প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: ভাঙা তলোয়ার

নিং চাইচেন নির্বাক হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল,
“তোমার তো আকাঙ্ক্ষা আছে, কিন্তু এখন তুমি মাত্রই আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করতে পারো।
অল্প ভুলেই তুমি এক শয়তানের খাদ্য হতে পারো, এমন আত্মঘাতী কথা তুমি কীভাবে বলতে সাহস করো?”

ওয়াং হুয়াইচিংয়ের মুখে একটু হতাশা ঝলকালো, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে দৃঢ়কণ্ঠে বলল,
“গুরু, আপনারাও তো মানুষের একজন, কখনও শুনিনি কেউ জন্মগতভাবেই আকাশ-পাতালকে ছুঁয়ে যায়।
আমি হয়তো সাধারণ, কিন্তু চেষ্টা করব, অন্তরে লজ্জা নয়, পথকে অনুশোচনা নয়!”

“অন্তরে লজ্জা নয়? পথকে অনুশোচনা নয়?”
নিং চাইচেনের চোখে ঠাণ্ডা ভাব ঘনীভূত হলো, তার শরীর থেকে অদ্ভুত এক মহিমা ছড়িয়ে পড়ল, যা ওয়াং হুয়াইচিংয়ের শ্বাসকষ্ট সৃষ্টি করল।
“তুমি কি কখনও ভেবেছো, যদি একদিন তোমার আবেগ অন্য কারো ক্ষতি করে?
তুমি এখনও পূর্ণতা অর্জন করোনি, তবু তোমার মনোবৃত্তি তোমার প্রথম বিপদ।”

ওয়াং হুয়াইচিং মুখ খুলল, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না।
সে মাথা নত করে দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকল।
অবচেতন আবেগে সে একেবারেই অশিক্ষিত।

নিং চাইচেন মৃদু নিশ্বাস ফেলে, কণ্ঠস্বর ধীর করে বলল,
“ধ্যান-সাধনা মানে আকাশের সঙ্গে প্রতিযোগিতা, ভাগ্যের সঙ্গে লড়াই, সহজ কথা নয়।
তুমি যদি নিজের জীবন রক্ষা করতে না পারো, তাহলে কীভাবে অন্যকে বাঁচাবে, শয়তানকে পরাস্ত করবে?
ফিরে গিয়ে ভাল করে অনুশীলন করো, অভদ্রতা পরিহার করো।”

সে কিছুক্ষণ থেমে, অর্থপূর্ণভাবে যোগ করল,
“যদি একদিন তুমি নিজের মনকে স্থির রাখতে পারো, তখন এসব কথা বলো, তখন হয়তো সুযোগ থাকবে।”

ওয়াং হুয়াইচিং মাথা তুলে লজ্জিত চোখে তাকাল, কিন্তু তার চেয়ে বেশি কৃতজ্ঞতা ঝলমল করছিল।
সে গভীরভাবে নমস্কার করল, গম্ভীর কন্ঠে বলল,
“আমি বুঝেছি, ধন্যবাদ গুরু আপনার শিক্ষার জন্য।”

ওয়াং হুয়াইচিং আবার পাথরের চেয়ারটিতে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করল।
নিং চাইচেন সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়ল।
এই শিষ্য একটু আবেগপ্রবণ, তবে অন্তত নিজেকে চিনতে পারে, সম্পূর্ণ অনুপ্রাণিত নয়।

তবুও নিং চাইচেন একটু চিন্তিত।
ওয়াং হুয়াইচিং যখন হে ফু সম্পর্কে বলেছিল, তার চোখে লুকানো ইচ্ছা স্রেফ আকস্মিক ছিল না।
সতর্ক না হলে, হয়তো একদিন বড় বিপদ ডেকে আনবে।

সে ভাবছিল তখন ঘরের ভেতর থেকে হালকা শব্দ এল।
ওয়াং হুয়াইচিং অল্প সময়ের জন্য আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার শেষ করে ঘামের সাথে নিং চাইচেনের সামনে এলো, মুখে দ্বিধা ছিল।
“আর কি দরকার?”
নিং চাইচেন সোজাসুজি জিজ্ঞাসা করল।

ওয়াং হুয়াইচিং হেসে মাথা ঘুরিয়ে বলল,
“আসলে… আজ আরেকটি ব্যাপার নিয়ে এসেছি।”

