উনিশতম অধ্যায় আমি আগে তাকে পছন্দ করতাম, কিন্তু এখন আর পছন্দ করি না।
গু লোশেং গলা নামিয়ে একটু অস্বস্তি অনুভব করল, একটু আগেই তো ফোনে বলছিল সে বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছে, চোখের পলকেই মূল ব্যক্তির হাতে ধরা পড়ে গেল। শেন মোর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি এখানে কী করছো?”
গু লোশেং ব্যাখ্যা করল, “আমি আমার দাদার সঙ্গে এসেছি।”
“এখানকার ছোট কেকগুলো দারুণ মজার! তুমি একটু চেখে দেখো।”
আসলে শেন মোর একটুও খিদে ছিল না, কিন্তু গু লোশেং-এর অনুরোধে সে একটা ছোট কেক তুলে মুখে দিল, স্বাদ খারাপ নয়, শুধু ক্রিমটা একটু বেশিই লাগল।
গু লোশেং-এর দিকে তাকিয়ে, যে চারপাশের কিছু নিয়েই মাথা ঘামায় না, শুধু খাওয়া নিয়েই ব্যস্ত, শেন মোর মনে একটু সন্দেহ জাগল, “আজকের এই অনুষ্ঠানটা সাধারণ কিছু নয়, শোনা যাচ্ছে ধনীদের পাত্র-পাত্রীর সম্বন্ধের আসর, তুমি কি কারও প্রতি উৎসাহী হলে?”
গু লোশেং টিস্যু দিয়ে মুখ মুছে বড় বড় চোখে নিরপরাধ ভঙ্গিতে বলল, “থাক, আমার অবস্থা এমন কিছু ভালো নয়, কারও যদি ভালো লাগে, সে নিশ্চয়ই আমাকে পছন্দ করবে না।”
গু লোশেং তো আসলে গু পরিবারের নকল কন্যা, মা-বাবার ব্যবহারও তার প্রতি মাঝারি, কে-ই বা তাকে পছন্দ করবে? নকল কন্যার বিয়ে হলে তার সাথে হয়তো তেমন কিছুই যাবে না, এসব বিষয়ে গু লোশেং যথেষ্ট আত্মজ্ঞান রাখে।
শেন মো হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তাই ভালো, মনে হল এখনও কেউ আগে এসে যায়নি।
“তুমি তো বলোনি তুমি এখানে কেন?” গু লোশেং লক্ষ্য করল সব সময় শেন মোই প্রশ্ন করছে, তার প্রশ্নের উত্তর এখনও পাওয়া হয়নি!
শেন মো অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল, “আমিও আমার দাদার সঙ্গে এসেছি, একটু মজা আর খাওয়াদাওয়া করতেই।”
“তাহলে বেশি খেয়ে নাও, এই মাতাল স্বর্গের খাবার গুলো দারুণ, আফসোস খুব দামি।” দাম না বললে ঠিক ছিল, দাম বলতেই গু লোশেং মনে মনে হিসেব করল, এক মাসের উপার্জনেও এখানে একটা মিষ্টি অর্ডার করতে পারবে না।
“তবে তুমি এত সুন্দর, তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাইবে এমন সুন্দরীও নিশ্চয়ই কম নয়।”
এ কথা শুনে শেন মোর মনে গোপনে আনন্দের ঢেউ উঠল, গু লোশেং ওর সৌন্দর্য মেনে নিল!
দু’জনে গল্প করতে করতে খেতে লাগল, তাদের কেউ চেনে না এমন ধনীর ছেলে-মেয়েরা তাদের দিকে অবজ্ঞার নজরে তাকাল।
“এখানে এসে কেউ শুধু খেতে পারে?”
“কে জানে, হয়তো সাধারণত এখানে খেতে পারে না, সুযোগ পেয়ে একটু বেশি খাচ্ছে।”
“তবে দেখতে তো দু’জনেই বেশ সুন্দর, মনে হচ্ছে এক জোড়া হবে?”
