অধ্যায় একশ পঁয়চল্লিশ: ফাঁদে পা দেওয়া

লে শিয়াও ইউর মুখটা একমুহূর্তে কালো হয়ে গেল। এত জঘন্য উপায়ে কে তার ক্ষতি করার চেষ্টা করছে?
সু মেই নাকি?
তার কি এখনও খেলা শেষ হয়নি?
নাকি গতবারের সেই ব্ল্যাকমেইলের শিক্ষাটা তার যথেষ্ট হয়নি?
তারা কি সত্যি তাকে এতই সহজলভ্য ভাবে!

লে শিয়াও ইউ সঙ্গে সঙ্গে পাশের পাই ইয়ুর দিকে একটা ইশারা করল, যাতে সে ড্রাগন-হেড ক্রাচ বা লণ্ঠন-মাথা ছড়ি হাতে থাকা ওই বৃদ্ধকে আটকে রাখে এবং যেকোনো উপায়ে ওই ছড়িটি উদ্ধার করে ইউয়ে বাও ইনের কাছে পরীক্ষা করার জন্য পাঠিয়ে দেয়।

পাই ইয়ুও প্রথম মুহূর্তেই বুঝতে পেরেছিল যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, তবে তা লে শিয়াও ইউ নিজে লাফিয়ে সরে যাওয়ার পরেই তার নজরে আসে। একই সঙ্গে তিয়ান ইয়ান ফেংও চোখের ইশারায় তাকে ওই বৃদ্ধের পিছু নিতে এবং তাকে ফিরিয়ে আনতে নির্দেশ দিল।

পাই ইয়ু মাথা নাড়ল, বাথরুমে যাওয়ার ভান করে সে আগেভাগে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল এবং তারপর অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে বৃদ্ধটিকে দক্ষিণ গেট দিয়ে বেরিয়ে যেতে দেখে দ্রুত তার পিছু নিল।

কিছুক্ষণ পরেই হঠাৎ পাই ইউয়ে ও অন্যরা পাই ইয়ুর কাছ থেকে একটি সাহায্যের সংকেত পেল।
আর সেটা ছিল একেবারে জরুরি সাহায্যের সংকেত!

পাই ইউয়ে ও অন্যরা চমকে দাঁড়িয়ে গেল। তাহলে কি আগের ওই বৃদ্ধ লোকটা একটা টোপ ছিল!

তিয়ান ইয়ান ফেংয়ের চপস্টিক ধরা হাতটা থেমে গেল। সে হাতটা একটু নিচে নামাল এবং তিনজনকে বসে পড়ে ধৈর্য ধরতে ইশারা করল।
তারপর মোবাইল বের করে লি বো-কে ফোন করল।
লোক পাঠিয়ে পাই ইয়ুকে সাহায্য করতে নির্দেশ দিল।

অন্যদিকে, পাই ইয়ু ওই থরথর করে কাঁপতে থাকা বৃদ্ধের পেছনে পেছনে রাজধানী শহর বা তি দু-র বাইরে চলে এল। একশো মিটারও এগোয়নি, দেখা গেল সেই কুঁজো বৃদ্ধটি মুহূর্তেই সোজা ও চওড়া কাঁধের এক যুবকে পরিণত হয়েছে। তার সেই চোখ জোড়া ভুলের কারণ সাদা দাড়ি এবং মুখের ভাঁজগুলো বাদ দিলে তাকে কোনোভাবেই সত্তরোর্ধ্ব বৃদ্ধ বলে মনে হচ্ছিল না।

সে সবেমাত্র লোকটিকে ধরে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই দেখল লোকটি চারপাশ ভালো করে দেখছে, যেন কেউ তার পিছু নিয়েছে কি না তা নিশ্চিত করতে চাইছে। এরপর সে এক অদ্ভুত রাস্তা ধরে নির্দিষ্ট একটা জায়গার দিকে এগিয়ে গেল।

