প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায় লিন রুওমেই

“公子, এই হে বাড়িটা... কিছু একটা ঠিক নয়।”
শিয়াংইউ নিং সাইচেনের হাতার হাতা শক্ত করে ধরে বলল, কণ্ঠস্বর একটু কাঁপছিল।
নিং সাইচেন চারদিকে তাকাল, কপাল ভাঁজ করে।
সে অনুভব করল এক ধরনের শীতল অন্ধকার বাতাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে, যা কোনো সাধারণ বাড়ির নয়।
“জিয়াংশু, তুমি শিয়াংইউকে রক্ষা করো, আমি যাচ্ছি দেখে আসি।”
নিং সাইচেন শিয়াংইউর হাত নিজের হাতার হাতা থেকে ধীরে ধীরে সরিয়ে জিয়াংশুর হাতে দিয়ে বলল।
জিয়াংশু মাথা নেড়ে, তরোয়াল বের করে শিয়াংইউকে নিজের পেছনে রক্ষা করল।
নিং সাইচেন একা হে বাড়ির ভিতরে পা দিল, একধরনের আরও ঘন অন্ধকার ঠাণ্ডা বাতাস মাথায় আঘাত করল, সে শিউরে উঠল।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, প্রতিটি পদক্ষেপ সতর্কতার সঙ্গে, চারদিকে সতর্ক দৃষ্টি দিয়ে দেখছিল।
বাড়ির ভিতর একদম ফাঁকা, পড়ে থাকা পাতা ছড়িয়ে ছিটিয়ে, একদম নির্জন দৃশ্য।
নিং সাইচেন বাগান পার হয়ে প্রধান হলের দিকে গেল, দেখল হলের ভিতর পুরো এলাকা দুর্ভোগে, টেবিল-চেয়ার উল্টে গেছে, চায়ের কাপ ভেঙে পড়েছে, যেন কোনো তীব্র লড়াই হয়েছে।
হঠাৎ এক ঝকঝকে ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, নিং সাইচেন পেছনে শীতলতা অনুভব করল।
সে দ্রুত ঘুরে দেখল, এক সাদা পোশাক পরা নারী তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।
মুখ ফ্যাকাশে, চোখ ফাঁকা, স্পষ্টতই মৃত হে পরিবারের মেয়েটি।
“公子... আমাকে বাঁচাও...”
মেয়ের ভূত ঠাণ্ডা হাত বাড়িয়ে নিং সাইচেনের দিকে ছুঁইয়ে দিল।
নিং সাইচেন দ্রুত কাজ করে, ভাঙা তরোয়াল বের করে একবার ছুরি মেরে ভূতকে আঘাত করল।
ভূত একটি করুণ চিৎকার করে নীল ধোঁয়ার মতো বিলীন হয়ে গেল।
নিং সাইচেন সতর্কতা কমায়নি, জানত এটা কেবল শুরু মাত্র।
সে আরও গভীরে ঢুকল, অনেক পরিত্যক্ত আত্মাকে হত্যা করল।
কিন্তু সেই আত্মারা যেন অশেষ, কখনো শেষ হয় না।
যখন সে ক্লান্তির সীমায় পৌঁছাল, হঠাৎ পিছনের বাগান থেকে সুরেলা পিয়ানো শব্দ আসতে লাগল।
সুর গভীর, মর্মস্পর্শী, কিন্তু এক ধরনের রহস্যময় মোহ ছিল, মনকে ঝাঁপিয়ে দেয়।
নিং সাইচেন সুরের দিকে গিয়ে দেখল, লাল পোশাক পরা এক নারী প্যাভিলিয়নে বসে আছে।
সুন্দর হাত দিয়ে পিয়ানো বেজে উঠছে, মাধুর্যময় ভঙ্গিতে, অপরূপ রূপে।
“公子, কেন আমার মনোরঞ্জন ভঙ্গ করলেন?”
