ষোড়শ অধ্যায়: বিলম্বিত মমতা ঘাসের চেয়েও মূল্যহীন

“তোমার কি কিছু বলার আছে?” গৌরলোশেং ছোট মাংসের পাউরুটি মুখে দিতেই কিছুটা বিরক্তিভরে লিন ইচেনের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ল। যদিও গৌরলোশেং আপ্রাণ চেষ্টা করছিল তার অনুভূতি গোপন করতে, তবুও লিন ইচেন টের পেয়ে গেল তার মধ্যে অবজ্ঞার ছাপ। গৌরলোশেং কি তাকে অপছন্দ করছে?

লিন ইচেন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “গৌরলোশেং, তুমি কি রাজি আছো আমি আর ছিংওয়ান বিয়ে করি?” গৌরলোশেং মনে করল লিন ইচেনের কথা একদমই অপ্রাসঙ্গিক। সে কার সঙ্গে বিয়ে করবে, তাতে তার কী আসে যায়? এ জন্য কি তার কাছে এসে অনুমতি নিতে হবে? সে তো তার মা নয়।

“রাজি, কেন রাজি হব না?” এত দ্রুত উত্তর দিতে গিয়ে গৌরলোশেং হঠাৎই থমকে গেল, তখনই এক চুমুক দিয়ে অনেকটা সোয়া দুধ খেল, বেশ আরাম পেল।

“তুমি...” লিন ইচেন ভাবেনি গৌরলোশেং এভাবে বলবে। তার মনে পড়ল, সেদিন গাড়িতে গৌরলোশেং যা বলেছিল, তাহলে কি গৌরলোশেং সত্যি আর তাকে ভালোবাসে না? অথচ সে তো অনেকটা নিজেকে ছোট করে এগিয়ে এসেছিল কথা বলতে।

“আমি ছিংওয়ানকে বিয়ে করব না।”

“ও।”

গৌরলোশেং এতে কোনো উৎসাহ দেখাল না। পাঁচ বছরে লিন ইচেনের প্রতি তার সব আগ্রহ নিভে গেছে। এখন শুধু সে চায় ভালোভাবে বাঁচতে।

“এটা তোমার জন্য!” লিন ইচেন পকেট থেকে একটা ছোট উপহারের বাক্স বের করে টেবিলে রাখল। সে জানত, পাঁচ বছর আগের সেই ঘটনা গৌরলোশেংয়ের মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে, তাই সে চেষ্টা করবে তা পূরণ করতে।

“থাক, লাগবে না।” গৌরলোশেং আর লিন ইচেনের সঙ্গে অযথা কোনো সংশ্লিষ্টতা রাখতে চায় না। সে লিন ইচেনকে আর চায় না, তাকে ছিংওয়ানের জন্য ছেড়ে দিয়েছে।

লিন ইচেন গৌরলোশেংয়ের কথা শুনল না যেন, সরাসরি চলে গেল।

গৌরলোশেং একবার উপহারের বাক্সের দিকে, আবার একবার চলে যাওয়া লিন ইচেনের দিকে তাকাল, মুখে বিরক্তির ছাপ। লিন ইচেন এখনও আগের মতোই, কখনোই তার কথা শোনে না, কেবল নিজের কথা বলে, নিজের সুবিধা বোঝে। আগে গৌরলোশেং প্রায়ই লিন ইচেনের জন্য উপহার আর চমক তৈরি করত, অথচ সে কখনোই খুশি হত না, কোনোদিন গৌরলোশেংকে উপহার দেয়নি। এই উপহারের বাক্সটাই প্রথম।

বিলম্বিত যত্ন আগাছার চেয়েও তুচ্ছ। গৌরলোশেং এই অনুগ্রহ নিতে চায় না।

“তুমি কিন্তু ছিংওয়ানকে বিয়ে না করলে, পরে কিছু লোক আবার আমার ওপর দোষ দেবে।” গৌরলোশেং লিন ইচেনের দেয়া উপহারের বাক্সটা ব্যাগে ঢুকিয়ে নিল, নিজের মনে কিছু ঠিক করল।