সে জামার কর্ণ ধরে হাত মেলাচ্ছিল, অনেকক্ষণ হকচকিয়ে কথা বলল।
অবশেষে নিজের বুকে থেকে একটি মোড়ক বের করল, ধীরে ধীরে কাপড় খুলে একটি ভাঙা তলোয়ার প্রকাশ করল।
তলোয়ার কালো, ভাঙার অংশ অসমান, তবে ঠাণ্ডা আলো ঝলকাচ্ছিল।

“গুরু, এটা আমার ওয়াং পরিবারের প্রাচীন তলোয়ার।
কষ্টের বিষয়, পূর্বপুরুষের সময়েই ভেঙে গিয়েছিল, আপনি কি কোনো উপায় জানেন…”

ওয়াং হুয়াইচিং সাবধানে ভাঙা তলোয়ারটি ধরে বলল, আশা পূর্ণ কণ্ঠে।

নিং চাইচেন তলোয়ারটি নিয়ে হাত ঠাণ্ডা অনুভব করল, এক প্রবল তলোয়ারের মনোভাব তার মস্তিষ্কে প্রবাহিত হলো।
সে অবাক হল, এই ভাঙা তলোয়ার সাধারণ নয়।
যদিও ভাঙা, তবু এত শক্তিশালী তলোয়ারের মনোভাব বজায় আছে।
পুরোপুরি হলে হয়তো কোনো অসাধারণ অস্ত্র হতো!

“আমি চেষ্টা করব।”
নিং চাইচেন ধীরে বলল, কণ্ঠে গম্ভীরতা ছিল।

ওয়াং হুয়াইচিং আনন্দে গদগদ হয়ে বারবার ধন্যবাদ দিল, হাজার বার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেল।

ওয়াং হুয়াইচিং চলে যাওয়ার পর, নিং চাইচেন ঘরে ফিরে ভাঙা তলোয়ারটি টেবিলের ওপর রাখল।
সে পদ্মাসনে বসল, দীর্ঘজীবন নিয়ম চালু করল, শরীর থেকে বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তি তার নাভি থেকে ছড়িয়ে আঙুলের শেষ পর্যন্ত প্রবাহিত হলো।
সে আঙ্গুলকে তলোয়ারের মতো ব্যবহার করে জটিল প্রতীকের খোদাই করল, প্রতিটি প্রতীক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি ধারণ করছিল।

প্রতীক খোদাই করার সাথে সাথে ভাঙা তলোয়ার হালকা কম্পিত হতে শুরু করল।
এক ধরনের গুঞ্জন উঠল, তলোয়ারের ফাটল চোখে পড়ার মতো দ্রুত মেরামত হতে লাগল।

একই সঙ্গে একটি প্রবল টান অনুভূত হলো, নিং চাইচেনের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন বাঁধ ভাঙা বন্যার মতো তলোয়ারে প্রবাহিত হলো।
সে মাথা ঘুরে গেল মনে করে, দ্রুত মেরামত বন্ধ করল, কপালে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু গড়াতে লাগল।

ভাঙা তলোয়ার অর্ধেক মেরামত হল, তলোয়ারের শক্তিও আংশিক পুনরুদ্ধার, তবু শীতল আলো ঝলমল করছিল।
নিং চাইচেন মনের মধ্যে বিস্মিত হল, এই ভাঙা তলোয়ার সত্যিই সাধারণ নয়।
এত শক্তি খরচ করে তাতে সম্পূর্ণরূপে মেরামত করা তার বর্তমান ক্ষমতার বাইরে।
সে সিদ্ধান্ত নিল প্রথমে নিজের শক্তি দৃঢ় করবে, পরে আবার মেরামত করবে।

জিয়াং শুয়েই এবং শিয়াং ইউ দুজনেই ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে দরজার খুঁটিতে ভর দিয়ে নিং চাইচেনকে দেখছিল, তাদের মুখে জটিল ভাব ফুটে উঠছিল।
জিয়াং শুয়েইয়ের মুখ বরফের মতো ঠাণ্ডা, কিন্তু অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে প্রথমে বলল,
“গুরুজী, সত্যিই আপনি ঠিক আছেন? আপনার মুখের রঙ খুব খারাপ দেখাচ্ছে।”

