প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায়: শ্বেত নাগিনী

নিং চাইচেনের হৃদয় একটুখানি কম্পিত হল, হয়তো শু শিয়েন ইতোমধ্যে বেই সুজেনকে দেখেছেন? মনে হচ্ছে কাহিনী তার ভাবনার চেয়ে দ্রুত এগিয়ে চলেছে। তিনি অজ্ঞাত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন,
“শু ভাই, তুমি কি কোনো চিন্তার মধ্যে আছ?”
ওয়াং হুয়াইকিং ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল,
“কে জানে! সারাদিন জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকে, জিজ্ঞেস করলেও কিছু বলে না, গোপনীয়তা করে।”
সে একটু থেমে আবার গোপনীয় ভঙ্গিতে কাছে এসে হালকা স্বরে বলল,
“নিং ভাই, তুমি কি মনে করো সে কোনো মেয়েকে পছন্দ করেছে?”
নিং চাইচেন একটি হাসি দিলেন, উত্তর না দিয়ে চুপ থাকলেন।
ওয়াং হুয়াইকিং তার প্রতিক্রিয়া না পেয়ে আবার নতুন কোনো কলা শেখার জন্য তাকে জিজ্ঞেস করতে লাগল।
নিং চাইচেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন,
“হুয়াইকিং, আমার কাছে একটি মনস্তাত্ত্বিক পদ্ধতি আছে, নাম ‘ইন ইয়াং জুয়ে’, বেশ সূক্ষ্ম।
তবে এটি অনুশীলন করা সহজ নয়, তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?”
ওয়াং হুয়াইকিং তা শুনে আকর্ষিত হয়ে বুক থাপ্পড় দিয়ে বলল,
“নিং ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কঠোর পরিশ্রম করব, তোমার আশা কখনো ভঙ্গ করব না!”
নিং চাইচেন মাথা নেড়ে ‘ইন ইয়াং জুয়ে’ এর সূত্র তাকে শেখালেন।
এই ইন ইয়াং জুয়ে কোনো গভীর কলা নয়, বরং তিনি দীর্ঘজীবনের পদ্ধতির উপর সামান্য পরিবর্তন করে তৈরি করেছেন।
এটি ওয়াং হুয়াইকিংয়ের শরীর শক্তিশালী করবে, কিন্তু তাকে খুব দ্রুত仙修 এর রহস্যে প্রবেশ করাবে না।
ওয়াং হুয়াইকিং কলাটি পেয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে সাথে সাথে অনুশীলন শুরু করতে চাইল।
নিং চাইচেন তার তাড়াহুড়ো দেখে বাধা দিলেন না, শুধু সাবধান করে বললেন ধাপে ধাপে এগো, তাড়াহুড়ো করো না।
ওয়াং হুয়াইকিংকে বিদায় দিয়ে নিং চাইচেন আবার তার কক্ষে ফিরে বসে পড়লেন।
পরদিন ভোরে, পূর্ব আকাশ এখনও ফ্যাকাশে হয়নি, নিং চাইচেন জেগে উঠলেন।
তিনি জানালার কাছে গিয়ে জানালা খুললেন, তাজা সকালের বাতাস মুখে লেগে এল, হালকা ঠাণ্ডা, তার মুখোমুখি বয়ে গেল।
তিনি অলসভাবে হাত পেটিয়ে ক্লান্তি দূর করলেন।
পেছনে ফিরে টেবিলের ওপর রাখা রত্ন টুকরো এক নজর দেখে তিনি হালকা কণ্ঠে বললেন,
“শাও চিয়েন, তুমি কি জাগ্রত?”
রত্ন টুকরো হালকা দীপ্তি ছড়ালো, নি শাও চিয়েনের ছায়া ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
সে একটি সরল নীল লম্বা পোশাক পরে, চুল মেঘের মত ঝলমল করছে, অপরূপ সুন্দর।
সে লাজুক ভঙ্গিতে মাথা নত করে তার সামনে দাঁড়িয়ে বলল,
“পুংজি, সুপ্রভাত।”
নিং চাইচেন হালকা হাসি দিয়ে পাশের ভাঁজ টুপি তুলে মাথায় পরলেন,
“আজ আমার একটু বাইরে যেতে হবে।
যদি জরুরি কিছু না ঘটে, তুমি এখানে রত্নের মধ্যে বিশ্রাম করো।”
নি শাও চিয়েন হালকা দ্বিধার মুখভঙ্গি নিয়ে জিজ্ঞেস করল,

