তেত্রিশতম অধ্যায়: গর্জনরত ড্রাগনের আবির্ভাব

লুয়া শাওইয়ের দশ ছিদ্র বিশিষ্ট সূক্ষ্ম হৃদয়, পুনর্জন্মের ক্লেশ পেরিয়ে, আবারও এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে, যা আগের জীবনের চেয়ে আরও শক্তিশালী। এখন যদি তিনি মানব সম্রাট শেন হাওর সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে মিলিত হন, তাহলে মানব সম্রাটের সবচেয়ে বিশুদ্ধ প্রাণশক্তির একটি প্রবাহ লুয়া শাওইয়ের হৃদয়ে প্রবেশ করবে; যখন তিনি অমর দেহ লাভ করবেন, তখন তাঁর হৃদয় হবে সর্বাপেক্ষা নিখুঁত।

হোং লিং মনে মনে হিসাব কষছিলেন, তাঁর মা প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, সে সময় এই নিখুঁত হৃদয়টি তাঁর হবে, সেই হৃদয়ে নিহিত সব রহস্য ও উপকারিতার কথা তাঁকে জানিয়ে দেওয়া হবে। যদিও সু মেই এবং ফাং লান—সেই দুই নির্বোধ নারী—নিজেদের স্বার্থে এই চমৎকার পরিকল্পনা নষ্ট করে দিয়েছে, এখন তিনি সদ্য আয়ত্ত করা গোপন বিদ্যা ব্যবহার করে শেন হাওকে নিজের নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই লুয়া শাওইয়ের সঙ্গে মিলিত করালেন, এতে কিছুটা প্রভাব কমবে, তবে আর কিছু ভাবার সময় নেই।

চার প্রধান রক্ষী উপস্থিত হয়েছে মানে শিয়াও লং কাছেই আছে এবং ইতিমধ্যেই লুয়া শাওইকে খুঁজে পেয়েছে; তিনি আর এমন সুযোগ সহজে পাবেন না।

গোপন কক্ষে চারদিকের দেয়াল ছাড়া আর কিছুই ছিল না, কেবল একটি দেয়ালের সঙ্গে লুকিয়ে থাকা গোপন দরজা ছাড়া। লুয়া শাওই চারদিকে তাকিয়ে পালানোর পথ খুঁজে পেলেন না; শেন হাওকে স্পষ্টতই হোং লিং নিয়ন্ত্রণ করছে, তিনি নিজের জ্ঞান হারিয়েছেন, আর লুয়া শাওই নিজেও আটকে পড়েছেন, ইচ্ছাশক্তি দিয়ে শক্তি ব্যবহার করতে পারছেন না।

তিনি মন শক্ত করলেন, ছুরি তুলে শেন হাওকে আঘাত করতে উদ্যত হলেন; আপাতত, শেন হাওকে আহত করাই একমাত্র উপায়, যাতে তিনি নড়াচড়া করতে না পারেন এবং নিজেকে অপমানের হাত থেকে রক্ষা করা যায়।

শেন হাও, যার চোখ রক্তাভ, হোং লিংয়ের গোপন বিদ্যায় নিয়ন্ত্রিত হলেও, মস্তিষ্কে সামান্য স্বচ্ছতা রেখেছিল; তিনি বুঝেছিলেন চারপাশে কী ঘটছে, কিন্তু নিজের শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না।

হোটেলের কক্ষে, আগে লুয়া শাওই নিজেকে আঘাত করে অজ্ঞান করেছিলেন, এখন আবার ছুরি তুলেছেন।

শেন হাওয়ের সেই সামান্য স্বচ্ছতা ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে গেল, তীব্র রাগ এবং হোং লিংয়ের আদেশে লুয়া শাওইকে নিজের করে নেওয়ার প্রবল বাসনা একে ঢেকে দিল; অবশেষে সেই সামান্য স্বচ্ছতাও মুছে গেল।

শক্তিতে পুরুষ স্বভাবতই নারীর চেয়ে এগিয়ে, কেবল বলপ্রয়োগে লুয়া শাওই শেন হাওয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নন; তাঁর ছুরি শেন হাও ধরে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে কেড়ে নিয়ে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন।

তিনি সুযোগ নিয়ে লুয়া শাওইয়ের বাহু চেপে ধরলেন, টেনে কোলে তুলে নিলেন, মাথা নিচু করে চুম্বনের জন্য এগিয়ে গেলেন।

“ছেড়ে দাও তাঁকে, হোং লিং, তুমি মৃত্যু চাইছ!” দূর থেকে এক কঠিন কণ্ঠ ভেসে এলো, নির্মল শীতল বাতাস বজ্রের মতো গর্জে উঠল; দুইটি শুভ্র আলোর রেখা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এলো—একটি শেন হাওয়ের দিকে, একটি হোং লিংয়ের দিকে।

বিপদ! শিয়াও লং এসে গেছে!

