চতুর্দশ অধ্যায় বিভাজনের রেখা

পরদিন ভোরের আলো ফোটেনি তখনই মধ্যবয়সী কাকাবাবু দায়িত্বশীলভাবে乐小羽-র দরজায় কড়া নাড়লেন এবং তাঁকে নিয়ে গেলেন ইয়ংতাই景-র ভিলায় সকালের নাস্তা প্রস্তুত করতে।

ড্রয়িংরুমে পা রাখামাত্রই 乐小羽 দেখতে পেলেন 万子峰 সোফায় হেলান দিয়ে বসে আছেন, যেন তাঁর জন্যই অপেক্ষা করছেন।

ভ্রু একটু উঁচু করে 乐小羽 ভদ্রভাবে হেসে বললেন, “সুপ্রভাত, আমি এখনই রান্না শুরু করব, খুব তাড়াতাড়িই হয়ে যাবে।”

万子峰 মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, চিন্তিত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

খুব দ্রুত তিনি সহজপাচ্য নাস্তা তৈরি করলেন—ড্রেসিং দেওয়া জলধনে, ডিমের চিতই এবং পিটানো ডিম ও পাতলা মাংসের সাথে ভাতের পায়েস।

সবকিছু টেবিলে সাজিয়ে ব্যাগ তুলে নিয়ে 乐小羽 বিদায় নিতে উদ্যত হলেন।

“বসে পড়ো, খেয়ে তবে যাবে।” 万子峰 শেষ পর্যন্ত কথা বললেন, তবে তাঁর সুরে আপত্তির কোনো সুযোগ ছিল না।

“কিছু না, আমি ক্ষুধার্ত নই, আপনি খান।” 乐小羽 হেসে নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, কিন্তু তাঁর পেট থেকে অনিচ্ছাকৃত গড়গড় শব্দ বেরিয়ে এল, সাথে সাথেই তিনি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন এবং বিব্রত হেসে ফেললেন।

“বসে পড়ো, দ্বিতীয়বার বলাতে বাধ্য করো না।” রূঢ় অথচ অস্বীকারের সুযোগহীন ভাষা।

乐小羽 আর বিরোধ করলেন না, কারণ তিনি সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিলেন এবং তাঁর রক্তচাপ কিছুটা কম, সকালে ভালভাবে না খেলেই মাথা ঘুরে যায়।

万子峰-র সম্মুখে বসে 乐小羽 চপস্টিক হাতে নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন, তিনি শুরু করলেই তিনি খাবেন।

কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেলেও 万子峰 চপস্টিক তুললেন না—এ তাহলে খেতে বললেন, না খেতে নিষেধ করলেন? স্বাগতিক যদি প্রথমে না খান, অতিথি কী করে শুরু করবেন?

তিনি নিরুত্তর হয়ে 万子峰-র দিকে চাইলেন, তাঁর মুখে তখনও সেই চিন্তিত ভাব।

হঠাৎ 万子峰 জিজ্ঞেস করলেন, “রান্না করা কখন শিখলে?”

乐小羽 একটু থমকে গিয়ে বললেন, “মাধ্যমিকের পর।”

মাধ্যমিকের আগে তাঁর জীবন ছিল ছোট্ট রাজকন্যার মতো। মা-বাবা তাঁকে কিছুই করতে দিতেন না, তাঁর আঙুল ছিল রেশমের মত কোমল, লেখা আর বাদ্যযন্ত্র চর্চা ছাড়া আর কিছু জানতেন না।

মাধ্যমিকের পরে মা অসুস্থ হলেন, কিডনি প্রতিস্থাপন হল, বাবা চলে গেলেন নিউজিল্যান্ডে অর্থ উপার্জনের জন্য। বাড়ির সমস্ত কাজ এসে পড়ল তাঁর কাঁধে, অসুস্থ মায়ের দেখাশোনা সহ। সেই সময়টাই ছিল তাঁর জীবনের সবচেয়ে কঠিন অধ্যায়। তিনি চিরতরে বাদ্যযন্ত্র ছেড়ে দিলেন, রান্না, কাপড় ধোয়া, ঘর পরিষ্কার, বাজার করা—সব কিছুই তাঁর দৈনন্দিন হয়ে উঠল। তাঁর হাত দিনে দিনে রুক্ষ হয়ে উঠল।

