চতুর্দশ অধ্যায় : অমর ঔষধ

এক মুহূর্ত দেরি না করেই, লু শাও ইউ ঘুরে রান্নাঘরে চলে গেল এবং এক বাটি ডাম্পলিংয়ের স্যুপ নিয়ে এল। আধ মিনিটও সময় লাগেনি, শান্ত স্বরে বলল, “নুন বেশি হলে ডাম্পলিংয়ের স্যুপ খাও।”

কিন্তু যখন সে স্যুপটা টেবিলে রাখল, হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল; দুই কেজি ডাম্পলিং থেকে এখন আর দশটারও কম বাকি! উপরন্তু, ওগুলো এমন গতিতে উধাও হচ্ছে যে চোখের পলকে ফুরিয়ে যাবে।

সে প্রায় সন্দেহ করল, লোকটা হয়তো চিবোনোরও সময় নিচ্ছে না, সরাসরি গিলে খাচ্ছে। পাশে দাঁড়িয়ে ইয়াও মা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল তাদের তরুণ প্রভুর দিকে—এ কি তাদের সেই ভদ্র, নরম স্বভাবের তরুণ প্রভু? যেন কোনো ক্ষুধার্ত ভিখারি মজার খাবার পেয়ে হাপুস-হুপুস করে খাচ্ছে!

ইয়াও মা দ্বিধাভরে জিজ্ঞাসা করল, “লু শাও ইউর বানানো ডাম্পলিংটা কি খুবই সুস্বাদু?”

“ভীষণ অখাদ্য।” মুখে আপত্তি জানালেও, তার হাতে কোনো বিরতি নেই, যতক্ষণ না শেষ ডাম্পলিংটিও খেয়ে ফেলে। লু শাও ইউ ঠোঁট একটু বাঁকাল, বুঝতে পারে না, অখাদ্য বলে যে এত তাড়াহুড়ো করে খায়, যেন কেউ ছিনিয়ে নেবে।

সে তো একেবারে ছেলেমানুষ, একগুঁয়ে প্রকৃতির মানুষ।

এবার নিশ্চয়ই পেট ভরেছে?

লু শাও ইউ ব্যাগটা তুলে নিল, বিদায় নিতে উদ্যত।

“আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।” শেষ ডাম্পলিংটি গিলে ফেলে, নির্বিকারভাবে বলে, তারপর স্যুপ শেষ করে, ধীরেসুস্থে কোট হাতে নিয়ে লু শাও ইউর সঙ্গে বেরিয়ে যায়।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, লু শাও ইউ চুপিচুপি তার পেটে নজর দেয়, এ কেমন পেট! চার কেজি ডাম্পলিং আর এক বাটি স্যুপ গেল!

ওদিকে ওয়ান জে ফেং লু শাও ইউর দৃষ্টি উপেক্ষা করে সামনের দিকে তাকিয়ে থাকে, ভিতরে অস্বস্তি থাকলেও নিজেকে বোঝায়—সে তো কিছুই করতে পারেনি, আসলে লু শাও ইউর হাতের ডাম্পলিংয়ের স্বাদ তার মায়ের হাতের মতো, দায় তো তার নয়।

তবু, সে কখনো মুখে স্বীকার করবে না। সে মনে মনে ভাবে, লু শাও ইউর কর্তব্য তাকে সুস্বাদু খাবার খাওয়ানো, তার রান্না খাওয়ার সুযোগ পাওয়া লু শাও ইউর ভাগ্য।

এভাবে ভাবতেই, ওয়ান জে ফেং আবার আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে, আগের সেই অহংকার আর অবজ্ঞা ফিরে আসে।

গাড়ির দরজা খুলে, নির্লিপ্তভাবে বসে পড়ে। মাঝবয়সী ড্রাইভার চালকের আসনে বসে আছে, লু শাও ইউর ওঠার অপেক্ষায়।

কিন্তু লু শাও ইউ তো অবাক! ওয়ান জে ফেং বলল পৌঁছে দেবে, সে তো ভেবেছিল ড্রাইভার হয়ত ব্যস্ত, নিজে যেতেই হচ্ছে। এখন তো দেখছে, এ একেবারে অপ্রয়োজনীয়।

এ কথা ভেবে সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “ড্রাইভার আমাকে পৌঁছে দেবেই তো, তোমার আসার দরকার কী?”