হোং লিং দ্রুত ঘুরলেন, প্রতিরোধের কৌশলে আলোর রেখাকে এক মুহূর্ত আটকালেন, সেই ফাঁকে গোপন দরজার দিকে ছুটে গেলেন, উড়ন্ত বিদ্যা সর্বোচ্চ মাত্রায় ব্যবহার করে পালালেন।

শেন হাও কেবল সাধারণ শরীরধারী; পূর্বজন্মে তিনি মানব সম্রাট ছিলেন ঠিকই, কিন্তু বর্তমান জীবনে তিনি এক সাধারণ মানব। তিয়ান ইয়ানফেং পূর্বজন্মে ছিলেন শিয়াও লং যুদ্ধদেবতা; এই জন্মে জন্মের শুরু থেকেই তাঁর স্মৃতি ও শক্তি সঙ্গে এসেছে, হোং লিংয়ের পক্ষে তাঁর মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। তিনি সরে পড়লেন, শেন হাও একেবারেই দুর্বল।

শুভ্র আলো শেন হাওয়ের শরীরে আঘাত করল, তিনি রক্তবমি করে মাটিতে পড়ে গেলেন, প্রাণ যাওয়ার উপক্রম; হোং লিংয়ের নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা ভেঙে গেল, শেন হাও সুস্থির চেতনা ফিরে পেলেন।

লুয়া শাওই উপরে তাকালেন, আগন্তুকের চেহারা পুরোপুরি দেখার আগেই একটি সাদা কোট তাঁর দিকে ছুড়ে দেয়া হলো।

তাঁর দ্রুত হাতে নিয়ে গায়ে জড়ালেন; বক্ষ ও পেটের ক্ষত ও ছেঁড়া পোশাকের ছিদ্র এখনো স্পষ্ট, তিনি অপ্রয়োজনীয় উন্মোচনে আগ্রহী নন।

“তুমি ভালো আছ তো?” লুয়া শাওইর সামনে হঠাৎ একটি নির্মল শীতল অবয়ব উপস্থিত হলেন।

এ তো সেই ব্যক্তি! পূর্বজন্মের স্বপ্নে যিনি তাঁকে রক্ষা করেছিলেন, যিনি রাজধানীর হোটেলে অজ্ঞান হওয়ার পর তাঁর চোখে পড়েছিলেন, কয়েকদিন আগে যিনি সু মেইয়ের লাল আলোর বল থেকে তাঁকে উদ্ধার করেছিলেন।

তিনি তাঁকে একবার একটি শুভ্র উজ্জ্বল ওষুধও দিয়েছিলেন।

পূর্বজন্ম ও বর্তমান দুই জীবনেই তিনি তাঁর উদ্ধারকর্তা—লুয়া শাওই এক মুহূর্তের জন্য বিমুগ্ধ হলেন।

একটি শীতল হাত তাঁর বক্ষ ও পেটে রাখলেন, উষ্ণ শক্তির প্রবাহ তাঁর শরীরে ছড়িয়ে পড়ল; হোং লিংয়ের আঘাতে আহত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মুহূর্তেই সুস্থ হয়ে উঠল, সেই শক্তি শরীর ঘুরে বেড়াল, তাঁর ক্ষতও বেশির ভাগই সেরে গেল।

“ধন্যবাদ,” লুয়া শাওই এক পা পেছনে সরিয়ে, তাঁর হাতের স্পর্শ থেকে নিজেকে মুক্ত করলেন।

তিয়ান ইয়ানফেং গভীর দৃষ্টিতে লুয়া শাওইয়ের দিকে তাকালেন, হাত সরিয়ে নিজের কোমরের পাশে রাখলেন, তবু তাঁর হাতে লুয়া শাওইয়ের উষ্ণতা রয়ে গেল; এ অনুভূতি তাঁর কাছে যথেষ্ট।

চোখে জটিল ও গভীর দৃষ্টির ছায়া, তাতে স্নেহের স্পর্শ, লুয়া শাওই চোখ ফেরাতে পারলেন না।

“তুমি কি শেন হাওকে বাঁচাতে পারবে?” লুয়া শাওই মাটিতে রক্তাক্ত শেন হাওকে দেখে দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন; যিনি তাঁর ক্ষত সারাতে পারলেন, তিনি নিশ্চয়ই শেন হাওকেও বাঁচাতে পারবেন?