আসলে সকালে গৌরলোশেং চেয়েছিল শপিং মলে গিয়ে একটা পাওয়ার ব্যাংক আর ছোট ফ্রিজ কিনে বারবিকিউয়ের মাংস রাখবে। গরম পড়লে যাতে তাজা থাকে, মাংস দ্রুত নষ্ট না হয়।

পরিকল্পনা ছিল সুন্দর, কিন্তু বিপর্যয় হঠাৎ আসে।

গৌওয়ানকি তাকে ফোন করল। গৌরলোশেং দ্রুত ফোন ধরল, ভাবল বুঝি জরুরি কিছু হয়েছে।

“দাদা!”

“লোশেং, তুমি এখন কোথায়?”

“আমি বাইরে, শপিং মলে।”

গৌওয়ানকি হাসিমুখে বলল, “বিকেলে বাড়ি এসো, তোমার সঙ্গে কথা আছে।”

“আচ্ছা।”

গৌরলোশেং কৌতূহলী হয়ে উঠল, গৌওয়ানকি তাকে কেন ডাকছে? দুপুরে খাওয়া শেষ করেই সে দ্রুত গৌ পরিবারে ফিরে গেল।

ড্রয়িং রুমে,

গৌছিংওয়ান একা বসে অন্যমনস্ক, গৌওয়ানকি আর গৌওয়ানঝৌ দুই ভাই পেছনের বাগানে গল্প করছে।

গৌরলোশেং-এর আগমনে গৌছিংওয়ানের চিন্তাধারা ছিন্ন হলো। গৌছিংওয়ান ঠান্ডা চোখে একবার তাকাল, বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখাল না।

গৌরলোশেং একটু ভেবে, ব্যাগ থেকে সকালে লিন ইচেনের দেয়া উপহারের বাক্সটা বের করল। গৌছিংওয়ানের সামনে রাখল, “এটা লিন ইচেন তোমার জন্য আমাকে দিয়ে গেছে।”

“হাঁ?” গৌছিংওয়ান বিস্মিত চোখে তাকাল। সে উপহারের বাক্সটা তুলল, “ইচেন কেন তোমার হাতে আমাকে উপহার পাঠাবে?”

গৌরলোশেং অস্পষ্টভাবে বলল, “সকালে দেখা হয়েছিল, আমাকে দিয়ে দিল।”

উপহার লিন ইচেনের বলেই গৌছিংওয়ান বেশি ভাবল না, আনন্দে বাক্স খুলল। ভেতরে ঝলমলে এক হার।

গৌছিংওয়ানের ঠোঁটে হাসি ফুটল। তাই তো, ইচেন আসলে তাকে এখনো পছন্দ করে। হয়তো এই ক’দিনের অবহেলা শুধু এই উপহারটা দেয়ার ভূমিকা ছিল।

গৌছিংওয়ানের তৃপ্ত মুখ দেখে গৌরলোশেং মাথা নাড়ল, আবার একজন প্রেমে বুঁদ নারী।

গৌছিংওয়ান হারটা গলায় পরল, সঙ্গে ছবি তুলল। তার সুন্দর ফর্সা কাঁধ আর উজ্জ্বল হার একসঙ্গে আলো ছড়াল।

ছবিটা পাঠাল লিন ইচেনকে, লিখল: “তোমার উপহার পেয়েছি, দারুণ লাগল, ধন্যবাদ!”

ওদিকে, লিন ইচেন এই বার্তা দেখে মুখ ঘোরাল। ফোন আঁকড়ে ধরল সে। সে তো বলেছিল, এই বাক্স গৌরলোশেংয়ের জন্য, আর গৌরলোশেং সেটা ছিংওয়ানকে দিয়ে দিল? সে আসলে কী করতে চায়?