ওয়ান জে ফেং সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো করে ফেলল, এটা কী হলো! নিজে থেকে মেয়েকে পৌঁছে দিতে এসেছে, অথচ মেয়েটা সন্দেহ করছে, বরং বিরক্তই প্রকাশ করছে।

ড্রাইভার মুখ খুলতে চাইলেও কিছু বলল না, শুধু চোখে বোঝাল—লু শাও ইউ, তুমি কত বোকা! প্রভু স্পষ্টতই তোমার প্রতি সদয় হতে চায়, তুমি বুঝলে না ঠিক আছে, অন্তত অবজ্ঞা করো না, এতে আমাদের চাকরদেরই কষ্ট।

ওয়ান জে ফেং ঠোঁট চেপে, সামনে তাকিয়ে কড়া গলায় বলল, “ওঠো।”

লু শাও ইউ কেঁপে উঠল, কী ঠান্ডা গলা! সে কী কিছু ভুল করল? চেহারার এই দ্রুত পরিবর্তন!

ঠিক আছে, সে যদি আসতেই চায়, আসুক, তার তো তাতে কিছু যায় আসে না। তার চাই, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নিজের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে বিশ্রাম নেয়া, সারারাতের ঝামেলায় সে ক্লান্ত।

গাড়িতে উঠে, লু শাও ইউ একটিও বাড়তি কথা বলে না, এমনকি ওয়ান জে ফেংয়ের দিকে তাকায়ও না। এতে তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে ওঠে, পাশের মুখটি যেন পাথরের মতো কঠিন।

তাকে যেন বাতাস বলে গণ্য করা হচ্ছে! কবে থেকে ওয়ান জে ফেং-এর অস্তিত্ব এত অপ্রাসঙ্গিক হয়ে উঠল?

মাঝবয়সী চালক পিছনের সীটে চাপা উত্তেজনা টের পেয়ে চুপচাপ গাড়ি চালাতে থাকে, যেন ভয় পায় প্রভুর রাগ কোনোমতে তার ওপর এসে পড়ে।

পুরোটা পথ নীরব, গাড়ি অ্যাপার্টমেন্টের নিচে এসে থামে। লু শাও ইউ ব্যাগটা তুলে হালকা মাথা নেড়ে বিদায় জানায়। গাড়ি থেকে নেমে সামনের দিকে এগোতে চায়, এমন সময় পরিচিত এক অবয়ব তার সামনে আসে।

গোলাপি রঙের ফ্যাশনেবল ছোট পোশাক, কালো স্টকিংস, হালকা হিলওয়ালা কালো বুট, কাঁধ ছোঁয়া বাদামি চুল, সুচারু হালকা মেকআপ, গলায় ও হাতে দামি গয়না—দেখলেই বোঝা যায়, অভিজাত পরিবারের মেয়ে।

কিন্তু এই নারীকে সে একটুও পছন্দ করতে পারে না, কারণ সে সু মেই।

সে নিজেই জানে, যে তার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করে, তাকে সে কখনো সম্মান করতে পারে না।

অচেনা ভঙ্গিতে সে শান্তভাবে সিঁড়ির দিকে হাঁটা শুরু করে।

কিন্তু সু মেই স্পষ্টত তার জন্যই অপেক্ষা করছিল।

গোলাপি অবয়ব তার পথ আটকে দাঁড়িয়ে, নির্দ্বিধায় বলে, “লু শাও ইউ, আমাকে চিন না-চিনার ভান কোরো না, তোমার এই ভণ্ডামি দেখে আমার বমি আসে।”

এখন আর এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, লু শাও ইউ ঠান্ডা মাথায় এই উদ্ধত নারীটির দিকে তাকায়।

বলেনা, বেশ বিরক্তিকর। আগেই বলেছিল, তাকে যেন বিরক্ত না করে। সে কি চায়, তাকে নেট দুনিয়ার আলোচিত চরিত্র বানাতে, পরবর্তী ভাইরাল কাণ্ড ঘটাতে?

“কি, আমার মানুষটা কেড়ে নিয়েছ, তবুও আবার অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছ? তোমার মতো সাধারণ চেহারার মেয়ে এত সাহস কোথায় পেল?” সু মেই চোখের কোণে ওয়ান জে ফেংয়ের গাড়ির দিকে তাকিয়ে, মুখে বিষাক্ত কথা ছুড়ে দেয়।

সে স্বপ্নটা দেখার পর থেকেই মনে করে, সে-ই শেন হাওর স্ত্রী, লু শাও ইউ তার প্রিয়জন কেড়ে নিয়েছে, আসলে সু মেই-ই নির্দোষ।

অসীম রাগে লু শাও ইউ বলে ওঠে, “তুমি ভুল করছ, শেন হাও এমন এক বোকা, যে বারবার তোমার ফাঁদে পড়ে নিজের অনুভূতির সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে, তার প্রতি আমার বিন্দুমাত্র আকর্ষণ নেই। তুমি যদি তাকে এতই অমূল্য মনে করো, তাহলে নিজের কাছে রাখো, আমাকে আর বিরক্ত করোনা।”