শিয়াং ইউ তার স্বাভাবিক মিষ্টি হাসি বদলে চিন্তিত দৃষ্টিতে এক কাপ চা নিয়ে সাবধানে এগিয়ে এল।

নিং চাইচেন হালকা হাসি দিয়ে হাত নেড়ে বলল,
“কিছু না, শুধু এই তলোয়ার মেরামতে একটু আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হয়েছে, একটু বিশ্রাম নিলে ভালো হয়ে যাবে।”

তার মুখে শান্ত ভাব, যেন নিজের দুর্বলতা মোটেও ভাবছে না।

তবে জিয়াং শুয়েই এবং শিয়াং ইউ চিন্তিত ছিল।
বিশেষ করে জিয়াং শুয়েই, সে ঠাণ্ডা চোখে টেবিলের ওপর অর্ধ মেরামত হওয়া ভাঙা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল,
“গুরুজী, এই ভাঙা তলোয়ারটি আসলে কোথা থেকে?
এত প্রবল তলোয়ারের মনোভাব, এমনকি তুমি সহজে বহন করতে পারছ না, এটি কি সাধারণ পরিবারের অস্ত্র হতে পারে?
তুমি কি মনে করো এতে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে?”

নিং চাইচেনের চোখের হাসি একটু ম্লান হয়ে গেল, সে তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে ভাঁজ করা ভ্রু নিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, ধীরে ধীরে বলল,
“এটা সত্যিই অদ্ভুত।
তবুও, এই তলোয়ারটা অদ্ভুত হলেও মন্দ শক্তি নয়, বা বলা যায়, এর রহস্য এখনো প্রকাশ পায়নি।”

সে থেমে গেল, শিয়াং ইউ এবং জিয়াং শুয়েইয়ের দিকে দেখল, শান্ত করার মতো কণ্ঠে বলল,
“তোমরা চিন্তা করো না, আমি সব নিয়ন্ত্রণে রাখব।”

তার চেহারা অচঞ্চল, কিন্তু মনের গভীরে জানে,
এই ভাঙা তলোয়ার মেরামত করা তার জন্য সহজ কাজ নয়।
তিন মিনিটের বিশ্রামও তার শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারল না, বরং রক্তচাপ একটু বাড়ল।
তার দীর্ঘজীবন নিয়ম যতই অসাধারণ হোক, তলোয়ারের গভীর তলোয়ার মনোভাব বোঝানো কঠিন।
এই ভাঙা তলোয়ারের পেছনে রহস্য সম্ভবত তার ধারনার চেয়েও গভীর।

নিং চাইচেন দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকল, আঙুল দিয়ে তলোয়ারের ধার স্পর্শ করে ঠাণ্ডা তলোয়ার মনোভাব অনুভব করল।
জিয়াং শুয়েইয়ের উদ্বেগ ঠিক ছিল, এই তলোয়ারের সত্যিকারের ইতিহাস সন্দেহজনক, কিন্তু এখন তার কাছে সময় নেই তা তদন্ত করার।
হে ফু সাপ দৈত্যের ঘটনা জরুরি, তাকে দ্রুত রওনা হতে হবে।

“জিয়াং শুয়েই, শিয়াং ইউ, প্রস্তুতি নাও, আমরা এখনই পাশের জেলা হে ফু যাচ্ছি।”
নিং চাইচেন উঠে দাঁড়াল।

জিয়াং শুয়েই হালকা মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না, ফিরে গিয়ে সাজগোজ শুরু করল।
শিয়াং ইউ একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল,
“গুরুজী, এই ভাঙা তলোয়ারটি সাথে নিয়ে যাব?”

নিং চাইচেন তলোয়ার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণের জন্য ভাবল, বলল,
“নিয়ে যাই, হয়তো কাজে লাগবে।”

বলেই তলোয়ারটি তার তলোয়ার মোজায় রেখে পেছনে নিয়ে গেল।

তিনজন পথ চলতে শুরু করল, দিনরাত যাত্রা করে অবশেষে পাশের জেলা হে ফু পৌঁছাল।
হে ফু জমি ব্যাপক, দৃশ্য সুন্দর, কিন্তু ভিতরে এক অদ্ভুত মরণের নীরবতা।
জমিতে মানুষের ছায়া নেই, শুধুমাত্র কয়েকটি কাক ছাদের উপর উড়ে বেড়াচ্ছে, তারা ভয়ঙ্কর আওয়াজ করছে।