তেইয়াশতম অধ্যায়: লাল আত্মার আবির্ভাব

শেন হাও প্রথমে ক্রোধান্বিত ছিলেন, কিন্তু সু মেইকে এমন অবস্থায় দেখে, মা যা বলেছিলেন তা মনে পড়লো, গলা দিয়ে উঠে আসা রাগ আর বেরোতে পারলো না।
সু মেই নিজের চোখের পাতা নামিয়ে নিল, আরও বেশি কোমল ও করুণ মুখভঙ্গি ফুটিয়ে তুলল, তার সুশ্রী লম্বা চোখের পাতা মুখে একটানা ছায়া ফেলল, এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ল। সে ধীরে ধীরে এক পা বাড়িয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে সোফার চাদরটিকে পা দিয়ে চেপে ধরল, যেন হঠাৎ পড়ে যেতে যাচ্ছে—শেন হাওয়ের বুকের দিকে পড়ে গেল। একইসঙ্গে দক্ষতার সঙ্গে সোফার চাদরটিকে সরিয়ে, নিজের বক্ষের দৃশ্য স্পষ্ট করে দিল।
এত সুন্দরী নারীর এমন আচরণে শেন হাও একদম চোখ না মেলে, ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে তাকে দূরে সরিয়ে দিল—চোখে ঘৃণার ছায়া স্পষ্ট, “এখান থেকে এখনই চলে যাও।”
সু মেইর আনন্দ ও উদ্বেগ মিলিয়ে মনটা সংকুচিত হলো, ভিতরে একটানা বেদনা ছড়িয়ে পড়ল।
আংটির ওষুধের প্রভাব না থাকলে, সে শেন হাওয়ের কাছে যেন এক টুকরো কাপড়—ব্যবহার শেষে ছুঁড়ে ফেলা।
সে কেন এমন আচরণ করলো?
সু মেইর শরীরে দুঃখের স্রোত প্রবাহিত হলো।
মানুষের সবচেয়ে বড় ভয়—উত্তেজনার পরে অপরিচিত হওয়া, ত্যাগের পরে অবজ্ঞা, আন্তরিকতার পরে যন্ত্রণা, বিশ্বাসের পরে ব্যবহার, কোমলতার পরে শীতলতা।
শেন হাও তাকে সবকিছু একসঙ্গে অনুভব করিয়ে দিল—সু মেই তার প্রতি খুবই আন্তরিক, সেই আন্তরিকতার পরে যন্ত্রণাও হৃদয়ে প্রবাহিত হলো।
প্রতিবার আবেগের পরের অবজ্ঞা, অপরিচিতির চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক।
সে মেনে নিতে পারছিল না, সত্যিই পারছিল না, লে শাও ইউ তো বলেই দিয়েছে—আর শেন হাওয়ের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, সে তো অর্ধেক সফল।
“আগামীকাল আমি আমার জিনিসপত্র গুছিয়ে তোমার সঙ্গে থাকবো, আমাদের তো এমনই হয়েছে, লে শাও ইউ সব জেনে গেছে ও দেখে ফেলেছে।” সু মেই চোখে জল নিয়ে, শেষবারের মত চেষ্টা করলো।
“ভাবতেও পারবে না, শাও ইউ দেখে থাকলেও আমি কখনও তোমার সঙ্গে থাকবো না, চেষ্টা করো না। আর, আমি শাও ইউকে ছাড়তে পারবো না।”
লে শাও ইউর নাম উঠতেই, শেন হাও যেন একটা সজারুর মতো, শরীরের সব কাঁটা খাড়া করলো।
এ মুহূর্তে সে প্রবল অনুতাপে ভুগছিল।
কিন্তু সে কারও দোষ দিতে পারলো না—যদি শাও ইউকে একটু বিশ্বাস করতো, আগে নিয়ে চলে যেত, শাও ইউর কথা শুনত, বা পরিস্থিতি যাচাই করত, না হয়ে কেবল রাগের বশে একা চলে যেত—তাহলে এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটত না।