“পুংজি কোথায় যাচ্ছ? আমি কি সঙ্গে যেতে পারি?”
“শুধু পুরনো বন্ধুকে দেখতে যাচ্ছি, কোনো বিপদ নেই।
তুমি এখানে নিশ্চিন্তে থাকো।”
নিং চাইচেন কোমল চোখে তাকিয়ে বললেন, কিন্তু দৃঢ়তা ছিল অটুট।
শাও চিয়েন মাথা নেড়ে তাকে বিদায় জানাল, তার স্বচ্ছ চোখে অজানা এক জটিল অনুভূতি ছড়ালো।

...

নিং চাইচেন ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে শু শিয়েনের বাড়িতে পৌঁছালেন।
বাগানে প্রবেশ করতেই দেখলেন শু শিয়েন জানালার ধারে বসে মনোযোগ হারিয়ে আছে।
তার চোখের ক্লান্তি আর ভ্রুতে অপ্রকাশিত দুর্বলতা স্পষ্ট।
নিং চাইচেন হালকা কাশি দিয়ে দরজার কাঠের ফ্রেমে হাত রাখলেন।
“শু ভাই, সকালবেলা তোমাকে এমন হতাশ দেখে কষ্ট হলো, কি কোনো সমস্যা?”
শু শিয়েন শব্দ শুনে হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠে তার স্বাগত জানালেন,
“নিং ভাই, আসো ভিতরে।
কোনো বড় সমস্যা নয়, কিছু ছোটখাটো বিষয়, তোমার সামনে লজ্জা লাগে।”
নিং চাইচেন তার উত্তর শুনে মনে মনে আরও নিশ্চিত হলেন।
সে মনোভাব পাল্টে জিজ্ঞাসা করল,
“আজ翠云楼 এর পাশ দিয়ে গেলে শুনেছি কেউ ‘সুজেন’ নামে এক মেয়ের কথা বলছিল।
নামটা বেশ সুন্দর ও স্মরণীয়।
শু ভাই, তুমি কি শুনেছ?”
‘সুজেন’ শব্দ শুনে শু শিয়েনের মুখস্বর একেবারে কঠিন হয়ে গেল, চোখে ঘাবড়া ঝলক দেখাল।
সে দ্রুত চায়ের কাপ মুখের কাছে নিয়ে ঢাকতে চাইল, কিন্তু হাত কাঁপতে লাগল, পানি ছিটকে পড়ল।
“শু ভাই, তোমার এই অস্থিরতা তোমার স্বাভাবিক শান্ত স্বভাবের মতো নয়!”
নিং চাইচেন চতুর দৃষ্টিতে হাসলেন, স্পষ্টতই তার মনোভাব বুঝে ফেলেছেন।
“আচ্ছা... হায়, ছাড়ো।”
শু শিয়েন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে চায়ের কাপ ছেড়ে দিলেন।
“সত্য বলতে, সম্প্রতি আমি সত্যিই... সত্যিই ‘বেই সুজেন’ নামে এক মেয়েকে চিনেছি।
সে মার্জিত ও ভদ্র, স্বভাবেই অসাধারণ, যেন স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ এক মানবী।
কিন্তু, আমরা মাত্র কয়েক দিন পরিচিত, আমি সবসময় অনুভব করি সে...”
সে কথা বলতে গিয়ে থেমে গেল, ভ্রু কুঁচকে ভাবল।
নিং চাইচেন শু শিয়েনের জটিল ভাব দেখে নিজেই কিছুটা অনুমান করলেন, কিন্তু সরাসরি বললেন না।
হাসির ধোঁয়া মুখে নিয়ে চায়ের কাপ তুলে হালকা চুমুক দিলেন, স্বাভাবিকভাবে বললেন,
“শু ভাই, তুমি কি মনে রেখো স্কুল জীবনে যে লিউ শিদি ছিল?
অসাধারণ প্রতিভার, কিন্তু মানুষের মর্ম বোঝার ব্যাপারে দুর্বল, ভালোবাসা প্রকাশ করতেও লাজুক, অনেক ভোগান্তি পেয়েছিল, প্রায় ভাল সঙ্গী হারিয়েছিল।”
শু শিয়েন একটু অবাক হয়ে হাসতে লাগল, কুঁচকে থাকা ভ্রু একটু শিথিল হল।

