পঞ্চম অধ্যায়: রহস্যময় বৃদ্ধ

দীর্ঘপবনের হস্তক্ষেপের ফলে মহাযুদ্ধের অবসান ঘটে। দুইটি আহত বর্বর ভালুক এবং কয়েকটি বাকি থাকা তুষারবাঘ সতর্ক চোখে সামনে থাকা মানুষের দিকে তাকিয়ে থাকে। বিশাল অজগরের মৃত্যু হওয়ায় তারা প্রত্যাহারের চিন্তা করে। দীর্ঘপবন ধীরে ধীরে ফিরে এসে অজগরের পাশ দিয়ে চলে যায়, তার পেটের এক ফাটলিত ক্ষত খুঁজে পেয়ে, দুই হাত দিয়ে শক্তভাবে ক্ষতটির পেছনে উল্টানো ত্বক এবং মাংস ধরে নীচু হয়ে দুই পাশের দিকে বল প্রয়োগ করে। তার শক্তি হাত দুইটাতেই কেন্দ্রীভূত করে অজগরের মাংসকে নির্মমভাবে ছিঁড়ে ফেলে। কয়েকবারের কাজেই বিশাল অজগরের দেহ দুই ভাগে বিভক্ত হয়। এক মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই তার দুই হাত দিয়ে একাংশ দেহ ধরে পায়ের ঘূর্ণনের মাধ্যমে সেটি তুষারবাঘের প্রত্যাহারের দিকে ছুঁড়ে দেয়, অন্যাংশ বর্বর ভালুকের দিকে ছুঁড়ে দেয়।

তারা যখন মাংস টানতে শুরু করে, তখন দীর্ঘপবন কিছুটা স্বস্তি পায়। কারণ তারা এত পরিশ্রম করেছে, তাই কিছু খাবার ভাগ করে দেওয়াই স্বাভাবিক। আর নিজেও সে শুধু নিজের শক্তি কতদূর পৌঁছেছে তা দেখতে চেয়েছিল।

তাছাড়া গুহাটির মধ্যে এক রহস্যময়তা বিরাজ করছে, আত্মশক্তি অন্বেষণ করতে পারছে না। এইটাই দীর্ঘপবনের সবচেয়ে বড় উদ্বেগের বিষয়। যদি সেখানে আরও কেউ修士 থেকে থাকে, অজগরের সঙ্গে ঝামেলা করলে নিজের জীবন বিপদে পড়বে। এখানে আইনশৃঙ্খলার সমাজ নয়, এটি মুষ্টির সমাজ; সামান্য অসতর্কতা মরনদণ্ডের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

সতর্কতার মনোভাব নিয়ে, অজগর মৃত্যুর আগ মুহূর্তে লড়াই করার সময়ই সে নির্ধারিত সিদ্ধান্ত নেয়। পরিস্থিতি দেখে বোঝা যায় গুহাটির আরও গোপন রহস্য আছে, যা অজানা, তাই ভয়ঙ্কর। এখানকার মাংস সামলানোর পর দীর্ঘপবন এই ঝামেলাযুক্ত স্থান থেকে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করে। পা চালাতে গিয়ে হঠাৎ করে অনুভব করে মাটি নরম হয়ে গেছে, তাই শক্তি নিতে পারছে না। চোখে মাটি দেখে আবার মাটি শক্ত মনে হচ্ছে।

এই অবস্থায় দীর্ঘপবন হঠাৎ বুঝতে পারে কিছু ভুল হয়েছে। আরও দেখলে তুষারবাঘের মৃতদেহ শুষ্ক হয়ে গেছে, লাল রক্তক্ষরণের চিহ্ন অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“ভয়ংকর,” দীর্ঘপবন মনে মনে অভিশাপ দেয়। তখন সে অনুভব করে কিছু অসাধারণ শক্তি ধীরে ধীরে জেগে উঠছে, শক্তি জমাচ্ছে। যদিও শক্তি ব্যাপক নয়, তবুও চাপ এত যে সে আতঙ্কিত হয়।