মাধ্যমিকের পর তিনি নিজের ও মায়ের জন্য পেট ভরে খাওয়ার জন্য ঘরোয়া রান্না শিখে নিলেন।

মাধ্যমিকের পর তিনি শিখলেন বিছানার চাদর ও কভার সহ সমস্ত কাপড় ধোয়া।

মাধ্যমিকের পর তিনি শিখলেন ঘরের প্রতিটি কোণ পরিষ্কার করা, কারণ মা যেন ধূলাবালির সংস্পর্শ না পান, এমনকি নিয়মিত জানালা খোলা শিখলেন।

মাধ্যমিকের পর তাঁর বন্ধু প্রায় রইল না, কারণ তাঁর সময় ছিল না। পড়ালেখার সঙ্গে সঙ্গে মায়ের দেখাশোনা করতে হত।

মাধ্যমিকের পর থেকে তিনি আর কোনো টুকিটাকি খাবার কিনতেন না, কারণ মায়ের চিকিৎসার জন্য প্রচুর টাকা প্রয়োজন ছিল।

মাধ্যমিকের পর তিনি পুরনো জামা পরতে শুরু করলেন—ফাটল না ধরলে বারবার ধুয়ে পরতেন।

মাধ্যমিকের আগের তিনি ছিলেন রাজকন্যা, পরে যেন灰姑娘 হয়ে গেলেন।

মাধ্যমিক—এটাই ছিল তাঁর জীবনের বাঁকবদল।

“এখন খাওয়া যাবে?” 乐小羽 জোর করে হাসলেন, ভদ্রভাবে প্রশ্ন করলেন, “আপনি তো বলেছিলেন একসাথে খাবেন, আপনি কি ক্ষুধার্ত নন?”

“হুম।” 万子峰 চপস্টিক তুলে জলধনের একটা টুকরো মুখে দিলেন, স্বাদ নিলেন—হালকা অথচ সুস্বাদু, মায়ের রান্নার মতোই।

তাঁরা দু’জন দুই চরমের মানুষ।

মাধ্যমিকের আগে 万子峰 মা-র সঙ্গে ভাড়া বাড়িতে থাকতেন, মা কষ্ট করে উপার্জন করতেন।

তিনি প্রতিদিন মারামারি করতেন, কখনো মায়ের কষ্ট বোঝেননি, মায়ের রান্নাকে মূল্য দিতেন না।

সহপাঠীরা যখন বাবার গাড়িতে বাড়ি ফেরার গল্প করত, তখন তিনি মায়ের ওপর অভিমান ঝাড়তেন—কেন তাঁরও বাবা নেই? কেন তাঁকে কেউ নিতে আসে না?

প্রতিবারে মা কাঁদতেন, অথচ তিনি নিষ্ঠুরভাবে সেই কান্না উপেক্ষা করতেন। তিনি মা-কে দোষারোপ করতেন, যে মা তাঁকে বাবার সম্মান দিতে পারেননি।

অবশেষে একদিন মা কান্নাভেজা কণ্ঠে বললেন, “তুমি বাবা চাও, চলো তোমাকে বাবার কাছে নিয়ে যাই।”

মা ফোন করলেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি বিলাসবহুল লম্বা গাড়ি এল, তাদের 万家-র ভিলায় নিয়ে গেল।

万子峰 তাঁর জন্মদাতাকে দেখলেন, ইচ্ছেমতো বাবার গাড়ি পেলেন, কেউ আর তাঁকে নিয়ে হাসাহাসি করল না, বরং সকলে তাঁকে তোষামোদ করতে লাগল। মেয়েরা তাঁকে ঘিরে ধরল।

