অধ্যায় ১৪২ উল্কি খারাপ নয়

তার পরিবার তাকে কোনো কষ্ট করতে দেয় না, আর সাধারণ মানুষের জীবন—যা তার কাছে অনেকটা এনপিসি বা নন-প্লেয়ার ক্যারেক্টারের মতো—সেটির স্বাদ নেওয়ার তো প্রশ্নই আসে না।

তবে সবকিছুর ঊর্ধ্বে থেকে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করা এবং পর্যবেক্ষণকারী জিএম-এর আসল সত্তাটি হলো একজন বড় মাপের ভোজনরসিক! সুস্বাদু এবং সুগন্ধি বারবিকিউয়ের সামনে পড়লে কে-ই বা নিজেকে সামলাতে পারে?

জিয়াকে মাছের কাবাব খেতে দেখে এবং স্বাদের মোহে তাকে পুরোপুরি ডুবে থাকতে দেখে লিন ইউ গ্যাডো-গ্যাডো (এক ধরনের পানীয়) আনতে উঠে দাঁড়াল। নাহলে জিয়ার মতো রাজকন্যার শরীরে এত বারবিকিউ খেলে যদি কাল ব্রণ ওঠে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই লিন ইউকে ছাড়বে না। তাছাড়া সাধারণ মানুষের শরীরের উত্তাপ কমানোর এই পানীয় রাজকন্যার ওপর একই কাজ করে কি না, তা কে জানে?

লীন ইউ সরতেই, একা হয়ে যাওয়া জিয়াকে স্থানীয় কয়েকজন ভবঘুরে লক্ষ্য করল। তারা উঠে দাঁড়াল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই জিয়ার চারপাশটা তাদের অশুভ উপস্থিতিতে ঘিরে ফেলল। খাবারের তৃপ্তিতে মগ্ন থাকা জিয়া বিপদ টের পায়নি।

“ওহে সুন্দরী, একা একা খাচ্ছ কেন? বোর লাগছে না? আমরা কি তোমার সাথে যোগ দিতে পারি?”

জিয়ার গা শিউরে উঠল। সে মাথা তুলে তাকাল এবং সেই লোকগুলোর কুৎসিত চাহনির মুখোমুখি হলো! এ কী? ইউ বলেছিল না যে তারা সাহস পাবে না?

“আহা, সুন্দরী রাগী হলেও দারুণ লাগে! একদম আমার মনের মতো!”

“বয়ফ্রেন্ড চলে গেছে বলে বিরক্ত লাগছে? চলো না, আমরা মিলে পাশা খেলি?”

নেতা গোছের লোকটা সরাসরি জিয়ার হাতের ওপর হাত রাখল। ফ্রিজ থেকে ঠান্ডা পানীয় বের করে লিন ইউ যখনই মুখ তুলল, ঠিক তখনই সে দেখল জিয়াকে ঘিরে ফেলা হয়েছে। তার মুখটা রাগে গম্ভীর হয়ে গেল।

“তোমার হাত সরাও, নাহলে আমি পুলিশ ডাকব!”

“পুলিশ? এই এলাকায় আমাদের রাজত্ব চলে! কুকুরটাও আমাদের অনুমতি ছাড়া ঘেউ করতে পারে না! কার এত সাহস যে আমার ওপর খবরদারি করবে?”

নেতা লোকটা স্পষ্টতই মদ্যপ ছিল। কথা বলার সময় তার হলদে দাঁতগুলো দেখা যাচ্ছিল, আর মুখ থেকে মদ ও অদ্ভুত এক গন্ধ বেরোচ্ছিল। জিয়া উঠে দাঁড়াতেই তাদের একজন তার হাতব্যাগটা কেড়ে নিল। এরপর ভাব নিয়ে হাত উঁচিয়ে ধরতেই তাদের শরীর থেকে বের হওয়া উৎকট গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল। জিয়া লড়াই করার চিন্তা বাদ দিল।

“ওহ, দারুণ ব্র্যান্ডের ব্যাগ তো! এটা বিক্রি করে কিছু টাকা পাওয়া যাবে, তাই না? তারপর চলো, আমরা কোথাও গিয়ে একটু আনন্দ করি?”

“তুমি তো একা, চলো না আমাদের সাথে একটু সময় কাটাও!”

তারা জিয়াকে ধাক্কাধাক্কি করে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই তাদের পেছনে কয়েকজনের ছায়া দেখা গেল। তাদের চেয়েও লম্বা, সারা শরীরে ট্যাটু আঁকা কয়েকটা লোক খালি গায়ে দাঁড়িয়ে এই বদমাশদের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। তাদের নেতৃত্বে ছিল লিন ইউ!

ভবঘুরেগুলো কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিন ইউ ও তার সঙ্গীরা তাদের মুরগির বাচ্চার মতো তুলে আছাড় মারল। ট্যাটুওয়ালা লোকগুলো লিন ইউ ও জিয়ার দিকে একবার তাকিয়ে সেই বদমাশদের ভালো করে পিটুনি দিল এবং পরে পুলিশের হাতে তুলে দিল।

এরপর লিন ইউ তাদের ধন্যবাদ জানিয়ে একসঙ্গে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।

“আরে ভাই, এটা তো ছোট ব্যাপার। আমরা এই ধরনের মাতালদের সহ্য করতে পারি না যারা সামান্য মদ্যপ হয়ে মেয়েদের উত্ত্যক্ত করে। তাদের পিটুনি দেওয়াটা সমাজের জন্য ভালোই হয়েছে।”

“ঠিক তাই। আমাদেরও মেয়ে আছে, বোন আছে। আমরা চাই, তারা বিপদে পড়লে যেন কেউ সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেয়।”

“যাক, তোমাদের ডেটিংয়ের মাঝে আর ডিস্টার্ব করব না। আমরা চললাম।”

