প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: শিয়াং ইউর বিদ্যাদান

সেগুলোর কোনো বংশগত উত্তরাধিকার ছিল না, তাদের সাধনার পদ্ধতি ছিল সম্পূর্ণ নিজস্ব আবিষ্কার। সত্যিকারের উত্তরাধিকার কেবল তাদেরই থাকে, যাদের গভীর ঐতিহ্য ও রক্তধারার সংযোগ রয়েছে, যেমন—ড্রাগন জাতি।

"প্রভু যা বলেছেন তা একেবারে যথার্থ। আপনাকে লজ্জিত করছি, আমরা যে তলোয়ার চালনা ও সাধনা পদ্ধতি অনুসরণ করি, তা সবই আমাদের নিজস্ব প্রচেষ্টায় আয়ত্ত করা,"绛雪 (জিয়াং শুয়ে) কিছুটা লজ্জা পেয়ে বলল।

香玉 (জিয়াং ইউ) আরও বেশি লজ্জায় রাঙা হয়ে মাথা নিচু করে রইল।

"আমার কাছে একটি তলোয়ার কৌশল আছে, যা তোমাদের সাধনার জন্য অত্যন্ত উপযোগী। আমি সেটি তোমাদের শিখিয়ে দেব। এতে করে বাইরে ফল সংগ্রহ বা শিকারের সময় তোমরা নিজেদের রক্ষা করতে পারবে। অবশ্যই, শর্ত হলো তোমাদের কঠোর সাধনা করতে হবে এবং এই কৌশলটি আয়ত্ত করতে হবে,"宁采臣 (নিং সাইচেন) মৃদু হেসে দুই তরুণীকে বললেন।

এই দুই পরিচারিকা, যারা তার জন্য বিছানা উষ্ণ করত এবং সকালের নাস্তা তৈরি করত, তাদের প্রতি তার মনে গভীর মমতা ছিল।

"প্রভুর এই দয়ার জন্য আমরা কৃতজ্ঞ!"

绛雪 ও 香玉 কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসজল চোখে নিং সাইচেনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। নিং সাইচেন তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে 'ঘাস-লিপি তলোয়ার কৌশলের' (草字剑诀) সম্পূর্ণ পাঠ ও তার অন্তর্নিহিত বোধশক্তি তাদের মস্তিষ্কে গেঁথে দিলেন। তিনি চাইলে কেবল মন্ত্র ও কৌশল মুখে বলে দিতে পারতেন, কিন্তু আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে সরাসরি তাদের মস্তিষ্কে পৌঁছে দেওয়া এবং তার নিজস্ব অর্জিত অভিজ্ঞতা দান করায় তাদের জন্য সাধনা করা অনেক সহজ হবে।

দুই তরুণী মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, তাদের দৃষ্টি কিছুটা আচ্ছন্ন। ধীরে ধীরে তাদের শরীর থেকে তলোয়ারের তীব্র আভা নির্গত হতে শুরু করল; সেই তীক্ষ্ণতা যেন সূর্য, চন্দ্র ও নক্ষত্রকে খণ্ডন করার ক্ষমতা রাখে!

নিং সাইচেনের চোখে সন্তুষ্টির আভা ফুটে উঠল। তৃণলতা থেকে প্রাণশক্তি লাভ করে তারা দেবীর রূপ ধারণ করেছে। 绛雪 ও 香玉 অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও কর্মঠ। তার হৃদয়ে খোদাই করা তলোয়ার কৌশলের জ্ঞান পেয়ে তারা এত দ্রুত এটি আয়ত্ত করতে পারবে—এটাই স্বাভাবিক।

দীর্ঘক্ষণ পর, 绛雪 ধ্যানের জগত থেকে জেগে উঠে নিং সাইচেনের সামনে সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানিয়ে বলল, "এই তলোয়ার কৌশল প্রদানের জন্য কৃতজ্ঞ, প্রভু।"

香玉ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমিও কৃতজ্ঞ, প্রভু! এই জীবনে আপনার জন্য যেকোনো বিপদের মুখোমুখি হতে আমি প্রস্তুত।"

"তোমরা ওঠো। এই তলোয়ার কৌশল আয়ত্ত করার পর, এখন থেকে তোমরা নিজেদের রক্ষা করতে পারবে। ভবিষ্যতে বাইরে গেলে আমারও চিন্তা কম হবে," নিং সাইচেন হেসে বললেন।

এই 'ঘাস-লিপি তলোয়ার কৌশল' এখন আর সাধারণ কোনো রূপকথার কৌশল নয়, বরং অমরত্ব লাভের এক অনন্য বিদ্যায় পরিণত হয়েছে। তৃণলতা থেকে রূপান্তর ঘটা এই দুই দেবীর সাধনার সাথে এটি দারুণভাবে মানিয়ে যায়। একবার আয়ত্ত করতে পারলে তাদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে। এমনকি সেই 于道人 (ইউ দাওরেন) যদি আবারও আসে, তবে সে তাদের সামনে টিকতে পারবে না। এমনকি 香玉 তাকে হত্যা করার ক্ষমতাও অর্জন করে ফেলেছে।

"আদেশ পালন করলাম," দুজনে সমস্বরে বলল এবং উঠে দাঁড়াল।

"绛雪, দরজা খোলো,王怀卿 (ওয়াং হুয়াইকিং) এসেছেন," নিং সাইচেন দরজার দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন।