শেন হাও অনুতাপের বেদনা সু মেইর ওপর চাপিয়ে দিল—যদি সে আসতো না, শেন হাও একা থাকলে, শাও ইউ এলে, পরিস্থিতি অন্যরকম হতো।
শাও ইউর ওপর রাগ করলেও, শাও ইউ শুধু কিছুক্ষণের জন্য কথা বলতো না, এমন বিচ্ছেদ ঘটত না।
এখন যত ভাবছে, আর বেশি ঘৃণা করছে সু মেইকে, কথা আরও কঠিন হয়ে উঠছে।
“আর কখনও আমার সামনে আসবে না। না হলে আমার কঠিন রূপ দেখতে পাবে।”
সু মেই শ্বাস আটকে গেল, চোখে জল ঝরে পড়লো, তারও তো আত্মসম্মান আছে।
শেন হাওর আঘাতে সে যেন পাথর হয়ে গেল, কীভাবে চলে গেল তা জানে না—শুধু নিজের ফ্ল্যাটে ফিরে, শক্তিহীনভাবে মাটিতে পড়ে গেল, মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
অজ্ঞান অবস্থায় সে স্বপ্ন দেখলো—সে ছিল সম্রাজ্ঞী, শেন হাও সম্রাট, সে দেশের সবচেয়ে সম্মানিত নারী, শেন হাওর স্ত্রী। আর লে শাও ইউ ছিল এক ভবিষ্যৎদ্রষ্টা, যে তার স্বামীকে ছিনিয়ে নিচ্ছে, অন্ধ নারী।
চোখ খুলল, তখন মধ্যরাত, বাইরে অন্ধকার, ঘর অন্ধকারে ঢেকে গেছে, সু মেই বড় বড় চোখে শূন্যে তাকিয়ে আছে।
স্বপ্নটা যেন সিনেমার মতো মাথায় ঘুরছে—একটা কণ্ঠ বলছে, সেটাই সত্য, সেটাই তাদের পূর্বজন্ম, সে-ই শেন হাওর স্ত্রী ছিল, লে শাও ইউ তার স্বামীকে ছিনিয়ে নিয়েছিল।
এক ধরনের ক্রোধে সু মেইর মন ভরে গেল—গত জন্মে লে শাও ইউ তার স্বামীকে নিয়েছিল, এই জন্মেও তার শেন হাওকে ছিনিয়ে নিয়েছে।
লে শাও ইউ, তুমি কেন মরো না?!
সু মেইর চোখে অন্ধকার, যেন বিষাক্ত সাপের মতো, মনে মনে অভিশাপ দিচ্ছে।

“কি? এত সহজে হেরে গেলে?”
হাওয়ায় ভেসে এলো এক অদ্ভুত কণ্ঠ, সু মেই অবাক হয়ে শব্দের উৎস খুঁজলো।
অন্ধকার ঘরে কিছুই দেখা যায় না, কিন্তু অদ্ভুতভাবে দেখা গেল একটুকু লাল আলো—লাল আলোর মধ্যে এক নারী, লাল পোশাকে, রূপে চতুর, আবার সবার ওপর অবজ্ঞা।
“তুমি কে?”
সু মেই ভীত, গভীর রাতে তার ঘরে কেউ এলো কীভাবে?
কীভাবে ঢুকলো? ভয়ে চোখ ছোট হয়ে গেল, শরীর গুটিয়ে নিল, যেন দ্রুত পালাতে পারে।
“তুমি জানার দরকার নেই আমি কে, শুধু জানো আমি রঙলিং, তোমার ইচ্ছা পূরণে সাহায্য করতে পারি।” কণ্ঠটা ঘরে প্রতিধ্বনি হলো, সু মেই কেবল শুনতে পেল—কোনো উষ্ণতা নেই, মুখ দেখা যায় না, মুখাবয়বও স্পষ্ট নয়।

ইয়ং তাই ভিলায়, ফান শিয়ং এক গোছা ফাইল তুলে দিলো মান জি ফেংয়ের হাতে।
মান জি ফেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লো, পাঁচ ঘণ্টার মধ্যে এতোটা কাজ—ভালোই।
তিয়ান ইয়ান ফেংয়ের লোক ইয়াজে মাত্র আধা ঘণ্টায় লে শাও ইউয়ের জন্ম থেকে বর্তমান পর্যন্ত সব তথ্য খুঁজে বের করেছে—এটা জানলে মান জি ফেং কী ভাবতো?