ট্যাটুওয়ালা লোকগুলোকে চলে যেতে দেখে জিয়া তখনও কিছুটা আতঙ্কিত ছিল। সে লিন ইউয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার পরিচিত ঘ্রাণ পেয়ে সে কিছুটা শান্ত হলো।

“আমি ভেবেছিলাম ট্যাটুওয়ালা লোকগুলোও ওদের দলের। তুমি সামনে না আসা পর্যন্ত আমি জানতাম না যে আমি রক্ষা পেয়েছি।”

জিয়ার কথায় কিছুটা সংকীর্ণতা ছিল, লিন ইউ তা বুঝিয়ে বলল, “ট্যাটু মানেই সমাজবিরোধী বা খারাপ মানুষ নয়। এটা কারো শখ হতে পারে, কারো স্মৃতি হতে পারে। কেউ প্রিয়জনের নাম লিখে রাখে, কেউ বা পোষা প্রাণীর ছবি। আসলে মানুষ তাদের প্রিয় জিনিসগুলো নিজেদের কাছেই রাখতে চায়।”

সে জিয়ার পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল। ছোটবেলা থেকে অভিজাত পরিবেশে বড় হওয়ায় ট্যাটুর মতো বিষয়গুলো তার কাছে অচেনা এবং অস্বস্তিকর। লিন ইউয়ের ব্যাখ্যায় জিয়ার ধারণা কিছুটা বদলাল। বিশেষ করে যখন সে জানল যে লোকগুলো শুরু থেকেই সাহায্য করার জন্য এসেছিল, তখন তার মুখটা হালকা হয়ে উঠল।

“আমারই ভুল হয়েছিল। সুযোগ পেলে তাদের ভালো করে খাওয়াব।”

লীন ইউ তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। জিয়া একটু অবাক হয়ে গাল স্পর্শ করল, “আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে?”

সে আয়না খোঁজার আগেই লিন ইউ তার হাত ধরে থামিয়ে দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “আমার পৃথিবীতে তোমাকে স্বাগতম, রাজকুমারী।”

সে তো জিয়াকে সাধারণ মানুষের জীবন চেনাতে এনেছিল, কিন্তু সে এত দ্রুত মানিয়ে নেবে তা ভাবেনি। টেবিলের খাবার প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, লিন ইউ আরও কিছু অর্ডার করল।

জিয়া সচরাচর মদ্যপান করে না। ব্যবসায়িক কাজগুলো অন্যরা সামলায়, সে শুধু বাড়িতে বা অফিসে সই করলেই চলে। লিন ইউয়ের প্ররোচনায় সে এই প্রথম বিয়ার খেল। তিক্ত এবং ঠান্ডা স্বাদটা গলা দিয়ে নামতেই সে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল। লিন ইউকে হাসতে দেখে সে জেদ করে আবারও গ্লাস তুলল এবং আবারও কাশতে কাশতে মুখ লাল করে ফেলল।

লীন ইউ তার হাত ধরে বাধা দিল, “হয়েছে, আর খেতে হবে না।”

জিয়া বিরক্তি প্রকাশ করল। সে যদি জানতই যে সে সহ্য করতে পারবে না, তবে তো আগে থেকেই বাধা দেওয়া উচিত ছিল! তার এই অবস্থা দেখে হাসাটা কি খুব মজার?

তবে এই বিয়ার এত বিস্বাদ কেন? মানুষ কেন এটা খায়!

লীন ইউ আসলে তাকে বেশি পান করাতে চায়নি, শুধু সাধারণ মানুষের মতো বারবিকিউয়ের সঙ্গে বিয়ার খাওয়ার আনন্দটা দিতে চেয়েছিল।

“স্বাদ কেমন?”

জিয়া একটু ভাবল। ভ্রু কুঁচকে সে এমন কিছু খোঁজার চেষ্টা করল যা বললে খুব বেশি নেতিবাচক শোনাবে না। শেষ পর্যন্ত সে বলল, “উমম, মোটামুটি।”

লীন ইউ তার চোখের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল, “মোটামুটি মানেই তো চলে যায়।”

“সাধারণ,” জিয়া থুতনিতে হাত দিয়ে হতাশ গলায় বলল। সত্যি বলতে, তার কাছে এটা খুব একটা ভালোও লাগল না, আবার খুব খারাপও লাগল না।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। নতুন বারবিকিউ টেবিলের ওপর আসতেই লিন ইউ একটা মাংসের কাঠি তুলে নিয়ে কামড় বসাল। তারপর জিয়ার দিকে একটা বাড়িয়ে দিয়ে বিয়ারের গ্লাস তুলে বলল, “খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দ—এটাই তো জীবনের আসল সুখ!”

জিয়া তার পানীয়ের গ্লাস ঠেকিয়ে তার সঙ্গে যোগ দিল। দুজনেই প্রাণখুলে হাসল। অনেক দিন পর জিয়া এভাবে মন খুলে হাসছিল।

মাংস আর বিয়ার, জীবনের সেরা আনন্দ—তাতে কোনো সন্দেহ নেই। জিয়ার খাওয়া-দাওয়ার মধ্যেও একটা রাজকীয় আভিজাত্য রয়ে গেছে।

টেবিলে দুটি কিডনি কাবাব আসতেই মোটা দোকানদার লিন ইউর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল এবং উৎসাহ দেওয়ার ভঙ্গিতে ইশারা করল।

“এটা খেয়ে দেখো, দারুণ স্বাদ!”

“বিশ্বাস করো, আমার পছন্দ নিয়ে সন্দেহ করো না!”

“আমি কথা দিচ্ছি, এটা অসাধারণ। ভালো না লাগলে আমাকে পিটিও।”