সাতাশি অধ্যায়: প্রতিযোগিতার নিয়মাবলি
সবাই যখন আসনে বসে পড়ল, দুই সঞ্চালক একসঙ্গে বললেন, “এই পর্বে ছয়জন প্রতিযোগী বাদ পড়বেন। অবশ্য, বাদ পড়ার পরও পুনরুজ্জীবন পর্ব থাকবে। মাঠের দর্শক আর সরাসরি সম্প্রচারের ঘরে যাদের ভোট সবচেয়ে কম, তারা সরাসরি বাদ পড়ার মুখে পড়বে।”
“অবশ্য, অতিথিরা চাইলে প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়াতেও পারেন। সরে দাঁড়ালে সরাসরি বাদ।”
“সরাসরি সম্প্রচারের ভোটের জানালা খুলবে তখনই, যখন দুই প্রতিযোগী অতিথির গান শেষ হবে এবং মঞ্চের বিচারকেরা মন্তব্য করবেন। আগে সরাসরি সম্প্রচারের ভোটের ফল প্রকাশ করা হবে, তারপর বিচারকদের নম্বর।”
“এই পর্বে যারা পুনরুজ্জীবন পর্বে যাবে, তারা পরের দফায় লড়বে। সেখান থেকে দুইজন বাদ পড়বে, আর বাকি চারজন যাবে দ্বিতীয় দফার উত্তরণপর্বে।”
“এখন, প্রথম জুটির প্রতিযোগী হিসেবে মঞ্চে আসুন লিন ওয়েইঝি বনাম লিন গুয়াং!”
লিন ওয়েইঝির ছোট্ট মুখ এক লহমায় ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগেই লটারিতে লিন গুয়াংয়ের নাম ওঠার পর থেকেই সে ভয়ে কাঁপছিল; দুজনের ক্ষমতার ব্যবধান সামান্য নয়।
তার মনে হচ্ছিল, এই লটারির পদ্ধতিটা ন্যায্য নয়। সে তো একেবারেই নতুন এক উঠতি গায়িকা, আর লিন গুয়াং এমন এক কণ্ঠশিল্পী, যিনি নেটের ছোট ভিডিওতে আগুন লাগানো বেশ কয়েকটি সস্তা, ঝাঁঝালো গানের জন্ম দিয়েছেন।
দুজনের এই লড়াই, লটারির নাম উঠার মুহূর্ত থেকেই যেন অসম ছিল।
তবে প্রতিযোগিতায় নামার আগে তার ম্যানেজমেন্ট কোম্পানি তাকে বলেছিল, শুধু জনপ্রিয়তা আর অনুসারী বাড়ানোর জন্যই তাকে পাঠানো হয়েছে; জয়-পরাজয় বড় কথা নয়।
সেও জানত, নতুন হিসেবে এমন একটি প্রতিভা-অন্বেষী অনুষ্ঠানে এলে শুরু থেকেই জয়ের সম্ভাবনা খুব কম। এক গভীর শ্বাস নিয়ে সে নিজেকে শান্ত করল, তারপর সামনের লিন গুয়াংয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে সৌজন্য দেখাল।
মাঠের দর্শকেরা লিন গুয়াংয়ের নাম ধরে এত জোরে চিৎকার করছিল যে লিন ওয়েইঝির ডাক একেবারেই চাপা পড়ে যাচ্ছিল।
প্রথমে লিন ওয়েইঝি গান গাইল। অনুষ্ঠানের কর্মীরা তার বেহালা এনে দিল। অতিরিক্ত নার্ভাসনেসে কিছু সুরে তার ভুলও হল, আর অনলাইনে যেই গানটা তাকে রাতারাতি জনপ্রিয় করেছিল, সেটাকে মঞ্চে গাইতে গিয়ে কণ্ঠের রং এতটাই আলাদা শোনাল যে অনেক ভক্তই হতাশা চাপতে পারল না।
কিছু অন্ধভক্ত অবশ্য উত্তেজনায় তাকে রক্ষা করতে ব্যস্ত হয়ে বলল, মঞ্চের মাইক আর সাউন্ড সিস্টেমের সমস্যার কারণেই নাকি তার পরিবেশনা নষ্ট হয়েছে। কিন্তু নেট-তারকা তো নেট-তারকাই। সত্যিকারের কণ্ঠশিল্পী লিন গুয়াং মঞ্চে উঠতেই, একই যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে এমন এক পেশাদার, নিখুঁত, দমনকারী কণ্ঠ তুলে ধরল যে তুলনাই চলে না।