পাই ইয়ুর ভ্রু দুটো কুঁকড়ে গেল। তবে কি এই ঘটনাগুলোর সঙ্গে সেই কয়েকবার দেখা যাওয়া কালো পোশাকের লোকগুলোর কোনো যোগসূত্র আছে?
সে কি এখন তাদের আড্ডায় বা ঘাঁটিতে যাচ্ছে?
পাই ইয়ু পিছু না ছেড়ে তাদের অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নিল, দেখতে চাইল তারা আসলে কীসের পরিকল্পনা করছে। যদি কালো পোশাকের লোকগুলোর আস্তানা খুঁজে পাওয়া যায়, তবে তো আরও ভালো হয়।

একটা রাস্তার মোড় ঘুরতেই সে দেখল সেই বৃদ্ধের রূপ ধারণ করা লোকটির সঙ্গে এক কালো পোশাকধারীর দেখা হয়েছে। তবে একই সঙ্গে আরও নয়জন কালো পোশাকের লোক তাকে ঘিরে ফেলল।

ফাঁদে পড়েছে!
পাই ইয়ু সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল যে সে শত্রুর পাতা টোপের ফাঁদে পা দিয়েছে।

নয়জন কালো পোশাকধারী লোক অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিতে আক্রমণ করল এবং তাদের প্রতিটি আঘাতেই ছিল মৃত্যুর পরোয়ানা।
যে লোকটা বৃদ্ধের ছদ্মবেশ ধরেছিল, সে মধ্যগগনে থাকা ঘেরাওয়ের মধ্যে বন্দি পাই ইয়ুকে দেখে মোসাহেবির সুরে সেই কালো পোশাকধারীকে বলল, "লোকটাকে তো আপনার কথামতো টেনে এনেছি, এবার আপনার সেই দশ হাজার ইউয়ান কোথায়?"

কালো পোশাকধারী তার পকেট থেকে একটা এটিএম কার্ড বের করে বৃদ্ধের ছদ্মবেশী যুবকের হাতে দিল, "টাকা এই কার্ডে আছে, নিজে গিয়ে তুলে নিও।"

"বেশ, বেশ," বৃদ্ধের ছদ্মবেশী যুবকটি হাসিমুখে কার্ডটি হাতে নিল এবং খুশি মনে একটা বড় রকমের অপ্রত্যাশিত উপার্জন হয়েছে ভেবে উল্টো দিকে হাঁটতে শুরু করল।

এই যুবকটি আসলে তি দু-র আশেপাশের রাস্তায় ভিক্ষা করে দিন কাটাত।
কুড়ি মিনিট আগে, এই কালো পোশাকধারী লোকটাই তার কাছে এসেছিল এবং একটা কাজ করে দিলেই তাকে দশ হাজার ইউয়ান দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
সে তখন মনে মনে ভেবেছিল, খুন কিংবা অগ্নিসংযোগের মতো কোনো অপরাধমূলক কাজ হলে সে কস্মিনকালেও করবে না, তবে অন্য কিছু হলে ভেবে দেখা যেতে পারে।
সে তো আর দশ হাজার টাকার জন্য নিজের জীবনটা বাজি রাখতে বা জেলের ভাত খেতে চায়নি।

কিন্তু কালো পোশাকধারী তাকে বলেছিল কাজটি খুবই সহজ। তাকে কেবল সত্তরোর্ধ্ব এক বৃদ্ধের ছদ্মবেশ ধারণ করতে হবে, হাতে একটা ড্রাগন-হেড ক্রাচ নিতে হবে যেটার মাথায় একটা কাঁটা লাগানো থাকবে। তারপর তাকে তি দু রেস্তোরাঁয় গিয়ে ছবির ওই তরুণীর সামনে গিয়ে পড়ে যাওয়ার ভান করতে হবে, সেই নারীর কাছাকাছি গিয়ে ছড়ির মাথার কাঁটাটি তাকে দেখাতে হবে এবং তারপর এখানে এসে কালো পোশাকধারীর সঙ্গে দেখা করতে হবে।

ভিক্ষুকটি এ কথা শুনেই ভেবেছিল কাজটা তো বেশ সহজ, এতে কোনো খুনখারাবির গন্ধ নেই, তাই সে রাজি হয়ে গিয়েছিল।
ওই কালো পোশাকধারী তখনই তাকে সাজিয়েগুজিয়ে এক বৃদ্ধের রূপ দিয়ে তি দু রেস্তোরাঁয় পাঠিয়ে দিয়েছিল।

