অষ্টাদশ অধ্যায় স্মৃতির পুনর্জাগরণ ৩

ভোরের আলো ফুটতেই, প্রহরীদের দল ঘুম থেকে উঠে দেখে লেক রাষ্ট্রগুরু কোথাও নেই। সবাই হতভম্ব হয়ে পড়ে এবং সাথে সাথেই ভাগে ভাগে চারপাশে খোঁজাখুঁজি করতে বের হয়। এদিকে সম্রাটের পাঠানো রাষ্ট্রগুরুকে ফিরিয়ে আনার জন্য নিযুক্ত প্রহরীদেরও তারা দেখলো। কিন্তু অজানা কারণে কেউই রাষ্ট্রগুরুর সন্ধান পেল না, সাহস করে কিছু করারও সাহস পেল না। অবশেষে দুইজনকে সম্রাটের কাছে পাঠিয়ে সব জানিয়ে পরামর্শ চাইল।

প্রখর রক্তিম মেঘে ঘেরা এক বিশাল প্রাসাদ, যার বাইরের দেয়াল অজানা উপাদানে গড়া, লোহার মতো লালচে রং। কালো পোশাকের লোকটি হঠাৎ দেয়ালের পাশে এসে দাঁড়িয়ে, হঠাৎ হেসে বলে, "রক্তরঙ্গ মহল, আমি ফিরে এসেছি।"

কালো পোশাকের কথার পরে, লোহার লাল দেয়াল নিজে থেকেই এক দরজা খুলে দেয়। কালো পোশাকের লোক ভিতরে ঢুকে দরজা মিলিয়ে যায়, দেয়াল আবার আগের মতো হয়ে যায়, যেন কোনো দরজা ছিল না।

ভেতরে ঢুকে কালো পোশাকের লোকটি নির্দিষ্ট পদক্ষেপে খুব সাবধানে এগোতে থাকে, যেন কোনো ফাঁদে পা না পড়ে। ঠিক তখনই দূর থেকে এক মধুর কণ্ঠ ভেসে আসে, "গোপন কক্ষে এসো, আমার রক্ষাকর্তা হও।"

কালো পোশাকের লোক দিক বদলে এক জলের পুকুরের কাছে যায়। পুকুরটি বিশাল গোলাকারে গড়া, জল সবুজাভ, মাঝ বরাবর এক কৃত্রিম পাহাড়—দুইটি বিশাল পাথর পিঠামোড়া দাঁড়িয়ে, মাঝখানে একজন মানুষের মতো ফাঁকা জায়গা।

লোকটি ফাঁকা জায়গায় লাফ দিয়ে ঢুকে, মাটি ছুঁয়ে, সেখানে এক গোলাকার দরজা ফুটে ওঠে। লোকটি কোনো দ্বিধা না করে সেখানে ঝাঁপ দেয়। নিচে পড়ে সে দেখে এক দীর্ঘ পথ, যা ক্রমেই নিচের দিকে যায়, যেন পৃথিবীর অন্তরে। সামনে প্রচণ্ড উত্তাপ, তার মধ্যে একটি লোহার লাল রংয়ের দরজা দেখা যায়। লোকটি কপালের ঘাম মুছে, দরজায় পা রাখে।

দরজার ভিতরে এক পাথরের কক্ষ, চারপাশের দেয়ালও রক্তরঙ্গ মহলের বাইরের দেয়ালের মতো অজানা উপাদানে গড়া। কক্ষের মাঝখানে এক বিশাল ঔষধের চুলা, চারপাশে ছড়িয়ে নানা দামী ওষধি।

চুলার কাছে এক বিছানা, সেখানে গভীর নিদ্রায় এক নারী; ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এটাই হারানো রাষ্ট্রগুরু। বিছানার পাশে এক লাল পোশাকের নারী দাঁড়িয়ে, যার অপরূপ মুখশ্রী, তবু বয়সের ছাপ স্পষ্ট। কালো পোশাকের লোকটি সেই নারীর সামনে হাঁটু মুড়ে বসে, "আমি আপনার অধীনস্থ, প্রণাম জানাই।"

লাল পোশাকের নারী মাথা তুলে, দৃষ্টি রাষ্ট্রগুরুর ওপর রেখেই বলে, "উঠো। আমাকে আবার যৌবনের সৌন্দর্য ফিরিয়ে দিলে, তোমাকে 'অপরাজেয় হৃদয়' বিদ্যা দেবো, রক্তরঙ্গ মহলের উপ-অধিপতির আসন দিই।"

কালো পোশাকের লোকের চোখে ভীষণ উল্লাস; 'অপরাজেয় হৃদয়' বিদ্যা পেলে, এখানে কর্ত্রী ছাড়া আর কেউ তার সমকক্ষ থাকবে না। উপ-অধিপতির আসন তো স্বপ্নেরও বাইরে।

হা হা হা, এইবার কর্ত্রীর রোষে মহল ছাড়তে হয়েছে, কিন্তু এটাই তার সৌভাগ্য!

