প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: অন্তর্ধান

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে নির্দেশ দিল, “দুপুরের খাবার ও জলখাবার সব খেয়ে নিও, আর ওষুধ খেতে ভুলো না যেন। লি দাপ্তরিক তোমার দিকে নজর রাখবেন।” ধুর! তার নিজেরই মনে হলো, কথাগুলো যেন কোনো বুড়ি মায়ের মতো শোনাচ্ছে।

এই ভবনটির স্থাপত্য অত্যন্ত চমৎকার, বাদামী রঙের জালি কাটা দরজা, সারিবদ্ধ লম্বা বারান্দা, আর ভবনের ঠিক মাঝখানে খোদাই করা সাম্রাজ্যের সিংহ প্রতীক।

হাড় ভাঙার দুটি শব্দের সাথে সাথেই ছিয়ান থিয়ানইউ মুহূর্তের মধ্যে ছেন ইয়াংয়ের বাবার সমাধিফলকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ইয়ান ফেই তাৎক্ষণিকভাবে নিরুপায় হয়ে পড়ল, কিন্তু পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে তীর ধনুক থেকে বেরিয়ে গেছে। এমনকি ধনুকের ছিলা ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেও, এই তীরকে তাকে ছুঁড়তেই হবে। সামনের এই গোপন রহস্যময় স্থানটি হয়তো সত্যিই তাকে বিশাল কোনো শক্তি অর্জনে সাহায্য করবে। যদি সে সুযোগটি ভালোভাবে কাজে লাগাতে পারে, তবে মৃত্যুর চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি দাঁড়িয়েও হয়তো লড়াই করার মতো শক্তি তার থাকবে।

“ছুশুয়ে, ওদের পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই।” সুং সুয়ান মৃদু স্বরে বলল। শিয়াও ছুশুয়ে সুং সুয়ানের হাত ধরে সোজা প্রাসাদের ভেতরে চলে গেল।

“শিউনা, এই লোক তোমার সাথে এত অন্যায় করেছে, সে মরার যোগ্য! দ্বিধা কোরো না, আক্রমণ করো!” ইয়ান ফেই উসকে দিল। যদিও বর্তমান পৃথিবীতে শিউনার মতো ভালো মানুষ খুঁজে পাওয়া দুষ্কর, কিন্তু ভালো মানুষ যখন দুর্বল ব্যক্তিত্বের সাথে মিলে যায়, তখন সেই ‘ভালো’র অর্থটাই বদলে যায়।

“কোনো ঝামেলা নয়, কোনো ঝামেলা নয়।” ফোন রাখার পর চিয়াং বাই চিয়াং শুয়েকে অনলাইন ক্লাসে ডাকার প্রস্তুতি নিল।

এমন পরিস্থিতিতে ‘পো স্টেশন’ নতুন হং শি-কে খুব বেশি সুপারিশ করেনি, বরং তার নিজের ভক্তদের সক্রিয়তার ওপর ভর করেই প্রতিটি ভিডিওর ভিউ দশ মিলিয়নের বেশি হয়েছে।

চোখের সামনে সব লাল, এই দানবটিকে দেখতে এমন ভয়ার্ত মনে হচ্ছিল যেন সে রক্তাত গভীর খাদ থেকে উঠে এসেছে।

হুয়াই ছিয়ানের কোমলতা দীর্ঘস্থায়ী, কালো চুলগুলো মাথার পেছনে বাঁধা। তার সাথে কথা বললে এক নতুন অনুভূতির জন্ম হয়, যা কানে পৌঁছালে মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগায়, তাই ছিয়ান রুইয়ের বারবার তার সাথে কথা বলতে ইচ্ছে করত।

যদি সেই চোখের মণির দৃষ্টি আকর্ষণ করা হয়, তবে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড তো অনেক কম, সোজা মৃত্যুদণ্ড দিয়ে খতম করে দেবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আমারও তেমনটাই মনে হয়। আমি নিচে ডুব দেওয়ার পর সরাসরি কুয়ার তলায় হাত দিয়েছিলাম, কিন্তু তলায় পৌঁছানোর সাথে সাথেই এক ঝাপটা ঢেউ আমাকে উপরে ভাসিয়ে দিল... সেই আইনপ্রয়োগকারী কর্মকর্তা আগে নৌবাহিনীতে ছিলেন, তিনি এসব মানতে রাজি নন, পরপর কয়েকবার গভীর ডুব দিলেন, কিন্তু প্রতিবারই ঢেউ তাকে উপরে ভাসিয়ে দিল। উপরে এসে আমাকে বললেন, তিনি নাকি কিছু একটা দেখেছেন।” নিং চিয়াংশু সবার প্রতিক্রিয়ার দিকে একে একে তাকাচ্ছিল।

তাহলে এখন যখন সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভা সুন ছাওকে পরাজিত করতে সক্ষম, তখন এই সময়ের মানুষরা তাকে আর কতটা হুমকি দিতে পারবে?