"জি, প্রভু," 绛雪 সম্মান প্রদর্শন করে তলোয়ার খাপে ভরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। কেবল নিং সাইচেনই নয়, 绛雪 ও 香玉ও বুঝতে পেরেছিল ওয়াং হুয়াইকিং আসছেন। তারা এখন 'ঝুজি' (ভিত্তি স্থাপন) স্তরের সাধক, একজন সাধারণ মানুষের আগমন টের না পাওয়াটা অদ্ভুত হতো। 香玉ও তলোয়ার রেখে নিং সাইচেনের পেছনে শান্তভাবে দাঁড়াল।

চরচর শব্দে দরজা খুলে গেল। ওয়াং হুয়াইকিং হাত তুলে কড়া নাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু 绛雪কে দেখে থমকে গেলেন।

"ওয়াং মহাশয়, ভেতরে আসুন। প্রভু আপনার অপেক্ষায় আছেন," 绛雪 তাকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানাল।

"আচ্ছা... আচ্ছা," ওয়াং হুয়াইকিং মাথা নেড়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। উঠানে দাঁড়িয়ে থাকা নিং সাইচেন এবং তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা রূপবতী 香玉কে দেখে তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

"ওয়াং ভাই, গতকাল তো অনেক মদ্যপান করেছিলেন, এত সকালে উঠে পড়লেন?" নিং সাইচেন বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং হুয়াইকিং কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, "আপনাকে লজ্জিত করছি, নিং ভাই।"

"আমরা দীর্ঘদিনের বন্ধু, কোনো সংকোচ নেই। বসুন," নিং সাইচেন ইশারা করলেন।

ওয়াং হুয়াইকিং পাথরের আসনে বসলেন। গতকালও তিনি এখানে এসেছিলেন, কিন্তু আজ পরিবেশটা একদম আলাদা মনে হচ্ছে। গতকাল আঙিনা পরিষ্কার থাকলেও তা ছিল সাদামাটা। কিন্তু আজ সেখানে দুজন অপরূপা পরিচারিকা এবং অনেকগুলো চমৎকার耐冬 (নাইদং) ও牡丹 (পিওনি) ফুল শোভা পাচ্ছে।

"নিং ভাই, এরা কারা?" ওয়াং হুয়াইকিং কিছুটা সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। 绛雪 ও 香玉 আগের সেই রাক্ষসী রূপধারী নারীর চেয়ে হাজার গুণ বেশি সুন্দরী, যেন স্বচ্ছ জলের পদ্ম। তিনি ভাবলেন, নিং সাইচেন হয়তো কোনো জাদুমন্ত্র শিখে এদের সৃষ্টি করেছেন।

"এরা 绛雪 ও 香玉। আমার পরিচারিকা," নিং সাইচেন হেসে বললেন। "কাল রাতে আপনার বাড়ি থেকে ফেরার পথে এদের সাথে দেখা হয়। ওরা অসহায় ছিল, তাই ওদের আশ্রয় দিয়েছি।"

ওয়াং হুয়াইকিং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। তিনি সতর্ক করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভাবলেন, নিং সাইচেন একজন সাধক, তিনি যদি সাধারণ মানুষ হতেন তবেই হয়তো বিপদ হতো, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কিছু এড়িয়ে যাওয়ার কথা নয়।

绛雪 ও 香玉 একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। তারা সত্যিই অসহায় ছিল। প্রভু দয়া করে আশ্রয় না দিলে এবং এই তলোয়ার কৌশল না শেখালে তারা হয়তো আজও পথে পথে ঘুরত।

"ওয়াং ভাই, চিন্তা করবেন না। এরা সাধারণ মানুষই, আপনার উদ্বেগের কারণ নেই," নিং সাইচেন মৃদু হাসলেন। তার কথা শুনে ওয়াং হুয়াইকিংয়ের মনে স্বস্তি ফিরল। তিনি ভাবলেন, নিং সাইচেন নিশ্চয়ই ভাগ্যবান, তিনি সুন্দরীদের আশ্রয় দিয়েছেন যারা পবিত্র, আর তিনি নিজে একবার ভুল করে বিপদে পড়েছিলেন।

"নিং ভাই, আজ কী প্রয়োজনে এসেছেন?" নিং সাইচেন জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি আজ দুটি বিশেষ প্রয়োজনে এসেছি," ওয়াং হুয়াইকিং বললেন। নিং সাইচেন আগেই তার আধ্যাত্মিক বোধ দিয়ে বুঝেছিলেন যে ওয়াং হুয়াইকিং একা আসেননি, তার রক্ষীরা বাইরে আছে।

ওয়াং হুয়াইকিং হাততালি দিলেন। সেই সংকেতে রক্ষীরা লাল রেশমি কাপড়ে মোড়ানো কয়েকটি বড় বাক্স উঠানে নিয়ে এল।

"এসব কী?" নিং সাইচেন জিজ্ঞেস করলেন।

"বাক্সগুলো ভেতরে রাখো," ওয়াং হুয়াইকিং নির্দেশ দিলেন। রক্ষীরা পাঁচটি বড় বাক্স উঠানে রেখে চলে গেল। ওয়াং হুয়াইকিং দরজাটি ভেতর থেকে বন্ধ করে দিলেন।