প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: অনন্ত বিষের সত্য গ্রন্থ

“মৃত্যু তো হবেই, আসো!”
নিং চায়চেন ঠান্ডা হাসি দিয়ে সাপের রক্তে রাঙা মাটির ওপর পা রেখে সরাসরি বিশাল সাপটির দিকে এগিয়ে গেল।
তার হাতে থাকা ভাঙা তলোয়ার হালকা কম্পিত, বুঝা যাচ্ছিল না এটা কি তার পুরনো তলোয়ারের কারণে, নাকি তার তলোয়ারবাণী ইতিমধ্যে উত্তেজিত হয়ে উঠেছে।
তার চোখে অসীম তীক্ষ্ণতা ঝলমল করছিল, যেন এই মুহূর্তে পুরো পৃথিবী তার পায়ের তলে।
বিশাল সাপটি এই তলোয়ারের আঘাতে সম্পূর্ণ রেগে গেল, তার লেজ জোরে দোলাতে লাগল।
মাটি কাঁপতে লাগল।
লাল কুয়াশার মধ্যে সাপের আত্মা মাথা তুলে বিশাল মুখ খুলে চিৎকার করে একটি দুর্গন্ধযুক্ত বাতাস ফুঁটিয়ে নিং চায়চেনের দিকে আক্রমণ করল।
“শিয়াং ইউ, সাবধান!”
নিং চায়চেন সেই দুর্গন্ধযুক্ত বাতাসে তীব্র বিষক্রিয়ার উপস্থিতি অনুভব করে দ্রুত চিৎকার করল।
কিন্তু শিয়াং ইউ পেছনে সরে না, বরং শক্তি দিয়ে তার হাতে থাকা দীর্ঘ ছিপি পূর্ণ করল।
ছিপির ছায়া নাচতে লাগল, যেন একটি ফুটে ওঠা পলাশ ফুল হয়ে সাপের মাথার দিকে ছুটে গেল।
“তুমি ঝামেলা করো না!”
জিয়াং শুয়ে চিন্তায় চোখ বড় করে বলল, শিয়াং ইউ দাঁত গিঁটে পিছু হটতে না চাওয়ায় সে বেশ উদ্বিগ্ন ছিল।
কিন্তু তার ছুরি আবার মোরগের মতো মুকুটে রাখা হয়েছে, শক্তি ফেরেনি, তাই সে আর শক্তিশালী আঘাত দিতে পারছিল না।
শিয়াং ইউ আর সাপের চোখের মিটিংয়ের মুহূর্তে, নিং চায়চেন দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে আঘাত করল।
সে আকাশে লাফ দিয়ে ভাঙা তলোয়ার দুই হাতে ধরে শক্তভাবে নিচে নামিয়ে দিল!
আকাশ যেন এক মুহূর্তের জন্য অন্ধকার হয়ে গেল, লম্বা তলোয়ার সাপের মাথার অস্থি কেটে দিল।
আলো আর রক্ত আঙিনায় ছিটকে পড়ল, সাপের শরীর ধীরে ধীরে ভেঙে যেতে লাগল।
বড় বড় কালো ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল, অদ্ভুত লাল আলো আর কোথাও দেখা গেল না।
“ধাক্কা—”
সাপের মাথা ভারী করে মাটিতে পড়ল, আত্মা পুরোপুরি ধ্বংস হল, পৃথিবী আবার নীরব হয়ে গেল।
শিয়াং ইউ আনন্দে মুখ ভরে নিং চায়চেনের দিকে তাকিয়ে বলল:
“প্রভু, আমরা জিতেছি! আমরা জিতেছি!”
তার কণ্ঠে একটু শ্বাসকষ্ট ছিল, বসন্তের মতো উজ্জ্বল।
আঙিনায় ছড়ানো দুর্গন্ধ এখনও না মুছে যাওয়া, শিয়াং ইউর আনন্দের কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল।
সে হতবাক হয়ে নিং চায়চেনের দিকে তাকাল, দেখল সে তার আনন্দের প্রতিক্রিয়া দিচ্ছে না,
বরং ভ্রু কুঁচকে বড় কষ্ট সহ্য করছে।
“প্রভু, আপনি কি হয়েছে?”
শিয়াং ইউর মুখের হাসি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, উদ্বিগ্ন হয়ে নিং চায়চেনের কাছে এগিয়ে এল।
নিং চায়চেন মাথায় এক ধাক্কা অনুভব করল, অসংখ্য তথ্য প্রবাহ তার স্নায়ুর উপর আঘাত হানছে।
সে হোঁচট খেতে বসল, ভাগ্যক্রমে সময়মতো আসা জিয়াং শুয়ে তাকে ধরে রাখল।
“প্রভু, আপনার মুখের রং খারাপ!”

