পঞ্চদশ অধ্যায়: আত্মাবদ্ধের আংটি

“আমি টাকা ফেরত দেব, তুমি আর সেখানে যাবে না, আমাদের চুক্তি বাতিল।”—শেন হাও কপাল কুঁচকে, মুখ গম্ভীর করে, স্পষ্টতই বিরক্তি প্রকাশ করল।

“না, এটা আমি নিজেই সামলাবো।”

মাধ্যমিকের পর থেকে, নিজের সামর্থ্যের মধ্যে যা কিছু সম্ভব, তা সে নিজেই সামলাত, অন্য কাউকে ঝামেলায় ফেলত না। শেন হাও’র পরিবার যে ধনী, সে জানত, কিন্তু এত বছরেও শেন হাও কখনও তাকে তার বাবা-মায়ের সঙ্গে পরিচয় করানোর কথা বলেনি। শুরুর দিকে একবার বলেছিল, পরে আর সে প্রসঙ্গই আনেনি। সে অনুমান করেছিল, নিশ্চয়ই তার দরিদ্র পরিবার দেখে ওদের কাছে অপছন্দের হয়েছে সে। এ কারণে সে আরও দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়েছিল—শেন হাও’র এক পয়সাও সে খরচ করবে না, যেন কেউ বলতে না পারে, সে টাকার লোভে শেন হাও’র সঙ্গে আছে। তার আত্মসম্মান এমন অপবাদ সহ্য করতে পারে না।

লুয়া শাও ইউ’র এই অনড়তা দেখে শেন হাও বেশ চটল, কথায় উত্তেজনা ফুটে উঠল, “তুমি কী নিয়ে এত জেদ করছো? তুমি কী মনে করো, ওয়ান জি ফেং আমার চেয়ে ভালো, তাই তার কাছ থেকে নিজেকে সরিয়ে নিতে চাও না?”

শাও ইউ বিস্ময়ে চওড়া চোখে তাকাল, মুখটা থমকে গেল — সে কি জানে সে কী বলছে?

তবে কি সে আমাকে বিশ্বাস করে না?

তার চোখে আমি কী এতটাই অপদার্থ?

শেন হাও বুঝতে পারল, সে ভুল কথা বলে ফেলেছে। শাও ইউ’র আহত দৃষ্টি এত স্পষ্ট যে, সে হঠাৎ অস্থির হয়ে ওর হাত চেপে ধরল, “শাও ইউ, আমি শুধু তোমার জন্য উদ্বিগ্ন, তোমাকে হারানোর ভয় পাই। ওয়ান জি ফেং হয়তো সত্যিই আমার চেয়ে ভালো।”

শাও ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে মনের কষ্ট চেপে রেখে শেন হাও’র চোখে চোখ রাখল, শান্ত গলায় বলল, “শেন হাও, আমরা পাঁচ বছর ধরে প্রেম করি, তুমি কখনও আমাকে তোমার বাবা-মায়ের সঙ্গে পরিচয় করোনি। শুরুতে বলেছিলে, পরে আর উল্লেখ করোনি। কারণ তোমার বাবা-মা আমাকে গ্রহণ করেনি, তাই তো? তুমি আমাকে নিয়ে যেতে পারো না?”

এক হাত তুলে ইশারা দিল, শেন হাও যেন কিছু না বলে, কথা শেষ করতে দিল।

“আমারও আত্মমর্যাদা আর নীতি আছে। আমার পরিবার গরিব, কিন্তু আমি তোমার এক পয়সাও নিইনি, আমি চাই না কেউ আমার পেছনে বলে, শাও ইউ টাকার জন্য শেন হাও’র সঙ্গে আছে। তাই ওয়ান জি ফেং বেশি ধনী কিনা, সেটা আমার জীবনে কোনো গুরুত্বই রাখে না, তুমি বুঝতে পারো?”

শেন হাও বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল। আসলে শাও ইউ কতটা সংবেদনশীল ও বিচক্ষণ মেয়ে! হঠাৎ নিজের উপর অপরাধবোধে ভরে উঠল, “ভুল করেছি, শাও ইউ। আমি অবশ্যই আমার বাবা-মাকে রাজি করাবো। আজ দুপুরে, মা এখানে আসবে কাজে, আমাকে ডেকেছে খাবার জন্য। আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”

এত তাড়াহুড়ো?

