সপ্তদশ অধ্যায়: স্মৃতির পুনরুত্থান (দ্বিতীয় ভাগ)

সংক্ষিপ্ত সেই বিশৃঙ্খলা乐国师-র উপর কোনো প্রভাব রাখল না। তার প্রশস্ত পোশাক বাতাসে উড়ছিল, দ্যুতিময় উপস্থিতি যেন কোনো স্বর্গীয় অপ্সরার মতো, যিনি এখনই বাতাসে ভেসে স্বর্গে চলে যাবেন। তার ঠোঁট অল্প কাঁপল, নির্মল শীতল কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ভেসে এল, “যেহেতু মহারানী এসেছেন, তবে আসন গ্রহণ করুন। বাঁশবনের জায়গা ছোট, আপনার মূল্যবান স্বর্ণসূত্রের পোশাক যাতে ময়লা না হয়।”

বাঁশবনে কোথাও বিশ্রামের উপযুক্ত স্থান ছিল না, সাধারণত যারা প্রকাশ্যে আসতে চায় না, তারাই সেখানে লুকিয়ে থাকত। হঠাৎই এক নারী বেরিয়ে এলেন, মাথায় ময়ূর-মুকুট, সারা শরীরে সোনালি সুতোয় বোনা পোশাক, রাগ না করেও চেহারার মধ্যে এক ধরনের গাম্ভীর্য। তার পেছনে দুই সেবিকা।

“乐国师, আপনার শ্রবণশক্তি অপূর্ব, নিশ্চয়ই আপনি আগেই জানতেন আমি এসেছি।”

মহারানীর কথায় কণ্ঠ ছিল একইরকম শীতল, দৃষ্টি ছিল দূরের অনির্দিষ্ট শূন্যতায়, “জল-আয়না আমাকে জানিয়েছে। জানি না, মহারানী কিসের উদ্দেশ্যে সম্রাটকে দূরে সরিয়ে, নিজে বাঁশবনে লুকিয়েছিলেন?”

“乐国师, আপনি সত্যিই সরল প্রকৃতির মানুষ, তাহলে আমিও সরাসরি বলি।” মহারানী আস্তে বসে পড়লেন, হাতা ঠিক করলেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে অপার্থিব রূপের মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জানতে চাই, আপনি কি রাজপ্রাসাদে এসে সম্রাজ্ঞী হওয়ার কথা ভেবেছেন?”

乐国师 অল্প ভ্রু কুঁচকালেন, মুখে স্পষ্ট বিস্ময় ও অনাগ্রহ, “কেন রাজপ্রাসাদে যাব?”

মহারানী কিছুক্ষণ চুপ থেকে পর্যবেক্ষণ করলেন, মনে মনে একটু নিশ্চিন্ত হলেন। দেখল, 乐国师 জানেন না সম্রাট তার প্রতি কতটা মোহিত, এবং রাজপ্রাসাদে আসারও কোনো ইচ্ছা নেই।

হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন মহারানী। তাহলে সহজ হবে। এই প্রতিদ্বন্দ্বীকে নিঃশব্দে সরাতে হবে, নইলে তার আসন বিপন্ন হতে পারে। সম্রাজ্ঞীর পদ ধরে রাখতে, তার পিসি অর্থাৎ মহারানীর মা-সমাজ সব ব্যবস্থা নিয়েছেন, সম্রাটকে কৌশলে দূরে সরিয়ে দিয়েছেন, যাতে তিনি কাজটি সম্পন্ন করতে পারেন।

乐国师 দেশকে অনেক সাহায্য করেছেন, তাই বাধ্য না হলে হত্যা করার অনুমতি নেই। এখন দেখছে, তিনি রাজপ্রাসাদ নিয়ে আগ্রহী নন, শুধু তাকে চলে যেতে বাধ্য করলেই চলবে।

নিশ্চিত সিদ্ধান্তে, মহারানী কোমল হাসি দিলেন, স্নেহশীল কণ্ঠে বললেন, “আমি তো কেবল জানতে চেয়েছিলাম। শুনেছি,啸龙পর্বতে আছেন এক仙长, যিনি সাধনায় সহায়তা করেন, দুরারোগ্য ব্যাধিও সারিয়ে দেন। আপনি আমাদের দেশে বড় অবদান রেখেছেন, আমি আপনার জন্য আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞ, বিশেষভাবে চাই, আপনি যেন আপনার চোখের সমস্যা সারিয়ে আবার দৃষ্টিশক্তি ফিরে পান।”

