চতুর্থ অধ্যায়: কুৎসা ও গুজব

ওয়াং ডং ও তার তিন সঙ্গী একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, ভাবছিল তারা এবার চলে যাবে কিনা। ঠিক তখনই দেখা গেল, মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা ল্যু শাও ইউ পা বাড়াতেই হঠাৎ ধপ করে পড়ে গেল, উঠে দাঁড়াতে চাইলেও পারল না। ওয়াং ডংরা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ল্যু শাও ইউ-কে ধরে বিছানায় শুইয়ে দিল। এবার চারজনের মনে আর কোনও সন্দেহ রইল না, ল্যু শাও ইউ সত্যিই কারও দেখাশোনা ছাড়া চলতে পারছে না।

তারা আর ল্যু শাও ইউ-র মুখের ফিসফিসে কথা—‘তোমরা চলে যাও’—তাতে আর কান দিল না। কেউ গেল জল আনতে, কেউ খাবার কিনতে, কেউ ডাক্তার ডাকতে, কেউ পাহারা দিতে—সবাই নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

ল্যু শাও ইউ-র ফ্ল্যাটের সামনে, সু মে ও দুই মেয়ে কথা বলছিল, কিন্তু চোখ ছিল ল্যু শাও ইউ-র ঘরের দিকে। তারা দেখল, তিনজন আলাদা ছেলে ল্যু শাও ইউ-র ঘর থেকে বেরিয়ে এলো, তখনই ওদের চোখ চকচক করে উঠল, মোবাইল বের করে ছবি তুলল।

মুখে আবার কৌতূহলের ভান করে বলল, “ওই ঘরে কে থাকে? এত ছেলেরা কেন আসা-যাওয়া করছে?”

দুই মেয়ে মুখ ঘুরিয়ে ঈর্ষার সুরে বলল, “ল্যু শাও ইউ-ই তো! আমাদের প্রিয় রাজপুত্র শেন হাও-র সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে, এখন আবার এত ছেলেদের নিয়ে চলেছে।”

সু মে হেসে বলল, “তাহলে তোমরা তোমাদের রাজপুত্র শেন হাও-কে সাবধান করে দাও। যাতে সে অন্ধকারে না থাকে, ল্যু শাও ইউ-র খেলার পুতুল না হয়।”

দুই মেয়ে মাথা নাড়তে লাগল, “ঠিক বলেছ। শেন হাও ছুটি নিয়ে বাড়ি গেছে, শুনেছি ওর মা অসুস্থ। ও ফিরে এলে আমরা অবশ্যই বলব। এই ল্যু শাও ইউ-র সীমা নেই, শেন হাও নেই সুযোগেই অন্য ছেলেদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়েছে।”

মেয়েদের ঈর্ষা বড়ই ভয়ঙ্কর। উল্টাপাল্টা আন্দাজ আর কানাঘুষোতে, রটনা হতে বেশিক্ষণ লাগল না—ল্যু শাও ইউ নাকি শেন হাও নেই সুযোগে, নানা ছেলেকে ডেকে রোজ রাতে ঘরে ফুর্তি করে।

স্কুলের ওয়েবসাইটেও কেউ নাম না জানিয়ে বিভিন্ন ছেলের ল্যু শাও ইউ-র ঘরে ঢোকার ছবি তুলে দিল। মুখে মুখে রটনা, সঙ্গে নেটের ছবি—এক মুহূর্তেই পুরো ক্যাম্পাসে ল্যু শাও ইউ’র নাম ছড়িয়ে পড়ল।

সবাই বলতে লাগল, ল্যু শাও ইউ-র ব্যক্তিগত জীবন নাকি খুবই অবাধ, সে নাকি সব ছেলেকে কাছে টেনে নিচ্ছে।

যারা তাকে চেনে, সবাই মজার খোঁজ নিতে তার ফ্ল্যাটের সামনে ভিড় জমাতে লাগল।

আরও আশ্চর্য—নেটের ছবির ছেলেদের সত্যিই ল্যু শাও ইউ-র ঘরে যাতায়াত করতে দেখা গেল।

পুরো ক্যাম্পাসে হইচই পড়ে গেল।

এবার আর কারও সন্দেহ রইল না—ল্যু শাও ইউ-র ব্যক্তিগত জীবন নাকি সত্যিই দুষ্ট, সব ছেলেকে সে কাছে টেনে নিচ্ছে।

ওয়াং ডংরা তো ব্যস্ত ল্যু শাও ইউ-র যত্নে, ঘরে যাতায়াতের সময় দেখল—এ ক’দিন ধরে নানা লোক তাদের ঘরের দিকে, আর তাদের দিকেও তাকাচ্ছে; কেমন অস্বস্তি লাগলেও, তারা খুব একটা গুরুত্ব দিল না।

দেখতে দেখতে ল্যু শাও ইউ-র চেহারা কিছুটা ভালো হয়েছে, ইউয়ান জিং-ও সন্ধ্যায় ফিরে এসেছে, কাজ প্রায় শেষ—চারজনের আনন্দ দেখে কে!