নারী মাথা তুলে হাসল, চোখে মায়াবী নাচ, মোহময়ী ভাব।
এই নারী হে পরিবারের বিখ্যাত 林若梅, 贺炳麟ের স্ত্রী।
নিং সাইচেন লিন রুওমেইকে তাকিয়ে রইল, চোখ স্থির কিন্তু মনের চিন্তা দ্রুত চলছে।
যদিও সে আগে কখনো লিন রুওমেইকে দেখেনি, তবে বই থেকে তার অপরূপ সৌন্দর্যের কথা শুনেছিল, নিঃসন্দেহে অতুলনীয় সুন্দরী।
এখন দেখে বুঝতে পারল, সত্যিই তার সৌন্দর্য অপূর্ব।

শুধু, সেই মাধুর্যময় ত্বক যেন মৃতপ্রায়।
চকচকে চোখে ঠাণ্ডা অন্ধকার, মাঝে মাঝে এক অদ্ভুত মোহের আলো ঝলমল করে।
নিং সাইচেন ভাঙা তরোয়াল আরও শক্ত করে ধরল, বুঝতে পারল লিন রুওমেই এখন আর 'মানুষ' নয়।
“公子, কেন এত নিষ্ঠুর?”
লিন রুওমেই পিয়ানো রেখে ধীরে ধীরে উঠল, তার পদক্ষেপে বাতাসে শীতলতা আরও বেড়ে গেল।
তার মুখে অর্ধেক হাসি, যেন পরীক্ষা নিচ্ছে আর প্রহসন করছে।
“এই ভণ্ডামি ছেড়ে দাও।”
নিং সাইচেন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে তরোয়াল লিন রুওমেইয়ের দিকে তুলে বলল।
“অভিভাবক নির্দোষ, তুমি অযথা দম্ভ করো না!”
লাল পোশাক পরা নারী একটু থমকে হাসতে লাগল।
“ভেবেছিলাম, মহান নিং 公子, তোমার চোখ এত ধারালো হবে না।
সবার ধারণা তুমি শুধু বই বিক্রি করে জীবন চালানো এক বিরক্তিকর বিদ্বান, কিন্তু সত্যিই তুমি অনেক কিছু লুকিয়ে রেখেছ!”
“অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ কর!”
নিং সাইচেন মুখে কঠিন ভাব নিয়ে বলল।
“এই নারীকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার অবশিষ্ট আত্মাকে মাফ করে দেব।”
“মাফ করবি?”
লিন রুওমেই হাত মুখে দিয়ে হেসে বলল, চোখে মোহময়ী ভাব।
“ছোট公子, এ কথা একটু আগেই বললে ভালো হত না?
আমি এখানে শত বছর ধরে পাহারা দিচ্ছি, তোমার মতো এক সাধারণ বিদ্বানের কাছে আমি ভয় পাই না।”
নিং সাইচেন কোনো উত্তর দেওয়ার আগেই লাল পোশাক পরা নারী দ্রুত এগিয়ে এলো।
বাতাসে এক ঝাঁক ঘন妖气 ছড়িয়ে পড়ল।
নিং সাইচেন প্রস্তুত ছিল, পেছনে সরতে সরতে ভাঙা তরোয়াল বের করল, তীব্র তরোয়াল বাতাসে ছুঁড়ে দিল লিন রুওমেইয়ের হৃদয়ের দিকে।
কিন্তু তরোয়ালের নূন্যতম স্পর্শের আগে, লাল পোশাক পরা নারী অদ্ভুতভাবে টান মেরে এক ঝাঁক ধোঁয়ার মতো বিহ্বল হয়ে গেল, শুধু এক ভয়ঙ্কর হাসি শুনতে পেল।
“উঃ!”