乐国师 অল্প ভ্রু সোজা করলেন, মৃদু হাসলেন, “মহারানী, আপনার কৃতজ্ঞতায় আমি কৃতজ্ঞ। এত বছর ধরে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, ভালো হোক বা না হোক, বড় কিছু নয়। তবু আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”

মহারানী আবারও চিন্তিত মুখে ভ্রু কুঁচকোলেন, “দুঃখের বিষয়,啸龙仙长-কে সাধারণ মানুষ দেখতেও পায় না, আমন্ত্রণ জানানো তো দূরের কথা। আপনি হয়তো পাত্তা দেন না, কিন্তু আমি চাই আপনি আবার দৃষ্টিশক্তি ফিরে পান।”

乐国师 অন্যমনস্কভাবে দূরে তাকালেন, হাতের জল-আয়নায় আবছা মেঘ-মণ্ডিত এক পর্বত দেখা গেল, যেন আকাশে ভেসে আছে, কোনো সিঁড়ি নেই, কোনো প্রবেশপথ নেই।

পর্বতের মধ্যে এক সবুজ পোশাকের যুবক ধ্যানমগ্ন, হঠাৎ তিনি চোখ খুললেন, 乐国师 অজান্তে কেঁপে উঠলেন, সেই চোখের দৃষ্টি যেন হাজার পাহাড়-নদী পেরিয়ে তার দিকে তাকিয়েছে।

এমনটা আগে কখনও ঘটেনি, জল-আয়নায় দেখা মানুষ কখনও তার উপস্থিতি টের পায়নি।

এই仙长 কি সত্যিই এত শক্তিশালী? তাই হয়তো, তার চোখের রোগ সারাতে পারেন!

乐国师-র চিরশান্ত হৃদয় আবার নড়েচড়ে উঠল। এত বছর তিনি বহু চিকিৎসক দেখেছেন, প্রত্যেকবারই হতাশ হয়েছেন। তাই আশাও ছেড়ে দিয়েছিলেন।

তিনি চেয়েছিলেন নিজের চোখে পৃথিবী দেখতে, আলোর সৌন্দর্য অনুভব করতে। কিন্তু প্রতিবারই হতাশায় ডুবে গেছেন।

এবার তিনি হাত সরিয়ে নিলেন জল-আয়নাটা থেকে, এমন মহাজ্ঞানীকে আর গুপ্তচরবৃত্তি দেখানো অনুচিত।

প্রথমবারের মতো অদৃশ্য দৃষ্টি নিয়ে সরাসরি মহারানীর দিকে তাকালেন, আশায় ভরা কণ্ঠে বললেন, “জানতে চাই, মহারানী,啸龙পর্বতে ওঠার কোনো উপায় আছে কি?” সেই ভাসমান পর্বতে তো সিঁড়ি নেই, তিনি কীভাবে উঠবেন?

মহারানী তার ফ্যাকাসে, হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে ওঠা চোখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি টানলেন। ভালো, মাছ টোপ গিলেছে।

“উপায় আমার নেই,” মহারানী সেবিকার দেওয়া চা আস্তে আস্তে চুমুক দিতেই乐国师-র মুখে হতাশার ছাপ দেখে ধীরে ধীরে বললেন, “তবে, বহু বছর আগে, আমার পিতা আকস্মিকভাবে啸龙পর্বতের এক শিষ্যের প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। এখনো কিছু যোগাযোগ আছে। আমি পিতাকে একটি সুপারিশপত্র লিখে দিতে বলব, আপনি সেটি নিয়ে গেলে হয়তো পরিচয় করিয়ে দিয়ে আপনাকে পর্বতে নিয়ে যেতে পারেন।”

乐国师 আনন্দে মাথা নোয়ালেন, “তাহলে মহারানীকে ধন্যবাদ।”

এরপর乐国师 চিঠি নিয়ে সম্রাটকে বিদায় জানালেন, মহারানীকে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