এই প্রতিযোগিতার ফল প্রায় আগেই স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
বিচারকদের মন্তব্যের পর সরাসরি বলে দেওয়া হল, লিন ওয়েইঝি সুন্দরী, চাইলে অন্য পথে যেতে পারে, যেমন চলচ্চিত্রজগতে। এটা ছিল নিছকই একটা ছোট্ট পরামর্শ। নেট-তারকা থেকে উঠে আসা এই গায়িকা মঞ্চেই কেঁদে ভাসাল, কিন্তু তাতেও খুব বেশি সহানুভূতির ভোট জোটেনি।
সরাসরি সম্প্রচারের ভোট আর বিচারকদের নম্বর ঘোষণা হতে দেখা গেল, লিন ওয়েইঝির ঝুলিতে পড়ল মাত্র কয়েকটি ভোট, আর লিন গুয়াং বিপুল ব্যবধানে প্রথম উত্তরণের জায়গা পেয়ে গেল। লিন ওয়েইঝি আপাতত পুনরুজ্জীবন পর্বে রইল, অন্য অতিথিদের পরিবেশনা শেষ হওয়ার পর নম্বর বেরোবে, তারপর ঠিক হবে সে সরাসরি বাদ যাবে নাকি পুনরুজ্জীবন পর্বে থাকবে।
লিন ইউ নিজের আসনে সোজা হয়ে বসে ছিল। সামনে কিছু গায়ক তার নিচের দেহাংশ আড়াল করে রাখায় সে চুপিচুপি ফোন বের করে খেলা শুরু করল। একজন প্রস্তুত প্রতিযোগী হিসেবে তার মধ্যে কোনো উদ্বেগই ছিল না।
বিশেষ করে, কিছুক্ষণ আগে লিন ওয়েইঝির কাঁপা কণ্ঠ আর অপেশাদার, এমনকি খানিকটা সুরচ্যুত স্বর শুনে লিন ইউ কপাল কুঁচকাল।
এ তো স্পষ্টই অন্য প্রতিযোগীদের উজ্জ্বল করে তোলার জন্য বলি দেওয়া চরিত্র!
লিন ইউ খেলায় নতুন র্যাঙ্ক ম্যাচ খুলতেই পাশের ওয়াং ফেই একবার চোখ বুলিয়ে হঠাৎই তার হাত চেপে ধরল। হিংসায় বিকৃত মুখে সে জিজ্ঞেস করল, “তোর হাতের যত্ন কী দিয়ে করিস বল তো? একই খেলা খেলছি, আমার র্যাঙ্ক ব্রোঞ্জ আর তুই অদ্ভুতভাবে রাজা স্তরে তিরিশ তারা?!”
প্রেমগানের ছোট রাজপুত্রের চিৎকারে সামনের সারির শিল্পীদের দৃষ্টি আকৃষ্ট হল, সবাই পেছন ফিরে দুজনের দিকে তাকাল।
লিন ইউ ফোন লুকিয়ে ফেলল, কিন্তু পেছনের ওপরের দিকের ক্যামেরা তবু তার ফোনের পর্দা ধরে ফেলল। প্রতিযোগিতার মঞ্চে গোপনে ফোন চালানো তো সে একা নয়। ওয়াং ফেইও পাশে ফোন বের করে রেখেছিল, ভাবছিল সুবিধা নেবে। কিন্তু ঠিক তখনই সঞ্চালক তার নাম ধরে ডাকল।
“এরপরের দুই প্রতিযোগী হলেন, প্রেমগানের ছোট রাজপুত্র ওয়াং ফেই এবং গান-নাচের রানি বাই ইচু!”
“আহা! র্যাঙ্ক বাড়ানোর চেয়ে দেবীর সামনে থাকা ঢের ভালো! বিদায়, আর ইউ, আমি গাইতে যাচ্ছি!”
ওয়াং ফেই আর এক মুহূর্ত না দাঁড়িয়ে সোজা মঞ্চে উঠে গেল, আর চোখ জুড়ে তাকিয়ে রইল বিপরীত দিক থেকে এগিয়ে আসা বাই ইচুর দিকে।
সে তো বলেইছিল, বাই ইচুর সঙ্গে তার নিশ্চয়ই ভাগ্যজোড়া আছে! না হলে প্রেমভিত্তিক অনুষ্ঠানে দুজন কেন একই দলে পড়বে? এখন প্রতিপক্ষ হলেও কেন একই সংখ্যা উঠবে? হ্যাঁ! নিশ্চয়ই কোনো না কোনো নিয়তি-সূত্র আছে!
