অধ্যায় ত্রয়োদশ: শহরের বাইরে তীব্র যুদ্ধ (শেষাংশ)

দীর্ঘবাতাস মৃত পাখির ঘড়িটিকে দেখে কিছুটা হতাশ হলেন,修炼কারী কখনোই শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সতর্ক থাকা উচিত। যদি এত কাছাকাছি থেকে এবং আত্মা সুরক্ষা না থাকত, তাহলে সহজেই আত্মাশক্তি দ্বারা নাড়া পড়ে দুর্বল হয়ে গিয়ে পালাতে পারত না। পাখির ঘড়ির চোখে কিছুটা অনিচ্ছা ছিল, তবে আফসোস করলেও লাভ নেই, আত্মা ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়েছে, আর কিছু করার নেই।

এদিকে সাদা চুলের বৃদ্ধ, যখন দেখতে পেলেন পাখির ঘড়ির জাদুকরী তালাটি ভেঙে গেছে, দ্রুত শহর থেকে বেরিয়ে এসে তালাটি ধরে দিক নির্ণয় করলেন এবং রক্তিম চোখে তাড়াতাড়ি অনুসরণ করলেন।元力 ছড়িয়ে দিয়ে কয়েকটি লাফের মধ্যেই সে শতাধিক মিটার এগিয়ে গিয়েছিল। অনুভব করেই তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা পাখির ঘড়িকে দেখতে পেলেন। এই বৃদ্ধ ছিলেন পশু仙宗ের বাহ্যিক দরবারের কর্মকর্তা, 聚海 সাত স্তরের境界–এর অধিকারী, যা দীর্ঘবাতাসের境界 থেকে অনেক বেশি, মাত্র আঙুল নাড়লেই হয়তো তার প্রাণ নিয়ে যেতে পারতেন।

অন্যদিকে দীর্ঘবাতাস, পাখির ঘড়ি মারার পর সামান্য ভাবনা করে এখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। বর্তমানে নিজের শক্তি অনুযায়ী সমপর্যায়ের রক্তক্ষরণে ভয় নেই, কিন্তু修士রা功法–এর মাধ্যমে শক্তি ব্যবহার করে, নিজের আত্মাশক্তি সীমিত। যদি আত্মাশক্তি বা আত্মা সুরক্ষার যন্ত্রপাতি পাওয়া যায়, তাহলে তার সুবিধা লোপ পাবে। এছাড়াও, মস্তিষ্কের রক্ত核কে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করা যায় না, এটা নিজের জন্য লাভজনক না ক্ষতিকর, সে নিশ্চিত নয়, তাই শত্রুর সঙ্গে লড়াইতে কম ব্যবহার করাই ভালো।

সাদা চুলের বৃদ্ধ ধীরে ধীরে নিচু হয়ে বললেন, “ভাইপো,” এবং হালকাভাবে পাখির ঘড়ির চোখ বন্ধ করলেন। তার মধ্যে প্রবল রাগ ফেটে পড়ল,元力 ব্যবহার করে বৃদ্ধ নিজের কেন্দ্রবিন্দু থেকে দশ মিটার মধ্যে তুষার ও ঝড় সরিয়ে দিলেন। পাখির ঘড়ির কাছে মাটিতে রক্তের দাগ পড়েছিল। বৃদ্ধ আঙুল দিয়ে রক্তের দাগে স্পর্শ করলেন, রক্ত ও বালি ধীরে ধীরে উঠে বাতাসে ঘুরতে লাগল এবং শেষে একটি গোলাকার বল হলো, যা ধীরে ধীরে ঘুরছিল। কিছুক্ষণ পর, বৃদ্ধ তার হাত মস্তকের নিচে রাখলেন, একটি রক্তের ফোঁটা বল থেকে পড়ে গেল। বৃদ্ধ সেই রক্তের ফোঁটা দেখে চোখ বন্ধ করে মন্ত্র পাঠ শুরু করলেন: “আকাশ হলো খাঁচা, ভূমি হলো তালা, রক্ত শরীরে প্রবেশ করুক, চোখ দেখুক, কান শোনাক, তোমার রক্ত দ্বারা আটদিকে অনুসন্ধান কর।” এরপর সেই রক্তের ফোঁটা জীবন্তের মতো ধীরে ধীরে উঠে গেল। বৃদ্ধ তার হাতে তুষার জড়িয়ে পাখির ঘড়ির শরীরকে ঘিরে ধরলেন।

সাদা চুলের বৃদ্ধ বললেন, “আমি এই লোকটিকে মেরে ফেললে তোমাকে তোমার宗–এ নিয়ে যাব।” এরপর আঙুল থেকে লাল আলো বের হয়ে রক্তের ফোঁটায় ঢুকে দ্রুত দূরে গেল। বৃদ্ধ হালকাভাবে লাফ দিয়ে সেই রক্তের ফোঁটার দিকে চলে গেলেন, যা দীর্ঘবাতাসের চলে যাওয়ার পথে ছিল।

