প্রথম খণ্ড ষোলতম অধ্যায় নেয়া সিয়াওচিয়ান

(১/৩) পৃষ্ঠা
লাশের কাপড়ছেঁড়া, গোটা শরীর পচে গলে যাচ্ছে, ভয়ংকর দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।
নিং তাইচেন এগিয়ে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল।
তাঁর দেখা মেলে যে এই লাশ অনেকদিন আগে মারা গেছে, শরীরে কোনও আঘাতের চিহ্ন নেই, মৃত্যুর কারণ অজানা।
"মহাশয়, এইটা তো..."
জাং শু নাক ঢেকে মুখের ভাব কিছুটা খারাপ হয়ে গেল।
নিং তাইচেন কিছুক্ষণ ভেবে বলল,
"দেখা যাচ্ছে এই বনে ভালো জায়গা নয়, আমাদের সাবধান হওয়াই ভালো।"
তা বলেই হঠাৎ করে এক শীতল বাতাস বয়ে গেল।
বনের মধ্যে কুলকুল শব্দ হলো, যেন কিছু আসছে।
তিনজনই সতর্ক হয়ে অস্ত্র বের করল, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
"কে আছো এখানে? মায়াজাল করছো? বের হয়ে এসো!"
নিং তাইচেন জোরে চেঁচিয়ে বলল।
কিন্তু তার জবাবে এল এক ভীতিকর ঠান্ডা হাসি...
শীতল বাতাস আরও প্রবল হয়ে পড়ল, পাতাগুলো সাপের মত বালি বালি ঘুরছে।
একজন সাদা পোশাক পরিহিত নারী, হালকা হেঁটে গাছের পেছন থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
তার মুখমণ্ডল সুন্দর, কিন্তু জীবিত মানুষের থেকে অনেক বেশি ফ্যাকাশে, তিনি হলেন নিও শাওচিয়ান।
তিনি নিং তাইচেন ও তার সঙ্গীদের দেখে অবাক হলেন, কিন্তু তৎক্ষণাৎ ঠান্ডা ভাব ফিরে পেলেন।
"আবার কতজন নিজেরাই এসে পড়ল,"
নিও শাওচিয়ান ক্লান্ত স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
নিং তাইচেন এক ধাপ এগিয়ে হাত জোড় করে বলল,
"কুমারী, আমরা ইচ্ছে করে বিরক্ত করিনি, শুধু পথচারী।"
নিও শাওচিয়ান হালকা হাসি দিলেন, হাসি ছিল তীব্র বিষাদে পূর্ণ:
"পথচারী? এই লানরু মন্দিরের আশেপাশের শত মাইল জুড়ে অশুভ শক্তির আধিপত্য।
অনেকেই ভুলবশত এখানে এসে পড়েছে, শেষমেশ দানবের পেটের খাদ্য হয়েছে।
তোমরাও এর ব্যতিক্রম হতে পারবে না।"
নিং তাইচেন তার কথায় নিরাশা বুঝতে পেরে প্রশ্ন করল,
"কুমারী, তুমি কি কারো প্ররোচনায় বাধ্য হচ্ছ?"
নিও শাওচিয়ানের চোখ ঝলমল করল, কিন্তু চুপ থেকে গেলেন।
পাশের শিয়াং ইউ অবশ্যম্ভাবীভাবে বলল,
"আমি দেখছি তোমার ভ্রূমধ্য কালো, ভ্রূর মাঝে দুষ্ট শক্তির ছায়া, স্পষ্টতই তুমি অশুভ শক্তির নিয়ন্ত্রণে!"