“এক জোড়া গরিব?”
“হায়, সেটাই তো দুঃখ।”
…
লিন ইচেন আজকের এই আয়োজনেও এসেছিল। সে কয়েকজন ব্যবসায়ী সঙ্গীর সঙ্গে সহযোগিতার কথা বলছিল, বেশি মদ খাওয়ায়, বাধ্য হয়ে শৌচাগারে যেতে হল।
“আপনারা একটু ক্ষমা করবেন, আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি।”
“ঠিক আছে লিন সাহেব, আপনি ফিরে এলে কথা বলব।”
লিন ইচেন আবার সবার সঙ্গে পান করল, তারপর অনুষ্ঠান ছেড়ে বেরিয়ে এল, শৌচাগার থেকে ফিরে সাথে সাথে ফেরেনি।
সে মোবাইল খুলে গু ছিংওয়ানের পাঠানো বার্তায় দু’এক লাইন উত্তর দিল।
লিন ইচেন পেটটা টিপে দেখল, কেবল মদ খেয়েছে, এখন একটু খিদে পেয়েছে, তাই খাবারের টেবিল ধরে হাঁটতে লাগল।
পরিচিত একটি কণ্ঠ কানে এলো, সে শব্দের উৎস খুঁজে দেখল, গু লোশেং এক সুদর্শন যুবকের সঙ্গে কথা বলছে, হলঘরের আলো গু লোশেং-এর মুখে পড়ায় সে আরও উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় লাগছিল।
এক মুহূর্তে লিন ইচেনের বুকটা ভারী হয়ে এল, খাওয়ার মনও উধাও, সে খাবারের প্লেট নামিয়ে গু লোশেং-এর দিকে এগিয়ে গেল।
গু লোশেং এখনও জানত না লিন ইচেন এসেছে, সে অবধি লিন ইচেন ওর কোমর জড়িয়ে ধরল, গু লোশেং তো প্রায় আকাশে উড়েই গেল।
সে সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল!
বিহ্বলতায় গু লোশেং লিন ইচেনকে ঠেলে দূরে দিল, “তুমি কী করছ?”
লিন ইচেন ভাবেনি গু লোশেং এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে, সে গু লোশেং-এর পাশে এসে নিচু গলায় বলল, “তুমি কি কোনো সমস্যায় পড়েছো?”
লিন ইচেন ভাবল, শেন মো বুঝি গু লোশেং-এর সঙ্গে কথা বলতে এসেছে, সে চাইলে গু লোশেং-এর জন্য শেন মো-কে বিদায় করতে পারে।
দু’জনের এমন ঘনিষ্ঠ আচরণ দেখে শেন মোর ভুরু অল্প হলেও কুঁচকে উঠল।
তবে পরক্ষণেই গু লোশেং যা করল, তাতে সে আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল, গু লোশেং শেন মোর পাশে এসে বলল, “তুমি ভুল বুঝেছো, উনি আমার বন্ধু।”
“লিন সাহেব, পরের বার দয়া করে কোনো মেয়ে না জানিয়ে তার কোমরে হাত দিও না, এটা ভীষণ অশোভন!”
লিন ইচেনের মুখ গম্ভীর, সে গু লোশেং-এর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কী ভাবছে বোঝা গেল না।
এই দৃশ্য শেন মোর কাছে অপ্রত্যাশিতই মনে হল, সে চিনতে পারল এ লিন ইচেন, কিন্তু মনে পড়ল গু লোশেং তো ওকে পছন্দ করত, আর এখন দেখি তেমন লক্ষণ নেই।
গু লোশেং আর লিন ইচেন-এর সঙ্গে বেশি কথা বলতে চাইল না, সে শেন মোর হাত ধরে টানতে টানতে সরে গেল।
লিন ইচেনের চোখে রাগের ঝলক দেখা গেল, সে মুঠো শক্ত করে পাশের পাথরের দেওয়ালে ঘুষি মারল।
তবে কি… গু লোশেং ঐ ছেলেটিকেই পছন্দ করে?