দীর্ঘবাতাস চলে যাওয়ার সময় আত্মাশক্তি চারপাশে ছড়িয়ে দিলেন, কোনো জীবন্ত প্রাণী দেখতে না পেয়ে সান্ত্বনা নিয়ে চললেন। এবার দীর্ঘবাতাস বাইরে আরও প্রশিক্ষণ নিতে চাননি। নিজের অসীম ছোটত্ব এবং দুর্বলতা উপলব্ধি করে修士দের বসবাসের জায়গায় ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা হল, বেঁচে থাকার জন্য এবং নিজেকে আরও ভালভাবে জীবিত রাখতে তিনি段叔কে খুঁজে修炼之道 শিখতে যাবেন।

এখন দীর্ঘবাতাস একটি গাছে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, দুই মোমবাতির সময় অতিবাহিত হওয়ার পর তার রক্ত ও শক্তি প্রায় পুর্ণ হয়ে উঠেছিল, কিছুটা উন্নতি হয়েছে। ধীরে ধীরে রক্ত ও শক্তি প্রবাহিত করছিলেন, দুটো মুষ্টির শক্তি অনেক ব্যবহৃত হয়েছে, অনেক শক্তি খরচ হয়েছে। পথে বিপদ হতে পারে, তাই নিরাপদ মনে করে গাছে বসে বিশ্রাম নিলেন।

তবে ঠিক তখনই দীর্ঘবাতাস একটি পরিচিত অনুভূতি পেলেন যা তার রক্ত সংযোগের মতো ছিল, অদ্ভুত কিছু, বুঝতে পারলেন না কি ঘটছে। বেশিক্ষণ থাকতে সাহস পেলেন না, আত্মাশক্তি ছড়িয়ে একশ পাদের মধ্যে দ্রুত আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলেন। তখন তার আত্মা দেখতে পেলেন একজন ব্যক্তি দ্রুত তার দিকে আসছে। বেশি ভাবতে না পেরে হৃদয়টা কাঁপতে লাগল, পাখির ঘড়ি মেরে ফেলার ঘটনা নিশ্চিত প্রকাশ পেয়েছে। যদিও জানেন না কীভাবে শত্রু তার পালানোর পথ জানল, তবে আসা লোকটি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, মনেই একটাই ভাবনা, পালানো।

আত্মাশক্তি পিছন থেকে চোখ রাখছিল, দীর্ঘবাতাস সর্বশক্তি দিয়ে পালাতে চেষ্টা করেও পিছনে থেকে দূর হতে পারছিল না, দুইজনের মধ্যে দূরত্ব কমছে। দেরি করা যায় না, জীবন ঝুঁকিতে, দ্রুত静寒村ের দিকে দৌড়ালেন, আশা করছিলেন段叔 আসবে এবং এই আগতকে মোকাবেলা করবে।

দেহের মধ্যে শক্তি ফেটে উঠছিল, গতি বাড়ছিল, ঘাম শরীর ভিজিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু境界-এর ফারাক অতিক্রম করা যায় না। আধা মোমবাতির সময়ের মধ্যে, দীর্ঘবাতাস অনুভব করলেন পিছন থেকে একটি শক্তি আঘাত করল। বাতাসে লাফানোর সময় দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে আঘাত এড়ালেন, তবে কাঁধ থেকে রক্ত ঝরল। বৃদ্ধ দূর থেকে একটি মন্ত্র ছুড়ে দিলেন, একটি আলো দীর্ঘবাতাসকে মাটিতে ফেলে দিল।

দীর্ঘবাতাস গুরুতর আঘাত এড়ালেও কাঁধের রক্তের ছিদ্র তাকে যন্ত্রণায় ফেলল। দ্রুত একটি গাছের কাছে ভর দিয়ে দেখলেন সাদা চুলের বৃদ্ধ তুষার পেরিয়ে আসছেন, তার মুখ কঠোর, দু’পাশে সাদা চুল, চোখে প্রবল রাগ।

দীর্ঘবাতাস修士দের কৌশল জানত না, তাই দ্রুত বললেন, “仙长, অনুগ্রহ করে আমাকে মাফ করুন, আমি শুধু একটি শিকারি, শরীরটাও ভালো, জানি না কেন仙长 আমাকে আঘাত করলেন।”

বৃদ্ধ গাছের শিখরে দাঁড়িয়ে আঙুল বাড়িয়ে একটি লাল আলো ছুড়লেন, যা দীর্ঘবাতাস মাঠে লাফিয়ে বেঁচে গেলেন। দীর্ঘবাতাস魂力 একটু শক্তিশালী হওয়ায় আগাম প্রস্তুত ছিল। লাল আলো পড়ার জায়গায় গাছটি ভেঙে পড়ল।

দীর্ঘবাতাস এক হাতে মাটিতে সমর্থন দিয়ে ধীরে ধীরে উঠলেন।

বৃদ্ধ অবাক হলেন, কিন্তু তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি আমার ভাইপোকে মেরেছ, আমি তার প্রতিশোধ নিচ্ছি, তোমাকে অপবাদ দেব না।”