লিন ইচেন চেয়েছিল উপহার দিয়ে গৌরলোশেংয়ের সঙ্গে দূরত্ব কমাবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে গৌরলোশেং তাকে একটুও সম্মান দেয়নি।

অবশেষে সে নিশ্চিত হলো, গৌরলোশেং আর তাকে ভালোবাসে না! তার মনে এক প্রবল শূন্যতা ভর করল।

গৌছিংওয়ানের বার্তারও আর কোনো উত্তর দেবার ইচ্ছে তার রইল না। গৌছিংওয়ানও উত্তর না পেয়ে বিরক্ত হলো না, ভাবল ইচেন বুঝি কাজে ব্যস্ত।

গৌরলোশেং এবার পেছনের বাগানে গেল, গৌওয়ানকিকে ডেকে বলল, “দাদা!”

গৌওয়ানকি গৌরলোশেংকে দেখে হাসিমুখে হাত নেড়ে ডাকল। পাশে গৌওয়ানঝৌর চোখে বিরক্তির ছাপ, মানে কী? গৌরলোশেং শুধু গৌওয়ানকিকে ডাকে, এখানে আমি এত বড় হয়ে বসে আছি, দেখতে পায় না?

গৌরলোশেং গৌওয়ানকির সামনে গিয়ে বসল, কৌতূহলভরে বলল, “দাদা, কেন আমাকে ডেকেছো?”

গৌওয়ানকি ধীরে ধীরে এক কাপ চা ঢেলে দিল, “আজ রাতে একটা ভোজ আছে। ইউনচেংয়ের প্রায় সব অভিজাত পরিবার থাকবে। আমি তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাব, দেখো তো কোনো উপযুক্ত যুবক তোমার পছন্দ হয় কিনা।”

“দাদা, তুমি কি আমাকে ঝামেলা মনে করো?” গৌরলোশেং বুঝতে পারল, গৌওয়ানকি কি তার জন্য পাত্র খুঁজতে চাইছে?

তবে কি গৌওয়ানকি-ও চায় না তার সঙ্গে সম্পর্ক থাকুক, তাই তাড়াতাড়ি বিয়ে দিয়ে দিতে চায়?

গৌওয়ানকি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি জানি তুমি গৌ পরিবারে ভালো নেই। তাই চাই, তুমি যদি কাউকে পছন্দ করো, দু’জনের ইচ্ছায় বিয়ে হোক, অন্তত ভবিষ্যতে কেউ তোমার যত্ন নেবে, ভালোবাসবে।”

“তাহলে আমার মনও শান্ত হবে।”

গৌওয়ানকি আর গৌওয়ানঝৌ কিছুক্ষণ আগেও গৌরলোশেং নিয়ে কথা বলছিল। গৌওয়ানঝৌ বারবার বলছিল গৌরলোশেং নাকি বুঝদার নয় ইত্যাদি। এতে গৌওয়ানকি বুঝল, গৌরলোশেংয়ের জীবন তার কল্পনার মতো সুখকর নয়।

সম্ভবত, গৌ পরিবার ছেড়ে যাওয়াই গৌরলোশেংয়ের জন্য যথার্থ সিদ্ধান্ত।

“দাদা, কিন্তু আমি এখনও বিয়ে করতে চাই না!” বলেই গৌরলোশেং বুঝল, গৌওয়ানকি তার জন্য কিছু করতে চাইছে।

গৌওয়ানঝৌ আর গৌছিংওয়ান গৌরলোশেংকে পছন্দ করে না, গৌওয়ানকি তাদের শাসন করতে পারে। কিন্তু বাবা-মা যদি গৌরলোশেংকে পছন্দ না করে, তাহলে গৌওয়ানকির কিছু করার থাকে না।

“কিছু না, আগে চেনাজানা হোক। ভবিষ্যতের জন্য তো প্রস্তুতি রাখতে হয়!” গৌওয়ানকি চায় গৌরলোশেংয়ের জন্য ভালো পরিবার থেকে এক পাত্র ঠিক করতে।

গৌরলোশেং যদি গৌ পরিবারের সাহায্য ছাড়া নিজের মতো উপযুক্ত পাত্র খোঁজে, অভিজাত পরিবার পাওয়া কঠিন হবে।