পঁচাত্তরতম অধ্যায়: স্বপ্নের মধ্যে উদ্ধার

যদিও ছোট ফিনিক্স তার ভালোর জন্যই এমনটি করছে, তবু তার ওপর এমনভাবে চেপে বসার ভঙ্গি সে একেবারেই মেনে নিতে পারছে না। বাইরে বিশাল শিলাখণ্ডের গড়ানো শব্দ কখন থেমে গেছে সে জানে না, এরপরই শোনা গেল ডানার ঝাপটানোর আওয়াজ আর বাদুড়মানুষদের নেমে আসার কোলাহল, বেশ অশান্ত। বাদুড়মানুষরা শেষ পর্যন্ত নেমে এসেছে, তারা নিশ্চয়ই তাকে আর ছোট ফিনিক্সকে খুঁজছে।

লু শাও ইয়ুর হৃদয় ভারী হয়ে এল, মনে মনে ভাবল, বড় মুশকিল হয়েছে। সে আর ছোট ফিনিক্স যে গুহায় রয়েছে, সেটি মোটেও গোপন নয়, বাদুড়মানুষরা শিগগিরই তাদের খুঁজে পেয়ে যাবে। লু শাও ইয়ু দেহটা নড়াতে চাইল, ছুরি আর বড় তলোয়ারটা ধরতে চাইল। ছোট ফিনিক্স আবার তাকে চেপে ধরল, “নড়বি না।” তার পাঞ্জায় সাদা আলোর ঝলক আরও বেড়ে গেল।

“প্রধান, এখানে একটা গুহা আছে,” গুহার বাইরে এক বাদুড়মানুষের কণ্ঠ ভেসে এল। লু শাও ইয়ু আতঙ্কিত হয়ে বলল, “আমাকে উঠতে দাও।” তার কণ্ঠে ছিল তীব্রতা, কিন্তু অদ্ভুতভাবে, তা বেরিয়ে এল এক কোমল, মধুর স্বরে, নিজেও যেন অবাক হয়ে গেল।

“ভয় পাবি না, সব কিছু আমি দেখছি।” সাতরঙা ফিনিক্সের দু’টি পান্না-সবুজ চোখে যেন ঢেউ চলছে। লু শাও ইয়ুর মন কেঁপে উঠল, মনে হল, যেন চোখের গভীরে দু’টি রহস্যময় জলাশয়, সে অজান্তেই তাতে হারিয়ে গেল, “শান্ত থাক, একটু ঘুমিয়ে নে।” সাতরঙা ফিনিক্সের কণ্ঠে ছিল এক ধরনের মন্ত্রমুগ্ধকারী সুর, আর এক অচেনা পরিচিতি।

লু শাও ইয়ু সেই পরিচিতির কারণ ভাবার আগেই ঘুমঘুম ভাব এসে ভর করল, শরীর ঢিলে হয়ে এল, চোখ দু’টি আস্তে আস্তে বুঁজে গেল।

“ওরা এখানেই আছে,” গুহার মুখে ডানার ঝাপটানোর শব্দ, সাত-আটজন বাদুড়মানুষ উঁকি দিল, মাটিতে শুয়ে থাকা, চোখ বুজে থাকা লু শাও ইয়ু আর সাতরঙা ফিনিক্সকে দেখে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

মানুষটি ঘুমিয়ে, জেগে আছে শুধু সাতরঙা ফিনিক্স, তাহলে তো ওদের ধরতে কোনো বাধা নেই! বাদুড়মানুষরা আনন্দে আত্মহারা, কিন্তু হঠাৎ খেয়াল করল, এ তো সেই সাতরঙা ফিনিক্সই নয়। যেন তার আকার বড় হয়েছে, ডানা আর লেজও বেড়ে গেছে।

তাদের ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই, সাতরঙা ফিনিক্স মুখ ফিরিয়ে তাকাল, দু’টি চোখে কালেইডোস্কোপের মতো রঙের খেলা, ফিনিক্সের ধারালো ঠোঁটের পাশে এক রহস্যময় হাসি।

সেই হাসি তাদের হৃদয়ে শীতলতা এনে দিল, মনে হল, হৃদয় বরফে জমে গেল, তারপর একদম চেপে ছোট হয়ে গিয়ে হঠাৎ বিস্ফোরিত হল।