“অবশ্যই মনে আছে।
কিন্তু নিং ভাই, তোমার এই কথার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া আমার স্বভাবের সাথে মেলে না।”
“এটা মোড়ানো নয়, তুমি ভ্রু কুঁচকে বসে ছিলে, তাই ভাবলাম।
যদি বড় কোনো সমস্যা না থাকে, যা তোমাকে দুশ্চিন্তায় ফেলে, তা সাধারণ জীবনের ছোটখাটো ব্যাপারই।
চিন্তা করে কষ্ট পাওয়ার থেকে ভালো, মন খোলা রেখে জীবন সুন্দর করে গড়ো।”
নিং চাইচেন স্বচ্ছন্দ কণ্ঠে বললেন, চায়ের পাত্র রেখে শু শিয়েনের দিকে উৎসাহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।
শু শিয়েন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, মনে হয় কিছুটা উদ্বেগ কমল।
সে চায়ের কাপে এক চুমুক নিয়ে চেহারায় নরম ভাব আনল।
“নিং ভাই, তোমার কথা সত্য।
আসলে, লজ্জা পাওয়ার মতো হলেও, সম্প্রতি আমি এতটা চিন্তিত ‘বেই সুজেন’ এর কারণে।
আমাদের পরিচয় হয় মাত্র কয়েক দিন আগে, কিন্তু আমার কাছে মনে হয় হাজার বছর ধরে তাকে চিনি।”
তার কণ্ঠে কিছুটা মৃদু ভাব এবং অলসতা মিশ্রিত ছিল।
নিং চাইচেন তা শুনে মন থেকে বিচার করলেন, কিন্তু অগ্রাহ্য করে নতুন করে চায়ের কাপ ভর্তি করিয়ে বললেন,
“এই বেই সুজেন সত্যিই রহস্যময়।
শু ভাই, এই কয়দিনে তোমরা কি একসাথে কোথাও গিয়েছ?
আমার কাছে বেই মেয়ের গল্প শোনাও।”
“কয়েক দিন আগে আমরা একসাথে জিনশান মন্দিরে গিয়েছিলাম।”
শু শিয়েন ভ্রু কুঁচকে মন্দিরের স্মৃতি মনে করলেন।
“জিনশান মন্দিরে প্রচুর ভক্ত ছিল, সেই দিন একজন গুরু ধর্মকথা বলছিলেন, বেই মেয়েটি মনে হয় গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছিল।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, সে কিছুক্ষণ পর মুখে চিন্তার ছাপ নিয়ে অস্থির হয়ে উঠল।
আমি কারণ জানতে চাইলাম, সে বলল মন্দিরের পরিবেশ গম্ভীর, সে খুব বেশি সময় থাকতে অভ্যস্ত নয়।”
নিং চাইচেন হাতে একটু থেমে হালকা হাসি দিলেন।
“শু ভাই, তুমি কি মনে করো, তার কথা বিশ্বাসযোগ্য?”
শু শিয়েন হালকা নিশ্বাস ফেলে নিচু চোখে চায়ের ঢেউয়ের মতো তার অনুভূতি ভাসিয়ে দিলেন।
“আমি বলতে পারি না।
যখন সে শান্ত থাকে, যেন ফুলের সুবাস চারপাশে ঘুরে, তার চোখ...
মনে হয় সে মানুষজগতের পেছনে, আত্মার গভীরে দেখতে পারে।
কিন্তু বেই মেয়েটি কোমল মেজাজের, রোগ সারাতে পারদর্শী, প্রায়ই আমার সঙ্গে গ্রামে গিয়ে মানুষকে চিকিৎসা করে।”
শু শিয়েনের বর্ণনা শুনে নিং চাইচেনের মনে সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
বেই সুজেন, সত্যিই সেই হাজার বছরের সাপ রূপান্তরিত রূপ।
জিনশান মন্দির ভ্রমণ হয়তো বৌদ্ধ ধর্মীয় যন্ত্রপাতি স্পর্শ করায় তাকে অস্থির করেছে।