আনন্দের চোটে ওয়াং ডং বলে ফেলল, “শোনো, শাও ইউ দিদি, সেদিন তোমার কী হয়েছিল, হঠাৎ করে হ্রদে পড়ে গেলে?”

খাবার মুখে তুলে নেওয়া শাও ইউ হঠাৎ থমকে গেল, মুঠো শক্ত করে ধরল, চোখের গভীরে গভীর যন্ত্রণা ছায়া ফেলল।

তবু নিজেকে সামলে স্বাভাবিক গলায় বলল, “তোমরা কীভাবে জানলে আমি হ্রদে পড়েছিলাম? ইউয়ান জিং বলেছে?”

চারজনের একজন, লি তাও, গা ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, “না, আসলে সেদিন আমরা হ্রদের ধারে ছিলাম, ফং দাদা আমাদের চারজনকে তোমাকে উদ্ধার করতে বলেছিল।”

“ওয়ান জি ফং?” শাও ইউ বিস্মিত, “তাহলে সেদিন তোমরাই ছিলে?”

ওয়াং ডং হেসে বলল, “ঠিকই ধরেছ। ফং দাদা তোমাকে কৃত্রিম শ্বাস দিতে গিয়েছিল, কিন্তু তুমি তার মুখে একগাদা পানি উগরে দিলে, তখন ওর কী অবস্থা হয়েছিল! তাই ও খুব রাগ করেছিল, বলে দিল, তুমি তার কাছে একটা জীবন ঋণী।”

শাও ইউ দুষ্টুমিতে জিভ বের করে বলল, “আমি তো ইচ্ছে করে করিনি। ওকে অনেক ধন্যবাদ, তোমাদের পাঠিয়ে আমাকে বাঁচিয়েছে, কিন্তু তোমাদের ফং দাদার কথা একটু বেশি অহংকারী শোনাল, ফং-এ ফং মিললে তো ‘লে ফং’ নামের মানুষও তো এমন অহংকারী হতেন না, এমনভাবে কৃতজ্ঞতা চেয়ে জীবন ফেরত চাইতেন না।”

ওয়াং ডং, লি তাওরা চারজন একটু থতমত খেল, তারপর হেসে লুটোপুটি।

চারজনের মধ্যে জিন ঝি ফেই তখন পানি খাচ্ছিল, হঠাৎ গলায় লেগে গেল, মুখ লাল করে কাশতে কাশতে বলল, “কথাটা দারুণ হয়েছে, ফং দাদাকে অবশ্যই জানাতে হবে, ওর প্রতিক্রিয়া দেখতে চাই।”

বাকি তিনজন মাথা নাড়ল।

অবশ্যই ফং দাদাকে বলতে হবে!

ওর মুখ দেখে মজা হবে!

তারা যতদিন ফং দাদাকে চেনে, কেউ কখনও তাকে মজা করে বা উপহাস করতে সাহস পায়নি।

শাও ইউ দিদি, দারুণ!

চারজন একসঙ্গে শাও ইউ-র দিকে বুড়ো আঙুল দেখাল, যেন imminently মজার কিছুর অপেক্ষায়।

শাও ইউ চারজনের দুষ্ট হাসি দেখে কিছুই মনে করল না, একটা মজার কথা ছাড়া আর কিছু তো নয়!

হঠাৎ হাসতে হাসতে, যেন কিছু মনে পড়ল, সু জিয়া হাও চোখ টিপে ওয়াং ডংদের বলল, “আমি শাও ইউ দিদিকে টেনে তুলছিলাম, তখন দেখলাম হ্রদের ধারে এক ছেলে-মেয়ে জোরে প্রেম করছে, খুব উত্তেজিত ছিল, তোমরা কেউ দেখেছিলে?”

লি তাও চোরা হাসিতে বলল, “দেখেছি তো, সিনেমার থেকেও বেশি উত্তেজক।”

শাও ইউ খুবই অস্বস্তিতে পড়ল, এতজন যে সেদিন দেখছিল—জানতই না।

জিন ঝি ফেই দেখল শাও ইউ-র মুখ হঠাৎ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বাকিদের থামিয়ে দিল।

এই ছেলেগুলো!