সম্রাট মন খারাপ করে মেনে নিলেন,乐国师-র চোখের চিকিৎসা তারও বহুদিনের আকাঙ্ক্ষা, তাই বাধা দিলেন না।仙长-কে তো কেউ নিয়ম মানাতে পারে না, ডাকাও যায় না; তাই সম্রাট তার জন্য দক্ষ রক্ষী পাঠালেন啸龙পর্বতে।

সম্রাট কষ্টে乐国师-কে বিদায় দিয়ে প্রাসাদে ফিরলেন, সকল কর্মচারীকে ছুটি দিয়ে, একা রাজউদ্যানে হাঁটলেন। মনে পড়ল, সম্রাজ্ঞীর অসুস্থতা কেমন চলছে, নিজেই গিয়ে শয্যাগৃহে ঢুকলেন।

দেখলেন সম্রাজ্ঞীর প্রতীকও সেখানে। সবাইকে দূরে সরিয়ে দিলেন, কাউকে জানানোর প্রয়োজন নেই বললেন। মহারানীর পাশে থাকা বৃদ্ধা নারীর মুখে আতঙ্ক, তিনি মহারানীকে জানাতে চাইলেন, কিন্তু সম্রাটের গর্জনে ভয়ে পিছু হটলেন।

সম্রাট সব বুঝলেন, হয়তো মহারানী ও সম্রাজ্ঞী গোপনে কিছু আঁটছেন। মহারানী সাধারণত খুব শ্রদ্ধাশীল ও বাধ্য, কিন্তু তার পরিবারের শক্তি বিপুল, নিরাপত্তার জন্য তাকে সাবধান থাকতে হয়।

চোখে রহস্যময় ঝিলিক নিয়ে সম্রাট ধীরে ধীরে সম্রাজ্ঞীর শয়নকক্ষে ঢুকলেন, দূর থেকে শুনতে পেলেন, “মা,乐国师 রওনা হয়েছেন, আর আমার আসন নিয়ে কোনো ভয় নেই।”

“হ্যাঁ, আমার ছেলে কেমন জানি। সে সত্যিই乐国师-কে ভালোবেসে ফেলেছে। একবার সে প্রাসাদে ঢুকলে, সম্রাটের ভালবাসায় ভর করে তোমার জন্য হুমকি হয়ে উঠবে। আবার তাকে মেরে ফেললে দেশের ক্ষতি হবে। তাই啸龙পর্বতে পাঠানোই ছিল শ্রেষ্ঠ উপায়।” কণ্ঠে বয়সের ভার ও মমত্ব।

সম্রাট কথাগুলো শুনে থেমে গেলেন, পর্দার আড়ালে দাঁড়িয়ে রাগে মুঠি পাকালেন। তাই乐国师 হঠাৎ啸龙পর্বতে গেলেন!

“মা, আমি সুপারিশপত্রে লিখেছি, পুরনো কর্মচারীকে বলেছি যেন仙长-কে রাজি করান乐国师-কে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে। কমপক্ষে তিরিশ বছর তিনি আর ফিরতে পারবেন না।”

“ঠিকই বলেছ।啸龙仙长 একবার কাউকে শিষ্য করলে, শিষ্য বড় অর্জন না করা পর্যন্ত ফেরার অনুমতি নেই। সবচেয়ে মেধাবী道云-ও তিরিশ বছর নিয়েছিল।乐国师 তো নারী, আবার চোখে সমস্যা, পঞ্চাশ বছরও কম নয়।”

“হ্যাঁ মা, পঞ্চাশ বছর পর সময় বদলে যাবে, ফিরলেও আর কিছু করার থাকবে না। আর乐国师-র仙长ের কাছ থেকে শিষ্যত্ব নেওয়া, প্রতিবেশী দেশগুলোকে ভয় দেখাবে, তারা সাহস পাবে না। সিংহাসন আমাদের পরিবারেই থাকবে, এক ঢিলে দুই পাখি।” এই বলে মহারানী গর্বে ভরে উঠলেন, তার বুদ্ধি কম তো নয়!