বেচারা বাদুড়মানুষরা একটাও শব্দ করতে পারল না, মাথা ঘুরে গেল, একে একে মাটিতে পড়ে গেল, ঠোঁটে রক্তের রেখা, দেহ কাঁপল একটু, তারপর আর নড়ল না।

সাতরঙা ফিনিক্স দুই হাত তুলে একটি মন্ত্র পড়ল, একটি সুরক্ষার জাল তৈরি করে লু শাও ইয়ুকে ঘিরে নিল। এই জাল বাইরে থেকে অদৃশ্য, কিন্তু ভিতরে থাকা কেউ স্পষ্ট দেখতে পারে বাইরের সব কিছু।

জাল তৈরি করে সাতরঙা ফিনিক্স চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বাইরে হঠাৎ একটি ফিনিক্সের আহ্বান ভেসে এল। সেই সুর স্বচ্ছ, আকাশের উচ্চতায় ধ্বনিত, যেন দেবতাদের সঙ্গীত, গুহার বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

আকাশে ভেসে উঠল বিশাল এক সাতরঙা ফিনিক্স, বাদুড়মানুষদের ছায়া মাটিতে আর নেই, সবাই আকাশে উন্মাদ হয়ে উড়ছে। ফিনিক্সের আহ্বান বজ্রের মতো, উপরে থেকে ঝাঁপিয়ে এলো, বাদুড়মানুষদের দেহ কেঁপে উঠল, আর্তনাদে ভরে গেল বাতাস, একে একে আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল।

আকাশে যেন বাদুড়মানুষের বৃষ্টি, টুপটাপ করে সবাই পাহাড়ের নিচে পড়ে গেল, একে একে হাড়ভাঙা মৃত্যু।

মাটিতে পড়ে আছে অসংখ্য মৃত বাদুড়মানুষ, রক্তের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে, কটু গন্ধে ভরে গেছে চারপাশ।

এবার দেখা গেল, সাতরঙা ফিনিক্স মাটিতে নেমে আসছে, ধীরে ধীরে রূপ নিচ্ছে এক সবুজ পোশাকের যুবকের। সে দীর্ঘ পোশাকের ছড়ায় লু শাও ইয়ুকে সুরক্ষা জাল থেকে তুলে নিল, কালো চুল এলোমেলোভাবে ঝুলছে।

সাধারণ পোশাক, কিন্তু তার গায়ে যেন মহিমার ছটা, মনে হয় পৃথিবীর সব আলো, গৌরব তার দেহে জমা হয়েছে।

তার মুখের গঠন ছবি আঁকার মতো, ত্বক পাহাড়ের বরফের মতো স্বচ্ছ, ভ্রু নদীর ধারের কুয়াশার মতো, ফিনিক্সের চোখ গভীর জলাশয়ের মতো, একবার তাকালেই মন ছিনিয়ে নেয়, যেন ঠান্ডা মেহগনি জানালার ছায়া, শীতলতায় ভরা, কিন্তু তাতে আছে এক ধরনের সাহসী সৌন্দর্য।

সবুজ পোশাকের যুবক অপূর্ব সুন্দর, পুরুষালি, এমন সৌন্দর্য যা মানুষকে বাধ্য করে মাথা নত করতে।

যদি লু শাও ইয়ু এই মুহূর্তে চোখ খুলতে পারত, তাহলে অবাক হয়ে যেত।

এই সবুজ পোশাকের যুবক তো তার শিক্ষক শাও লং সন্ন্যাসী!

সেই পরিচিত মিন্টের গন্ধ, পরিচিত চোখের মায়া, সবই শাও লং-এর কাছ থেকে এসেছে।

সাতরঙা ফিনিক্স আসলে শাও লং-ই, সে লু শাও ইয়ুকে কোলে তুলে, সোজা উপরে উড়ে গেল, দ্রুত, যেন দেবতার মতো।

উড়তে গেলে সাধারণত পোশাক উড়বে, কিন্তু শাও লং-এর পোশাক বাতাসে একটুও নড়ল না।

একটুতেই শাও লং লু শাও ইয়ুকে নিয়ে সেই খাদের নিচ থেকে বেরিয়ে এল, দেখল, বিশাল বৃক্ষের ছায়া নেই, যেখানে গাছ ছিল, সেখানে শুধু সাদা গাছের গোড়া।

ছোট সময়েই শাও লং সেই দেবগাছ ধ্বংস করেছে, বাদুড়মানুষদের বাসস্থান গুঁড়িয়ে দিয়েছে!

