বিশ অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘাত

রাষ্ট্রপতি স্যুটে, লো শাওউ গভীর চিন্তার ভঙ্গিতে বসে ছিল, তার মুখভঙ্গি জটিল আর বিষণ্ণতায় ভরা। তিয়ান ইয়ানফেং-এর হাতে থাকা আত্মার লকেটটি অল্প লাল আলো ছড়িয়ে মুহূর্তেই নিঃশব্দে ম্লান হয়ে গেল।

সে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসল, উদ্বিগ্নভাবে লো শাওউ-এর দিকে তাকাল; আত্মার লকেট জানিয়েছিল সে শিগগিরই জেগে উঠবে। লম্বা আঁখিপল্লব কাঁপিয়ে, লো শাওউ আলতোভাবে জেগে উঠল, আধুনিক সাজসজ্জার চারপাশে অবাক হয়ে তাকাল; সে কি স্বপ্ন থেকে ফিরে এসেছে?

পাশ থেকে ভেসে এল গম্ভীর, চুম্বকীয় পুরুষ কণ্ঠ, ‘‘তুমি জেগে উঠেছ।’’ সেই কণ্ঠে ছিল আবেগের অস্পষ্ট সুর। বিভ্রান্ত চোখগুলো বড় হল, কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকাল—এ তো সেই!帝都 হোটেলের লবিতে যার সঙ্গে তার সাক্ষাৎ হয়েছিল।

উচ্চকিত ভ্রু ধারালো, চোখের চাহনি শীতল, নিখুঁত মুখাবয়ব যেন নির্মল জ্যোতির মতো আলো ছড়ায়, ঠোঁট দুটি কঠোরভাবে সংবরণ করা, তার সৌন্দর্য যেন কোনো অতুলনীয় রত্নের দীপ্তিতে উজ্জ্বল। এই মুখের সৌন্দর্যের তুলনা করা যায় না, তবু কোনো নারীত্ব নেই; বরং রাজকীয় আত্মবিশ্বাসে ভরা।

এমন পুরুষের সামনে দাঁড়ানোও দুঃসাহসের ব্যাপার!

সে যেন প্রকৃতির আদরের সন্তান! আর, এই পুরুষটি কেন তার স্বপ্নের সেই啸龙仙长-এর মতো? এমনকি ব্যক্তিত্বও একই রকম! কেবল পোশাক আলাদা।

কিন্তু, সে কেন এই পুরুষের সঙ্গে একা একটি ঘরে? এবং সে কেন বিছানায়?

লো শাওউ দ্রুত উঠে বসে, সতর্কভাবে বলল, ‘‘আমি এখানে কেন?’’

সে竟 সেই পুরুষকে সন্দেহ করছে!

তিয়ান ইয়ানফেং-এর মুখের উত্তেজনা স্তব্ধ হয়ে গেল, চোখে আহত বেদনা; হৃদয়ে যেন ছুরিকাঘাত। হাজার বছর আগে, শাওউ অনেক কষ্টে幽谷 থেকে মুক্ত হয়েছিল, রাজমাতার বন্দিত্ব এড়িয়ে তার কাছে ছুটে এসেছিল; অথচ সে তখন রাজমাতার কৌশলে বিভ্রান্ত হয়ে শাওউ-কে অপরিচিত ভেবেছিল, এমনকি আঘাত করেছিল। তখন শাওউ-এর অনুভূতি নিশ্চয়ই আজকের তার মতোই ছিল।

প্রিয়জনের অবহেলা কতটা যন্ত্রণার, তা আজ বুঝতে পারল; হৃদয়ে যেন অসংখ্য সূক্ষ্ম ইস্পাতের সূঁচ বিধেছে।

সে দুঃখভারাক্রান্ত চোখ নামিয়ে, গভীর শ্বাস নিল; কিছু আসে যায় না, এটা তারই দায়।

শাওউ এখন রাজমাতার抹神琴-এর কারণে পূর্বজন্মের স্মৃতি হারিয়েছে, তাকে ভুলে গেছে, তাতে কিছু আসে যায় না। সে ধীরে ধীরে শাওউ-কে ফিরে পাবে। তারপর রাজমাতার সঙ্গে হিসেব চুকাবে।

তিয়ান ইয়ানফেং সমস্ত অনুভূতি চেপে রাখল; চোখে ফুটল কেবল গভীর কোমলতা, ‘‘তুমি একটু আগে লবিতে অজ্ঞান হয়েছিলে। আমি কিছু চিকিৎসা জানি, তাই তোমাকে এখানে নিয়ে এসেছিলাম।’’

