বিংশ অধ্যায়: বরফ ও আগুনের যুগলবন্দি (প্রথম পর্ব)

এই সব করার পর চাং ফেং সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল। এই কৌশলটি তার বেঁচে থাকার আরেকটি উপায় হয়ে দাঁড়াল। মনে মনে সে মোজুন বা দানব রাজার কথাগুলো ভাবছিল। মনে হয়, মোজুন দশ হাজার আত্মার স্তরে পৌঁছানোর আগেই কারো ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিলেন। তার কথা শুনে মনে হয়, তিনি ছিলেন এক বিরল ভদ্র দানব। মানুষের পারস্পরিক সম্পর্কের জটিলতা কে আর বোঝে? তবে কারো ক্ষতি না করাটাই শ্রেয়। মোজুন যে তার হত্যাকারীর নাম পর্যন্ত উল্লেখ করেননি, তার অর্থ হলো, তিনি হয়তো তার প্রতি কোনো গভীর আবেগ বা মায়া পোষণ করতেন, তাই প্রতিশোধের চেয়ে কৌশলের কথা বলাই বেশি জরুরি মনে করেছিলেন। তার মনে যে বিদ্বেষ ছিল না, তা বোঝাই যাচ্ছিল।

মানুষকে সন্দেহ করাও জরুরি। সম্ভবত তার উদ্ভাবিত কৌশলটি এতটাই শক্তিশালী ছিল যে, তার কাছের মানুষেরাও তার এই অসীম শক্তির ভয়ে শিউরে উঠেছিল। তারা ভয় পেয়েছিল যে, তিনি যদি দশ হাজার আত্মার স্তরে পৌঁছে যান, তবে সবাই তার সামনে অসহায় হয়ে পড়বে। সেই ভয় থেকেই তারা তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল।

চাং ফেং মাথা নাড়ল। মোজুনের মৃত্যু তার কাছে বড়ই করুণ মনে হলো। কৌশলটি শক্তিশালী হলেও তিনি মানুষের চাতুর্য বুঝতে পারতেন না। যদি মোজুনকে তার আগের জীবনের করপোরেট জগতে ছেড়ে দেওয়া হতো, তবে ছয় মাসের মধ্যেই তিনি সব কৌশল শিখে নিতেন, কার সাথে কেমন আচরণ করতে হয় তা বুঝে নিতেন। তাহলে হয়তো তাকে এমন করুণ পরিণতির শিকার হতে হতো না।

চাং ফেং মোজুনের জন্য শোক অনুভব করছিল, ঠিক তখনই পাশে একটি ক্ষীণ গোঙানির শব্দ শোনা গেল। সে নিচের দিকে তাকাতেই দেখল মেয়েটির চোখের পাতা কাঁপছে। সে জেগে উঠছে। চাং ফেং কোনো দ্বিধা না করে দ্রুত মেয়েটির মাথা তুলে নিজের উরুর ওপর রাখল এবং স্থির হয়ে বসে রইল। লিং-এর চোখ পুরোপুরি খোলার পর সে যখন ওঠার চেষ্টা করে কিন্তু দুর্বলতার কারণে উঠতে পারল না, তখন চাং ফেং কোমল কণ্ঠে বলল, "তুমি শেষ পর্যন্ত জেগে উঠেছ। তুমি জানো, তুমি তিন দিন ধরে অজ্ঞান ছিলে? তোমাকে ঠান্ডা থেকে বাঁচাতে আমি আমার উরুর ওপর তোমার মাথা রেখেছিলাম, এখন আমার পা ঝিনঝিন করছে আর অসহ্য ব্যথা করছে।"

লিং তখনো ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি। সে দুই হাত দিয়ে মাটি ভর দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে বসার চেষ্টা করল, মাথাটা কিছুটা ঘুরছিল। সে কথাগুলো শোনামাত্রই পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করল। কিছুক্ষণ পর, লিং ধীর কণ্ঠে বলল, "ধন্যবাদ, তরুণ ভদ্রলোক। সম্ভবত আমার অনুশীলনে কোনো ভুল হয়েছিল, আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত।"

চাং ফেং তার আগের জীবনে কত ধরনের কাজ করেছে, তার চোখ খুব তীক্ষ্ণ। সাধারণত সে宗主 বা宗主-এর ভাইয়ের ভাতিজা হিসেবে যে পরিচয় পেয়েছে, তা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা। কিন্তু এই বৃদ্ধা তাকে পাত্তা না দিয়ে মেয়েটির নিরাপত্তা নিয়েই ব্যস্ত। এর মানে মেয়েটির পরিচয় নিশ্চয়ই অত্যন্ত উচ্চবংশীয়। এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না। কারো তোষামোদ করা বা সুবিধা নেওয়া তো আর অপরাধ নয়, যদি কিছু লাভই হয়।