দীর্ঘবাতাস দেখলেন বৃদ্ধ একটু শান্ত, দ্রুত বললেন, “仙长, ক্রোধ থামান, হয়তো ভুল বুঝেছেন, আমি একটি শিকারি, সামনে আমার গ্রাম, আসুন দেখুন।”

দীর্ঘবাতাস জানতেন বৃদ্ধের সাথে লড়াই সম্ভব নয়, তাই সময় নষ্ট করার চেষ্টা করছিলেন। গ্রামে পৌঁছলে段叔 সাহায্য করবে।

বৃদ্ধ দেখলেন দীর্ঘবাতাস এখনও আপত্তি করছে, তখন একটি মন্ত্র ছুড়ে একটি রক্তের ফোঁটা আনার মাধ্যমে বললেন, “এই রক্ত তোমাকে খুঁজে এসেছে, আমার ভাইপোকে মেরেছে তুমি, তোমার ক্ষমতা চমৎকার, কিন্তু আমার宗-এর রহস্যময়法小娃 তুমি জানো না, কিভাবে আমার সামনে মিথ্যা বলবে।”

দীর্ঘবাতাস তরুণ, তাই মেনে নিলেন, “আমি তাকে মেরেছি, কিন্তু আমাদের লড়াই সুষ্ঠু ছিল, তুমি境界-এর ওপর ভর করে একজন অনর্থককে অত্যাচার করছ, এটা ন্যায্য নয়।”

দৃঢ়ভাবে বলতে পারলেন না, শুধু সময় নষ্ট করছিলেন।

বৃদ্ধ নির্লিপ্ত হয়ে বললেন, “ন্যায়? ন্যায় বড় লোকই ঠিক করে। আমি এখন তোমাকে মেরে ফেলব, আর তোমাকে কোনো যুক্তি দেওয়ার সুযোগ নেই। তুমি অভিজ্ঞতাহীন, মৃত্যু মেনে নাও।”

বলতে বলতেই বৃদ্ধ হাত মুড়ে元力 কেন্দ্রীভূত করলেন। আক্রমণের ঠিক আগ মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে একটি ধাক্কা লাগল। এক নিশ্বাসের মধ্যেই বৃদ্ধ ফিরে এলেন।

“আত্মাশক্তি ভালো, মারাটা দুঃখজনক, কিন্তু আমাকে তোমাকে আমার ভাইপোর সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে,” বৃদ্ধ বললেন।

দীর্ঘবাতাস সত্যিই হতাশ, লড়াই করতে পারছেন না, পালাতে পারছেন না। তার শরীরে তীব্র ধ্বনি চলছে,段叔কে সাহায্য করার জন্য প্রার্থনা করলেন।

বৃদ্ধ কিছুটা রাগান্বিত, কিছুটা হাস্যকর মনে হচ্ছিল, কারণ ছোট্ট শিশুকে পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করেননি। কয়েকবার আঘাতের পরও তাকে মেরে ফেলতে পারেননি, যা তার সম্মানের জন্য হেনস্থা।

একটি তীব্র চিৎকার দিয়ে元力 ছুড়ে দিলেন দীর্ঘবাতাসের দিকে।

দীর্ঘবাতাস হঠাৎ অনুভব করল বাতাস স্তব্ধ হয়ে গেছে, তার শক্তি ব্যবহার করতে পারছে না। এটি বৃদ্ধের元力 দ্বারা ঘিরে রাখা স্থান, যা তাকে বাধা দিচ্ছিল।

দীর্ঘবাতাস হতাশ, মনে হল মৃত্যু কাছে আসছে। মৃত্যু ভয়ঙ্কর নয়, একবার তো মারা গিয়েছেন। মৃত্যুর পরিমাণ অনুযায়ী, ক্ষমতা কম, এটা স্বাভাবিক। ভাগ্যক্রমে段叔 আসেননি, তিনি হয়তো বৃদ্ধের প্রতিদ্বন্দ্বী নাও হতে পারেন। যদি দুজন ভাইপোকে একসঙ্গে মারা যায়, তা হলে তাদের সম্মান হারাবে।

আমাদের ভাবনা চলছিল, বৃদ্ধ হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার হাত লাল আলো ছড়িয়ে মুখের সামনে আঘাত করল। দীর্ঘবাতাস মন খারাপ, শক্তিহীন, চোখ বন্ধ করে গালি দিতে লাগলেন।

গালির কিছুক্ষণ পর চোখ খুলে দেখলেন সেই হাত তার মুখ থেকে এক ফুট দূরে থেমে গেছে, বৃদ্ধ একেবারে স্থির, এবং তার আত্মা ভেঙে গেছে।

দীর্ঘবাতাস হতবাক, তারপর তার আত্মা কিছু অনুভব করে আনন্দে কাঁদতে লাগল, বলল, “দাদা段叔, আমি পায়খানা ছাড়লাম।”