লুয়া শাও ইউ একটু ইতস্তত করল, কিন্তু বুঝল সবকিছু হঠাৎ হলেও, এই সুযোগে ওদের মনোভাব বোঝা দরকার।

দুপুর দ্রুত এসে গেল। শাও ইউ একটি লম্বা পোশাক পরে, স্বচ্ছ সৌন্দর্যে ও শান্ত দৃপ্ততায় সজ্জিত হল।

ইয়ুয়ান জিং আয়নার সামনে শাও ইউ’র দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে বলল, “শাও ইউ, তুমি কি সত্যি শেন হাও’র সঙ্গে আবার সম্পর্কে যাচ্ছো? খুব তাড়াতাড়ি নয়?”

শাও ইউ পোশাক ঠিক করার সময় থেমে গেল, মুখের হাসি হালকা হয়ে এল, “ইয়ুয়ান জিং, তোমাকে লুকাবো না, আমার মনে হয় সু মে-র ব্যাপারে কিছু গড়বড় আছে।”

“সু মে? তোমার মানে কী?” ইয়ুয়ান জিং বিস্ময়ে তাকাল। শাও ইউ’র ভাবনার গতি এত দ্রুত, সে যেন তাল মেলাতে পারছে না।

নিজের অমন বোকামির জন্য ক্ষমা চাইল!

“হ্রদের পাড়ে সেদিন, আমি নিশ্চিত, সে আমায় দেখেই ইচ্ছাকৃতভাবে শেন হাও’কে জড়িয়ে ধরেছিল। গতকালও সে ইচ্ছা করে আমাকে উস্কে দেবার মতো আচরণ করছিল, যেন আগের ঘটনার কথা মনে করিয়ে দেয়। ওর চোখে ছলনাটা আমি উপেক্ষা করতে পারিনি।”

শাও ইউ ইয়ুয়ান জিং-এর হাত ধরে চেয়ারে বসাল, গম্ভীর মুখে বলল, “পরশু, জিন ঝি ফেই আমাকে খুঁজে এসে জানাল, আগের ওয়েবসাইটে ছড়ানো আমার নেতিবাচক খবর, ছবিগুলো এসেছে সু মে-র কাছ থেকেই। পেছনে কলকাঠিও সে।”

“কি বলছো?” ইয়ুয়ান জিং বিস্ময়ে শাও ইউ’র হাত চেপে ধরল।

শাও ইউ শান্তভাবে মাথা নাড়ল, “তাই বিষয়টা সহজ নয়। খুব সম্ভবত হ্রদের পাড়ে বা তার আগেই, সু মে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে। শেন হাও’কে আমি কিছুটা চিনি, মাথা ঠান্ডা হলে বুঝি, ও নিজের ইচ্ছায় কখনও আমায় ঠকাবে না। তাহলে সু মে হয়ত শেন হাও’কেও ফাঁদে ফেলেছে।”

“কি বলছো?” ইয়ুয়ান জিং যেন কিছুটা হাবুডুবু খাচ্ছে, “তুমি শেন হাও’র সঙ্গে সম্পর্ক ঠিক করছো, যাতে সু মে-র পরিকল্পনা সফল না হয়?”

শাও ইউ শান্তভাবে মাথা নাড়ল।

পাঁচ বছরের সম্পর্ক সে ছাড়তে পারবে কি-না, সেটা বড় কথা নয়, কিন্তু কারও চক্রান্ত সে কখনও সফল হতে দেবে না।

সে নিজে কাউকে উস্কে দেয় না, কিন্তু কেউ যদি তাকে আঘাত করতে আসে, তাহলে সহজে ছাড়বে না।

যদি শেন হাও সত্যিই বদলে যায়, সু মে’র বিরুদ্ধে সে অন্যভাবে জবাব দেবে।

কিন্তু শেন হাও’র আচরণ দেখে মনে হয়, সু মে তার নজরই কাড়তে পারেনি। বরং এতে সে আরও নিশ্চিত, কিছু একটা ঘটেছে, সম্ভবত সু মে শেন হাও’র ওপরও কিছু করেছে।

“আমি সত্যিটা জানতে চাই। যদি শেন হাও সত্যিই সু মে-র সঙ্গে বিবেক-বুদ্ধি নিয়ে মিশে যায়, আমি এক মুহূর্তও দ্বিধা করব না, ছেড়ে দেব।”

ইয়ুয়ান জিং শাও ইউ’র ছোট্ট মুখে সেই শান্ত অথচ দৃঢ় অভিব্যক্তি দেখে বুঝল, সে আসলে শাও ইউ-কে আগে এতটা চেনেনি।

এই সংবেদনশীলতা, এই দৃঢ়তা — আগে জানত না।

বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।

“শেন হাও এসেছে, আমি নিচে যাচ্ছি।” শাও ইউ ব্যাগ আর ফোন তুলে, ইয়ুয়ান জিং-এর কাঁধে হালকা চাপড় দিল, মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি, যেন বোঝাল, চিন্তা নেই, সে জানে কী করতে হবে।