এমন কথা মেয়েদের সামনে বলা যায়?

একেবারে বেয়াদবি!

ওয়াং ডং একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “মাফ করো, শাও ইউ দিদি, আমরা মুখ সামলাতে পারি না, তুমি মন খারাপ কোরো না।”

কেউ নাক চুলকাচ্ছে, কেউ মাথা চুলকাচ্ছে—চারজনেই একটু অস্বস্তি।

“কিছু না, তোমরা তো জানতে চেয়েছিলে আমি কেন হ্রদে পড়েছিলাম?” শাও ইউ মাথা নাড়ল, চারজনের অপরাধবোধে ভরা মুখের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসি হেসে বলল, “তোমরা যে ছেলেকে দেখেছিলে, সে-ই আমার প্রেমিক। আমি হঠাৎ ওদের দেখে হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম! তাই… বুঝতেই পারছ?”

চারজন একসঙ্গে স্তব্ধ হয়ে গেল, এমন কারণ!

তারা কী কথা বলল—এ তো ঠিক অপ্রাসঙ্গিক কথার মতো!

সবার আগে সু জিয়া হাও অপ্রস্তুত গলায় বলল, “সত্যি দুঃখিত, শাও ইউ দিদি, তবে এমন ছেলের জন্য বেশি মন খারাপ কোরো না, এখন জেনে যাওয়া ভালো, না হলে পরে আরও কষ্ট পেতে।”

লি তাও শুনে জোরে সু জিয়া হাও-র মাথায় চড় দিল—কি বলছ! প্রেমিকের বিশ্বাসঘাতকতা জানার মধ্যে কি ভালো কিছু আছে?

শাও ইউ চুপচাপ তাকিয়ে রইল সু জিয়া হাও-র দিকে।

ঠিকই, এই দিক থেকে দেখলে ভালোরই হয়েছে—এতদিনে তার বিশ্বাসঘাতকতা ধরা পড়েছে, পরে জানলে আরও খারাপ হত।

কমপক্ষে আর বোকা হয়ে থাকতে হবে না, মূল্যবান অনুভূতি অপচয় করতে হবে না।

এ কথা ভাবতেই শাও ইউ-র মন হালকা হয়ে গেল, অস্পষ্ট কষ্ট-যন্ত্রণা যেন ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

হালকা হাসি দিয়ে, শাও ইউ এগিয়ে গিয়ে সু জিয়া হাও-কে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, বলল, “ধন্যবাদ, ঠিকই বলেছ।”

বাকি তিনজন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—এভাবেও মেয়েদের সান্ত্বনা দেওয়া যায়?

সু জিয়া হাও নিজের মাথা চুলকাতে লাগল—সে তো না ভেবেই বলে ফেলেছিল!

এত সহজে কেউ জড়িয়ে ধরবে, ভাবেনি!

আজ তো ভাগ্য একেবারে সুপ্রসন্ন!

শাও ইউ-র মুখে মুক্তির হাসি, জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাবল, কতদিন সে বাইরে তাকায়নি।

এতদিন ধরে চুপচাপ ছিল।

এতদিন ধরে ভেঙে পড়েছিল।

নিজেকে গুটিয়ে রেখেছিল।

এবার উঠে দাঁড়ানো দরকার।

দেখো, সে ইউয়ান জিং-কে কতটা চিন্তায় ফেলেছে, এমনকি চারজন ছেলেকে নিজের যত্ন নিতে ডেকেছে।

অযোগ্য মানুষের জন্য দুঃখ করে, সত্যিকার আপনজনকে চিন্তায় ফেলে—এ তো চলতে পারে না।

শাও ইউ আর এমন দুর্বল-স্বার্থপর হবে না, সে শক্ত হবে, যাতে যারা তাকে সত্যি ভালোবাসে, তারা নিশ্চিন্ত থাকতে পারে।

জানালার বাইরে রোদ ঝলমলে, বসন্তের শুরুতে সূর্য চোখে লাগে না, গরমও নয়, বরং আরামদায়ক উষ্ণতা।

শাও ইউ জানালার ধারে গিয়ে দাঁড়াল, রোদ গায়ে পড়তে দিল, মুখে শান্ত এক হাসি, সেই হাসিতে ছিল এক ধরনের স্থিরতা, কষ্টকে অতিক্রম করার আত্মবিশ্বাস—যেন চারদিকে যন্ত্রণা ঘুরে-ফিরে এসে শেষে তার শক্তিতে পরিণত হয়েছে।