গু লোশেং শেন মোর হাত ধরে চারপাশে তাকিয়ে দুটো ফাঁকা জায়গা দেখে আবার বসে পড়ল, একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “এভাবে অপ্রস্তুত হয়ে পড়লাম।”
শেন মো কৌতূহলভরে গু লোশেং-এর দিকে তাকাল, মজা করে বলল, “ওই লোকটা কে? তোমার প্রেমিক নয় তো?”
‘প্রেমিক’ কথাটা শুনে গু লোশেং-এর মুখ প্রায় সবুজ হয়ে গেল, “কি করে সম্ভব? আমি তো এখনও একা!”
“তবে ব্যাপারটা কী? বলবে?” শেন মো সত্যিই জানতে চাইল গু লোশেং-এর লিন ইচেন নিয়ে মনোভাব কেমন।
অনেক কিছু জানতে চেয়েও সে কিছুই জানতে পারেনি।
গু লোশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক গ্লাস রেড ওয়াইন এক চুমুকে শেষ করল।
“আস্তে খাও!” শেন মো একটু ইতস্তত করলেও গু লোশেং-এর পিঠে হালকা চাপড় দিল।
“এ আর এমন কী!” গু লোশেং ঠোঁট চেপে বলল।
“আমি আগে ওকে পছন্দ করতাম! কিন্তু এখন আর পছন্দ করি না।”
শেন মোর বুক একটু কেঁপে উঠল, সে আবেগ চেপে বলল, “এখন কেন পছন্দ করো না?”
গু লোশেং তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “অনেকদিন ধাওয়া করেছি, সে আমায় কখনও গুরুত্বই দেয়নি।”
“পরে স্থির করলাম আর ধাওয়া করব না, দেখি সে যেন আবার আমায় পছন্দ করে? আসলে পুরো ব্যাপারটাই অদ্ভুত।”
“আচ্ছা, এসব বাদ দাও, চল আমরা মদ খাই, এখানে রেড ওয়াইন নাকি কয়েক হাজার টাকা বোতল, বেশি করে খেয়ে নিই।”
শেন মোর চোখে ব্যথার ছাপ ফুটে উঠল, গু লোশেং-এর লিন ইচেন-কে পছন্দ করে ব্যর্থ হওয়া সে জানত।
যাকে সে অমূল্য রত্ন মনে করে, সে অন্য কারও কাছে অবহেলা পেতে পারে কেন?
তবে ভালই হয়েছে, গু লোশেং নিজেই বলল, সে আর লিন ইচেন-কে পছন্দ করে না।
লিন ইচেন-এর আগমনে গু লোশেং-এর মেজাজটাই খারাপ হয়ে গেল, সে অন্যমনস্কভাবে রেড ওয়াইন খেতে লাগল।
শেন মো আর দেখতে পারল না, গু লোশেং-এর গ্লাস নিয়ে ওর জন্য এক গ্লাস কমলা রস এনে দিল।
“মদ কম খাও, নেশা করলে বিপদ হতে পারে, বাইরের পরিবেশ নিরাপদ নয়, কেউ যদি তোমায় ভুলিয়ে নিয়ে যায়?”
গু লোশেং একটু স্থির হয়ে মাথা ঝাঁকাল, “ঠিকই বলেছ, বেশি খাওয়া যাবে না, নইলে দাদা চিন্তা করবে।”
“শেন মো, তুমি আমার সঙ্গে সময় নষ্ট করো না, বরং তোমার পছন্দের মানুষ খুঁজে নাও।”
শেন মোর চোখে আলো জ্বলে উঠল, গু লোশেং-এর পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে তার বুকের ভিতর এক অজানা আবেগের ঢেউ উঠল, সে অজান্তেই বলে ফেলল, “আমি তো ইতিমধ্যে পছন্দের মানুষ খুঁজে পেয়েছি।”