তার আত্মতৃপ্তি চূড়ান্ত হয়েছিল।

তিনি গর্বে মশগুল হয়ে ধনী পরিবারের উত্তরাধিকারীর জীবন উপভোগ করতে লাগলেন, মা-র সাধারণ রান্না আর মুখে তুললেন না, মনে হল বাবুর্চির রান্নাই বেশি উৎকৃষ্ট।

ততদিনে বাবার আইনানুগ স্ত্রী, সঙ্গে এক ভাই, আমেরিকা থেকে ফিরে এলেন।

তখনই 万子峰 বুঝলেন মা ছিলেন লোকচক্ষুর আড়ালে রাখা দ্বিতীয় স্ত্রী, আর তিনি নিজে সেই অবৈধ সন্তান।

তিনি দেখলেন মা কীভাবে প্রধান স্ত্রীর বিদ্রূপ ও অপমানে জীবন কাটান।

তিনি তখন বুঝলেন, এই ধনী মানুষকে ছেড়ে মা কেন ভাড়া বাড়িতে কষ্ট সহ্য করতেন।

কিন্তু তিনি নিজের অজ্ঞতায় মায়ের গৌরব ও আত্মসম্মান ভেঙে দিয়েছিলেন।

তিনি বারবার দেখেছেন মা গোপনে কাঁদেন, অথচ ছেলের সামনে হাসিমুখে থাকেন, যাতে ছেলে নির্বিঘ্নে বিলাসবহুল জীবনের স্বাদ নিতে পারে।

万子峰 শপথ করলেন, তিনি মায়ের জন্য পরিবারের মর্যাদা আদায় করবেন।

তাই তিনি কঠোর পরিশ্রম করলেন, অবশেষে স্কুলের সময়েই দেশের সেরা চলচ্চিত্রকেন্দ্র প্রতিষ্ঠা করলেন, মায়ের নামেই সেই কেন্দ্রের নাম রাখলেন।

এরপর থেকে 万家-য় আর কেউ তাঁর মা-কে অবজ্ঞা করেনি।

কিন্তু মা তখন পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছেন।

“ভালো লাগেনি?” 乐小羽 তাড়াতাড়ি খাওয়া শেষ করলেন, দেখলেন 万子峰 মাত্র এক চুমুক খেয়ে থেমে গেলেন।

“চলবে।” 万子峰 নিজেকে সামলে নিয়ে মন্তব্য করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই চপস্টিক নিয়ে তীব্র গতিতে খেতে শুরু করলেন।

তীব্র গতি বললেই কম বলা হয়—তাঁর খাওয়ার গতি এত দ্রুত ছিল যে 乐小羽 শুধু দেখলেন তাঁর মুখ খুলছে-বন্ধ হচ্ছে, চপস্টিক কোথায় পড়ছে বোঝা গেল না, শুধু ছায়ার মতো একটা রেখা দেখা গেল।

এমন খাওয়া ‘ভালো লাগেনি’!

বড়ই অদ্ভুত মানুষ।

যদি শেন হাও হত, যতই স্বাদ কম হোক, মৃদু হাসি দিয়ে বলত, “小羽, তুমি দারুণ রান্না করো।”

乐小羽 চুপচাপ তাঁর খাওয়া দেখছিলেন, একটু বিভোর হয়ে পড়লেন, মনে পড়ল শেন হাও-র কোমল হাসিমুখ।

মনে যেন সাড়া দিয়ে উঠল, তাঁর মোবাইল বেজে উঠল, দেখলেন শেন হাও ফোন করেছেন, আনন্দে ধরলেন।

“小羽, তাড়াতাড়ি নেমে এসো, আমি নাস্তা এনেছি, একসঙ্গে খাবো।”

“হ্যাঁ, একটু অপেক্ষা করো, আমি হোস্টেলে নেই, এখন ইয়ংতাই景 কমিউনিটিতে আছি।”