‘‘ওহ।’ লো শাওউ দেখল শরীরে কোনো অজানা ক্ষতি নেই, খানিক লজ্জিত হয়ে চোখের পলক ফেলল; বুঝল সে অযথা সন্দেহ করছিল। ‘‘তোমাকে ধন্যবাদ।’薄被 সরিয়ে বিছানা থেকে নেমে পড়ল; তাকে দ্রুত沈浩-কে খুঁজে বের করতে হবে।

জানত না沈浩 ও তার মা কতক্ষণ এসেছেন? সে কতক্ষণ অজ্ঞান ছিল?沈浩 নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন; তার মা কি তার সম্পর্কে খারাপ ধারণা করবে?

তিয়ান ইয়ানফেং নীরবে তার ব্যস্ততা দেখল, যেন সে তার কাছ থেকে পালাতে উদগ্রীব। আবার বেদনা চেপে বসল; সে জানে, শাওউ কিছুই মনে রাখতে পারে না, তার জন্য তাকে দোষ দেওয়া যায় না। তবু গভীর কালো চোখে যন্ত্রণা লুকানো গেল না।

লো শাওউ দরজার দিকে গিয়ে, ভদ্রভাবে ফিরে তাকিয়ে বিদায় জানাতে চাইল; হঠাৎ চোখে পড়ল পুরুষের কালো চোখ, গভীর যন্ত্রণার ছায়া দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। এতো প্রকৃতির আদরের পুরুষ, তারও যন্ত্রণা হতে পারে?

সে অবাক হয়ে কিছু বলতে পারল না; অবচেতনে ফিরে এসে দু’হাত বাড়িয়ে পুরুষকে আলতোভাবে জড়িয়ে ধরল, চোখ বন্ধ করে তার মুখে চুমু খেল; সে চায় না এ পুরুষ যন্ত্রণা পাক, চুমুতে যন্ত্রণা দূর হবে।

তিয়ান ইয়ানফেং যখন দেখল শাওউ তাকে চুমু দিয়েছে, বিস্ময়ে ভ্রু উঁচু করল, মুহূর্তেই উল্লাসে ভরে উঠল; চোখের যন্ত্রণার বরফ গলে গেল উজ্জ্বল সূর্যের নিচে।

লো শাওউ চুমু শেষ করে বুঝতে পারল সে কী করেছে, গাল রক্তিম হয়ে গেল; চুল ধরে বিব্রত হয়ে ঠোঁট কামড়াল। সে কী করছে? কখন সে এত সাহসী হয়ে উঠল? সে কীভাবে জানল, চুমুতে তার যন্ত্রণার উপশম হবে? তার যন্ত্রণার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?

যদিও পুরুষটি অসাধারণ সুন্দর, তার ব্যক্তিত্বও অতুলনীয়; চুমু খেলে হয়তো সে-ই লাভবান হয়েছে, তবু সে কি এতটাই কামুক?

আফসোস! কী সব ভাবনার মধ্যে আছে সে!

লো শাওউ নিজের উপর বিরক্ত হয়ে ভাবল, আগে বের হয়ে যাই। কিন্তু ঘুরতে না ঘুরতেই পুরুষটি主动 হয়ে গেল; শক্ত বাহুতে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, ঠান্ডা কণ্ঠে, হাসিমাখা সুরে, আধা–গম্ভীর, আধা–পরিহাসে বলল, ‘‘তুমি প্রথম মেয়ে, যে আমাকে চুমু দিয়েছে; তোমাকে আমার দায়িত্ব নিতে হবে।’’

কি! কবে থেকে মেয়েদের পুরুষের দায়িত্ব নিতে হয়?

লো শাওউ মনে করল যেন বজ্রপাত হয়েছে, অবাক হয়ে চোয়াল খুলে গেল; সে কি ভাগ্যবান, নাকি বিশেষ কোনো সৌভাগ্যের পক্ষাঘাত?

‘‘তুমি আগে আমাকে ছেড়ে দাও।’’ তার মনে হল কোমর ভেঙে যেতে পারে, এত শক্ত কেন? তবে কি সত্যিই নারীদের কাছে অভিজ্ঞ নয়?

তবে দেখতে তো প্রায় ত্রিশ বছর বয়সি, এত বয়সে কি আর纯情 পুরুষ থাকতে পারে?

সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাতে, পুরুষের হাস্যরসের চাউনি মিলল; তার মুখ আরও রক্তিম হল। আজ কী হয়েছে তার? এত অদ্ভুত চিন্তা কেন?