লিং তার কথা বিশ্বাস করেছে দেখে চাং ফেংয়ের মনে আনন্দ হলো। সে যদি আরও কিছু করুণ গল্প ফেঁদে তাকে কৃতজ্ঞ করতে পারে, তবে এই উচ্চবংশীয় বন্ধুর সাথে সম্পর্ক পাকা হয়ে যাবে। চাং ফেং ভাবল, বাইরের কেউ তো শুনতে পাচ্ছে না, আর তারা দুজন বেরও হতে পারছে না, তাই যা বলব তা-ই সত্য হবে। সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল যে, সে সত্যটাই বলবে, তবে একটু ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে, যাতে মনে হয় সে মেয়েটিকে বাঁচিয়েছে। সে নিজেকে খুব ক্লান্ত দেখিয়ে বলল, "আপনার নাম কি জানতে পারি?"

লিং-এর উত্তর দেওয়ার আগেই সে নিজের মতো বলতে শুরু করল, "আমি এখানে হাঁটছিলাম, হঠাৎ দেখলাম আপনি অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন। আমি যখন আপনাকে সাহায্য করতে যাব, তখন হঠাৎ একটা তলোয়ারের আলো ঝলসে উঠল। আপনাকে বাঁচাতে আমি নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সব শক্তি দিয়ে সেটা ঠেকিয়েছি। মনে হয় এই বিং লুয়ান (বরফের ফিনিক্স) বিপদ বুঝতে পেরে আমাদের দুজনকে এখানে সুরক্ষা দিচ্ছে, যাতে বাইরের কেউ আমাদের স্পর্শ করতে না পারে।"

কথাগুলো বলে চাং ফেং নিজেকে খুব দুর্বল দেখাল এবং কয়েকবার কাশি দিল, যা দেখে করুণা হওয়া স্বাভাবিক। চাং ফেং মনে মনে ভাবল, আগের জীবনে কত যে মিথ্যা বলেছি তার হিসাব নেই। এইটুকু ছোট মেয়েকে বোকা বানানো তো আমার জন্য জলভাত। এবার একটু তাড়াহুড়ো করে গল্পটা সাজালাম, কিন্তু এই মেয়েকে কাবু করার জন্য যথেষ্ট।

কথাগুলো শুনে লিং-এর চোখ ভিজে এল। সে ভাবতেই পারেনি যে তার অনুশীলনের ভুলের কারণে অন্য কারো জীবন বিপন্ন হতে পারে। সে খুব সহজ-সরল বা হয়তো খুব দয়ালু, তাই সে একবারও ভাবল না যে宗门-এর ভেতরে কেন তলোয়ারের হামলা হবে। সে কেবল আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল।

লিং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে টলমল পায়ে চাং ফেংয়ের কাছে গেল। দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সে হাত বাড়িয়ে চাং ফেংকে টেনে তুলল। যেহেতু এই ব্যক্তি তার জীবন বাঁচিয়েছে, তাই সে তাকে সাহায্য করল। কোনো পুরুষের সাথে এত কাছাকাছি আসা লিং-এর জন্য এই প্রথম।

চাং ফেং মনে মনে হাসল। অভিজ্ঞতা থাকা ভালো, এত রক্ষণশীল হওয়ার কী দরকার? অনুশীলনে যেন বরফের টুকরো হয়ে গেছে, একটুও অমায়িক নয়। লিং-এর কাঁধে ভর দিয়ে চাং ফেং তার সেই ঝিনঝিন করা পা টেনে টেনে সিঁড়ির দিকে এগোতে লাগল। পথে লিং-এর মিষ্টি কণ্ঠ শোনা গেল, "চাং ফেং, তোমাকে ধন্যবাদ। আমি ভবিষ্যতে আর কখনোই এমন ভুল করব না।"

বলতে বলতে সে নিজেকেই দোষারোপ করছিল, চোখে জল টলমল করছিল। চাং ফেং ভাবল, আমাকে দোষ দিও না। এখানকার মানুষগুলো বড্ড সহজ-সরল, তোমার পরিচয় তো বেশ বড়, কেউ তো তোমাকে মানুষ চিনতে শেখায়নি। ভবিষ্যতে কেউ তো তোমাকে হাড়শুদ্ধ খেয়ে ফেলত, ভালো হয়েছে তোমার সাথে আমার দেখা হয়েছে।