জিন ঝি ফেই এমন শাও ইউ-কে দেখে অজান্তেই মুগ্ধ হয়ে গেল।

লি তাও আর সু জিয়া হাও বুঝতে পারল জিন ঝি ফেই-র মনোভাব, চুপচাপ দুই পাশে ওকে জড়িয়ে বলল, “থেমে যাও! আগে ফং দাদার প্রতিক্রিয়া দেখি।”

জিন ঝি ফেই-র ভাবনা ধরা পড়ে গেল, সে মাথা নাড়ল, তাড়াতাড়ি বাথরুমের দিকে চলে গেল।

সন্ধ্যায়, ওয়াং ডং আর লি তাও একসঙ্গে পরীক্ষার পর বাড়ি ফেরা ইউয়ান জিং-কে আনতে গেল।

ঘরে রইল জিন ঝি ফেই আর সু জিয়া হাও, শাও ইউ-র সঙ্গী হয়ে।

তিনজন হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল, পরিবেশ জমে উঠল। কিছুক্ষণ পর, ওয়াং ডং ফোনে বলল, ইউয়ান জিং আজ খাওয়াবে, সু জিয়া হাও-কে বলল কাছেই বিখ্যাত রুই শিয়াং ইউয়ান-এ রুম বুক করতে।

সু জিয়া হাও খুশিতে গুনগুন করতে করতে ছোটাছুটি করল।

আজ তো ভাগ্য খুলে গেছে—রুই শিয়াং ইউয়ান-এর খাবার তাদের সবার প্রিয়!

শাও ইউ নিজে চারজনের জন্য মুক্তা-দুধ চা বানাতে চাইল, জিন ঝি ফেই সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য করতে এগিয়ে এল।

দু’জনে মিলে উপকরণ গোছাতে ব্যস্ত, জিন ঝি ফেই বারবার শাও ইউ-র দিকে তাকাচ্ছিল, আবার তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিচ্ছিল, যেন শাও ইউ দেখতে না পায়।

অজানা কেউ দেখলে ভাবত, ওরা সদ্য প্রেমে পড়া যুগল।

শেন হাও তখনই বাড়ি থেকে ছুটে ফিরছে, অস্থির হয়ে শাও ইউ-র ঘরের দিকে ছুটছে।

সেদিন হ্রদ থেকে ফেরার পথে শাও ইউ-কে খুঁজতে যাচ্ছিল, মাঝপথে বাড়ি থেকে ফোন এলো—মা হঠাৎ অসুস্থ, হাসপাতালে ভর্তি, ছেলে ছাড়া থাকতে পারছে না। শেন হাও দুশ্চিন্তায়, সারা রাত বাসে বাড়ি গেল, যাওয়ার আগে শাও ইউ-কে অনেক ফোন করল, কেউ ধরল না, পরে আর লাইনই পেল না।

বাড়িতে আধা মাস মা-র সেবা করতে করতে, শাও ইউ-কে ফোন, মেসেজ, চ্যাট—সবই করল, কিন্তু কোনও জবাব নেই, একটুও না।

আগে রোজ কথা হত, দেখা হত, ঘণিষ্ঠতা ছিল চরম।

এখন হঠাৎ এমন কী হল?

বুঝতে পারছে না, অজানা শঙ্কা শেন হাও-কে ঘিরে ধরেছে।

শাও ইউ-র ফ্ল্যাটে এসে দেখে ঘরের আলো জ্বলছে, শেন হাও-এর টেনশন একটু কমল।

দেখে মনে হচ্ছে, শাও ইউ নিরাপদেই আছে।

ঠিক তখনই ফোন বেজে উঠল, শেন হাও তাড়াহুড়োয় ফোন বের করল—ভাবল, শাও ইউ-ই হয়তো ফোন করেছে।

দেখে, সু মে।

শেন হাও বিরক্ত হয়ে ফোন কেটে দিল, এখন ওর সঙ্গে কথা বলার সময় নেই।

সিঁড়ি বেয়ে শাও ইউ-র ঘরের দিকে গেল, ফোন আবার মেসেজের শব্দ তুলল।

শেন হাও হাঁটতে হাঁটতে খুলে দেখল, আবার সু মে—but এবার মেসেজের কথা ওকে চমকে দিল।

“স্কুলের ওয়েবসাইটের প্রথম পাতায় ল্যু শাও ইউ-র বিশাল খবর।”