ষষ্টিতম অধ্যায়: শিমুল গাছের দৈত্য
“দেখো না, কিয়াশা দিদির কত কষ্ট! একা একা জীবন কাটায়, তাছাড়া দৈত্যদের ভয়েও থাকতে হয়। সব দোষ তোমার, জুজে, তুমি কেন এসব কথা কিয়াশা দিদিকে বললে?” ইয়ান মেয়েটিও জুজের দিকে অভিযোগের আঙুল তুলল।
জুজে চুপ করে রইল, শুধু আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে নীরবে বসে রইল। সে আসলেই এই দিকটা ভেবে দেখেনি।
নিজেকে কিয়াশা দিদির জায়গায় কল্পনা করলে, ওরা যা বলছে, সেটা সত্যিই যুক্তিযুক্ত মনে হয়। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে, জুজে প্রশ্ন করল, “তাহলে কিয়াশা দিদিকে সাধু সংগঠনে পাঠালে কী উপকার হবে?”
“অবশ্যই উপকার হবে! ওখানে সে দুই বছর সাধু বিদ্যা শিখতে পারবে। যদি সাধু সংগঠন তাকে অ্যাপ ব্যবহার করতে দেয়, তাহলে খুব দ্রুতই সে ফিরে আসতে পারবে। আমার তো কোনো অধিকার নেই, আমি জানিও না কীভাবে তাকে অ্যাপ ইনস্টল করে দেব। তাছাড়া শুনেছি, ভবিষ্যতে অঞ্চল ভাগ হয়ে যাবে।”
“অঞ্চল ভাগ?” জুজে একটু থমকে গেল।
তাং ইউয়ে মাথা নেড়ে বলল, “দৈত্য ধরার সাধু তো সংখ্যায় কম, সাধারণ মানুষের জীবনের স্বাভাবিকতা রক্ষার জন্য অঞ্চলভাগ করে প্রশাসন চালানো দরকার। এখন পুরো অ্যাপে দৈত্য ধরার সাধু সর্বোচ্চ তিরিশজন।”
“তাহলে তাং ইউয়ে দিদি, আমরা সবাই কি আলাদা হয়ে যাব?” ইয়ান আও শুয়ে ঠোঁট গোল করে বলল।
“হ্যাঁ, তুমি তো পাশ করার পর নিজ শহরে ফিরে যাবে, আর আমাদেরও ক্ষমতা যত বাড়বে, দায়িত্বও তত বাড়বে। আমি আসলে খুশি যে জুজের এত পরিবর্তন হয়েছে। আগে ভাবতাম, ও শুধু প্রাণের ভয়ে, টাকার লোভে, সৌন্দর্যের মোহে মত্ত, একেবারে অকাজের মানুষ। এখন দেখছি, অ্যাপ যাকে বেছে নিয়েছে, সে তো কিছু না কিছু বিশেষ গুণ থাকে।”
“উঁহু, তুমি কাকে অবজ্ঞা করছো?” জুজে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “মানুষ এক জীবন বাঁচে, শুধু টাকার জন্য বাঁচলে, সে জীবন তো বৃথা। সমাজে টাকা সবকিছু, তবু আমারও তো উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে।”
এ কথা বলে জুজে দুই হাত মাথার নিচে রেখে শুকনো ঘাসের ওপর শুয়ে হাসল।
যদি দৈত্য ধরার সাধু অ্যাপ না আসত, জুজের জীবনটা বোধহয় এমনি চলত, প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে শুধু টাকার জন্য ছুটত, কীভাবে উপার্জন করবে, কীভাবে সঞ্চয় করবে, কবে বাড়ি-গাড়ি কিনবে এসবই ভাবত।
আগের জুজে ছিল একেবারে শূন্যতা-ভরা, বিশেষ করে যখন কারখানায় চাকরি করত, তখন এক বছর ৩৬৫ দিন কিভাবে কেটেছে জানত না, মনে হতো একদিন ৩৬৪ বার কাটছে। সারাদিন যন্ত্রের মতো, জীবন্ত মৃতদেহের মতো।
মাঝে মাঝে ইচ্ছে করত চাকরি ছেড়ে নিজের মতো বাঁচবে, কিন্তু পকেট দেখে আর গ্রামের মা-বাবার কথা ভেবে মাথা নাড়ত, আবার পুরনো জীবনে ফিরে যেত।