এক পৃষ্ঠা এক পৃষ্ঠা পড়তে পড়তে, মান জি ফেংর ঠোঁটে হাসি ফুটলো—শেষ পৃষ্ঠায় পৌঁছাতে眉ভঙ্গ হলো, শেন হাও ও লে শাও ইউয়ের তথ্য এত কম কেন?
“ফান শিয়ং, আবার শেন হাও ও লে শাও ইউয়ের তথ্য খুঁজো, যত বিস্তারিত সম্ভব।”
লে শাও ইউ তো শেন হাওর প্রেমিকা, তাই তো?
তাহলে কি মান জি ফেং শেন হাওর প্রেমিকার প্রতি আগ্রহী? ছিনিয়ে নিতে চাইছে?
ফান শিয়ং ভাবনায় ভয়ে মুখ বড় হয়ে গেল—একটা ডিম ঢোকানো যাবে।
মান জি ফেং এক ঝটকায় ফাইল ফান শিয়ংয়ের মুখে ছুড়ে মারলো, “এমন মুখভঙ্গি আমার দিকে করো না।”
তাহলে কি ঠিকই ধরেছে, মান জি ফেং রেগে গেল?
ফান শিয়ং জানে, মান জি ফেং কখনও নারীকে পিছু করেনি, কোনো পুরুষের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেনি, নারীরা নিজেরাই তার বিছানায় আসতে ছুটে যায়।
ফাইল কুড়ানোর সুযোগ না নিয়ে, ফান শিয়ং দৌড়ে বেরিয়ে গেল—তথ্য দ্রুত জানা দরকার, কে এই লে শাও ইউ, যে মান জি ফেংয়ের নজরে পড়েছে।
ফান শিয়ংয়ের এই উত্তেজিত আচরণ দেখে মান জি ফেংর ঠোঁট কেঁপে উঠলো—এটা তো একেবারে উন্মাদ।
“ইয়া মা, ফাইলগুলো গুছিয়ে আমার স্টাডিতে রাখো।”
ইয়া মা অপেক্ষা করছিল, ধীরে ধীরে মাটিতে বসে ফাইল গুছাচ্ছিল, হঠাৎ একটি পৃষ্ঠায় লে মিসের ছবি ও বিবরণ দেখে থমকে গেল—মান জি ফেং লে মিসের তথ্য খুঁজছে?
ইয়া মা বুঝতে পারলো, মান জি ফেং লে মিসের প্রতি বিশেষ মনোযোগী, কিন্তু সাহস করে ফাইল দেখলো না, দ্রুত গুছিয়ে স্টাডিতে রেখে দিলো। মনে মনে ঠিক করলো, পরের বার লে মিসের সঙ্গে দেখা হলে, আরও বিনয়ী হবে।
ফলে, যখন সন্ধ্যায় লে শাও ইউ নির্ধারিত সময়ে মাঝবয়সী চাচার সঙ্গে এসে পৌঁছালো, গাড়ি থেকে নেমে ঘরে ঢোকার আগেই ইয়া মা হাসিমুখে এগিয়ে এলো, তার ব্যাগ নিয়ে নিলো, মুখে হাসি, “লে মিস এসেছেন।”
শাও ইউ ইয়া মার উৎসাহ দেখে একটু অস্বস্তিতে পড়লো, “ইয়া মা, আপনি আপনার কাজ করুন, আমাকে নিয়ে ভাববেন না।”
“কী বলছেন, আমি মোটেও ব্যস্ত নই, যা দরকার বলবেন।”
হাসি দিয়ে শাও ইউ কিছু বলতে পারলো না, তাই রান্নাঘরে ঢুকে পড়লো, কাজে ব্যস্ত হলো।
আধঘণ্টার মধ্যে সে রাতের খাবার তৈরি করলো—গরম গরম শাক ও শুকরের মাংসের ডাম্পলিং।

মান জি ফেং যেন আগেই জানতো সে এসেছে, তাড়াতাড়ি টেবিলে বসে অপেক্ষা করছিল।
রান্নাঘরের কাচের জানালা দিয়ে ছোট্ট ব্যস্ত silhouette দেখে, সজীবভাবে শাক ও মাংস কাটছে, দ্রুত খামির মাখছে, পিঠা বানাচ্ছে, পানি ফুটিয়ে ডাম্পলিং দিচ্ছে—সব একসাথে করে সে যেন হাততালি দিতে চায়।