“এত সকালে ওখানে কেন?” শেন হাও-র কণ্ঠে বিস্ময়, গলা ভারী হয়ে গেল।

“হ্যাঁ, পরে ফিরে ব্যাখ্যা করবো, এখনই রওনা দিচ্ছি।”

বলেই 乐小羽 ফোন রেখে বললেন, “আমি চললাম, সন্ধ্যা ছ’টায় এসে তোমার জন্য রাতের খাবার করবো।”

万子峰 মৃদু স্বরে হ্যাঁ বললেন।

乐小羽 বিদায় জানিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন, দেখলেন না 万子峰 চামচ চেপে ধরে আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

“ইয়া মা, ফান শিয়ং-কে ডেকে আনো।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই এক লম্বা, সুঠাম পুরুষ এসে বলল, “জিফেং, কী হয়েছে?”

“শেন হাও-র সমস্ত তথ্য খুঁজে বার করো, যত বেশি বিস্তারিত সম্ভব।”

এ শেন হাও বুঝি তাঁর রোষ এনেছে?

ফান শিয়ং বিস্মিত চেহারায় শেন হাও-র জন্য মনে মনে এক মিনিট নীরবতা পালন করল।

万子峰-কে চেনা সবাই জানে, তাঁকে বিরক্ত করলে ফল ভাল হয় না, তিনি যদি একবার প্রতিশোধে নামেন, তাঁর নামের উল্টোটা—পাগল রাজা—হয়ে উঠেন।

একটি উপত্যকা, চারপাশে নানা জাতের রঙিন ফুল, মাঝে মাঝে ফিনিক্স উড়ে যায়, দূর থেকে তাকালে স্বর্গীয় সৌন্দর্য, প্রশান্ত ও সুন্দর।

একজন শীতল পুরুষ দুই হাত পেছনে নিয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, বাতাসে তাঁর পোশাক ও চুল উড়ছে, তিনি নীরব, তবুও তাঁর মধ্যে রাজকীয় দৃপ্তি।

“কনিষ্ঠ গোষ্ঠীপ্রধান, বী-লিং মুক্তো ইতিমধ্যেই 乐 গুরু-র অবস্থান শনাক্ত করেছে, তিনি এখন ডব্লিউ শহরে। আশ্চর্য, এই জন্মে আপনার পূর্বপুরুষের পরিবার—তিয়ান গোষ্ঠী—তাও ডব্লিউ শহরেই, অথচ এত কাছে থেকেও একে অপরের অস্তিত্ব জানতেন না, আফসোস!” লি伯 উত্তেজিত কণ্ঠে জানালেন।

এক হাজার বছর, গোষ্ঠীপ্রধান এক হাজার বছর অপেক্ষায়, অবশেষে 乐 গুরু-র খোঁজ মিলল।

বী-লিং মুক্তো এক মহাসাধন, শুধুমাত্র পুনর্জন্মপ্রাপ্ত ব্যক্তির আত্মচেতনা সম্পূর্ণ জাগ্রত হলে, নির্দিষ্ট সময় এলে, খুঁজে পাওয়া সম্ভব।

তারপর নির্দিষ্ট পরিসীমায় আত্মার আংটি গোষ্ঠীপ্রধানকে 乐 গুরু-র পুনর্জন্মপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে খুঁজে পেতে পথ দেখাবে।

না হলে, এই মুক্তো ও আংটি হাতে রেখেও কোনো লাভ নেই, বিশাল সাগরে সূঁচ খোঁজার মতো অবস্থা।

মানুষ খোঁজা? আর পুনর্জন্মপ্রাপ্ত ব্যক্তি খোঁজা? নিছক অসম্ভব!

