দ করল।

“আমি যাব না।”

হটপট? ওটা তো পেটের জন্য বিষ! ছাত্রজীবনে বন্ধুদের সাথে হটপট খেতে গিয়ে অতিরিক্ত ঝাল খেয়ে কী যে হয়েছিল, তা আজও মনে পড়লে শরীর শিউরে ওঠে। সেই রাতের কষ্টের কথা মনে পড়তেই সে নিজের নিতম্বে হাত দিল।

সে বিড়বিড় করে বলল, “আমি আর ওই নরক যন্ত্রণা সহ্য করতে চাই না।”

তার ম্যানেজারের মুখটা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই ছেলেটা কী বলছে! দুবছর ধরে কঠোর পরিশ্রম করে যে ইমেজ তৈরি করা হয়েছে, এভাবে সব নষ্ট করবে নাকি! একজন গম্ভীর সুদর্শন গায়কের মুখে এসব অদ্ভুত কথা মানায় না!

ম্যানেজার সতর্ক দৃষ্টিতে হাসিখুশি দুই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়াং সাহেব, আপনাদের আর কিছু কি বলার আছে?”

না, না! আমাদের কোম্পানির শিল্পীদের ইমেজ খুব পরিষ্কার, তাদের নষ্ট করবেন না!

“আরে শুধু খেতে যাওয়া, এই সময়ে তোমরাও নিশ্চয়ই খাওনি? চলো না আমাদের সাথে।”

ম্যানেজার ভাবল, এই লোকগুলো যেভাবে উত্ত্যক্ত করার কথা বলছিল, তা কি সত্যিই কি না! এই জগতে কত রকম মানুষ থাকে, কে জানে!

ম্যানেজার নিজের মানসম্মান বাঁচাতে হাত দিয়ে নিজেকে আড়াল করল। না! কোনোভাবেই না! হটপটের জন্য পুরুষের মর্যাদা বিসর্জন দেওয়া যায় না! ওরা কি পাগল? সে তো তিরিশের কোঠার মানুষ, তার ওপর দাড়ি-গোঁফও আছে, তবুও কি তাদের নজর পড়বে!

“যদি তুমি না যেতে চাও, তাহলে কোনো সমস্যা নেই। সি শাওজেকে আমরা নিয়ে যাচ্ছি।”

লিন ইউ আর ওয়াং ফেই হাসতে হাসতে সি শাওজেকে দুপাশ থেকে ধরে ফেলল। সি শাওজে বাঁচার জন্য ম্যানেজারের দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু ম্যানেজার চোখ সরিয়ে নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল, ‘আজকের আবহাওয়াটা বেশ ভালো, তাই না?’

এসব ব্যাপারে সে নাক গলাতে পারবে না। একজন জনপ্রিয় গায়ক আর অন্যজন বড় কোম্পানির প্রভাবশালী ব্যক্তি, কাউকে কিছু বলা মানেই বিপদ! সি শাওজে, নিজের ভাগ্যকে দোষ দাও!

“তুমি তো পালকের মতো হালকা! এমন কঙ্কালসার হয়ে আছ কেন? কোম্পানি কি তোমাদের ঠিকমতো খেতে দেয় না?”

দুজনে তাকে দুপাশ থেকে ধরে রেখেছে, যেন কোনো মুরগির ছানা ধরেছে। লিন ইউ যখন তাকে ‘চিকন কুকুর’ বলে সম্বোধন করল, সি শাওজে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।

“চিকন কুকুর? কাকে চিকন কুকুর বলছ!”

এমনিতে কিছু ছিল না, কিন্তু সি শাওজের এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হলো সে আসলেই যেন মনে মনে আঘাত পেয়েছে।

“আমি জানি তুমি খুব উত্তেজিত, কিন্তু শান্ত হও। চিকন কুকুর বলতে যে তোমাকেই বোঝানো হয়েছে, তা তো নয়। আমরা তো এখানে তিনজন!”

ওয়াং ফেই আর লিন ইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় বুঝে নিল। ওয়াং ফেই সাথে সাথে যোগ করল, “তিনজন যেখানে থাকে, সেখানে একজন চিকন কুকুর থাকবেই, তবে সেটা আমি নই।”

লিন ইউ সাথে সাথে বলল, “আমিও নই।”