আর এভাবেই刚才র ওই ঘটনা ঘটেছিল।
তবে ভিক্ষুকটি নিজের খুশিতে অনেক আগেই মেতে উঠেছিল। সে সবেমাত্র উল্টো দিকে ঘুরে দাঁড়াল, ঠিক তখনই কালো পোশাকধারী তার কাছে থাকা ছুরিটি বের করে এক লাফে ভিক্ষুকের পিঠে বসিয়ে দিল।

সে থরথর করে ঘুরে দাঁড়াল, তার যে চোখ দুটো এতক্ষণ হাসিতে চকচক করছিল, সেই চোখ দুটো এখন চরম আতঙ্ক নিয়ে কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে রইল।

কালো পোশাকধারী তার দিকে একবার ফিরেও তাকাল না, বরং ভিক্ষুকের হাত থেকে—যেটা তখনও পকেটে ঢোকানো হয়নি—সেই কার্ডটি ছিনিয়ে নিয়ে নিজের পকেটে ফেলল এবং শক্ত টানে ছুরিটি টেনে বের করল।

ছুরির আঘাত থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটে বের হলো। কালো পোশাকধারী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কয়েকবার খাবি খেয়ে চোখ উল্টে সে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।
কালো পোশাকধারী দ্রুত গিয়ে পাই ইয়ুর ওপর আক্রমণকারীদের দলে যোগ দিল।

পাই ইয়ু বেশ কয়েক দফা লড়াইয়ের পরই বুঝতে পারল যে এই কালো পোশাকধারীরা সাধারণ কেউ নয়, তাদের প্রত্যেকেরই নির্দিষ্ট কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি বা মানসিক শক্তি রয়েছে।
সে অবিলম্বে অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে জরুরি সাহায্যের সংকেত পাঠাল।

যে কালো পোশাকধারী ভিক্ষুককে হত্যা করেছিল, সে পাই ইয়ুকে সাহায্যের সংকেত পাঠাতে দেখে সামান্যতম বিচলিত তো হলোই না, বরং তার চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল।

পাই ইয়ুর বুকটা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল, সর্বনাশ!
এই কালো পোশাকধারীরা আসলে লোক ঠকানোর কৌশল ব্যবহার করছে।
এখান থেকে সবচেয়ে কাছে রয়েছে পাই ইউয়ে ও অন্যরা। সংকেত পাওয়া মাত্রই পাই ইউয়ে ও অন্যরা তাকে বাঁচাতে ছুটে আসবে, তাহলে কি তবে আমাদের উপজাতির তরুণ প্রধান এবং লে শিয়াও ইউ অরক্ষিত হয়ে পড়বে না!

ঠিক এই সময়ে যদি অন্য একদল কালো পোশাকধারী সেই তরুণ প্রধান এবং লে শিয়াও ইউকে ধরে নিয়ে যায়, তবে তো সেটা তাদের জন্য জলভাত ব্যাপার হবে!

লি বো তাদের সবাইকে বলে দিয়েছিলেন যে তরুণ প্রধান সম্প্রতি এক বিশেষ ধরনের সুপ্ত সাধনা করছেন। এই সাধনার একটা বড় দুর্বলতা রয়েছে, তা হলো সাধনা সম্পূর্ণ হওয়ার আগে তিনি কোনো ধরনের জাদুকরি শক্তি ব্যবহার করতে পারবেন না, অন্যথায় তাঁর জীবন বিপন্ন হতে পারে।

তিনি তাদের সবাইকে বিশেষভাবে সতর্ক থাকতে বলেছিলেন যেন তরুণ প্রধানের নিরাপত্তার প্রতি অবহেলা না করা হয় এবং কোনো অবস্থাতেই তরুণ প্রধান যেন তাদের সুরক্ষাবলয়ের বাইরে একা না যান।

পাই ইয়ু অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, সে তার হাতের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে দ্রুত লড়াই শেষ করতে চাইল।