লু শাও ইউ জানে, তার কথাগুলো কটু, কিন্তু যেহেতু সামনে সু মেই, তার চক্রান্ত আর শেন হাওর বিশ্বাসঘাতকতা মনে পড়লেই সে যে যন্ত্রণা পেয়েছে, তা কিছুতেই ভুলতে পারে না। আগেকার জীবনের স্বপ্ন কিছুটা সান্ত্বনা দিলেও, বিশ্বাসঘাতকতার সেই বেদনা তার অন্তর থেকে মুছে যায়নি।

এখন আবার এসে তাকে দোষারোপ করছে! সু মেই উল্টো অভিযোগ তোলে যে সে শেন হাওকে কেড়ে নিয়েছে। তার ভিতরে আগুন জ্বলে ওঠে—আসলে কে কাকে কেড়ে নিয়েছে? সে কবে কারও কিছু নিয়েছে?

সু মেইর মুখ একটু ফ্যাকাশে হয়ে যায়। সাধারণত লু শাও ইউকে সবাই মৃদু স্বভাবের বলে জানে, আজ তার মুখে এমন ধারালো কথা শুনে অবাক হয়ে যায়।

তবু কী আসে যায়! এবার সে চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে ছাড়বে।

সু মেই ঠান্ডা হাসি নিয়ে পকেটে হাত ঢুকিয়ে সেই লাল বলটা শক্ত করে ধরে, যা তাকে দিয়েছিল লাল পোশাকের রহস্যময়ী নারী, যার নাম ছিল হোং লিং।

বলটা আকারে ছোট, মাত্র নখের সমান, অদ্ভুত লাল আলো ছড়ায়। হোং লিং বলেছিল—এটিতে তার জাদুশক্তি নিহিত, প্রচণ্ড শক্তিশালী। শুধু লু শাও ইউর মুখে ছুড়ে মারলেই হলো, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঝলসে যাবে, চেহারা বিকৃত হয়ে যাবে।

হাহাহা, চেহারা নষ্ট হওয়ার পর লু শাও ইউ কীভাবে পুরুষদের আকর্ষণ করবে?

সু মেই বিকৃত হাসি নিয়ে সেই ছোট বলটা ছুড়ে দেয় খুব কাছে দাঁড়িয়ে থাকা লু শাও ইউর মুখের দিকে।

লু শাও ইউ অনুভব করে, এক লাল আলোর রেখা তার দিকে ছুটে আসছে। সে অবচেতনে মাথা ঘুরিয়ে নেয়, কিন্তু বলের শক্তি এত বেশি যে সে এড়িয়ে যেতে পারে না।

সু মেই আনন্দে প্রায় হেসে ওঠে।

ঠিক তখনই, এক স্বচ্ছন্দ, দেবতুল্য অবয়ব তার সামনে এসে দাঁড়ায়, হাতে বলটা ধরে চুরমার করে দেয়, মুহূর্তেই তা বাতাসে মিলিয়ে যায়।

নিজেকে সামলে লু শাও ইউ অবাক হয়ে মুখে হাত রাখে—যেখানে লাল আলো ছুঁয়েছিল। পাশের চোখের কোণ দিয়ে দেখে, আরেকটি সুঠাম দেহ এগিয়ে এসে এক চড়ে সু মেইকে উড়িয়ে দিল।

হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে দেখে, সু মেইকে চড় দেওয়া সেই ব্যক্তি ওয়ান জে ফেং, সে এখনও যায়নি!

আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, সাদা পোশাক পরা সেই যুবক—যেন বাতাসে ভেসে এসেছে, অদ্ভুত মুগ্ধতায় মোড়া তিয়ান ইয়ান ফেং। চাঁদের আলো তার গায়ে পড়ে, তাকে যেন অন্য জগতের কারো মতো রহস্যময় আর অপরূপ দেখায়। সে একদম নীরবে দাঁড়িয়ে, যেন জলরঙ চিত্রের কোনো চরিত্র, নয়নাভিরাম সৌন্দর্যে ভরা।

আহা, সে কোনোদিন ভাবেনি, নয়নাভিরাম শব্দটা কোনো পুরুষের জন্য ব্যবহার করা যায়। কিন্তু এ মুহূর্তে, তার সৌন্দর্য বর্ণনা করতে আর কোনো শব্দ খুঁজে পায় না।

ওয়ান জে ফেং এক চড়ে সু মেইকে ছুড়ে ফেলে, তারপর চাওয়া চোখে লু শাও ইউকে দেখে রাগি গলায় বলে, “তুমি কি কাঠের পুতুল, দাঁড়িয়ে মার খাবে?”

