প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: সাদা শিয়াল

পৃষ্ঠা (১/৩)

দুজন কিছুক্ষণ খাওয়ার পর, রেস্তোরাঁর বাইরে ঘুঙুরের শব্দ শোনা গেল। একদল যোদ্ধা ভেতরে প্রবেশ করল। এদের মধ্যে তিনজন ছিল প্রধান। তাদের সবার পরনে ছিল সাধারণ পোশাক, কিন্তু চালচলনে ছিল দারুণ ক্ষিপ্রতা, দেখে মনে হচ্ছিল তারা বনের ডাকাত বা ভবঘুরে।

লু ইনচং সমুদ্র থেকে পানি খাওয়া লিয়ান ইউকে টেনে তুলে পাথরের ওপর রাখল, তারপর দুই লাফে তার কাছে পৌঁছে গেল! সে ধীরে ধীরে লিউ গুয়াংআওকে তুলে ধরল। দেখল তার দুই পায়ের প্যান্ট রক্তের দাগে লাল হয়ে গেছে, সারা শরীরে অসংখ্য ক্ষত, হাড় ভেঙে চুরমার হওয়ার কোনো ইয়ত্তা নেই। তার চোখ দুটি বন্ধ ছিল, শরীরটা ইনচংয়ের কোলে নিস্তেজ হয়ে পড়ে ছিল।

সে শূন্যে ভেসে ছিল, যেন এক জ্বলন্ত সূর্য। আবির্ভাবের মুহূর্তেই সে সবার মনোযোগের কেন্দ্রে পরিণত হলো।

অদূরে阴阳塾 (ইনইয়াং শু) যাওয়ার জন্য গোপনে পথ পাল্টাতে চাওয়া সুচিমিকাডো নাতসুমো এবং সুচিমিকাডো হারুতোরাকে দেখতে পেয়ে দাইরেনজি সুজুকো যেন নতুন কোনো খেলনা খুঁজে পেল। সে তাদের দিকে হাত নাড়ল।

“যেহেতু তিনি কোরো-সেনসেই, তাই কোনো সমস্যা নেই।” শিনার কথাটার অর্থ দাঁড়ায়—যেহেতু আঘাতটা কোরো-সেনসেইকে করা হয়েছে, তাই চিন্তার কিছু নেই। আসলে শিনা এমনভাবে জিনিসটা ছুঁড়েছিল যে, তার দক্ষতার সামনে লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়া কঠিন ছিল।

সবচেয়ে উত্তেজিত ছিল উশুয়াং সম্প্রদায়ের লোকজন। তাদের অনেকেই গোল্ডেন ইমর্টাল পর্যায় থেকে আর এগোতে পারছিল না। যদি একটিও হাতে পাওয়া যায়, তবে কি তার মানে এই নয় যে তারা নিমেষেই নাইন-হেভেন ইমর্টাল স্তরে পৌঁছে যাবে?

বর্তমান পরিস্থিতি দেখে তাচিমানা কানেডো হতভম্ব হয়ে গেল। লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো শক্তি তার অবশিষ্ট নেই, বাকিরাও অভিকর্ষের চাপে মাটিতে পড়ে আছে, সাহায্য করার বা বস রুম থেকে পালানোর কোনো উপায় নেই। সে শুধু আসুনা ও অন্যদের সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে উজাড় করে দিয়ে ইয়েচেনের ফেরার অপেক্ষা করতে লাগল।

আর্টিফ্যাক্ট স্পিরিট কিছুটা উত্তেজিত ছিল। তার অপমানিত হওয়ার বদলে বরং মনে হচ্ছিল, লিংলিং শেনজং সম্প্রদায়ের পুনর্জাগরণের আশা জেগে উঠেছে।

প্রথমত, বৃদ্ধাকে রাস্তা পার করে দেওয়া কোনো লজ্জার বিষয় নয়, বরং এতে সাধারণ মানুষের ভালোবাসা পাওয়া যায়।

স্বচ্ছ উজ্জ্বল চোখ, ধনুকের মতো বাঁকানো ভ্রু, লম্বা চোখের পাতাগুলো হালকা কাঁপছে। ফর্সা নিখুঁত ত্বকের আড়ালে হালকা গোলাপি আভা, পাতলা ঠোঁটগুলো যেন বসন্তের ফুলের পাপড়ির মতো কোমল। তার মুখাবয়ব বেশ প্রাণবন্ত এবং আকর্ষণীয়।

