নবম অধ্যায়: প্রথম দিনের হাটে বসা (অনুরোধ রইল পড়তে থাকুন)

গু ছিংওয়ান পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেলেন, গু লোশেং এটা কী করছেন? তিনি কেন মাটিতে শুয়ে পড়লেন? গু ইউনঝো ছিংওয়ানের ডাকে ছুটে এলেন, "ছিংওয়ান, কী হয়েছে?" তিনি লক্ষ করলেন ছিংওয়ানের মুখ ভেজা এবং মাটিতে ব্যথায় কুঁকড়ে যাওয়া গু লোশেং। "এটা কী হলো?" ছিংওয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তবে লোশেং দ্রুত বলে উঠলেন, "দুঃখিত দাদা, ছিংওয়ান ভুলে আমাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছে, আমার দুধ তার মুখে পড়েছে।" ইউনঝো উদ্বিগ্ন হয়ে ছিংওয়ানের মুখ পরীক্ষা করলেন, দুধ হালকা গরম ছিল, তাই ছিংওয়ানের মুখে কোনো ক্ষতি হয়নি। "দাদা, ব্যাপারটা এমন নয়..." ছিংওয়ান ভাবেননি লোশেং তারই পথ অবলম্বন করবে এবং তাকে ফাঁদে ফেলবে। "উফ..." লোশেং আবার ছিংওয়ানের কথা কেটে যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগলেন এবং ইউনঝোর মনোযোগ আবারও নিজের দিকে টানলেন। ইউনঝো কপাল কুঁচকে তাকালেন, তিনি লোশেংকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক ছিলেন না, তবে এখন মনে হচ্ছে তার চোট গুরুতর? "তুমি ভালো আছ তো?" ইউনঝো ধীরে ধীরে লোশেংকে উঠিয়ে দিলেন। লোশেং মুখ বিকৃত করে বললেন, "দাদা, ছিংওয়ানকে দয়া করে দোষ দিও না, সে নিশ্চয়ই ইচ্ছা করে কিছু করেনি।" ছিংওয়ান রেগে গেলেন, লোশেং কেন তার মতোই ভাব ধরছে? তবে লোশেং যতই জোর দিক, ইউনঝো ছিংওয়ানকে দোষ দিতেন না, তিনি কেবল সাবধান থাকতে বললেন। যদিও লোশেং তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, তবে বড় দাদা শুনলে হয়তো আবার তার পক্ষ নিতেন। ছিংওয়ানের অস্থির দৃষ্টির মধ্যে লোশেং কাঁপতে কাঁপতে ঘরে ফিরে গেলেন। ড্রইংরুম পুরোপুরি শান্ত না হওয়া পর্যন্ত তিনি অপেক্ষা করলেন, তারপর চুপিচুপি দরজা খুলে বাইরে তাকালেন। কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে, নিঃশব্দে গু পরিবারের বাড়ি ছেড়ে গেলেন।

লোশেং আবার বাজারে গেলেন, নানা রকম বারবিকিউর উপকরণ যেমন কয়লা, ব্রাশ, কাঠি ইত্যাদি কিনলেন। খুব দ্রুত সব জোগাড় হয়ে গেল। শুরুর জন্য তিনি শুধু স্টার্চ সসেজ আর ঝলসানো গ্লুটেন বানাবেন, বিক্রি ভালো হলে পরে অন্য কিছু যোগ করবেন। তখনও বিকেল হতে দেরি, লোশেং তার তিনচাকার বারবিকিউ গাড়ি নিয়ে উপযুক্ত জায়গা খুঁজতে বের হলেন। প্রথমেই তার মনে এল স্টেশন, যেখানে প্রচুর লোকজন থাকে, কিন্তু গাড়ি থামাতে না থামাতেই নিরাপত্তারক্ষীরা তাকে তাড়িয়ে দিল। ইয়ুনচেং শহরের আইন অনুযায়ী এখানে দোকান বসানো নিষেধ। লোশেংকে তাই অন্য জায়গা খুঁজতে হলো। শপিং মলের পাশে চেষ্টা করলেন, কিন্তু খোলার আগেই শহর প্রশাসনের লোক এসে তাড়িয়ে দিল। নিরুপায় হয়ে আবার সব গুছিয়ে চলে গেলেন।

এইভাবে ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে বিকেল হয়ে গেল। বিকেলে দেখলেন অনেক খাবারের দোকানদার এসে রাস্তার পাশে দোকান বসাচ্ছেন। এবার লোশেং বুদ্ধি করলেন, গাড়ি নিয়ে তাদের পেছনে পেছনে গেলেন। তারা একটি চৌরাস্তার কাছে থামলে তিনিও থামলেন। দোকান খুলে বসলেন, কিন্তু কল্পনার মতো সহজ ছিল না। আধ ঘণ্টা কেটে গেল, কোনো ক্রেতা এল না। তিনি একটু হতাশ হয়ে পড়লেন।