তিয়ান ইয়ানফেং আরও নিষ্পাপ হাসল, ‘‘তুমি আগে আমাকে চুমু দিয়েছ, তাই আমি তোমার মানুষ হয়ে গেছি; আমি তোমার সঙ্গে থাকব।’’

সে শাওউ-এর চুমুতে খুব সন্তুষ্ট। যদিও স্মৃতি নেই, অবচেতনে শাওউ-এর মনে তার জন্য জায়গা আছে, এই আবিষ্কারে সে আনন্দিত।

হাসি সংবরণ করতে পারল না, খোলা মুখে হাসল।

এই হাসি, যেন শীতের জমাট বরফে ফুটে ওঠা মেঘ, সুগন্ধ আর গর্বের সৌন্দর্যে চোখ ঝলসে দেয়।

লো শাওউ দেখল সে প্রায় তার হাসিতে হারিয়ে যাচ্ছে; তাড়াতাড়ি বলল, ‘‘না, আমার তো প্রেমিক আছে। ওই চুমুটা ছিল দুর্ঘটনা, তুমি ভুলে যাও, ওকে?’’ বলে সে দৌড়ে দরজার দিকে গেল।

আফসোস! পুরুষরা এত সুন্দর হয়ে সমাজকে বিপন্ন করে তুলছে কেন? এতে সে প্রায় অপমানিত হয়েছে! লো শাওউ অনুভব করল, তার কপালে নিরবতায় তিনটি ঠান্ডা রেখা নেমে এসেছে।

‘‘প্রেমিক? তুমি সাহস করে প্রেমিক বানিয়েছ?’’ তিয়ান ইয়ানফেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, ঠান্ডা কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে গেল।

লো শাওউ অনুভব করল পিঠে ঠাণ্ডা শিরশিরে ভাব; এ কেমন কথা? যেন সে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে!

দরজা খুলে বের হতে গিয়ে, মনে মনে পুরুষের কথার অর্থ বিশ্লেষণ করছিল; কিন্তু করিডরে অসংখ্য মানুষের ছায়া দেখে হতবাক হয়ে গেল।

帝都 হোটেলের শীর্ষ তলায়,沈浩 উদ্বিগ্ন হয়ে বারবার লো শাওউ-এর ফোনে কল দিচ্ছিল; মধ্যাহ্নভোজের সময় পার হয়ে যাচ্ছে, শাওউ কোথায় গেল? সে তো বলেছিল, আগে এসে টেবিল সাজাবে; কিন্তু কিছুই হয়নি, মানুষও নেই।

沈浩-এর মা—ফ্যাং লান—ঠান্ডা চোখে ছেলের দিকে তাকাল, ‘‘শাওউ কী করছে?’’

沈浩-এর মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল; মায়ের কথা তাকে বিরক্ত করল, কিন্তু ফোনে কেউ উত্তর দেয় না। চারপাশে শুধু সে আর মা; তার মনে উদ্বেগ আর ক্রোধ।

‘‘মা, তুমি আগে খাও, হয়তো শাওউ-এর কিছু হয়েছে; খাওয়া শেষ হলে আমি তোমাকে স্যুটে পৌঁছে দেব।’’

沈浩 ফোন শক্ত করে ধরে ফ্যাং লানকে শান্ত করল, বিরক্তিতে গলা টানল।

‘‘খেতে হবে না, তুমি আমাকে পৌঁছে দিয়ে দ্রুত শাওউ-কে খুঁজো; কোনো কিছু হলে চিন্তার কারণ।’’ ফ্যাং লান ছুরি-কাঁটা রেখে, স্নেহে ছেলের হাত চাপ দিল; এমন সময় যত বেশি ছেলের মন বুঝবে, ছেলে তত বেশি তার পাশে থাকবে; শাওউ-এর ওপর ছেলের জমে থাকা রাগই পড়বে, সে জানে তার ছেলে কেমন।

ফ্যাং লান মনে করল, আগের দিন沈浩 তাকে ফোনে বলছিল, ‘‘মা, আজ দুপুরে আমি শাওউ-কে তোমার সঙ্গে দেখা করাব; বছর শেষে বাগদান আয়োজন করব, স্নাতক হলে তাকে বিয়ে করব।’’

তার ছেলে ভবিষ্যতে বড় কিছু করবে; সে কীভাবে সাধারণ মেয়েকে বিয়ে করবে, যার কোনো উপকার নেই? সে কখনো লো শাওউ-কে পুত্রবধূ হিসেবে মানবে না।