মহাবিশ্বের অন্য প্রান্তে, ডিস্ট্রাকশন রিক্রুটারও বিপরীত মহাবিশ্ব থেকে আসা বিদ্বেষ অনুভব করল। আন্চিমাতা যে মহাজাগতিক অস্থিরতা সৃষ্টি করেছিল, তা দেখে স্পেস ওয়ার্মহোল প্রযুক্তিতে পারদর্শী রুট কজ ডিস্ট্রাকশনও বিস্মিত। পৃথিবীতে এমন প্রযুক্তি থাকার কথা নয়। তদন্ত করে কারণ বের করতেই তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

আশপাশের মানুষগুলোও বোকা ছিল না। ঋণের কথা শুনতেই তারা সবাই দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেল।

মিং ইউয়েক্সিন আরামে বসে ছিল, কারণ ফু হংজুয়ে যাওয়ার সময় গাড়ির সব গদি নিয়ে এসেছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এরপর ‘জুই বা শিয়ান’-এর সাথে আবার ঝামেলা শুরু হলো। বিশেষ করে যখন জানা গেল যে, জুই বা শিয়ানের শুরুর খ্যাতিটা ছিল এক অদ্ভুত ভেষজ মদের ওপর ভিত্তি করে, তখন বাড়ির মালিক রাগে ফেটে পড়ছিল।

যদিও সেখানে শয়তানি মেঘের মতো অভিজাত বাহিনীর কোনো স্পষ্ট চিহ্ন ছিল না, তবুও তাদের চলাফেরায় ক্লান্তির মাঝেও যে শৃঙ্খলা ছিল, তা সাই শু-এর এই ভগ্নপ্রায় বাহিনীকেও যেন এক-দুভাগ আভিজাত্য এনে দিয়েছিল।

খাবার পর উ বিংজিন পুরনো গুয়ান বাড়িতেই থেকে গেল। পরের দিন সে গুয়ান হংদাকে তার কারখানায় ঘুরে দেখার আমন্ত্রণ জানাল, যাতে নিজের দক্ষতা ও নির্ভরযোগ্যতা প্রমাণ করতে পারে।

তার এখন সত্যিই টাকার খুব অভাব। এস-শহরে একবার গিয়ে প্রায় সর্বস্বান্ত হয়ে ফিরেছে।

ভালো পরিবার, সুন্দর চেহারা, সোজাসাপ্টা স্বভাব এবং ভালো দক্ষতা—আমি বিশ্বাস করি না যে স্টেশন প্রধান তোমাকে এভাবে যেতে দেবে। এই জিনিসগুলো আপাতত আমি তোমার হয়ে রেখে দিলাম।

নানকং ঝান উপহাসের দৃষ্টিতে দংফাং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। স্পষ্টতই সে অন্যের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণের এই অনুভূতি উপভোগ করছিল।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই বাই উচ্যাং পাগলের মতো দুশো মিটারের বেশি দৌড়ে ফেলল, কিন্তু নদীর তীর তখনও অনেকটা দূরে।

এই তৃণভোজী ডাইনোসরগুলো কেবল নির্দিষ্ট কিছু গাছপালা খেতে পারে, আর মাংসাশী ডাইনোসরদের বেঁচে থাকার জন্য এই তৃণভোজী ডাইনোসরদের ওপরই নির্ভর করতে হয়।

কিছুক্ষণ থামার পর নিং রংরং উত্তর দিল: “আমি সেভেন ট্রেজার গ্লেজড টাইল সম্প্রদায়ের মানুষ! তুমি যদি আমার সাথে শত্রুতা করো, তবে তোমার শেষ রক্ষা হবে না!” কথাগুলো বলতে বলতে সে তার সেভেন ট্রেজার গ্লেজড টাওয়ারের আত্মিক শক্তি প্রদর্শন করল।

ঝাও হুই কিছুটা ইতস্তত করে মাথা নিচু করল। মনে মনে ভাবল: যদি অক্টোবর মাসের শেষ দিকেই ইন্টার্নশিপ শুরু হয়, তবে স্কুলে আর মাত্র এক মাসের মতো সময় বাকি। এর চেয়ে বরং পড়াশোনা শেষ করে ইন্টার্নশিপের সময় বাড়ি যাওয়াই ভালো।

হঠাৎ এক সুযোগে সে তার প্রাক্তন স্বামীর কথা জিজ্ঞাসা করল। তখন জানল, পাঁচ বছর আগেই লোকটা মারা গেছে। তাদের ডিভোর্সের মাত্র তিন মাস পরেই।