লিং-এর চোখে জল দেখে চাং ফেং জল পড়ার আগেই নিজে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল। কাঁদতে কাঁদতে চোখের জল মুছে সে বলল, "আমার নাম চাং ফেং। আমি পাশের গ্রামের ছেলে, ছোটবেলা থেকেই এতিম। দয়ালু দুয়ান চাচা আমাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন, খাওয়া-পরা দিয়েছেন। জ্ঞান হওয়ার পর থেকেই আমি তার সাথে কাজ করতাম। তিন বছর বয়সে হাতুড়ি পিটিয়ে লোহা পেটাতাম, চার বছর বয়সে একা ছোটখাটো লোহার জিনিস বানাতাম। পাঁচ বছর বয়সে সব কাজই করতাম। এই তিন বছরে আমার হাড় কয়েকবার ভেঙেছে, শরীরে অসংখ্য ক্ষত। কিন্তু আমি দুয়ান চাচাকে দোষ দিই না, তিনি আমাকে শাসন করতেন ভালোর জন্যই। সব আমারই বোকামি। এত বছর ধরে সকাল থেকে রাত পর্যন্ত কাজ করেও তার মন জয় করতে পারিনি। আমি বড্ড বোকা।"

লিং ছোটবেলা থেকেই এই宗门-এ বড় হয়েছে। সে নিজেও এতিম, কিন্তু তার শৈশব কেটেছে সবার চোখের মণি হয়ে। চাং ফেংয়ের শৈশবের কথা শুনে সে ভীষণ করুণা বোধ করল এবং তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে এখানে কত নিশ্চিন্তে বড় হয়েছে, আর এই ছেলেটি প্রতিদিন মার খেয়েছে! সত্যিই খুব করুণ।

লিং, চাং ফেংয়ের কান্নাভেজা মুখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "চাং ফেং ভাই, তুমি এখানে এসেছ, নিশ্চিন্ত থাকো। লিং তোমাকে আর কেউ অপমান করতে দেবে না।"

লিং-এর চোখের দৃঢ়তা দেখে চাং ফেংয়ের মনে আনন্দ হলো। চমৎকার! জগতের অভিজ্ঞতা না থাকা বাচ্চাদের আবেগ দিয়ে কাবু করা কত সহজ। এখন আর আমাকে কিছুই বলতে হবে না, সব কাজই সহজ হয়ে যাবে। ভবিষ্যতে আমি যখন এখানে অনুশীলন করব, তখন দেখি কার সাহস আছে আমাকে চোখ রাঙানোর!

কিছুক্ষণ পর তারা সিঁড়িতে বসল। আকাশের দিকে তাকিয়ে লিং ভাবছিল, এই মহান উপকারী মানুষটি কত কষ্টের জীবন পার করেছে। আর চাং ফেং ভাবছিল, কম বয়সী মেয়েদের বোকা বানানো কত সহজ, এরা সত্যিই কত নির্বোধ। একজন সত্যিকারের আবেগ দেখাচ্ছে, অন্যজন অভিনয় করছে।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধা সবকিছুই দেখতে পাচ্ছিল। সে বুঝতে পারছিল না চাং ফেং কী বলছে, কিন্তু যেভাবে চাং ফেং পা টেনে টেনে হাঁটছিল তা তার ভালো লাগেনি। সে রেগে আগুন হয়ে গেল, ভাবল নিশ্চয়ই ছেলেটি তার তরুণ প্রভুর সাথে চালাকি করছে।

চাং ফেং আর লিং দেখল বৃদ্ধা বাইরে হাত-পা ছুড়ে চিৎকার করছে, কিন্তু কী বলছে তা বোঝা যাচ্ছিল না। বৃদ্ধা ক্লান্ত হয়ে হাত নামিয়ে নিল এবং চাং ফেংয়ের দিকে আঙুল ইশারা করে ডাকল, যেন সে চাং ফেংকে কাছে আসতে বলছে।

চাং ফেং মনে মনে ভাবল, তুমি তো কিছুই শুনতে পাচ্ছ না। এই মেয়েকে যা বলব, তা-ই সে বিশ্বাস করবে, তুমি সত্য কোনোদিন জানতে পারবে না। চাং ফেং ওঠার ভান করল, কিন্তু ভারসাম্য হারিয়ে আবার বসে পড়ল এবং বৃদ্ধাকে অসহায় ভঙ্গি করে নিজের ডান পা দেখিয়ে দিল। বৃদ্ধা বুঝে গেল, ছেলেটি পা ঝিনঝিন করছে বলে মিথ্যে বলছে।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, লিং দেখল চাং ফেং পায়ের কথা ইশারা করছে। সে খুব লজ্জিত বোধ করল এবং দ্রুত হাত বাড়িয়ে চাং ফেংয়ের পায়ে মালিশ করতে শুরু করল। এই দৃশ্য দেখে বৃদ্ধার রাগ যেন আরও চরমে পৌঁছাল, মনে হলো এই বুঝি সে লাফিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়বে।

চাং ফেং বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে নিষ্পাপ মুখে বিড়বিড় করে বলল, "দেখুন, এতে আমার কোনো দোষ নেই। আপনিই তো আমাকে যেতে বলেছিলেন।"