লি বো-র কথাগুলো বেশ অস্পষ্ট ছিল। তিনি তিয়ান ইয়ান ফেংয়ের বিষয়টি এত খোলাসা করে বলতে চাননি, পাছে কথা ফাঁস হয়ে যায় এবং কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদের সৃষ্টি হয়।
পাই ইয়ু যদি জানতে পারত যে তিয়ান ইয়ান ফেংয়ের শরীরে আদতে কোনো জাদুকরি শক্তিই নেই, তবে সে হয়তো অনুশোচনায় এখনই দেওয়ালে মাথা কুটে মরত।

দশজন কালো পোশাকধারীর সম্মিলিত শক্তি দিয়েও এক মুহূর্তে পাই ইয়ুকে পরাস্ত করা যাচ্ছিল না, কিন্তু পাই ইয়ুও তাদের ঘেরাও ভেঙে বের হতে পারছিল না।
পাঁচ মিনিট কেটে যাওয়ার পর, পাই ইয়ু ক্রমেই দুর্বল হয়ে পড়তে লাগল এবং তার অবস্থা বিপন্ন হয়ে উঠল, তার শরীরে একাধিক জায়গায় আঘাতের চিহ্নও ভেসে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পাই ইয়ুর সামান্য অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে কালো পোশাকধারীদের পাঠানো এক ঝিলিক আলোর আঘাতে সে মুখ দিয়ে রক্তবমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ঠিক তখনই লি বো তার দলবল নিয়ে সেখানে এসে পৌঁছালেন।

পাই ইয়ু দেখল লি বো চলে এসেছেন, সে সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা স্বস্তি পেল।
লি বো আসা মানেই হলো পাই ইউয়ে ও অন্যরা এখনও তরুণ প্রধানের পাশেই রয়েছে।
পাই ইয়ুর চোখ দুটো অন্ধকার হয়ে আসছিল এবং সে জ্ঞান হারাতে বসেছিল, লি বো চোখ লাল করে শূন্যে উড়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

পাই ইয়ু তো তাঁর নিজের নাতনি! তাঁর নিজের নাতনিকে এমন নির্মমভাবে গুরুতর জখম করা হয়েছে দেখে লি বো ঘটনাস্থলেই ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।
"এই দশটা লোককেই জীবিত বা মৃত যেভাবেই হোক ধরে ফেলো।" লি বো মুখ কালো করে রাগে গর্জনের সুরে আদেশ দিলেন।

"দাদা, দ্রুত তি দু-তে গিয়ে তরুণ প্রধানকে বাঁচান, এটা শত্রুর লোক ঠকানোর চাল হতে পারে, তরুণ প্রধান বিপদে আছেন!" পাই ইয়ু লি বো-র জামার হাতা খামচে ধরে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়া তীব্র যন্ত্রণা কোনোমতে সহ্য করে, অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হওয়া সত্ত্বেও এক শ্বাসে কথাগুলো বলে ফেলল এবং তারপর মাথা এলিয়ে দিয়ে লি বো-র কোলেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

লি বো প্রচণ্ড ভড়কে গেলেন, তাঁর মুখমণ্ডল আরও বেশি ভয়ংকর ও ক্রুর হয়ে উঠল, "দশজন লোক নিয়ে দ্রুত তি দু-তে যাও, বাকিরা এই শত্রুদের এখনই খতম করো।"

লি বো-র অধস্তন এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা ইয়া চুন সঙ্গে সঙ্গে হাত নেওয়ামাত্র নয়জনকে নিয়ে তি দু-র দিকে ছুটে গেল।
বাকি দশজন লোক এই কালো পোশাকধারীদের সঙ্গে লড়াই করা মানে যেন ছেলেখেলা করা।
তার ওপর স্বয়ং লি বো সেখানে উপস্থিত আছেন, তাই তাদের পক্ষে আর পালানোর কোনো জো ছিল না।

ইয়া চুন বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে তার নয়জন সঙ্গীকে নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তি দু-তে তরুণ প্রধানকে খুঁজতে চলে গেল।
কালো পোশাকধারীরা কেবল একজন পাই ইয়ুকে কাবু করতেই তাদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিল, এখন সেখানে পাই ইয়ুর সমকক্ষ দশজন দক্ষ যোদ্ধা লড়াই করছে, ফলে তাদের পরাস্ত হতে মোটে কয়েক মুহূর্ত লাগল।