কথা শেষ হওয়ার আগেই, ধেয়ে আসা তরবারির বাতাসের সামনে শেনগং ইউ এক হাত বাড়িয়ে শূন্য থেকেই সেই শীতল তরবারির আঘাতটি ধরে ফেলল। এরপর হাতের তালুতে সামান্য চাপ দিতেই ‘পটাশ’ শব্দে তরবারির বাতাসটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যেই বেশ কয়েকটি রাক্ষস ধ্বংস হয়ে গেল। আক্রমণের পর যারা গর্জন করতে করতে বন্দুকধারী বাহিনীর দিকে ছুটে আসছিল, তাদের পরিণতি ছিল আরও ভয়াবহ। কাছে আসার আগেই বন্দুকধারীদের阵ালয়ে তাদের ঝাঁঝরা করে দেওয়া হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লি হুইচাই তিনটি দলের সাক্ষাৎকার নেওয়ার পর কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও জু জিয়ানহিউংয়ের সামনে এল। মুখে যা-ই বলুক, মনে মনে সে তাকে পছন্দই করত। যদিও সে একজন কমেডিয়ান, কিন্তু সবসময় তো আর তাকে হাসালে চলবে না। সেও একটু বিশ্রাম চেয়েছিল, আর এই মানুষটিই ছিল সেই ব্যক্তি যার সামনে সে মস্তিষ্ককে কিছুটা বিশ্রাম দিতে পারত।

ধোঁয়ার আড়ালে থাকা নিনজারা তাকেদা আটটি阵-এর ক্রেন-উইং阵 সাজিয়েছিল। এই阵 আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয় ক্ষেত্রেই কার্যকর। যদি阵 সাজানো যোদ্ধারা দক্ষ হয়, তবে বাইরের জগতের শক্তিশালী যোদ্ধারাও তাদের সাথে লড়াই করতে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ত এবং শেষ পর্যন্ত দুর্বল প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার সুযোগ নিয়ে তাদের হত্যা করা হতো।

ভক্তরা তাদের ‘চিয়ার স্টিক’ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। দর্শকাসন মুহূর্তের মধ্যে তারাময় আকাশের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মৃদু আলোয় ঝিকমিক করছিল।

সে বাদ্যযন্ত্রের কথা স্মরণ করতে করতে তার মনের গভীরে প্রিয় বড় ভাই লিউ ই-এর কথা ভাবছিল। তার মনের অবস্থা যেন আকাশের বরফকণার মতো ইতস্তত ঘুরপাক খাচ্ছিল। আঙুলের ছোঁয়ায় সুর বেজে উঠছিল, যা তার মনের বিষণ্ণতা, হতাশা আর অপূর্ণতার গল্প বলছিল।

গত রাতে মু চেনজিয়া অস্থিরতায় ছটফট করছিল, সারা রাত তার চোখে ঘুম ছিল না। সে হাজারবার ভেবেও বুঝে উঠতে পারছিল না ওয়েন ইংহান আসলে কেমন মানুষ।

মো ইয়ান মারা যাওয়ার আগে শেষ কথা বলেছিল, যেন ডু-এর মা যেন ডু ইউয়ানকে দত্তক নেন এবং তাকে চিরতরে মু পরিবারের কাছ থেকে দূরে রাখেন।

এর আগে কোম্পানির সাজসজ্জার সময় লু ইউনকিউ তার জন্য একটি অতিরিক্ত অফিস বরাদ্দ রেখেছিল—মানতেই হবে, লু ইউনকিউ মাঝে মাঝে বেশ যত্নশীল হয়। তখন সে কোম্পানিতে কাজ করার কথা ভাবেনি, অথচ লু ইউনকিউ আগেই তার জন্য জায়গা ঠিক করে রেখেছিল, সাথে একটি আলাদা বিশ্রামাগারও ছিল।

তার সুদর্শন মুখটির দিকে তাকিয়ে মু চেনজিয়া থুতনিতে হাত দিয়ে তার ঘন ভ্রু, উঁচু নাক আর পাতলা ঠোঁটগুলো পর্যবেক্ষণ করছিল। অজান্তেই সেই মানুষটির অবয়ব তার হৃদয়ের গভীরে এমনভাবে গেঁথে গেল যে, তা কোনোভাবেই মুছে ফেলা যাচ্ছিল না।

“ঠিকই বলেছ, তুমি এখন তরুণ, কয়েক বছর অপেক্ষা করলে তেমন ক্ষতি নেই।” চেং ওয়েই নিজেকেই নিজে বোঝাল এবং বেশ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

সমুদ্রের বুকে অসংখ্য অদ্ভুত মাছ লাফালাফি করছিল, যাদের মাথায় রক্তের মতো লাল বাতি, চোখগুলো তামার ঘণ্টার মতো বড় এবং দাঁতগুলো ছিল ধারালো ও রাক্ষুসে।