সম্রাটের মৃত্যুর পরে, দেশ তার ছেলেরই হবে, কেউ তাদের মায়ের-ছেলের রাজত্ব স্পর্শ করতে পারবে না।

পর্দার আড়ালে তরুণ সম্রাট রাগে মুঠি শক্ত করলেন, একজন তার মা, অন্যজন পত্নী, কিন্তু দুজনই নিজেদের স্বার্থে, সঠিকভাবে বললে পরিবারের স্বার্থে এই চক্রান্ত। তিনি তাদের সফল হতে দেবেন না।

চুপিচুপি পিছু হটে, কাউকে না জানিয়ে সম্রাট শয়নকক্ষ ত্যাগ করলেন।

পরদিন সভায় গুঞ্জন উঠল, মহাবিপর্যয় আসছে,乐国师 ছাড়া কেউ তা নির্ণয় করতে পারবে না, প্রতিরোধের পথ বাতলাতে পারবে না।

সব রাজপুরুষ সম্রাটকে অনুরোধ করল,乐国师-কে তাড়াতাড়ি ফিরিয়ে আনতে।

এদিকে乐国师 দ্রুত啸龙পর্বতের দিকে যাচ্ছিলেন, পথে এক পাহাড়ে পৌঁছলেন। তাড়াহুড়োয় রাত কাটানোর ব্যবস্থা হয়নি, বাধ্য হয়ে বনে রাত কাটালেন।

রাতের বনে ছিল অজানা বিপদের আভাস, রক্ষীরা নিজেদের শক্তিতে নিশ্চিন্ত ছিলেন, কেবল একজন পাহারা দিল, বাকিরা বিশ্রাম নিল।

হালকা কৃষ্ণ ধোঁয়া ধীরে ধীরে乐国师 ও তার রক্ষীদের ঘিরে আসতে লাগল। পাহারাদার টের পেল যখন ধোঁয়া তাদের ঢেকে ফেলেছে, সতর্ক করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মাথা ঘুরে মাটিতে পড়ে অচেতন হয়ে গেল।

乐国师 ও রক্ষীরা আরও গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন। ধোঁয়া মিলিয়ে গিয়ে দেখা গেল কালো পোশাকের এক ব্যক্তি, যার মুখ ঘোমটার আড়ালে, শুধু রক্তমাখা চোখ আর বাঁকা হাসি দেখা যায়, তার পুরো শরীরে হিংস্রতা ও অশুভতার ছাপ।

নিঃশব্দ রাতে কালো পোশাকের ব্যক্তি বিকট হাসল, হাত নাড়ল, তার জামার হাতা থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বের হয়ে আগের চেয়ে দশগুণ বেশি ঘন হয়ে乐国师-কে ঘিরে ধরল,瞬েই乐国师-র দেহ আড়ালে চলে গেল।

আবার হাত নাড়তেই ধোঁয়া মিলিয়ে গেল,乐国师-ও নিখোঁজ।

সন্তুষ্ট হয়ে সে এক ঝাম্বুরার মতো কিছু বের করল, মুখে ধরল, “মালিক, দশ-ছিদ্র-বুদ্ধিমতী নারী পাওয়া গেছে, তাকে লাল আত্মালয়ের পথে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, গ্রহণ করুন।”

ঝাম্বুরার ভেতর থেকে এক অপূর্ব নারীকণ্ঠ ভেসে এল, “চমৎকার। আমি অমরত্বের ওষুধ তৈরি করলেই তোমায় পুরস্কৃত করব।”

কালো পোশাকধারী আনন্দে আত্মহারা, মালিক পুরস্কারের কথা বললেই অন্তত শক্তি বাড়বে, কিংবা অমূল্য রত্ন পাবে, ভাগ্য ভালো হলে অমরত্বের ওষুধ পাবে, তাহলে আর এই আধা-মানব, আধা-প্রেত জীবনে থাকতে হবে না। “ধন্যবাদ মালিক, এটা আমার কর্তব্য।”

“ভালো, তোমার শাস্তি তুলে নিলাম, এখন থেকে তুমি লাল আত্মালয়ের ঘনিষ্ঠ রক্ষী।”

“আজ্ঞা, মালিক।” কালো পোশাকধারী এক বিশেষ মুদ্রা করল, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।