নিও শাওচিয়ান মাথা তুলে শিয়াং ইউকে জটিল চোখে দেখলেন, অবশেষে বললেন,
"আমি সত্যিই ওই দানবের নিয়ন্ত্রণে, প্রতি রাতে পুরুষদের আকৃষ্ট করে তাদের যৌবন শক্তি শোষণ করি তার জন্য।
বিরত থাকলে সে আমাকে অমানবিকভাবে যন্ত্রণা দেয়, এমনকি মৃত্যু পর্যন্ত।"
নিং তাইচেন হৃদয়ে করুণা অনুভব করল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
তিনি সাধারণত এইসব জাদু-টোকা ব্যাপারে খুব বেশি মনোযোগ দিতেন না।
কিন্তু নিও শাওচিয়ানের এই দুর্দশা দেখে সাহায্যের হাত বাড়াতে বাধ্য হলেন।
"কুমারী, নির্ভয়ে থাকুন, আমি তোমাকে ওই দানবের থেকে মুক্ত করব।"
নিং তাইচেন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
কথা শেষ হতেই, বন থেকে এক প্রবল দুষ্ট শক্তির গন্ধ এল, সঙ্গে একটি কাঁটা কাঁটা চিৎকার:
"কে আমার কাজ নষ্ট করতে চায়!"
একজন বেঁকেযাওয়া, ভয়ংকর মুখাবয়বের বুড়ো দানব সামনে এল, তিনি হলেন গাছের দানব বুড়ি।
তার চোখ গভীর, সবুজ আলো ঝলমল করছে, শুকনো হাতের নখ ধারালো, যে কোনো সময় আক্রমণ করতে প্রস্তুত।
"এই ছোট পোকা কে, আমার কাজে হস্তক্ষেপ করবে!"
বুড়ি চিৎকার করে লম্বা নখ দুলিয়ে নিং তাইচেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"মহাশয় সাবধান!"
জাং শু ও শিয়াং ইউ একসাথে চেঁচাল।
নিং তাইচেন অস্থির না হয়ে তলোয়ার বের করল, তলোয়ারের আলো ঝলমল করল।
এখন তিনি স্থাপনার শিখরে, গাছের দানব বুড়ির সঙ্গে লড়াই করতে ভয় পাচ্ছেন না।
তারা মুহূর্তে লড়াই শুরু করল।
বুড়ির নখ খুব ধারালো, সঙ্গে ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছে।
নিং তাইচেনের তলোয়ার চালনাও অত্যন্ত চমৎকার, আলো ঝলকিয়ে বুড়ির আক্রমণ প্রতিহত করল।
জাং শু ও শিয়াং ইউও তাদের যাদু ব্যবহার করে নিং তাইচেনের সাহায্য করল।
কঠিন লড়াইয়ের মাঝে নিং তাইচেন বুঝতে পারল, গাছের দানব বুড়ি শক্তিশালী হলেও দুর্বলতা আছে।
তার আক্রমণ তীব্র হলেও বৈচিত্র্যহীন, খুব বেশি বলপ্রয়োগের ওপর নির্ভর।
নিং তাইচেন সেই দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে সূক্ষ্ম তলোয়ার চালিয়ে তার গুরুত্বপূর্ণ স্থান আঘাত করল।
"ছোট পোকা, তুমি আমার আঘাত দাও!"
বুড়ি কষ্টকর চিৎকার করে, শরীরে গভীর ক্ষত তৈরি হলো।
পরাজয়ের মুখে পড়তে দেখে বুড়ির চোখে ঘৃণা ঝলক লাগল, হঠাৎ সবুজ বিষাক্ত ধোঁয়া ছুঁড়ে নিং তাইচেনদের ঢেকে দিল।
"মহাশয়!"
জাং শু ও শিয়াং ইউ চেঁচিয়ে বলল, দ্রুত নিং তাইচেনকে রক্ষা করল।
বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, গন্ধ খুব তীব্র, মানুষকে অসুস্থ করে তোলে।
নিং তাইচেন মাথা ঘোরাতে লাগল, শরীরের জাদুকরী শক্তি বিঘ্নিত হলো।
"এই বুড়ি বিষ ব্যবহার করল!"
শিয়াং ইউ নাক ঢেকে মুখের রং খারাপ করে বলল।
জাং শু দ্রুত পকেট থেকে একটি ওষুধ বের করে নিং তাইচেনকে দিল,
"মহাশয়, দ্রুত এই বিষ নিরাময় ওষুধ খান!"
নিং তাইচেন ওষুধটি নিয়ে একবারে গিলল।
ওষুধ মুখে গলেই শরীরে ঠান্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, বিষ দূর হলো।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
"ছোট খেলা!"