“অবিলম্বে ডব্লিউ শহরে ফিরে চল।” শীতল পুরুষ যেন বাতাসের মতো উড়ে চলে গেলেন।

শেন হাও হাতে নাস্তা নিয়ে হোস্টেল ভবনের নিচে অস্পষ্ট মুখভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন।

ল্যাম্বরগিনি এসে থামল, 乐小羽 গাড়ি থেকে নেমে মধ্যবয়সী কাকাবাবুকে নমস্কার জানালেন, শেন হাও-র দিকে তাকালেন।

কিছু ঠিকঠাক লাগছে না, শেন হাও হাসছেন, অথচ তাঁর চোখে সেই হাসির উজ্জ্বলতা নেই।

তাহলে কি তিনি বিরক্ত?

“ফোন পেয়েই ছুটে চলে এসেছি।”乐小羽 তাঁর হাত থেকে নাস্তা নিয়ে নরম স্বরে বললেন।

“হুম, এত সকালে হোস্টেলে ছিলে না কেন?”

শেন হাও যতটা সম্ভব স্বাভাবিক কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, কিন্তু তাঁর মনে প্রচণ্ড রাগ, আবার এই ল্যাম্বরগিনি, এত সকালে হোস্টেলে না থেকে সেই পুরুষের বাড়িতে—নাকি 昨 রাতে তাঁর চলে যাওয়ার পর 乐小羽 আবার সেখানে গিয়েছিলেন?

乐小羽 নাস্তার প্যাকেট খুললেন, “তুমি তো কিছু খাওনি, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত।” এক টুকরো চাসিউ বান তুলে শেন হাও-র মুখের কাছে ধরলেন।

শেন হাও মুখে না নিয়ে হাতে নিলেন চাসিউ বান, শান্ত স্বরে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এত সকালে হোস্টেলে ছিলে না কেন?”

স্বরে নির্লিপ্তি, কিন্তু মুখাবয়ব জেদি।

乐小羽 শেন হাও-র জেদ অনুভব করলেন, তিনি চেয়েছিলেন সবকিছু পরে ব্যাখ্যা করবেন, আগে যেন শেন হাও খেয়ে নেন—তাঁর তো সকালে না খেয়ে ঠায় দাঁড়িয়ে থাকার কষ্ট তিনি সহ্য করতে পারছেন না।

“তুমি আগে খাও, আমি পরে সব বলবো।”

“তুমি আগে বলো।” শেন হাও একরোখা, না খেয়ে অপেক্ষা করলেন।

ভ্রু কুঁচকে 乐小羽 কিছুটা অপছন্দ অনুভব করলেন—আগে শেন হাও যতই একগুঁয়ে হোক, আজকের মতো ছিলেন না, যেন তাঁর অনুভূতিকে গুরুত্ব দিচ্ছেন না—তাঁর ক্ষুধা কিংবা শীত লাগার কোনো খোঁজও নিচ্ছেন না।

শুধু জেদ ধরে উত্তর চাইছেন, যেন কিছু সন্দেহ করছেন।

নাস্তা রেখে 乐小羽 শান্ত গলায় 万子峰-র সঙ্গে পরিচয় থেকে বর্তমান পর্যন্ত সবকিছু খুলে বললেন, শুধু এড়িয়ে গেলেন হ্রদের ধারে শেন হাও-র নিষ্ক্রিয়তা এবং 万子峰-র উদ্ধার করার ঘটনা।

তাঁর বিশ্বাসঘাতকতা ও নিষ্ক্রিয়তা 乐小羽-র হৃদয়ের যন্ত্রণা, তিনি নিজেকে আর কষ্ট দিতে চান না, মুখ ফুটে সে কথা বলতেও পারেন না।

সব শুনে শেন হাও-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি বিপদের গন্ধ পেলেন—万子峰 তো স্পষ্টই 乐小羽-র জন্য এগোচ্ছে, কারণ যাই হোক, তিনি কোনো পুরুষকে 乐小羽-র কাছে ঘেঁষতে দেবেন না, যাতে তাকে হারানোর ঝুঁকি তৈরি হয়।