এখনও শেষ হয়নি, শাও লং আঙুল তুলে এক ফালি সাদা আলো ছড়িয়ে দিল, সেই গাছ আর অসংখ্য ঈগলমানুষের মৃতদেহ ঢেকে দিল, তারপর ঘন ধোঁয়া উঠল।

যদি দাও ইউন এখন সামনে থাকত, জানত, শিক্ষক ব্যবহার করেছে ধ্বংসের ঢাল, এই জাদুতে যা কিছু ঢেকে পড়ে, জীবিত হোক বা মৃত, একদিনের মধ্যে সব কিছু ধ্বংস হয়ে যায়, কোন কিছুই অবশিষ্ট থাকে না।

শাও লং বাদুড়মানুষদের চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে দিল, এই মহাদেশ থেকে মুছে ফেলল।

“শিক্ষক, আপনি এসেছেন।” দাও ইউন দূর থেকে উড়ে এল, পরিষ্কার কণ্ঠে, শাও লং-এর সামনে মাথা নত করল।

শাও লং-এর পা একটু থেমে গেল, মাথা নত করল।

দাও ইউন-ই এসেছে, সে বোনকে খুঁজতে খুঁজতে পাগল হয়ে গেছে।

সে জানত না বাদুড়মানুষদের বাস কোথায়, শুরুতে অন্ধের মতো ক্যালান পর্বত ঘুরে বেরিয়েছে, কিন্তু লু শাও ইয়ুর খোঁজ পায়নি।

ভীষণ উদ্বেগে, বোন অনেকক্ষণ বাদুড়মানুষদের সঙ্গে পাহাড়ে, হয়ত বিপদে পড়েছে।

চিন্তায় মগ্ন, হঠাৎ ফিনিক্সের আহ্বান শুনল, যদিও দূরে, তবু আশা পেল, মনে পড়ল বোন ছোট ফিনিক্সকে বাঁচাতে এসেছিল, তাই দ্রুত সেই সুরের দিকে এগোল, অবশেষে শিক্ষককে দেখল।

শিক্ষক এখানে কেন?

শিক্ষক তো বলেছিল বোন আর তাকে ক্যালান পর্বতে গিয়ে নয়টি-পুচ্ছ ফুল খুঁজতে।

যেহেতু শিক্ষকও এসেছে, কেন একসঙ্গে এলেন না?

মনেই প্রশ্ন, কিন্তু জিজ্ঞাসা করার সাহস নেই।

শাও লং শিক্ষক স্বভাবতই দূরত্ব আর উদাসীন, সাধারণত শুধু জাদুশিক্ষা দেন, কথা কম বলেন, মনে হয় শিক্ষক অনেক ওপরে, অত্যন্ত মর্যাদাশীল।

এ মুহূর্তে সে দেখে শিক্ষক বোনকে কোলে নিয়ে আছেন, সে অবাক হয়ে গেল।

তার স্মৃতিতে শিক্ষক কখনও বিপরীত লিঙ্গের সংস্পর্শে আসেননি, এমনকি এক মিটার দূরে কাউকে আসতে দেননি, সে-ই একমাত্র শিষ্য, তবু কোনো শারীরিক স্পর্শ হয়নি।

এখন শিক্ষক ঘনিষ্ঠভাবে বোনকে কোলে নিয়েছেন, তাও সহজভাবে।

সে অজান্তেই বলল, “আপনি বোনকে বাঁচালেন? আমার ভুল, আমি তাকে ভালোভাবে দেখিনি, সে কেমন আছে?”

আবার লু শাও ইয়ুর দিকে তাকাল, উদ্বেগ প্রকাশ করল।

লু শাও ইয়ু চোখ আধবোজা, মুখে লাল আভা, মনে হচ্ছে গভীর ঘুমে।

সাধারণত বোন ঘুমপ্রিয় নয়, কাউকে এভাবে কোলে নিতে দেয় না।

এত গভীর ঘুম! সত্যিই ঘুমিয়েছে, না আহত হয়েছে? বোন বাদুড়মানুষদের পেছনে ছুটেছিল কি?

ছোট ফিনিক্স কোথায়? বাঁচানো গেছে তো? ফিনিক্সের আহ্বান কি ছোট ফিনিক্সই দিয়েছিল?