নিং তাইচেন ঠান্ডা হাসি দিল, তলোয়ারের আলো ঝলমল করল, এক ধারালো তলোয়ারের বাতাস বিষাক্ত ধোঁয়া ছেদ করে বুড়ির বুকের দিকে আঘাত করল।
বুড়ি কষ্টকর চিৎকার করে, পিছনে লাফ দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
সে উঠতে চাইল, কিন্তু বুকের ব্যথা সহ্য করতে পারল না, তার শক্তি প্রায় শেষ।
"ছোট পোকা, আমাকে অপেক্ষা করো! আমি ফিরে আসব!"
বুড়ি কঠোর শপথ করে কালো ধোঁয়ার মতো হয়ে বনের গভীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
নিং তাইচেন তাকে অনুসরণ করল না, জানত বুড়ির চতুরতা চিন্তা করে তাকে সম্পূর্ণ নির্মূল করা সহজ নয়।
আরও বড় কথা, এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।
সে নিও শাওচিয়ানের সামনে গিয়ে তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে বলল,
"কুমারী, এখন তুমি মুক্ত।"
নিও শাওচিয়ান অবাক চোখে নিং তাইচেনকে দেখল, বিশ্বাস করতে পারছিল না।
সে কখনো ভাবেনি যে সত্যিই বুড়ির নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হতে পারবে, আবার স্বাধীনতা পাবে।
"মহাশয়... ধন্যবাদ।"
নিও শাওচিয়ান কাঁদতে কাঁদতে বলল, চোখ থেকে অশ্রু পড়তে লাগল।
নিং তাইচেন হালকা হাসি দিলেন,
"কোন দরকার নেই, এটা তো স্বাভাবিক সাহায্য।"
"মহাশয়, এখন আমরা কিভাবে ছোট শাওচিয়ান কুমারীকে রাখব?"
জাং শু জিজ্ঞাসা করল।
নিং তাইচেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল,
"এখন রাত অনেক, আগে কোথাও বিশ্রাম নেওয়া যাক, আগামীকাল পরিকল্পনা করব।"
ভাঙাচোরা পাহাড়ি মন্দিরে রাতের বাতাস ঝড়ের মত বয়ে যাচ্ছে, মাটির ওপর পড়ে থাকা পাতা কুলকুল শব্দ করছে।
জাং শু ও শিয়াং ইউ মন্দিরের মধ্যে একটি সাধারণ সুরক্ষা যাদুমন্ত্র তৈরি করল, মৃদু আলো নিও শাওচিয়ানকে ঘিরে রেখেছিল।
নিং তাইচেন পা মুড়িয়ে বসে তার ভঙ্গুর জাদুকরী শক্তি ঠিক করার চেষ্টা করল।
আগে গাছের দানব বুড়ির বিষাক্ত ধোঁয়া তার শরীরে ক্ষতি করলেও ওষুধের কারণে দূর হয়েছে, কিন্তু কিছুটা অসুস্থতা রয়ে গেছে।
নিও শাওচিয়ান কোণায় গুটিয়ে পড়ে, মুখ ফ্যাকাশে, শ্বাসকষ্ট অনুভব করছিল।
জাং শু তাকে দুর্বল দেখে একটি ছোট শক্তি বৃদ্ধির যাদু করল।
নরম সাদা আলো নিও শাওচিয়ানের ওপর পড়ে তাকে কিছুটা আরাম দিল।
তারপর জাং শু তার সঙ্গে থাকা ঔষধি গাছ ও পাহাড়ি ঝর্ণার জল দিয়ে এক বাটি শক্তি পূর্ণ স্যুপ তৈরি করল।
"শাওচিয়ান কুমারী, একটু স্যুপ খান, এটি শক্তি বাড়াবে।"
জাং শু ধীরে ধীরে স্যুপের বাটি নিও শাওচিয়ানের সামনে দিল।
নিও শাওচিয়ান স্যুপটি নিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে ছোট ছোট চামচে খেতে লাগল।
উষ্ণ স্যুপ শরীরে ঢুকে তাকে অনেকটা আরাম দিল, তার ফ্যাকাশে মুখে ধীরে ধীরে রক্তের সঞ্চার ফিরে আসল।