এই কয়েক বছরে, লো শাওউ-এর কারণে ছেলের সঙ্গে অসংখ্যবার মতবিরোধ হয়েছে; সে যত চাপ দেয়, ছেলে ছাড়তে চায় না।

সে নিজেকে আশ্বস্ত করে, ছেলে এখনও ছোট, নতুন কিছুতে মুগ্ধ; একসময় বিরক্তি আসবে।

কিন্তু এখনো ছেলে একই মনোভাব; বলা যায়, সে যেন মাকে জানিয়ে দিচ্ছে।

সে জানে, যদি সে সরাসরি অস্বীকার করে, ছেলের বিরুদ্ধে যায়, ছেলেও তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে পারে। তার শুধু একজন ছেলে; সম্পর্ক ছিন্ন হলে জীবনে আর কোনো অর্থ থাকবে না।

তবে, লো শাওউ-কে নিজের পরিবারের পুত্রবধূ হিসেবে নেওয়া, অসম্ভব।

沈浩 সত্যিই অনুতপ্ত হয়ে উঠল, কৃতজ্ঞতায় মায়ের কাঁধে হাত রাখল, ‘‘শাওউ কতটাই না অবোধ, কোনো কিছু হলে মাকে ফোন দেওয়া উচিত ছিল; পরে তাকে মায়ের কাছে দুঃখ প্রকাশ করাব।’’

দুজন ধীরে ধীরে 帝都 হোটেলের রাষ্ট্রপতি স্যুটের দিকে গেল।

ফ্যাং লান যখনই ছেলের কাছে আসে, 帝都-র রাষ্ট্রপতি স্যুটে থাকে; আরামদায়ক, মার্জিত, তার উচ্চ মর্যাদা প্রকাশ করে, সঙ্গে অফিসের খরচে হিসাব করা যায়।

স্যুটের করিডরের সাজ সাদা-সোনালি; সাদা লম্বা কার্পেট, সোনালি সুতোয় সুন্দর অলংকরণ; হাঁটতে যেন মেঘের ওপর, ভোরের প্রথম আলোয় আলোকিত; অপূর্ব, স্বপ্নময়।

ফ্যাং লান ছেলের বাহু ধরে বলল, ‘‘হাও,苏玫-এর সঙ্গে খুব বেশি শীতল থেকো না; না হলে তার মা-বাবার কাছে আমি আর তোমার বাবা কী বলব? গুরুতর হলে তোমার বাবার পদোন্নতিতে সমস্যা হতে পারে।院长-এর পদে এবার নতুন নির্বাচন হবে; তোমার বাবা副院长 অনেক বছর ধরে,美玉-এর বাবা-মায়ের সহায়তায় আরও উপরে উঠতে চায়।’’

沈浩 বিরক্তিতে মাথা নেড়ে দিল; মায়ের এই স্বার্থপর মনোভাব তাকে অপছন্দ, সব সময় সম্পর্কের জন্য ব্যস্ত থাকে; সে চায়, বাবার আসন তার যোগ্যতায় অর্জিত হোক।

‘‘আমি চেষ্টা করব, তবে মা…’’沈浩 ফ্যাং লানকে বোঝানোর কথা বলতে না বলতেই, দরজা খুলে বেরিয়ে আসা মানুষ তাকে চমকে দিল; দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল爽约 করা লো শাওউ।

আশ্চর্য, ক্রোধ, সন্দেহ একসঙ্গে沈浩-এর মুখে ফুটে উঠল, ‘‘কী হয়েছে?’’

লো শাওউ হঠাৎ沈浩-কে দেখে, কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারল না; ঘরে ছিল ঘন কার্পেট, তিয়ান ইয়ানফেং নীরবে শাওউ-এর পেছনে এসে দাঁড়াল; পুরুষ হিসেবে সে沈浩-এর মুখভঙ্গি বুঝতে পারল; এ-ই কি শাওউ-এর প্রেমিক?

তিয়ান ইয়ানফেং অসন্তুষ্টভাবে沈浩-এর দিকে কিছুক্ষণ তাকাল, চোখে রহস্যময় ঝলক; এক হাত দিয়ে শাওউ-এর কোমর আলতোভাবে জড়িয়ে ধরল;沈浩-এর চোখে মনে হল, শাওউ যেন পুরুষটির বাহুতে আশ্রিত, অসীম ঘনিষ্ঠতায়।