কক্ষের চারপাশে আরও পাঁচজন বিভিন্ন রঙের পোশাক পরিহিত নারী-পুরুষ দাঁড়িয়ে, কর্ত্রী কালো পোশাকের লোককে উপ-অধিপতি ও 'অপরাজেয় হৃদয়' বিদ্যা দেওয়ার কথা শুনে, ক্ষুব্ধ, ঈর্ষান্বিত ও জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে।

কালো পোশাকের লোক সহচরদের ঈর্ষা অনুভব করে আরও গর্বিত, মনে মনে ঠাট্টা করে, "তোমরা পাঁচজন আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছ, কর্ত্রী আমাকে শাস্তি দিয়েছেন, এবার তোমরা নিজেরাই ফাঁদে পড়লে!"

লাল পোশাকের নারী যেন নিজের অধীনদের গোপন সংঘাত জানে না, রাষ্ট্রগুরুর দিকে মনোযোগ রেখে, হাত বাড়িয়ে তার বুকে ছোঁয়, সেখানে রয়েছে দশ-ছিদ্র বিশুদ্ধ হৃদয়, যা ওষধ তৈরির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদান, অবশেষে তা পেলো, তার পুনরায় যৌবন ও শক্তি ফিরে পাওয়ার আশা জেগে উঠলো।

লাল রক্তরঙ্গ কর্ত্রী, রাজমাতা-র কন্যা, অপরূপ ও উচ্চাশা, অসামান্য দেববিদ্যা; স্বর্গের চূড়ায় কেউ তার সামনে উচ্চকণ্ঠে কথা বলার সাহস করে না।

সে চেয়েছিল, গর্জনরত ড্রাগন যুদ্ধের দেবতার সঙ্গে বিবাহ করতে, কিন্তু তিনি প্রত্যাখ্যান করেন। অপমানে ক্ষুব্ধ হয়ে বিদ্যাচর্চায় বিভ্রান্ত হয়, পাশে থাকা দেবদাসী তাকে ফাঁকি দিয়ে তার দেহ দখল করে, আত্মা ধ্বংসের চেষ্টা করে। শেষ শক্তি দিয়ে আত্মাকে এক মলিন লাল মেঘফুলের সাথে জুড়ে, প্রাণ বাঁচায়, এই নতুন দেহ পায়, তবু দেবশক্তির তিনভাগের একভাগ মাত্র অবশিষ্ট, সৌন্দর্য হারিয়ে বৃদ্ধা হয়ে গেছে।

সে আর স্বর্গে ফিরতে সাহস করে না, ভয় করে নিজের পরিচয় ফেরাতে না পারলে, দেহ দখলকারী দেবদাসী তাকে ধ্বংস করবে। তাই সহস্রাব্দ ধরে রক্তরঙ্গ মহলে সাধন করে, শক্তি ফিরিয়ে এনেছে, এখন শুধু সৌন্দর্য ফিরলেই সে স্বর্গে ফিরে দেবদাসীকে হত্যা করে নিজের আসন ফিরে পাবে।

এখন সফলতার দ্বারপ্রান্তে, শুধু মানবসম্রাটের হৃদয়ের রক্ত দরকার।

লাল পোশাকের নারীর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে পাশের বেগুনি পোশাকের লোকের দিকে যায়, "আমার চাওয়া মানবসম্রাট কোথায়?"

বেগুনি পোশাকের লোক কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু মুড়ে বসে, "কর্ত্রী, আপনার চাওয়া মানবসম্রাটের হৃদয় অবশ্যই দশ-ছিদ্র বিশুদ্ধ হৃদয়ের নারীর জন্য নিবেদিত হতে হবে। আগে এমন নারী পাওয়া যায়নি, তাই ঠিক মানবসম্রাটও জানা যায়নি। এখন বুঝেছি, তাই এবার তাকে ধরে আনবো।"

লাল পোশাকের নারী দূর থেকে এক চপেটাঘাত করে, "মূর্খ, আমার বড় ক্ষতি করেছ, আমি তোমাকে জীবন্ত ছিন্নভিন্ন করে দেবো!"

