প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: আগামীকালের অনুসন্ধান

“বড় দিদি জিনঝৌ থেকে ফিরে আমাদের জন্য এত সুন্দর সব খেলার জিনিস এনেছেন, আমরা তো সশরীরে গিয়ে দিদিকে ধন্যবাদ জানাতে চাই,” চি ওয়েন হেসে বলল।

ইউ-গে সরাসরি ঘোড়ার গাড়ির ভেতর আছাড় খেয়ে পড়ল। সে মনে মনে ভাবল, ‘আমি না বুঝে একজন প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারের বংশধরকে রক্ষা করলাম, আর উল্টো তাকে বড় ভাই বলে ডেকে বসলাম?’

বলতেই হয় যে, এই রাজকীয় পর্যায়ের বিশেষজ্ঞরা প্রত্যেকেই অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী। বেশিক্ষণ হওয়ার আগেই ওয়াং সি একটি বিশাল ঘোড়ার গাড়ি জোগাড় করে ফেলল। সাতজনের দল সেই গাড়িতে বসলেও মোটেও ঘিঞ্জি মনে হচ্ছিল না, আর ভেতরের সাজসজ্জাও ছিল বেশ অনন্য। এরপর সবাই বাঁ-গং শহরের পথে রওনা হলো।

কিছুটা পথ হাঁটার পর সে অবশেষে দেখতে পেল, দ্বীপে দিকনির্দেশক চিহ্ন রয়েছে এবং সেগুলো সবই একটি নির্দিষ্ট দিকে ইঙ্গিত করছে—কেন্দ্রস্থল।

মাঝখানে পাহাড়ের পাথর আর ফুলের গাছের আড়াল থাকায়, লে ইউ-এর টেবিলের পাশের হাততালি শোনার মতো অবস্থানে কেবল লি ইউ-এ এবং পাশে থাকা হুয়াং দাই ফুরানের টেবিলটিই ছিল।

“উড়ন্ত বাহন পেয়ে গেলে ক্যাংকিউং পবিত্র জগতের মানুষেরা আর আমাদের ধরতে পারবে না। ইমান, তুমি কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?” নিনা জিজ্ঞেস করল।

শুধুমাত্র ঘোড়ায় চড়ার সময়েই তার মধ্যে এক ধরণের উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠত, যা দেখে কেউ তাকে প্রত্যাখ্যান করার সাহস পেত না।

মো শাওতিংয়ের সাথে তার সম্পর্কের কথা চিন্তা করলে, তার অনেক আগেই এটা বুঝে ফেলা উচিত ছিল যে, তাদের মাঝে ভালোবাসা থাক বা না থাক, এই সম্পর্কের ইতি টানাটাই শ্রেয়।

হি ইউ-হাও যদি এখন তার পাশে ঠিকঠাকভাবে থাকতে পারত, তবেই মো শাওতিং সত্যিই নিশ্চিন্ত হতে পারত।

প্রতিবাদ করার ক্ষমতা হারিয়ে ইং তাও ভাগ্যের কাছে নিজেকে সঁপে দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তার জীবনের দরজাও যেন চিরতরে রুদ্ধ হয়ে গেল। সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চেয়ারে বসে থাকা হাসিমুখের গং মো-লির দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তে মেয়েটি হাসছিল ঠিকই, কিন্তু সেই হাসি দেখেও ইং তাওয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ছিল।

এখন যা ঘটছে, এই ব্যক্তিরা ফিরে গিয়ে যদি তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে রিপোর্ট করে বা পরিচিতদের কাছে বড়াই করে, তবে নিশ্চিতভাবেই ঝামেলা বাঁধবে। শুই হান অসহায়ভাবে ভাবল, আর সে জানে না যে সমস্যা কেবল এখানেই শেষ হবে না।

নিজের অবস্থান আবার চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে বুঝতে পেরে গু লিন নাছোড়বান্দার মতো কথা বলে চলল। যদিও নিজের মনের গভীরে সে তার প্রেমিকের আসল চরিত্র সম্পর্কে বেশ ভালোভাবেই জানত।

তাং জুন সত্যিই হতবাক হয়ে গেল। সে বুঝে উঠতে পারছিল না যে তার সাথে এই ছত্রাকগুলোর কোনো বিশেষ সম্পর্ক আছে কি না, কেন বারবারই তাকে এমন সব অদ্ভুত জিনিস দেখতে হয়!

গতবারের রানার-আপ উইলিয়ামস দল, যাদের ওপর অনেক চীনা সমর্থক বিপুল প্রত্যাশা রেখেছিল, তারা হতাশ করেছে। প্রতিযোগিতার পর তারা রেনোর তৈরি করা ঝড়ের কবলে পড়ে সম্পূর্ণ হারিয়ে গেছে। দলের দুই চালকের একজন মাসা যে গাড়িটি চালাচ্ছিলেন, তা শেষ পর্যন্ত রেসটিই শেষ করতে পারেনি।

তবে এই রেসের ট্র্যাকে সেই প্রত্যাশা হয়তো সাময়িকভাবে বদলে ফেলতে হবে! কারণ একজন চীনা চালক গতকালের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দিয়ে অন্য একুশজন প্রতিদ্বন্দ্বীকে বার্তা দিয়ে দিয়েছে। আলোনসোর প্রতিদ্বন্দ্বীর তালিকায় আরও একজন যোগ হয়েছে, সে হলো গত মৌসুমে তাকে প্রায় হারিয়ে দেওয়া ইয়ে ফেং।

আজকের ম্যাচটি নিয়ে বিশেষ কিছু বলার নেই। আতলেতিকো মাদ্রিদ কয়েকদিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছিল। সাম্প্রতিক পাঁচ ম্যাচে জয়হীন ভ্যালেন্সিয়াকে সহজে হারিয়ে দেওয়াটা তাদের জন্য খুব সাধারণ একটা বিষয় হওয়ার কথা ছিল।