জিয়াং শুয়েও নিং চায়চেনের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল, সে তার মালা পরীক্ষা করল, দেখতে পেল তার কপাল খুব গরম।
“আপনি কি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন?”
নিং চায়চেন দাঁত গিঁটল, কপালে ঘামের বিন্দু গড়িয়ে পড়ল।
সে নিজেকে এক প্রকার জ্ঞান দ্বারা পূর্ণ পাত্র মনে করছিল, যেন পাত্রটি ভেঙে পড়ার উপক্রম।
[আপনি একটি সাপের আত্মা মেরেছেন, বোধ লাভ করেছেন, এবং ‘অ্যান্টি টক্সিক গ্রন্থ’ অর্জন করেছেন]
নিং চায়চেন অনুভব করল অসংখ্য সূঁচ তার ত্বকে লাগছে, আবার অসংখ্য পিঁপড়ে তার হাড় চিবিয়ে ফেলছে, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না।
মস্তিষ্কে তথ্য প্রবাহ প্রবল হারে প্রবাহিত হচ্ছিল, তার চেতনা আঘাত পাচ্ছিল, যেন তাকে পুরোপুরি ছিঁড়ে ফেলবে।
সে দাঁত গিঁটল, শরীর একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু শক্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল, পড়ে যায়নি।
চেতনার গভীরে একটি অস্পষ্ট পাণ্ডুলিপি ধীরে ধীরে খুলতে লাগল, জটিল ও রহস্যময় লেখা ছোট ছোট প্রাণীর মত নাচতে লাগল।
তবুও, নিং চায়চেন আশ্চর্যজনকভাবে তার কিছু অংশ বুঝতে পারল।
এই গ্রন্থের নাম ‘অ্যান্টি টক্সিক গ্রন্থ’, বিষের পথে প্রশিক্ষণের উপর বিশেষকরে নিবদ্ধ।
বিভিন্ন জীবের বিষ ও বিষক্রিয়া প্রশিক্ষণের সঙ্গে গভীর সম্পর্কিত।
এ সময় আঙিনার মাটি থেকে বিষাক্ত কুয়াশা উঠতে লাগল।
সাপের রক্তের দুর্গন্ধ ও তীব্র বিষাক্ত গ্যাস মিশে বমি বমি ভাব সৃষ্টি করছিল।
জিয়াং শুয়ে ও শিয়াং ইউর মুখ ফ্যাকাশে, তারা নাক থেকে মুখ ঢাকা ছিল, স্পষ্টতই বিষাক্ত কুয়াশার প্রভাব পড়েছিল।
“প্রভু, এই বিষাক্ত কুয়াশা…”
শিয়াং ইউর কণ্ঠ একটু কাঁপছিল।
নিং চায়চেন মস্তিষ্কের যন্ত্রণার মধ্যেও ‘অ্যান্টি টক্সিক গ্রন্থ’ এর প্রাথমিক পাঠ দ্রুত বুঝে নিল।
তার চোখে দীপ্তি ঝলমল করল, ভাঙা তলোয়ার গুঞ্জন করতে লাগল, একটি অদ্ভুত তলোয়ারবাণী চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
সে তার সারা শরীরের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে, যাদু ও বিষ একসাথে তলোয়ারবাণীতে বন্দী করল।
তলোয়ারের আলো ঘুরতে লাগলে, আঙিনায় ছড়ানো বিষাক্ত কুয়াশা ধীরে ধীরে মুছে যেতে লাগল, বাতাসও কিছুটা পরিষ্কার হল।
নিং চায়চেন অনুভব করল একটি উষ্ণ স্রোত তার দানতিয়ান থেকে উঠে চার হাত-পায় ছড়িয়ে পড়ছে, অম্লান সুখের অনুভূতি।
সাপের আত্মার অবশিষ্ট যাদু ও বিষ তাকে কোনো ক্ষতি করল না, বরং সে সব শোষণ করে নিজের শক্তিতে পরিণত করল।
সে নিজেকে পরীক্ষা করল, দেখল তার পূর্বের স্থবির শক্তি অতিক্রম করে মাঝারি স্তরের ভিত্তি অর্জন করেছে।
জিয়াং শুয়ে ও শিয়াং ইউ দেখে যে নিং চায়চেন শুধু নিরাপদ নয়, বরং তার শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে, তারা সহজে নিঃশ্বাস ফেলল।
শিয়াং ইউ উজ্জ্বল চোখে প্রশংসা করল:
“প্রভু সত্যিই দুর্দান্ত, সাপের আত্মাকে শোষণ করতে পারেন!”