বেগুনি পোশাকের লোক যেন পুরনো কাপড়ের ব্যাগ, চপেটাঘাতে মাটিতে ছিটকে পড়ে, মুখে রক্ত, "আমি ভুল বুঝেছি, দয়া করে আমাকে আরেকবার সুযোগ দিন, অপরাধ মুক্তি দেবার সুযোগ দিন।"

"যাও, আমাকে হতাশ করো না," কর্ত্রী ঠাণ্ডা মাথায় বলে, চোখের ভ্রু কাঁপে, "থামো, আর দরকার নেই।" বেগুনি পোশাকের লোক স্থির হয়ে যায়, মুখ ফ্যাকাসে, মনে করে কর্ত্রী এখনই তাকে ছিন্নভিন্ন করবে।

"আমার চাওয়া মানবসম্রাট নিজেই আসছে।" বেগুনি পোশাকের লোক মনে করে তার মৃত্যু নিশ্চিত, কর্ত্রীর কথা শুনে, বড় করে শ্বাস নেয়, জীবনটা বাঁচলো।

লাল পোশাকের নারী হাত তুলে, এক দলা কালো ধোঁয়া কক্ষ থেকে বের করে, রক্তরঙ্গ মহল ছাড়িয়ে বন-জঙ্গলে ছড়িয়ে দেয়।

অপরদিকে, প্রহরীরা দ্রুত প্রাসাদে খবর পাঠায়, সম্রাট রাষ্ট্রগুরুর নিখোঁজের খবর পেয়ে রাজকীয় রক্ষীবাহিনী নিয়ে এসে এই বনাঞ্চলে উপস্থিত হয়, প্রহরীদের সঙ্গে একত্রিত হয়ে সব ঘটনা জানতে পারে। রাতের প্রহরীদের বর্ণনা থেকে সে বুঝে নেয়, কালো ধোঁয়ারই কারসাজি।

সম্রাট উদ্বিগ্ন হয়ে রক্ষীবাহিনী তিন ভাগে ভাগ করে, তিনটি দিক থেকে বনাঞ্চলে তল্লাশি শুরু করে। অর্ধদিনের খোঁজাখুঁজিতে তারা এক কালো ধোঁয়ার সন্ধান পায়। রাতের প্রহরী ছুটে এসে জানান, রাষ্ট্রগুরুর হারানোর রাতে এই কালো ধোঁয়া দেখা দিয়েছিল।

সম্রাট সাথে সাথে ঘোড়া ছুটিয়ে ধোঁয়ার পেছনে যায়, ধোঁয়ার গতি কখনো দ্রুত, কখনো ধীর, বনজঙ্গলে ভেসে, রক্তরঙ্গ মহল পর্যন্ত এসে হঠাৎ মিলিয়ে যায়। সম্রাট দল নিয়ে লোহার লাল দেয়ালের বাইরে দাঁড়িয়ে, দরজা বা প্রবেশপথ খুঁজে পায় না। শেষে প্রহরীদের দেয়াল টপকে ঢোকার নির্দেশ দেয়।

কিন্তু সেই নিচু দেয়াল, কেউই পারতে পারে না। অদৃশ্য বাধা যেন কেউ ঢুকতে পারে না, দেখতে পারে না।

সম্রাট চোখ কুঁচকে দেখে, এই প্রাসাদ অদ্ভুত, এমন লোহার লাল দেয়াল সে কোনোদিন দেখেনি। রাষ্ট্রগুরু হয়তো এখানেই আটক, মন আরও উদ্বিগ্ন, ঘোড়া থেকে নেমে বলে, "সরে দাঁড়াও, আমি যাচ্ছি।"

এক লাফে, যেখানে সব প্রহরী ব্যর্থ, সম্রাট সহজেই দেয়াল টপকে ঢোকে। সবাই অবাক হয়ে চোখ বড় করে, ডান হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে, "জয় হোক আমাদের সম্রাটের, হাজার বছর বাঁচুন!"

রক্ষীবাহিনী দেখে সম্রাট ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল, দ্রুত আবার সংগঠিত হয়ে দেয়াল টপকানোর চেষ্টা করে।

তারা তো সম্রাটের রক্ষার জন্যই আছে, সম্রাট ঢুকে হারিয়ে গেলে তারা বাইরে অপেক্ষা করবে কেন? দায়িত্বহীনতার সাজা মৃত্যুদণ্ডেরই সমান।

কিন্তু লোহার লাল দেয়াল যেন শুধু সম্রাটকেই চেনে, আর কাউকে প্রবেশ করতে দেয় না।

রক্ষীবাহিনীর সদস্যরা উদ্বিগ্ন হয়ে ঘামছে, যতই চেষ্টা করুক, ভিতরে ঢুকতে পারে না, চারপাশে ঘুরে বেড়ায়।