ফেং কিয়ান হঠাৎ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। ম্লান হাসির পর সে লুও টিংকে নিয়ে তিয়ানহং জগতে প্রবেশ করল।

এরপর ছিংইউন সম্প্রদায় তাদের প্রকৃত শিষ্য নির্বাচনের ঘোষণা দিল। অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের মধ্য থেকে দুজন প্রকৃত শিষ্য বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতেই অনেক শিষ্য দারুণ আনন্দিত হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে তারা মনে মনে স্বস্তি পাচ্ছিল যে, অন্তরালে তারা যত ধূর্ত বা নিষ্ঠুরই হোক না কেন, অন্তত বাইরের লোক দেখানো ভদ্রতা তারা খুব ভালোভাবেই বজায় রেখেছে।

শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে সামলাতে না পেরে তাকে একটু টিটকারি দিয়েছিল, আর সে কিনা উল্টো ‘হুলুওয়া’ কার্টুনের ভয় দেখিয়ে তাকে কাবু করে ফেলল। ঘটনাটি ফাঁস হয়ে যাওয়ায় এখন এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।

পরিষেবা কর্মীরা বুঝল যে তাদের বুঝিয়ে কোনো লাভ নেই, তাই আর বাধা দিল না। কে আর টাকা হাতছাড়া করতে চায়? সে দুজনকে নিয়ে থিয়েটারে ঢুকে একটি খালি টেবিল খুঁজে বসিয়ে দিল।

পরবর্তীতে ফাং শিয়াংইউয়ের সাথে সম্পর্ক গড়ে ওঠায় সে শুধু তার কাছ থেকে প্রচুর অনুশীলনের সম্পদই পায়নি, বরং পরিবারে তার মর্যাদাও অনেক বেড়ে গিয়েছিল। এমনকি রাজকীয় অভিজাত মহলেও সে নিজেকে জাহির করার সুযোগ পেয়েছিল।

“ষষ্ঠ মাত্রার ব্যথা?” চি হংইয়ের চোখের কোণ কেঁপে উঠল। সে মনে করার চেষ্টা করল, যখন তার আত্মা আগুনের শিখায় দগ্ধ হয়েছিল, তখন ঠিক কতটা যন্ত্রণা হয়েছিল।

যদিও ইয়ে তিয়ানের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করার সুযোগ খুব ক্ষীণ, তবুও সে একবার চেষ্টা করে দেখতে চেয়েছিল।

বৃদ্ধ খোজা তার ঝাড়ুটা একবার ঝাপটা দিয়ে পাশের খোজাকে ইশারা করল। সে তৎক্ষণাৎ ইশারা বুঝে মাথা নত করে বেরিয়ে গেল।

ঝাং তিয়ানবেই হলো ঝাং পরিবারের বর্তমান প্রধান, যে ঝাং ইউনশির সম্মানের প্রতীক। তাকে যদি এখনই হত্যা করা হয়, তবে ঝাং ইউনশি কিছু মনে না করলেও, লিন কি-র ওপর একগুঁয়ে ও স্বৈরাচারী হওয়ার অপবাদ লেগে যাবে।

ইউ নিয়াং কর্মকর্তাদের চেহারার দিকে বারবার তাকাচ্ছিল। সে ভেবেছিল তারা আগের মতোই অবজ্ঞা আর বিদ্রূপ করবে, কিন্তু কে জানত যে কেউ কেউ সত্যিই বিষয়টিকে গুরুত্ব দিয়ে ভাবছে।

ইয়ে মেংসি শান্তভাবে হাত সরিয়ে নিয়ে বলল, “বাবা বাড়িতে তোমার কথা কখনো বলেননি, আমিও ঘটনাক্রমে জানতে পারি যে আমার সমবয়সী একজন বোন আছে।”

অদূরে বসে থাকা জিং ইউন অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল। তার স্বভাব খুব একটা বহির্মুখী নয়, তাই মনের অনুভূতি সে খুব একটা প্রকাশ করে না।

অন্তত তারা বিশ্বাস করে না যে নিং চেন এত অল্প সময়ে এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে।

সবাই বেরিয়ে যাওয়ার পর চেন চুয়ানশেং তার টাইটা একটু ঢিলে করল, যাতে কিছুটা স্বস্তি পায়।

শ’ গজ ব্যাসার্ধের মধ্যে ধূসর আলোর পর্দা আকাশচুম্বী হয়ে উঠল, যার বিস্তার পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

গু মোহুয়াইয়ের চেহারাও বদলে গেল। সে একদৃষ্টিতে রানিমার দিকে তাকিয়ে রইল। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, রানিমা জি জিনকে প্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

সে তখনই বুঝতে পারল যে, একটু আগে যে শিয়াল妖-এর মুখোমুখি হয়েছিল, তা কেবলই একটি বিভ্রম ছিল।

বর্তমানে তার অবস্থা ভালো নয়। তার প্রাপ্য সম্পদগুলো কাও কেউক্সিউয়ের নতুন শিষ্যরা ভাগ করে নিয়েছে।

আগের লিয়ানকি পর্যায়ের তুলনায় গুংগু পর্যায়ের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো শরীরের পরিবর্তন। লিয়ানকি পর্যায়ে শরীর কেবল জেন-কি ব্যবহারে অভ্যস্ত হয়, কিন্তু গুংগু পর্যায়ে শরীর ও জেন-কি একে অপরের সাথে মিশে যায়। অবশ্য সম্প্রদায়ভেদে এর প্রভাব ভিন্ন ভিন্ন হয়।