কিন্তু এখন, জুজের লক্ষ্য বদলে গেছে। টাকা কম, তবু চালানোর মতো আছে।
তার চেয়েও বড় কথা, জীবনের মানে খুঁজে পেয়েছে। ধাপে ধাপে সে বড় হবে, দৈত্য ধরার বিদ্যা ও অলৌকিক শক্তি আয়ত্ত করবে, সত্যিকার অর্থে এক মহাসাধু হয়ে উঠবে, সাধারণ মানুষের জীবন রক্ষা করবে।
তাই সে কৃতজ্ঞ, এই অ্যাপ তাকে বেছে নিয়েছে বলে, কারণ তার জীবন বদলে গেছে।
প্রত্যেকেই চায় গল্পের নায়ক হতে, কিন্তু সবাই তো নায়ক হয় না।
অনেকের অবস্থাই ছিল জুজের মতো, তারা বদলাতে চেয়েছিল, কিন্তু শিক্ষাগত যোগ্যতা, দক্ষতা বা অন্য কোনো কারণে জীবনের কাছে মাথা নত করতে হয়। তাদেরও স্বপ্ন ছিল, কিন্তু বারবার বাস্তবতার আঘাতে তারা ভেঙে পড়েছে, এই সমাজ কখনওই ন্যায়সঙ্গত নয়।
যেমন বলা হয়—বাস্তবতা আমাকে শতবার কষ্ট দিলেও, আমি বাস্তবতাকে প্রথম প্রেমের মতোই ভালোবাসি। উপায় না থাকলেও তারা প্রাণবন্ত থাকে, প্রতিদিন ভবিষ্যতের আশায় জেগে ওঠে।
ঈশ্বর যাকে বড় দায়িত্ব দেন, আগে তাকে মন, শরীর আর আত্মাকে কষ্ট দেন। এই আশাই তাদের বাঁচিয়ে রাখে—শরীর বা আত্মা, অন্তত একটিকে তো সবসময় পথে থাকতে হয়।
রাত গভীর হলো, পাহাড়ি জঙ্গল নিস্তব্ধ, শুধু পোকামাকড়ের শব্দ শোনা যায়। জুজে, তাং ইউয়ে আর ইয়ান আও শুয়ে পালা করে পাহারা দিল, সকালে হালকা কিছু খেয়ে আবার গভীর জঙ্গলের দিকে এগোল।
কাঠের কুটির ছেড়ে বেশি দূর যায়নি, তখনই নানা রকম দৈত্যের দেখা মিলল—চতুর্থ স্তরের সবুজ বাঁশ দৈত্য, চতুর্থ স্তরের সাপ দৈত্য ইত্যাদি। এমনকি একটা বোলতার বাসা—সব ক’টাই দৈত্য, স্তর এক থেকে তিন পর্যন্ত, কেবল রাণী বোলতা চতুর্থ স্তরের দৈত্য।
জুজে আর তাং ইউয়ে আগুনের বোতল আর অগ্নিগোলকের সাহায্যে বোলতার বাসা দখল করল, প্রচুর লাভ হলো।
দলগত অভিযানের কারণে, জুজে আর ইয়ান আও শুয়েও কিছু পয়েন্ট আর পূণ্য লাভ করল, মোটেও ঠকেনি।
সম্ভবত এই অঞ্চলটাই আগের বন্য শূকর রাজার এলাকা ছিল, তাই এবার কোনো বিশেষ দৈত্যের দেখা মেলেনি। দুপুরও হয়নি, ওরা তিনজনই আরেক নতুন অঞ্চলে ঢুকে পড়ল।
পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে ওরা তলার এক বিরানভূমির দিকে তাকিয়ে রইল।
এ জায়গাটা অদ্ভুত, প্রায় তিন বিঘা মাঠ, একটিমাত্র বিশাল গাছ ছাড়া, চারপাশে শুধু ফাটা মাটি, একটা ঘাসফুটিও নেই, অথচ ওই এক গাছই পত্রপল্লবে ছেয়ে আছে।
জুজে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল, পেছনে তাকিয়ে তাং ইউয়ের দিকে চাইল। সে মুঠো আঁকল, বরফশীতল মুখেও একরাশ আবেগ ফুটে উঠল।
“এই জায়গাটাই!” তাং ইউয়ে কঠোর স্বরে বলল।
জুজে বুঝল, সে কী বলতে চাইছে, মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে সতর্ক থাকি।”
ইয়ান আও শুয়ে মোবাইল স্ক্যান করে তাড়াতাড়ি জানাল, “ওই গাছ, নবম স্তরের শিরিষ দৈত্য!”