দুজন একসঙ্গে বেরিয়ে এসে পৌঁছাল ‘দেবদূত হোটেল’-এ। হোটেলে ঢোকার আগেই শেন হাও’র মা ফোনে জানালেন, গাড়ি রাস্তার মাঝে নষ্ট হয়েছে, তাকে গিয়ে নিয়ে আসতে হবে।

“শাও ইউ, তুমি আগে লবিতে গিয়ে টেবিল বুক করো, আমি মা-কে নিয়ে আসছি।” শেন হাও চাবি হাতে বেরিয়ে গেল, শাও ইউ শান্তভাবে মাথা নাড়ল।

ধীরে ধীরে সে লবিতে ঢুকল। রিসেপশন কর্মী তাকে সার্ভিস ডেস্কে নিয়ে গেল, প্ল্যাটিনামের ডেস্কে সুশ্রী কাগজ আর পেন রাখা।

একজন পুরুষ, কালো শার্ট ও কালো প্যান্ট পড়া, অবহেলা ভঙ্গিতে ডেস্কের গায়ে হেলে, কালো রত্ন খচিত পুরুষদের পার্স হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

পুরুষটির সারাটা শরীরে রাজসিক অথচ নিঃশব্দে ভয় জাগানিয়া ব্যক্তিত্ব, গভীর কালো চোখে ঝলমলে দীপ্তি, সুঠাম দেহ, দৃঢ় হাঁটা — অজান্তেই মানুষকে মুগ্ধ করে।

লুয়া শাও ইউ-ও অজান্তে দু’বার তাকাল, তখনই সেই গভীর চোখ দু’টোর সঙ্গে তার দৃষ্টি মিলল।

পুরুষটি হঠাৎই বুকের ভেতর টান অনুভব করল, ডান হাতে কালো আংটি অদ্ভুত লাল-বেগুনি আলো ছড়িয়ে এক ঝলকে মিলিয়ে গেল।

পুরুষটির গভীর দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে শাও ইউ-র ওপর নিবদ্ধ হল, সে গভীরভাবে তাকিয়ে রইল।

শাও ইউ হঠাৎ দুলে উঠল, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, চোখের সামনে সব অন্ধকার, শরীরটা নিথর হয়ে পড়তে লাগল।

পুরুষটি ঠিক কীভাবে এগিয়ে এল, কেউ দেখতে পেল না, শাও ইউ ইতিমধ্যে অজ্ঞান হয়ে তার বুকে লুটিয়ে পড়ল। সে তাকে কোলে নিয়ে ‘দেবদূত হোটেল’-এর প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুইটে নিয়ে গেল।

সেই বিলাসবহুল কক্ষে শাও ইউ চোখ বন্ধ করে চুপচাপ বিছানায় শুয়ে, পাশে চেয়ারে বসে পুরুষটি অবিরাম তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন দেখেও তৃপ্ত হতে পারছে না।

তার পাশে এক বৃদ্ধ, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ছোট গোত্রপ্রধান, লুয়া গুরু-র স্মৃতি স্বর্গমাতার মুছে ফেলা সুরে সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়েছে। আপনার হাতে থাকা আত্মা-লক আংটি তাকে খুঁজে পেলেও, স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে পারছে না, সে জন্য সে এমন নিস্তেজ হয়ে আছে।”

পুরুষটি চোখ নামিয়ে, ক্রোধে দৃষ্টিতে আগুন ছড়াল, “স্বর্গমাতার এত বড় স্পর্ধা!” পার্স থেকে একটি কার্ড বের করে সাদা চুলের বৃদ্ধের হাতে দিল, ঠান্ডা গলায় বলল, “লি伯, শাও ইউ-র পুনর্জন্ম খুঁজে পাওয়া গেছে, এই কার্ডে যাদের নাম আছে, তাদের কাছে যাও। জানিয়ে দাও, স্বর্গমাতার সুখের দিন ফুরিয়ে এসেছে, তার জন্য কিছু অশান্তি তৈরি করো।”

লি伯 কার্ডটা নিয়ে মনে একটু স্বস্তি পেল।

আসলেই, লুয়া গুরু তার অতীতের স্মৃতি নিয়ে পুনর্জন্ম নেবার কথা ছিল, কেবল ‘নীলরত্ন’ দেখিয়ে আত্মা-লক আংটি তার পুনর্জন্মের পথ দেখাতে পারত।

কিন্তু স্বর্গমাতা, নিজের মেয়ে হং লিং-এর জন্য, ‘মুছে ফেলা সুর’ দিয়ে লুয়া গুরু-র সব শক্তি আর স্মৃতি মুছে দিল — নীলরত্ন লক্ষ্য হারাল, গন্তব্য নির্ধারণ করতে পারল না, আত্মা-লক আংটি দিয়ে খুঁজে পাওয়া গেল না।