দৌড়ানোই তার প্রথম প্রতিক্রিয়া। এক মুহূর্তে পায়ে শক্তি প্রবাহিত হয়। বিপদে মানুষ স্বাভাবিকভাবেই তাদের ক্ষমতা উদ্দীপ্ত করে। যদিও মাটি নরম হওয়ায় ঠিক শক্তি পাওয়া যাচ্ছে না, তবুও সে অনিয়মিত পায়ে পা বাড়ায়। তার প্রচেষ্টা সফল হয়, এক পা মাটিতে ভালোভাবে বসে। চিন্তা করতে না পারেই শক্তি দিয়ে লাফিয়ে গহীন জঙ্গলের দিকে ঝাঁপ দেয়।

ঠিক তখন গুহার মধ্যে সোনালী আলো জ্বলে উঠে, গুহার মুখ উপরে কয়েকটি রেখা ঝকঝক করে, অন্ধকারে অত্যন্ত দীপ্তিময়। আকাশে উড়তে থাকা দীর্ঘপবনের সামনে হঠাৎ করে গহীন জঙ্গল অদৃশ্য হয়ে যায়, বড় একটি পাহাড়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে পড়ে। এই আকস্মিক পরিবর্তনে দীর্ঘপবন বিব্রত হয়, দুই হাত সামনে বাড়িয়ে পরিস্থিতি যাচাই করে।

একটা ধাক্কায় দীর্ঘপবন পুরো শরীর দিয়ে পাহাড়ের সঙ্গে লেগে পড়ে নিচে স্লাইড করে। জীবন-মৃত্যুর সংকটে আবার পুরো শক্তি জড়ো করে পাহাড়ের ওপর থেকে ঝাঁপ দেওয়ার চেষ্টা করে। পা শক্ত করে পাহাড়ে ঠেকে যাওয়ার পর আবার একই ঘটনা ঘটে, মনে হয় পা কোনো কঠিন বস্তুর ওপর পড়েনি। চিন্তা করার সময় নেই, আত্মশক্তি ফেটে পড়ে।

যদিও সে আত্মশক্তি বেশি ব্যবহার করতে সাহস পায় না, কারণ মস্তিষ্কের টিউমার ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, যেমন আগের জীবনে হয়েছিল। কিন্তু এখন বিপদ আসায় পালানোই একমাত্র উপায়। এই পাহাড় স্থানান্তরের ক্ষমতা তাকে ভয় দেয়, বুঝতে পারেনি এই পাহাড় আসল নাকি ভুয়া।

আত্মশক্তি ক্রমশ ঘনীভূত হচ্ছে, এটি তার প্রথমবার সম্পূর্ণ আত্মশক্তি ব্যবহার। চারপাশে আত্মশক্তি ছড়ায়, কোনো চিহ্ন পেল না, যা তাকে হতাশ করে। পালানোর তাগিদ আরও বেড়ে যায়।

উদ্বেগের মধ্যে দীর্ঘপবন জীবনের জন্য কথোপকথন শুরু করে, বিশ্বাস করে কথা বলেও হয়ত বাঁচা যায়।

“অজ্ঞাত কোনো仙長 এখানে সাধনা করছেন কি? আমি শুধু খাবারের খোঁজে এসেছি,仙人 দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

কথা শেষ করতেই পাহাড়ের পাদদেশে সাড়া নেই। দীর্ঘপবনের মন হাজারো চিন্তায় ভরে যায়। সে অনুভব করে গুহার নিচে কিছু জেগে উঠছে, এখনও পালানোর সুযোগ আছে। আবার আত্মশক্তি জড়ো করে গুহার মুখে খোঁজাখুঁজি শুরু করে। এখন তার আত্মশক্তি সর্বোচ্চ স্তরে।

দীর্ঘপবন মনে করে,段叔 একবার বলেছিলেন কিছু修士 天材地宝 বা 天时地利 ব্যবহার করে阵法 স্থাপন করে। বর্তমান পরিস্থিতি ঠিক阵法-এর মতো। যদি阵法 স্থাপক বস্তু খুঁজে বের করা যায় এবং সেখানে থাকা神魂 মুছে ফেলা যায়,阵法 ভেঙে যাবে।