এখন ছোট ফিনিক্স কোথায়? দাও ইউনের মনে হাজারো প্রশ্ন, কিন্তু জিজ্ঞাসা করতে পারে না, শুধু হাত বাড়িয়ে বলল, “শিক্ষক, আমাকে বোনকে কোলে নিতে দিন।”

শাও লং স্থির দাঁড়িয়ে রইল, কালো চোখে গাঢ় আলো, দাও ইউনের দিকে একবার তাকাল।

সেই দৃষ্টিতেই দাও ইউনের শরীরে শীতলতা, হাতটা ঝুলে গেল, ফিরিয়ে নিতে পারল না।

শাও লং-এর কণ্ঠ প্রবাহিত জলধারার মতো, “তুই নিজে পাহাড়ে ফিরে যা।” বলেই ঘুরে চলে গেল।

দাও ইউন কিছুক্ষণ স্থির, শিক্ষকের দূরবর্তী ছায়ার দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেল।

মনে হল, শিক্ষক বোনের প্রতি একটু আলাদা।

দাও ইউনের মন কেমন অজানা বিষাদে ভরে গেল, অকারণে মনে পড়ল শিক্ষকের বোনকে কোলে নেওয়ার দৃশ্য, বিষাদ আরও বেড়ে গেল।

শিক্ষক কি বোনকে…? দাও ইউন মাথা ঝাঁকাল, ভাবতে সাহস পেল না।

শাও লং পাহাড়ে নারী-পুরুষের প্রেম নিষিদ্ধ নয়, বিবাহও নয়, তাই শিষ্যরা সবাই পুরুষ হলেও অনেকেই সংসারী, তাঁদের পরিবার পাহাড়ের বাইরে শহরে থাকে।

দ্বিতীয় শিক্ষক ছিলেন দেবতার মতো, কেউ তাকে নারী-পুরুষ প্রেমের সঙ্গে ভাবেনি, ভাবতেও এক ধরনের অবমাননা।

শিক্ষক কাউকে ঘনিষ্ঠ করেননি, তার পাশে কোনো নারী কখনও ছিল না, এমনভাবে নারী শিষ্যকে কোলে নেওয়ার ঘটনা প্রথম।

দাও ইউন উড়তে উড়তে ভাবনায় ডুবে গেল, শিক্ষকের বোনের প্রতি আচরণ নিয়ে দ্বিধায় পড়ল।

শাও লং পাহাড়---席飘谷ের মধ্যে।

লু শাও ইয়ু হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল, তার স্মৃতি এখনো গুহার বাইরে বাদুড়মানুষদের কোলাহলে, সে তড়িঘড়ি খুঁজে দেখল, সে কি আবার বাদুড়মানুষদের হাতে পড়েছে?

গুহা, বাদুড়মানুষ, সাতরঙা ফিনিক্স—কিছুই নেই।

চোখে পড়ল ফ্যাকাশে সবুজ বাঁশের দেয়াল, হালকা নীল জানালা, অদ্ভুত চা টেবিল, নিজের নিচে বাঁশের খাট, নরম মেঘের কম্বল।

লু শাও ইয়ু ভ্রু কুঁচকে নিল, চোখ মুছে নিশ্চিত হল, সে ভুল দেখছে না, এটা শাও লং পাহাড়ের席飘谷ের বাঁশঘরের নিজের ঘর।

সে হঠাৎ উঠে বসল, মনে পড়ে, বাদুড়মানুষরা প্রায় ঢুকে যাচ্ছিল, ছোট ফিনিক্স তাকে মাটিতে চেপে ধরে চিকিৎসা করছিল, তারপর কী হয়েছিল? তার কোনো স্মৃতি নেই। সে席飘谷ে কীভাবে এল?

সে জানালার কাছে গিয়ে বাইরে তাকাল, শিক্ষক বসে আছেন পাথরের টেবিলের পাশে, সচ্ছন্দভাবে চা খাচ্ছেন, টেবিলে আছে গরম-ঠান্ডা করার যন্ত্র।

“জেগেছিস? চলে আয়!”

শিক্ষকের স্বচ্ছ কণ্ঠ লু শাও ইয়ুর কানে এল, সেই প্রবাহিত সৌন্দর্যে চোখ আবার ঝলসে গেল।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে জানালা খুলে, ঝাঁপিয়ে নিচে নেমে এল।