“শোনো, আও শুয়ে, তুমি নিচে নামবে না। এই গাছটাই আক্রমণ করবে লতা দিয়ে, কাঠের পুতুল ডেকে আনবে। জুজে, তুমি আর আমি দ্রুততার সঙ্গে ওকে শেষ করি!” এবারই তাং ইউয়ে শিরিষ দৈত্যের বিশেষত্ব বলল।
আর কথা না বাড়িয়ে, জুজে আর তাং ইউয়ে নিচে নেমে গেল, পেছন থেকে ইয়ান আও শুয়ে চিৎকার করল, “সাবধানে থেকো!”
ঝোপঝাড়ে পা রাখতেই সামনের শিরিষ দৈত্য দুলে উঠল, পাতার খসখস শব্দ বাতাসে বাজল, সূক্ষ্ম আওয়াজ কানে এলো।
“অভিশপ্ত সাধুরা, আবার এসেছ!”
তাং ইউয়ে ইতিমধ্যেই তার জেনুউ আর্তবী তলোয়ার তুলে শিরিষ দৈত্যের দিকে ছুটে গেল। তার শরীর হালকা, পায়ে চোট না সারলেও আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী মনে হলো।
ছুটতে ছুটতে সে এক টুকরো মন্ত্রপত্র তলোয়ারে সেঁটে দিল, আগুনের শিখা বেরিয়ে এল, তলোয়ারে জ্বলে উঠল অগ্নি, সঙ্গে সঙ্গে সে এক অগ্নিমণি ছুড়ে দিল। আগুনরাঙা মুক্তোটা আকাশে ফেটে এক বলিষ্ঠ আগ্নিগোলকে রূপ নিল, দ্রুত শিরিষ দৈত্যের শরীরে আঘাত করল।
তবু কোনো ক্ষতি হলো না, আগুন নিভে গেল।
তাং ইউয়ে ক্রমশ গাছের কাছে যেতে লাগল, হঠাৎ ফাটল মাটিতে বিস্ফোরণ, ধুলো-বালি উড়ে এল, একটা সবুজ লতা মাটি ফুঁড়ে উঠে এসে জটিলভাবে তাং ইউয়ের দিকে ছুটে এল।
এক মুহূর্তে মাটিতে গর্জন, অসংখ্য লতা বেরিয়ে এল, যেন শত শত শুঁড়।
জুজে খুব দ্রুত নড়েনি, তবু কয়েকটি লতা তার দিকেও ছুটে এল। সে দৌড়ে এড়িয়ে গেল, পাশাপাশি বাঘা হাতের কৌশল দেখিয়ে ঠেকাল, কিন্তু স্তরের তারতম্যের কারণে সে শুধু প্রতিরোধ করতে পারল, এক পা-ও এগোতে পারল না।
পাহাড়ি ঢালে দাঁড়িয়ে ইয়ান আও শুয়ে আতঙ্কে কেঁপে উঠল। সে এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি। আগের অভিযানে সে তাং ইউয়ে দিদির সঙ্গে দৈত্য ধরতে গিয়েছিল, তখন সবই খেলা খেলার মতো লেগেছিল, কারণ কাজটা খুব সহজ ছিল।
ভাবতে পারেনি, এবার দৈত্যটা এতটা ভয়ংকর হবে।
সে দুশ্চিন্তায় পড়ে, গরম পাতিলের ওপর পিঁপড়ের মতো পা ঠোকাতে থাকে, ইচ্ছে করে এখনই নেমে গিয়ে সাহায্য করে।