মাঝে মনে হলো, ভাড়া বাড়ির সেই ছোট্ট রান্নাঘরে, মা এমনই দক্ষতার সঙ্গে তার জন্য ডাম্পলিং বানাতেন, যেন তাকে বেশি ক্ষুধার্ত না থাকতে হয়।
তখন রান্নাঘরটা ছিল খুবই ছোট, এসি ছিল না, মা হয় মাথায় ঘাম নিয়ে, নয়তো হাত ঠাণ্ডায় লাল হয়ে যেত।
কিছু যেন নাকে আটকে গেল, মান জি ফেংর শ্বাস নিতে কষ্ট হলো—তখন কেন সে এত অবহেলা করেছিল, মায়ের পরিশ্রমের খাবার? সেই খাবারে ছিল মায়ের নিঃশব্দ ভালোবাসা।
লে শাও ইউ গরম ডাম্পলিং টেবিলে রেখে গেলে, সে নাক টেনে চুপচাপ চপস্টিক দিয়ে একটি ডাম্পলিং মুখে তুললো, “স্বাদটা একটু ফিকে।”
স্বাদ ফিকে? সে তো আস্বাদন করে দেখেছে, ফিকে নয়—ইয়া মা তো বলেছেন, মান জি ফেং হালকা স্বাদ পছন্দ করে।
তাহলে, সে বললো, “তাহলে আমি তোমার জন্য সস বানিয়ে দিচ্ছি, ডুবিয়ে খাও।” দ্রুত রান্নাঘরে ফিরে মাত্র আধমিনিটে সস বানিয়ে টেবিলে রাখলো, দেখলো এত বড় প্লেটের ডাম্পলিং একটিই মাত্র আছে।
শেষ ডাম্পলিংও মান জি ফেং দ্রুত মুখে তুলে নিলো—চপস্টিকের দিকে তাকিয়ে দেখলো ঠোঁটে ডাম্পলিংয়ের গরমে পোড়া দাগ।
সে কি এত ক্ষুধার্ত? এতো ভালো লাগলো? তো তো বললো স্বাদ ফিকে?
“আমি আরও খাবো।”
গরমে পোড়া ঠোঁট নিয়ে, মান জি ফেং দৃঢ়ভাবে বললো, তার আচরণে কোনো অসঙ্গতি নেই।
শাও ইউ পুরোপুরি হতবাক, সে তো দুই কেজি ডাম্পলিং বানিয়েছে—মাত্র আধমিনিটে গোগ্রাসে খেয়ে শেষ, এখনও খাবে?
সে কতটা ক্ষুধার্ত, কতটা ক্ষুধার্ত, কতটা ক্ষুধার্ত!
ইয়া মার দিকে তাকিয়ে, হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলো, “ইয়া মা, আপনি দুপুরে আপনার মালিককে খেতে দেননি?”
ইয়া মা দ্রুত বললেন, “কীভাবে, সে তো দুই বাটি খেয়েছে।”
শাও ইউ অবাক—কেন?
মান জি ফেং শান্তভাবে ইয়া মার দিকে তাকালো, “আজ রাতে আমার ক্ষুধা বেশি।”
তাই, দুই কেজি ডাম্পলিংও খিদে মেটায়নি? শাও ইউ মনে মনে মান জি ফেংর অপ্রকাশিত কথা ধরে নিলো।
ঠিক আছে, সে আবার বানাবে।
ইয়া মা-ও অবাক—কখনও মালিক এত বেশি খাননি, কখনও ডাম্পলিং পছন্দ করেননি, বড় রাঁধুনির বানানো ডাম্পলিংও বিশটি খাননি।
আধঘণ্টা পর, শাও ইউ আবার দুই কেজি ডাম্পলিং বানিয়ে টেবিলে রাখলো—এবার শুকরের মাংস ও শাকের, আগের শাক শেষ হয়ে গেছে।
এবার সে একটু বেশি লবণ দিলো—আগে তো বলেছিল ফিকে।
রাখার আগেই মান জি ফেং তাড়াতাড়ি ডাম্পলিং তুলে খেতে শুরু করলো, মুখ ভর্তি করে বললো, “এবার নোনতা।”
শাও ইউ চোখ ঘুরালো, সত্যিই তাকে খুশি করা কঠিন।