“তুমি চাও আমি তাঁকে বাঁচাই?”

তিয়ান ইয়ানফেং বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকালেন, মুখ আরও সংযত হলো; পূর্বজন্মে লুয়া শাওই ছিলেন তাঁর স্ত্রী, শেন হাওর মনের কথা তিনি জানেন, একটু আগে শেন হাও লুয়া শাওইকে অপমান করতে চেয়েছিলেন, তিনি কেন তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বীকে বাঁচাবেন?

“হ্যাঁ, অনুগ্রহ করে তাঁকে বাঁচান।” লুয়া শাওই শান্তভাবে মাটিতে পড়ে থাকা প্রায় মৃতপ্রায় শেন হাওর দিকে তাকালেন, নিশ্চিত করলেন, তিনি চান না শেন হাও মারা যাক।

তাঁর এবং শেন হাওর গল্প শেষ, কিন্তু তিনি চান না তাঁর মৃত্যু।

বিশ্বাসঘাতকতা অতীত হয়েছে, তা কুয়াশাচ্ছন্ন স্মৃতির মতোই তাঁর কাছে, হালকা ও দূর।

তিয়ান ইয়ানফেং লুয়া শাওইয়ের মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করলেন, সেখানে কোনো দুঃখ বা উদ্বেগ বা অন্য কোনো অনুভূতি খুঁজে পেলেন না, তিনি শান্ত ও নির্লিপ্ত, এতে তিয়ান ইয়ানফেং সন্তুষ্ট হলেন।

শেন হাও নিয়ে তাঁর কোনো আগ্রহ নেই, এই ভালো; না হলে তাঁকে হত্যা না করাই যথেষ্ট ছিল, কখনোই প্রতিদ্বন্দ্বীকে নিজ হাতে বাঁচাতেন না।

তিনি ঝুঁকে শেন হাওর মাথায় হাত রাখলেন, প্রবল শুভ্র আলো তাঁকে আবৃত করল; কিছুক্ষণ পর শেন হাওর রক্তপাত বন্ধ হলো, বিবর্ণ মুখে কিছুটা লালিমা ফিরল।

“এবার তাঁকে হাসপাতালে নিয়ে যাও, বাকিটা ডাক্তারদের হাতে ছেড়ে দাও।” প্রাণ বেঁচে গেছে, এর চেয়ে বেশি শক্তি শেন হাওর জন্য খরচ করা অপচয়—তিয়ান ইয়ানফেং একবার শেন হাওর স্পন্দিত নাড়ি দেখে উঠে দাঁড়ালেন।

এক হাত দিয়ে লুয়া শাওইয়ের কোমর জড়িয়ে, অন্য হাতে শেন হাওকে ধরে উড়ন্ত বিদ্যা ব্যবহার করে পাহাড়চূড়ার লাল ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

চোখের সামনে শুভ্র মেঘের মেলা, পায়ের নিচে শূন্যতা—এই অনন্য উড়ন্ত অনুভূতি নতুন ও চেনা মনে হলো লুয়া শাওইয়ের কাছে, যেন তিনিও একদিন এই ভাবে মেঘে ভেসেছিল।

“শাওই, তোমার স্মৃতি এখনো পুরোপুরি ফেরেনি, শক্তিও সামান্য ফিরে এসেছে; আবার হোং লিংয়ের সামনে পড়লে জোর করো না, তুমি এখনো তাঁর সমান নও।”

পাহাড়ের পাদদেশে এসে শেন হাওকে হাসপাতালে পাঠিয়ে তিয়ান ইয়ানফেং করিডরে দাঁড়িয়ে বারবার বললেন, “আমার চিন্তা বাড়িও না।”

কোনো মিষ্টি কথা নয়, কোনো কঠোরতা নয়, কেবল এক নির্মল সততা।

যেন সবচেয়ে আপনজনকে অনাবৃত হৃদয় দিয়ে সাবধান করছেন, সবকিছুতে সতর্ক থাকতে বলছেন।

লুয়া শাওইর হৃদয় এক মুহূর্ত থেমে গেল, ভ্রু কেঁপে উঠল, কিছুক্ষণ কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না; এই যত্ন তাঁর খুব ভালো লাগল।