নিং সাইচেন পেছনে ঠাণ্ডা অনুভব করল, দ্রুত ঘুরে তরোয়াল প্রস্তুত করল।
তবে দেখল লিন রুওমেই ইতিমধ্যে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, দীর্ঘ হাত ধীরে ধীরে তার গলার দিকে বাড়ছে।
妖气 বেষ্টিত, সরাসরি তার গলার দিকে আঘাত করতে চাচ্ছে।
মুহূর্তের মধ্যে, তরোয়াল থেকে শীতল আলো বেরিয়ে একটি অর্ধচন্দ্রাকৃতির রূপে কাটলো।
নারী এড়াতে না পেরে চিৎকার করে রক্তিম কুয়াশায় মিলিয়ে গেল।
তলায় পড়ে আবার ধোঁয়ার মতো ফিরে এসে গঠন নিল, তবে সেই সুন্দর মুখে একটি তরোয়ালের চিহ্ন পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।

লিন রুওমেই তার মুখ ঢাকা দিয়ে চোখে কঠোরতা নিয়ে বলল,
“চমৎকার তরোয়াল, চমৎকার修士! আজ দেখতে চাই তুমি কতক্ষণ টেকো।”
তরোয়ালের আলো ও妖气 তীব্র সংঘর্ষ করল, পুরো বাগান রণক্ষেত্রে পরিণত হলো।
নিং সাইচেন ডানা মেলানো ড্রাগনের মতো, তরোয়াল চালিয়ে ঝলমল করছিল, লিন রুওমেইয়ের প্রত্যেকটি পিছু হটার পথ বন্ধ করছিল।
কিন্তু সে ছিল মাটি থেকে বের হওয়া এক ধোঁয়ার মতো ফিসফিসে সর্ষে মাছের মতো।
প্রতিবার প্রাণনাশের মুহূর্তে সে লাল ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে তরোয়ালের থেকে পালিয়ে যেত।
“নিং 公子, তোমার তরোয়াল চলাচল অনেক কঠিন, আমার চপল পদক্ষেপের তুলনা হয় না।”
লিন রুওমেই হেসে বলল, কৌতুকের মধ্যে কিছুটা উপহাস।
“তরোয়াল ফেলে দাও, হয়তো আমি তোমাকে জীবিত রেখে দেব।”
তার কন্ঠ মধুর, তবে লুকানো হত্যার ইচ্ছা স্পষ্ট, নিং সাইচেন আরো সতর্ক হলো।
সে কোনো কথা বলল না, এক তরোয়ালের পর আরেক তরোয়াল চালিয়ে চাপ তৈরি করল, এক মুহূর্তের বিরতি দিল না।
তবে দ্রুত বুঝতে পারল, তার তরোয়ালের যতই দক্ষতা হোক না কেন,
লিন রুওমেইয়ের অদ্ভুত শরীরভঙ্গি ও ধোঁয়ার মতো রূপান্তর তাকে অপরাজেয় করে তুলেছে!
আর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হলো, সে যেন পুরো শক্তি ব্যবহার করছে না।
“এই শরীর তোমাকে বাঁধা দেয়, তুমি পুরো妖力 চালাতে সাহস করো না, তাই তো?”
নিং সাইচেন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, সে তার আসল পরিচয় ফাঁস করার চেষ্টা করল।
“তুমি যতই শক্তিশালী হও, তবুও তুমি একজন বাইরের লোক, শুধু এই সাধারণ শরীরের ওপর নির্ভরশীল।
যদিও বলেছ আমাকে জীবিত রাখবে, কিন্তু যখন আসল লড়াই হবে, প্রথমে তোমার শরীরই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
এই কথা লিন রুওমেইয়ের দুর্বল স্থান স্পর্শ করল, লাল পোশাকের শরীর একটু অস্থির হলো, তারপর তার সুন্দর চোখে কঠোর হত্যার ইচ্ছা ঝলমল করল।
“দারুণ, ভেবেছিলাম তুমি দুর্বল, আজ বুঝলাম তোমার ক্ষমতাও আছে।
তবে কী হলো? আমি যদি একটু ভয় পাই, তোমার মতো বেকার লোক আমার পরিকল্পনা নষ্ট করতে দিব?”
লিন রুওমেই আক্রমণ শুরু করল, তার শরীর আবার লাল ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল, আরও ঘন ও ঝলমল করছে।
কুয়াশা এক মুহূর্তে পুরো বাগান ঢেকে দিল, নিং সাইচেনের মাথার ওপর ছেয়ে গেল।
লাল ধোঁয়ার মধ্যে একটি বিশাল সাপের মাথা ধোঁয়ার মতো ঝলমল করতে লাগল, রক্তিম মুখে বিশাল মুখ খুলে বীর্য গন্ধ ছড়াল।
সাপের চোখ ঘুরতে লাগল, এতটাই ভয়ঙ্কর যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
দূরে দেওয়ালের বাইরে শিয়াংইউও এক আওয়াজ করে, জোর করে নিজের মনোযোগ ধরে রাখল।
“খুব ঘন妖气!”
নিং সাইচেন মুখ ভার করে, শরীরে জীবনীশক্তি প্রবাহিত হতে লাগল।