পেছনের দিকের ক্যামেরাম্যান বোধহয় ইচ্ছে করেই এমন করছিল, বারবার লিন ইউর ফোনের পর্দার দিকে লেন্স স্থির রাখছিল। আর নিয়ন্ত্রণকক্ষের লোকেরাও বেশ তৎপর, সরাসরি সম্প্রচারের মন্তব্যগুলো যখন এই খেলাটার দিকে ঝুঁকতে শুরু করল, সঙ্গে সঙ্গে মূল বিষয়টা ধরে বড় পর্দায় সেই দৃশ্য দেখিয়ে দিল।
“ওরে বাবা! আর ইউ, তুই তো দারুণ মারাত্মক—প্রতিযোগিতার মঞ্চে বসে খেলা খেলছিস! এটা তো একেবারে দেখিয়ে দেওয়া, বাহ বাহ!”
“হাঁ? আমি তো দু’দিন আগে ওকে সোনা স্তরে দেখেছিলাম, এখন রাজা স্তরে পৌঁছে গেছে?!”
“দারুণ! আমি একটু আগে ওর গেমের নাম খুঁজে দেখলাম—টানা জিতে রাজা স্তরে উঠে গেছে, শতভাগ জয়ের হার! এটা কীভাবে সম্ভব?”
“ছয়টা ছোট জাতীয় শিরোপা… এভাবে আর বাঁচব কী করে!”
“অসহ্য লাগছে। প্রতিযোগীর প্রতি এত অশ্রদ্ধা, পারলে আসবেন না! বড়াই কীসের?”
“ঘেন্না ধরে গেছে! যারা প্রতিযোগিতাকে সম্মান করে না, তাদের নিষিদ্ধ করা হোক!”
“আরে ধূর, মগজ কি পায়খানা খেয়েছে নাকি? আবার সেই বোকাচোদারা এসেছে! আঙুল চলুক! মেরে ফেলব তোমাদের!”
“অসহ্য! মানুষ যদি খেলা খেলতে চায়, খেলুক। তার খেলা তোমাদের চেয়ে ভালো, তবু এমন বড় মঞ্চে উঠতে পারে—তোমাদের ঈর্ষা, হিংসা, ক্ষোভ হচ্ছে? অকর্মাদের দল!”
ওয়াং ফেই প্রেমগানের ছোট রাজপুত্র নামেই যথার্থ। তার ম্যানেজমেন্ট কোম্পানি তাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছিল, বিশেষভাবে বছরের পর বছর ধরে তার সঙ্গে থাকা নৃত্যদলকেও নিয়ে এসেছিল। মিষ্টি প্রেমগানের সুরে সে কণ্ঠ খুলল।
নরম, মধুর কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই উপস্থিত সবার মন জয় করে নিল। ভক্তদের চিৎকার তো ছিলই, কিছু অতিথি একেবারে উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল, দু’হাত উঁচিয়ে তাল মিলিয়ে নাচতে লাগল।
মাঠজুড়ে চিৎকার, আর গোলাপি বুদবুদের মতো আবেগ ছড়িয়ে পড়ল। অনুষ্ঠান-দল জানে, কীভাবে পরিবেশ জমাতে হয়।
ওয়াং ফেই প্রেমের গান গাইতে গাইতে মাঝেমধ্যে একবার দুবার অবসর পেলে বাই ইচুর দিকে তাকাচ্ছিল। যে-ই দেখুক, বুঝে যাবে—সে এখনো তাকে নিয়ে পুরোপুরি আশা ছাড়েনি। এই মিষ্টি, ফেনার মতো ভেসে থাকা প্রেমের গানটি স্পষ্টতই তার পক্ষ থেকে এক প্রস্তাবের সুর।
মঞ্চে, শুধু বাই ইচুই ছিল নির্লিপ্ত; সেই আগের মতোই শীতল, ঔদ্ধত্য-অস্পৃশ্য ভঙ্গিতে এক পাশে দাঁড়িয়ে রইল। দর্শকের চিৎকার যখন ঢেউয়ের পর ঢেউ হয়ে উঠছিল, আর ওয়াং ফেইয়ের চোখ তার দিকে ফিরছিল, তখনও তার কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না।
তার ভাবভঙ্গি সাদামাটা হলেও, মাঠে কিংবা সরাসরি সম্প্রচারে কেউ তাকে দোষ দেয়নি। সে তো ছোট্ট এক গানের রানি, সবাই কেবল তার রূপের মোহে ডুবে ছিল; অন্য কিছু ভাবারও সময় ছিল না।
অন্য অতিথিরা একদিকে পরিবেশের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলছিল, আর অন্যদিকে মনোযোগ দিয়ে ওয়াং ফেইয়ের পরিবেশনাকে নম্বর দিচ্ছিল। প্রতিযোগিতায় নামার উদ্দেশ্যই তো ছিল স্থান পাওয়া, বিশেষ করে যারা নেট-তারকা বা কোম্পানির নতুন মুখ—তাদের তো ভালো কিছু করার সুযোগ পেলে সম্মানজনক জায়গা নিয়েই ফিরতে হবে।
ভবিষ্যতের জন্য পথ তৈরি করতে।