লু শাও ইউ কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়—এটা কি তাকে অপমান করল? কিন্তু কেন জানি, ভেতরে সে তার উদ্বেগও টের পায়।

চেহারায় রাগ থাকলেও, চোখের গভীরে তার জন্য চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

লজ্জায় একটু গাল ঘষে, বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলে, “আমি ঠিক আছি, তুমি চিন্তা কোরো না।”

এই মহিলা, কে বলল সে চিন্তিত! কাঁধ ঝাঁকিয়ে অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে বলে, “বুঝে নিও না, আমি ভাবছিলাম তুমি বিছানায় পড়ে গেলে কে আমার জন্য রান্না করবে। দাঁড়িয়ে থাকলে মার খাওয়াটাই স্বাভাবিক।”

চোখ ঘুরিয়ে, লু শাও ইউ সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতার মনোভাব ঝেড়ে ফেলে। সে তো কেবল নিজের খাবারের কথা ভাবছে! সে কই দেখল যে সে নড়েনি? আসলে সু মেইর হাত খুব দ্রুত চলেছিল, সে একটু দেরি করেছিল।

সে নিশ্চয়ই ভুল করে মনে করেছিল, এই লোকটা তার খেয়াল রাখে।

আর কথা না বাড়িয়ে, সে হাসিমুখে তিয়ান ইয়ান ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলে, “ধন্যবাদ, তুমি এলে কেমন করে? ঐ লাল জিনিসটা কী ছিল?”

তিয়ান ইয়ান ফেং অনেক আগেই এসে গিয়েছিল, তার জন্য নিশ্চিন্ত হতে পারেনি, তাই দেখতে এসেছিল। সু মেই যখনই বলটা বের করে, সে সঙ্গে সঙ্গেই চিনতে পারে—এটা হোং লিংয়ের শক্তিতে গড়া। হোং লিংয়ের জাদু সে খুব ভালোই চেনে।

তবে, তার হাতে এ কিছুই নয়।

তিয়ান ইয়ান ফেংয়ের কণ্ঠ বরাবরের মতো ঠান্ডা, “ওই লাল জিনিসটা তোমার মুখ চিরতরে বিকৃত করে দিতে পারত, চেহারা এমনভাবে বদলে যেত যে চিনতেই পারতে না।”

লু শাও ইউ শ্বাস টেনে নেয়, সু মেই এতটা নিষ্ঠুর!

সে তাড়াতাড়ি ব্যাগ থেকে ছোট আয়না বের করে, রাস্তার বাতির নিচে দেখে—মুখে পুড়ে যাওয়ার মতো লাল দাগ, একটু চাপ দিলেই মনে হয় চামড়া উঠে যাবে।

বাপরে, অল্পের জন্য বেঁচে গেছে!

সে চেহারা নিয়ে যতই উদাসীন হোক, অকারণে বিকৃতি কে-ই বা সহ্য করতে পারে? তিয়ান ইয়ান ফেং বলটা চুরমার করে না দিলে, হয়ত তার পুরো মুখটাই এখন গোশতের টুকরো হয়ে যেত।

সু মেই কি পাগল হয়ে গেছে?

“মুখ খুলো, এই ওষুধটা খাও, তিন দিনের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে, ত্বক আগের থেকে আরও সুন্দর হবে।” তিয়ান ইয়ান ফেং হাতে ছোট্ট, ধবধবে গোলাকার এক ট্যাবলেট বাড়িয়ে দেয়, যা আকারে মাত্র এক দানার মতো।

লু শাও ইউ বিস্ময়ে ওষুধটার দিকে তাকায়, এ আবার কেমন ওষুধ, যা আলোকিত হচ্ছে? “তুমি নিশ্চিত এটা খাওয়ার জন্য? কোনো আধুনিক প্রযুক্তির খেলনা নয় তো?”

তিয়ান ইয়ান ফেং ঠোঁট বাঁকায়, মনে মনে হাসে—এ যে দেবতাদের মহৌষধ, সে কি বুঝবে? হাজার বছর আগে সে স্বর্গের প্রধান যোদ্ধা ছিল, কতশত ওষুধ তার কাছে জমা ছিল! প্রতিবার নতুন ওষুধ তৈরি হলে, মহারাজা তাকে পাঠাতেন। অনেকগুলো তার মন্দিরেই রয়ে গেছে, এখন হাতে অল্প কিছু আছে, এ রূপবর্ধক ট্যাবলেট তো সবচেয়ে সাধারণ।