"একটা গ্লুটেন গ্রিল করে দিতে পারবেন?" এক কোমল কণ্ঠে ডাক এল। লোশেং মাথা তুলে তাকিয়ে দেখলেন, কালো হুডি পরা এক তরুণ, চোখে মৃদু হাসি। উঁচু নাকের নিচে পাতলা ঠোঁট, হালকা আলোয় তার মুখ আরো আকর্ষণীয় লাগছিল। এক মুহূর্তের জন্য লোশেং মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকলেন। "বস, আমার জন্য একটা গ্লুটেন বানান তো?" তরুণ আবার বললেন। লোশেং হুঁশ ফিরে পেয়ে লজ্জায় বললেন, "ঠিক আছে, ঝাল খেতে চান?" "সামান্য ঝাল দিলেই হবে।" "আচ্ছা।" লোশেং এক কাঠি গ্লুটেন নিয়ে কয়লার আগুনে গ্রিল করতে লাগলেন, কবজি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে। হলুদাভ গ্লুটেন ধীরে ধীরে ক্যারামেল রঙ নিল, তিনি মশলা ছিটিয়ে দিলেন। সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

"নিন!" লোশেং তরুণকে গ্লুটেন দিলেন। ছেলেটি হেসে মোবাইলে পেমেন্ট দেখাল, "ধন্যবাদ।" তিনি চলে যাবেন ভেবেছিলেন, কিন্তু তরুণ সেখানেই দাঁড়িয়ে খেতে শুরু করলেন। খেতে খেতে বললেন, "গ্রিলটা দারুণ হয়েছে, কিন্তু মনে হয় স্বাদটা পুরো ঢোকেনি, মোটের ওপর খারাপ না। তবে বিক্রি এত কম কেন?"

লোশেং ভেবেছিলেন এই ক্রেতা হয়তো পরে আবার ফিরবেন, তাই সোজাসুজি বললেন, "আজ প্রথম দিন দোকান দিয়েছি, মশলা বাজারের, স্বাদ হয়তো ঠিকঠাক হয়নি, তবে নিজের বিশেষ মশলার রেসিপি বানাচ্ছি। খুব শিগগিরই ভালো হবে, তখন আসবেন, নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন।" তরুণ ঠোঁট চেপে বললেন, "ভালো, আমি আবার আসব। আপনার নাম কী?" "আমার নাম গু লোশেং!" ছিংওয়ান জানতেন, খদ্দের এমনিতেই ধরা যায় না, তাই অন্তত এই ছেলেটিকে যেন নিয়মিত ক্রেতা বানানো যায়, সে চেষ্টায় ছিলেন।

"গু লোশেং..." তরুণের চোখে ঝিলিক, হাত মুঠো হয়ে গেল উত্তেজনায়। "তাহলে ঠিক আছে, কালও এখানে আসব। আমরা অবশ্যই আবার দেখা করব।" লোশেং খুশিতে ভরে গেলেন, একজন ক্রেতার স্বীকৃতি তার সমস্ত হতাশা মুছে দিল। "অবশ্যই দেখা হবে!" তরুণকে হাত নাড়লেন। তরুণ চলে গেলেন, রাস্তার মোড়ে একটি গাড়িতে উঠে হাসিমুখ উধাও হয়ে গেল। গাড়ির ভেতরের পরিবেশ ছিল চরম গম্ভীর। চালকের আসনে থাকা ব্যক্তি নিঃশ্বাস নিতে ভয় পাচ্ছিলেন, তরুণের আদেশের অপেক্ষায়। "তদন্ত করো, পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে খোঁজো, এই পাঁচ বছরে লোশেং কোথায় ছিল, কেন সে রাস্তায় বারবিকিউ বিক্রি করছে, সব জানতে চাই!" লোকটি মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, শেন স্যার!" তরুণ জানালার বাইরে লোশেংকে কার্যব্যস্ত দেখলেন, তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, "চলো, শেন বাড়ি ফিরে চল।" গাড়ি স্টার্ট হয়ে নির্জন রাস্তা ছেড়ে চলল।

আজব ব্যাপার, তরুণ চলে যাওয়ার পর হঠাৎ লোশেংয়ের দোকানে কয়েকজন ক্রেতা এল। যদিও প্রচুর লাভ হয়নি, তবু খানিকটা আয় হলো। রাস্তার ভিড় কমে এলে আশেপাশের দোকানিরাও জিনিস গুছিয়ে ফেললেন, লোশেংও ঠিক করলেন আজকের মতো এখানেই শেষ। বাড়ি ফিরে মশলার রেসিপি নিয়ে পরীক্ষা করবেন, তার বারবিকিউ ব্যবসার যাত্রাপথও সঠিকভাবে শুরু হবে।

বাড়ি ফিরে লোশেং সরাসরি নিজের ঘরে ঢুকে পড়লেন, যাতে কেউ খোঁচা দিতে না পারে। ইউনঝো হাতঘড়ি দেখে বললেন, "এত রাতে ফিরল, কে জানে কোথায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল!" "আসলে, বাড়ি ফিরে সে আবার আগের মতোই নিজের খেয়ালে চলেছে।"