জিয়াং শুয়ে একটু বকাঝকা করে তাকে চোখ দেখাল:
“তুমি তো বেশি কথা বলো, প্রভু ভাগ্যবান, তাই কোনো সমস্যা হয়নি।”
যদিও এমন কথা বলল, তার চোখের উদ্বেগ পুরোপুরি মুছে গিয়েছিল, তার জায়গায় ছিল নির্দ্বিধায় আনন্দ।
এই সময়, দীর্ঘক্ষণ অচেতন থাকা হো বিংলিন অবশেষে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।
সে হতবাক হয়ে চারপাশ দেখল, পুরো আঙিনা বিশৃঙ্খল, এবং সেই বিশাল সাপের দেহ দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“এটা… এটা কী ঘটেছে? আমি… আমি কি স্বপ্ন দেখছি?”
নিং চায়চেন হো বিংলিনের সামনে দাঁড়িয়ে, ঠাণ্ডা এবং কিছুটা নিষ্ঠুর কণ্ঠে বলল:
“হো স্যার, আপনি স্বপ্ন দেখছেন না।
আপনার সেই সুন্দরী স্ত্রী আসলে একটি সাপের আত্মা।”
“সাপ… সাপের আত্মা?”
হো বিংলিন চোখ বড় করে অবিশ্বাসে ভরা মুখে বলল।
সে লিন রুয়োমেইয়ের বিভিন্ন অদ্ভুত আচরণ মনে করল।
এবং বাড়িতে একের পর এক মৃত্যুর ঘটনাগুলো, তার মনে ধীরে ধীরে শীতল অনুভূতি জন্ম নিল।
“ঠিকই, সে বাড়ির লোককে মেরেছে।”
নিং চায়চেন যুক্তি দিল।
“আপনি যে সাপের মাথা দেখেছিলেন, তা কোনো মায়া নয়।”
হো বিংলিন যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে।
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার সাথে এত বছর ঘুমোয়া স্ত্রী আসলে একটি রক্তপিপাসু সাপের আত্মা।
তার ঠোঁট কাঁপতে লাগল, মৃদু স্বরে বলল:
“অসম্ভব… অসম্ভব…”
নিং চায়চেন ঠাণ্ডা চোখে মাটিতে লুটিয়ে থাকা হো বিংলিনকে দেখল, তার দৃষ্টি একটু নিচে নামল।
আর হো বিংলিন মুখে বিষাদ, চোখ ফোকাস হারিয়ে ফিসফিস করে বলল:
“রুয়োমেই… সাপের আত্মা, আমি কীভাবে এত বছর তার সঙ্গে শুয়ে ছিলাম…”
তার কণ্ঠস্বর খুবই কম ছিল, কিন্তু কথার মধ্যে হতাশা ও ভয় স্পষ্ট।
শিয়াং ইউ পেছন থেকে হো বিংলিনকে দেখছিল।
“হো স্যার, আজ প্রভু সময়মতো এসে পৌঁছেছেন, আপনি খুশি হওয়া উচিত।
নাহলে আপনার বাড়ির সবাই হয়তো আগেই মারা যেত।”
হো বিংলিন হঠাৎ বুঝতে পারল, গড়িয়ে পড়ে মাথা নত করে বারবার ধন্যবাদ দিল:
“ঈশ্বর! দাতা!
প্রভু, আপনার এই মহামর্যাদা আমি হৃদয়ে ধারণ করব!
ভবিষ্যতে অবশ্যই ধর্ম পালন করব, সৎ কাজ করব, শুধু আর কখনো এমন বিপদ দেখতে চাই না।”
নিং চায়চেন হালকা নিঃশ্বাস ফেলে, মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা টালি ও সাপের মৃতদেহ এক তলোয়ারের আঘাতে ধূলিসাৎ করল।
তারপর ঘুরে দাঁড়াল।
“অশুভতা কেটে গেছে, বাড়ির বিষাক্ত গ্যাস মুক্ত।
পরবর্তী কাজ নিজের মতো করো, আর এমন বিপদে পড়ার চেষ্টা করো না।”
জিয়াং শুয়ে ও শিয়াং ইউ ধীরে ধীরে তার পেছনে পেছনে চলল।