ভিতরে সম্রাট কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, কোনো প্রহরী ঢোকে না। হঠাৎ সেই হারানো কালো ধোঁয়া আবার দেখা দেয়, ক্রমে ঘন হয়ে উঠে, হঠাৎ সম্রাটের দিকে ছুটে আসে, তাকে ঘিরে ফেলে।

সম্রাটের কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই, মুহূর্তে কালো ধোঁয়া তাকে ঘিরে অদৃশ্য করে দেয়।

কক্ষের ভিতরে লাল পোশাকের নারী হাতের আঙুলে এক বক্রতা এনে, শক্ত করে ধরে, আবার ছেড়ে দেয়। কালো ধোঁয়া দেখা দিয়ে মিলিয়ে যায়, সেখানে দেখা দেয় এক তরুণ সম্রাট।

সম্রাট সতর্ক দৃষ্টিতে হঠাৎ দেখা দেওয়া নারীর দিকে তাকায়, তার উজ্জ্বল লাল পোশাক সম্রাটের চোখে বিপদের আভাস দেয়। চারপাশে তাকিয়ে দেখে বিছানায় অচেতন রাষ্ট্রগুরু, আনন্দে উল্লাসিত হয়ে ছুটে যায়, "রাষ্ট্রগুরু, আপনি জেগে উঠুন!"

ছায়া রাষ্ট্রগুরুর কাছে পৌঁছায়নি, অদৃশ্য এক শক্তি সম্রাটকে আবৃত করে, আর এক পা এগোতে পারে না। সে রাগে চিত্কার করে, "দুষ্ট নারী, আমাকে ছেড়ে দাও!"

রক্তরঙ্গ কর্ত্রী অবজ্ঞাভরে হাসে, "তোমাকে ছেড়ে দেবো? ভালো, তাহলে ওই নারীর হৃদয় আমি খুঁজে নেবো।" কথা শেষেই, সম্রাটের ভীত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, বিছানার দিকে এগিয়ে, হাত তুলেই রাষ্ট্রগুরুর হৃদয়ের দিকে এগিয়ে যায়।

সম্রাট উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে, "না, আমার হৃদয় চাও, আমি দিই!"

রক্তরঙ্গ কর্ত্রী রহস্যময় হাসে, হাতটা ঠিক হৃদয় ছোঁয়ার আগে থেমে যায়, রাষ্ট্রগুরুর কাঁধে স্নেহে হাত বুলিয়ে দেয়, রাষ্ট্রগুরু চোখ মেলে টিপটিপ করে, জেগে উঠতে চলেছেন।

"তোমার হৃদয় আমি চাই না, শুধু চাই তুমি নিজে নিজের হৃদয় থেকে এক বাটি রক্ত দাও।"

ঠাণ্ডা, নির্দয় কণ্ঠে একেকটি শব্দ সম্রাটের কানে বাজে, সে বিস্মিত। হৃদয়ের রক্ত ঠিকভাবে না নিলে মৃত্যু হয়, টিকে গেলেও শরীর দুর্বল হয়ে আয়ু কমে যায়।

সবচেয়ে ভয়ংকর, এই রক্ত গ্রহণের যন্ত্রণা অসীম, হৃদয় থেকে রক্তের ফোঁটা ফোঁটা পড়তে দেখা, যেন নিজের জীবন ধীরে ধীরে ঝরে যাচ্ছে, হঠাৎ মৃত্যু নয়, দীর্ঘ যন্ত্রণার মৃত্যু।

এই ভাবনাই সম্রাটের দেহে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটিয়ে দেয়।

রক্তরঙ্গ কর্ত্রী তার প্রতিক্রিয়া লক্ষ করে, সেই তরুণ মুখ শঙ্কায় শুষ্ক হয়ে যায়, কর্ত্রী বিস্মিত, কেউ মৃত্যু ভয় না পেয়ে যন্ত্রণার ভয় পায়!

হৃদয় রক্তের এই প্রক্রিয়া শুধু স্বেচ্ছায় ও নিজ হাতে হলে চলবে, সঙ্গে চাই জীবিত দশ-ছিদ্র বিশুদ্ধ হৃদয়, তবেই সে একবারে পুনরায় যৌবন ফিরিয়ে ও শক্তি বাড়াতে পারবে।

কর্ত্রী জানে, এই সময় সম্রাটকে চাপ দিতে হবে। আবার রাষ্ট্রগুরুর বুকে হাত রাখে, "তুমি যদি না দাও, তাহলে আমি তোমার ভালোবাসার নারীর হৃদয় বের করবো।"

"তুমি তাকে স্পর্শ কোরো না, তাকে ছেড়ে দাও, আমি নিজেই নিজের হৃদয় থেকে রক্ত দেবো।"