গির্জা সংলগ্ন এলাকাটি রাতে অত্যন্ত জমজমাট থাকে, পবিত্র আলোয় পুরো এলাকাটি উজ্জ্বল ও স্বর্গীয় হয়ে ওঠে, আর প্রার্থনাধ্বনি তো থামতেই চায় না।

এটি কেবল সাধারণ আর গোষ্ঠীর মানুষের ধারণা। আসলে শামান যজ্ঞশালা সবসময় পরিকল্পনা করছে, কীভাবে শুরো প্রাসাদের যেকোনো সময় শুরু হতে যাওয়া যুদ্ধ প্রতিহত করা যায়।

গভীর অন্ধকারে, ল্যাং রুই কালো এসইউভি গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। একদল মানুষকে চলে যেতে দেখে সে একটি সিগারেট ধরাল, আলস্যে টান দিতে লাগল, মুখে চিন্তার ছাপ, মনের ভেতর কী যেন চলছে তা বোঝা দায়।

নানকং মিংয়ের দিকে তাকাতেই বুকের ভেতরের সব ভয় ও হতাশা যেন এক নিমেষে কান্নায় গলে গেল।

এটি নাগাতোকে সত্যিই বুঝতে সাহায্য করল যে, বর্তমানের যেকোনো পরিবর্তনের সামনে দাঁড়িয়ে ঠিক কোন কাজগুলো আসলে সঠিকভাবে করা সম্ভব।

সে জানত না আত্মার যন্ত্রণা কী, কিন্তু সে এটুকু জানত যে, তা সাধারণ মানুষের সহ্যশক্তির বাইরে। শারীরিক যন্ত্রণা হাড় পর্যন্ত পৌঁছে যায়, সেখানে আত্মার যন্ত্রণা তো আরও ভয়াবহ।

“তুমি? ই ইউ চি ছেনের অধীনে কত দক্ষ লোক রয়েছে, তুমি কি সত্যিই মনে করো যে সে তোমাকে কেবল ব্যবহারের জন্য বিয়ে করেছে? হয়তো শুরুতে সে তাই ভেবেছিল, কিন্তু এখন তুমি কী মনে করো? সে যে কাজ করতে চায়, তাতে তুমি সাহায্য করতে পারবে না।” ফাং শিজি ছিং রাংকে ছোট করার জন্য নয়, বরং সত্যটাই বলল।

গু ফান তাকে নিয়ে ফং কুয়ে প্রাসাদের শাং লিন শহরের শাখায় এল, স্পষ্টতই এটিই এখানকার সেরা হোটেল।

“কী?” উ মেং সৈনিকের কথা শুনে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, পায়ের ভারসাম্য হারিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। সৈনিকটি দ্রুত এগিয়ে এসে উ মেংকে ধরে পাশের চেয়ারে বসিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শু ইয়া রান ঘুরে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। জানালা দিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল, কিছুই নেই। কেবল কিছু শুকনো ডালপালা ছাড়া দেখার মতো কোনো দৃশ্য নেই। তবুও শু ইয়া রান যেন কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল।

সে মাথা নিচু করে নিজের পায়ের আঙুলের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখ তোলার সাহস পেল না। সে ভয় পাচ্ছিল তার প্রত্যাশী চোখের দিকে তাকাতে, ভয় পাচ্ছিল যদি মনের দুর্বলতায় সে আত্মসমর্পণ করে ফেলে, যদি সে ছুটে গিয়ে তার বাহুবন্দি হয়ে পড়ে। সে পায়ের নিচের সেই শুকনো ঝরা পাতার দিকে তাকিয়ে রইল, মনটা তখন তোলপাড় করছিল।

বাই লি ই এবং অন্যরা ভেবেছিল গু ফান কেবল একজন শিং পো পর্যায়ের যোদ্ধা, তাই নিজেদের মধ্যে টেলিপ্যাথিক যোগাযোগ করার সময় তারা কোনো সতর্কতা অবলম্বন করেনি, অথচ তারা যাকে বোকা বানাতে চেয়েছিল, সেই গু ফান সব পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল।

লিন মো হান নড়াচড়া করল না, কিন্তু চাং লেই অনুভব করল অফিসের তাপমাত্রা যেন হঠাৎ অনেকটা কমে গেছে, যা তাকে দারুণ আতঙ্কিত করে তুলল।

“জি! জেনারেল!” লি দা ঝুয়াং সাথে সাথে উঠে দাঁড়িয়ে শত্রু বাহিনীর মোকাবিলায় ছুটে গেল, ছিন মো-ও দ্রুত সেনাবাহিনী পরিচালনার জন্য চলে গেল।

সে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করতেই দেখল, সেই ভিক্ষুকটি কুটিল হেসে হাতের দড়িটি টেনে ধরল। বাই শি ইয়ান অনুভব করল পায়ের নিচে ভারসাম্য হারিয়ে সে শূন্যে ভেসে উঠল, তারপর তাকে ছাদের বিমের নিচে ঝুলিয়ে দেওয়া হলো।

কিছুক্ষণ পর, চাও গ্য শহরের বাইরের একটি উঠোন থেকে চার-পাঁচশো মানুষের একটি দল বেরিয়ে এল। দলের নেতৃত্বে ছিল অত্যন্ত বিশালদেহী এক পুরুষ, তার পশুর চামড়ার পোশাক অন্ধকারে অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছিল, আর খোলা ডান হাতে সে একটি বিশাল ব্রোঞ্জ কুঠার ধরে ছিল।

“আমি তোমাকে বলিনি কারণ আমি ভয় পাচ্ছিলাম তুমি ভুল বুঝবে। আমি ভয় পাচ্ছিলাম তুমি যদি মনে করো আমার আর জি ইয়ের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে, তাই আমি তোমাকে বলার সাহস পাইনি।” তু বাওবাও নানকং ইউ হানের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আশা করছিল নানকং ইউ হান তার কথা বিশ্বাস করবে।