স্বর্গরাজ্যের সম্রাট বলেছিলেন, কেবল লুয়া গুরু-র আত্মার উন্মোচন হলে, ভাগ্য এলে, নীলরত্ন সাড়া দেবে, পুনর্জন্মের স্থানের ধারণা দেবে।

এই কয়েক বছরে, ছোট গোত্রপ্রধান সারা পৃথিবী ঘুরে আত্মা-লক আংটি নিয়ে খুঁজে ফিরেছেন, যাতে দ্রুত লুয়া গুরু-র পুনর্জন্ম খুঁজে পান।

আত্মা-লক আংটি স্বর্গরাজ্য সম্রাটই দিয়েছিলেন — লুয়া গুরু পাঁচ মিটার দূরত্বে এলেই, তা লাল-বেগুনি আলো ছড়াবে।

কিন্তু এত খোঁজার পরও, কোনো পরিবর্তন হয়নি, কারও কাছে এমন কোনো সাড়া মেলেনি।

নীলরত্ন ছাড়া, মানুষ খুঁজে বের করাই দুরূহ।

এ সবই স্বর্গমাতার কীর্তি — তার জন্য কিছু ঝামেলা তৈরি করাই বরং কম।

লি伯 মনে মনে রাগ চেপে রাখল।

তারা ফিনিক্স গোত্র, ছয় মহাজাতির একটি, স্বর্গরাজ্যে সম্রাটের পরে তাদেরও সমান মর্যাদা, ছ’টি জাতি মিলে স্বর্গরাজ্য রক্ষা করে।

হাজার বছর আগে, ছোট গোত্রপ্রধান ছিলেন স্বর্গরাজ্যের প্রধান যোদ্ধা, প্রধান দেবতা।

যদি না সেই বিপর্যয় আসত, আজ সম্রাটের পরে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আসন তারই হত, ফিনিক্স গোত্রও ছ’জাতির মধ্যে প্রথম।

এবং সকলেই মানত, সম্রাটের পরে উত্তরাধিকারী তিনিই।

সেই বিপর্যয়ের কথা মনে করতেই লি伯’র দাঁত কিড়মিড় করল।

লুয়া শাও ইউ ঘুমের ঘোরে অজানা আতঙ্কে কাঁপছিল, মাথায় বড় বড় ঘাম জমছিল।

শীতল পুরুষটি দুঃখে বারবার টিস্যু দিয়ে তার ঘাম মুছে দিল, প্রতিটি আচরণে স্বাভাবিক আভিজাত্য আর সৌন্দর্য ফুটে উঠল।

তার কণ্ঠে শীতলতা, “এখন থেকে মানবজগতে আমি তিয়েন ইয়ান ফেং, তিয়েন গোষ্ঠীর তৃতীয় পুত্র, আমাকে তিয়েন স্যার ডাকবে।”

তার ভুরুতে কঠোরতা, আবার চোখের গভীরে অসীম আবেগ, কখনও কখনও নিচু হয়ে শাও ইউ’র দিকে তাকায়।

শাও ইউ, আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি। তুমি কি আমায় ক্ষমা করবে?

তিয়েন ইয়ান ফেং ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, উদ্বেগ আর অনুশোচনায় ডুবে গেল।

যদি স্বর্গমাতা আর হং লিং না থাকত, আজ তারা দু’জন কী সুখেই না থাকত শিয়াও লং পাহাড়ে, হয়ত এখন অনেক সন্তান-সন্ততি!

এই শত্রুতা, সে নিজেই মিটাবে।

তিয়েন ইয়ান ফেং একটি সাধারণ দেখতে মুক্তো লি伯’র দিকে ছুঁড়ে দিল, “এই মুক্তো নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে যাও, নয়-লেজওয়ালা শিয়াল গোত্রের ছোট শাসক — ইউয়ে পাও ইন-কে খুঁজে আনো। সে চিকিৎসায় পারদর্শী, ওকে ডেকে আনো শাও ইউ-কে দেখার জন্য।”

“ঠিক আছে।” লি伯 বিনয়ের সঙ্গে মুক্তো নিয়ে প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুইট থেকে চলে গেল।

ঘরে কেবল পুরুষটি ও লুয়া শাও ইউ, লুয়া শাও ইউ এক স্বপ্নের জগতে তলিয়ে গেল, সে অনুভব করল, নিজেকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, সে ভেসে যাচ্ছে এক প্রাচীন পাহাড়ি গ্রামে...