আকস্মিকভাবে, গুহার মুখে একটি পাথরের মধ্যে খুব সূক্ষ্ম আলো দেখতে পায় দীর্ঘপবন। চোখে ঝলমল করে, বুঝতে পারে এটিই神魂 এর অবস্থান। ভেবে ভাবতে না গিয়ে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে আত্মশক্তি একত্রিত করে সেই জায়গায় ঢুকিয়ে দেয়।

কোনো ভাঙনের শব্দ শোনা যায় না, রাতের নিস্তব্ধতায় কোনো আলো ছড়ায় না, শুধু চোখে পড়ে বিস্তীর্ণ বরফ এবং কুয়াশাচ্ছন্ন সোপান।

দীর্ঘপবন স্থির থেকে এক ধাক্কায় দুলতে থাকে, মাথা ঘোরে। যদিও মনের ভাবনা জাগে না, জীবন-মৃত্যুর মাঝে শরীর স্বাভাবিকভাবেই পা তুলে গুহার বিপরীত দিকে দৌড়ায়। মাথা ঝট করে ঝাঁকায়, শুষ্ক আত্মশক্তি মস্তিষ্কে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে। মাথা ঘুরছে, পা ভারি, কিন্তু মনে একটা কণ্ঠস্বর বার বার বলে, দ্রুত দৌড়াও।

দৌড়াতে দৌড়াতে দীর্ঘপবন ঠাণ্ডা ঘাম ছাড়ে, কিছু আত্মশক্তি ফিরে পায়, মস্তিষ্কও পরিষ্কার হয়। কিন্তু তখনই পিছন থেকে এক বিস্ফোরণ হয়, গুহা চতুর্ভাগে বিভক্ত হয়ে যায়। সঙ্গে সঙ্গে এক শক্তিশালী আত্মশক্তি দীর্ঘপবনকে চারদিকে আটকে দেয়। দীর্ঘপবনের আত্মশক্তি ম্লান, সামান্য শক্তি দিয়ে সে ওই আত্মশক্তির বাধা ভাঙতে পারছে না। সে দাঁত গুঁজে চিন্তা করতে থাকে, মনের মধ্যে আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার করে।

দূরে এক ছায়াময় ব্যক্তি তীব্র বাতাসের সাথে দ্রুত আসছে। দেখতে পেয়ে দীর্ঘপবন হাসে, কারণ আসা ব্যক্তি অন্তত破空境 এর修士, মাত্র আঙুল নাড়লেই তার প্রাণ নিতে পারত।

উড়ে আসা ব্যক্তি দীর্ঘপবনের সামনে থামে, উচ্চ স্থান থেকে অবজ্ঞার সাথে তাকে খতিয়ে দেখে। দীর্ঘপবন মৃত্যুর ভয় কমে গেছে, হয়ত কারণ সে একবারই তো মরেছে। সে আস্তে আস্তে সেই ব্যক্তির দিকে তাকায়, যার বয়স অনেক বেশি, মুখে কঠোর ভঙ্গি, বাঁ হাত আংশিক কাটা, গড়ন মাঝারি, উচ্চতা প্রায় পাঁচ ফুটের মতো।

বৃদ্ধ ব্যক্তিও দীর্ঘপবনকে যাচাই করে, “এই ছেলেটার মাংসপেশি ভালো, স্তর কম হলেও আত্মশক্তি দুর্বল নয়, যদি আমি তাকে…”

এই ভাবনা নিয়ে বৃদ্ধের চোখে আগুন জ্বলে ওঠে, সে সরাসরি দীর্ঘপবনের দিকে তাকিয়ে হাসে।

দীর্ঘপবন দেখেই সেই হাসি যেন段叔 যখন বিধবার দিকে তাকাতেন তেমন, তার শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, অজানা রাগ জ্বলে ওঠে। আকস্মিক বৃদ্ধের দিকে চেঁচিয়ে ওঠে, “তোর মায়ের হাসি!”

বৃদ্ধ: ...?