দশজন কালো পোশাকধারীর মধ্যে দুজন মারা গেল এবং আটজনকে জীবিত বন্দী করা হলো, ঘটনাস্থলেই লি বো তাদের জাদুকরি শক্তি চিরতরে নষ্ট করে দিলেন।

লি বো উপজাতির পাঁচজন তরুণ শিষ্যকে নির্দেশ দিলেন পাই ইয়ুকে ইউয়ে বাও ইনের কাছে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যেতে এবং বন্দী আটজন কালো পোশাকধারীকে গোপন প্রকোষ্ঠে আটকে রাখতে।
এরপর তিনি নিজেই বাকি পাঁচজন শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে তি দু-র উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

তি দু রেস্তোরাঁয় পৌঁছে দেখা গেল রেস্তোরাঁর দরজা ও চত্বর সম্পূর্ণ লন্ডভন্ড হয়ে আছে, সেখানে রক্তক্ষয়ী ও তীব্র লড়াইয়ের স্পষ্ট নিদর্শন ছড়িয়ে রয়েছে।

লি বো-র মনে এক অতঙ্কের সৃষ্টি হলো, তিনি মনে মনে প্রার্থনা করলেন, যেন পৌঁছাতে দেরি না হয়ে যায়।

দরজার সামনে নিরাপত্তারক্ষী পোশাকের বেশ কয়েকজন লোক কাউকে রেস্তোরাঁয় ঢুকতে দিচ্ছিল না, আর ইয়া চুন ও তার সঙ্গীরা রেস্তোরাঁর মূল দরজার সামনে আটকা পড়েছিল।

"ভাই, আমাদের তরুণ মাস্টার একটু আগে এখানে খাবার খেয়েছেন, এখনও বাইরে আসেননি, দয়া করে আমাদের একটু ভেতরে গিয়ে তাঁকে খুঁজে দেখার অনুমতি দিন।" ইয়া চুন মুখে অমায়িক হাসি ফুটিয়ে নিরাপত্তারক্ষীদের সঙ্গে কথা বলে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করল।

নিরাপত্তারক্ষী শক্ত মুখে জবাব দিল, "না, ওপর মহলের কঠোর নির্দেশ রয়েছে, কাউকে ভেতরে ঢোকার অনুমতি দেওয়া যাবে না।"

ইয়া চুন যখন বিষয়টি নিয়ে তাদের আরও একবার বোঝানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই লি বো সেখানে এসে পৌঁছালেন এবং ইয়া চুনকে ইশারা করে পেছনে সরে তাঁর পেছনে আসতে বললেন।
তিনি হাত নাড়তেই ইয়া চুন ও তার লোকজন নিঃশব্দে লি বো-র পেছনে পেছনে হাঁটতে শুরু করল। লিফট পর্যন্ত পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে—

হঠাৎ করে লি বো-র সঙ্গে আসা পাঁচজনের মধ্যে দুজন চোখের পলকে দুই দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে সমস্ত সিসি ক্যামেরাগুলোর সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল, আর বাকি চারজন রেস্তোরাঁর দরজার সামনে থাকা নিরাপত্তারক্ষীদের ওপর চড়াও হলো। কয়েকটা মুষ্টির আঘাতেই সেই নিরাপত্তারক্ষী সবাই একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

লি বো দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়া চুন ও অন্যদের নিয়ে সোজা রেস্তোরাঁর ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ভেতরে ঢোকার পর ডজনখানেক লোক হতবাক হয়ে গেল। রেস্তোরাঁর আসবাবপত্র ও সাজসজ্জা সব ভেঙে চুরমার হয়ে পড়ে আছে, দেখলেই বোঝা যায় এখানে পাই ইউয়ে ও অন্যদের সঙ্গে তীব্র লড়াই হয়েছিল।
কিন্তু রেস্তোরাঁর ভেতরে এই মুহূর্তে একজন মানুষও নেই।

কেউ নেই মানেই হলো তরুণ প্রধানের জীবনের তাৎক্ষণিক কোনো বড় বিপদ নেই।
হয় তারা পালিয়ে গেছে, নয়তো তাদের ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।
তবে এত অল্প সময়ে তারা খুব বেশি দূরে যেতে পারবে না।

"জলদি! তিনজনের একটা করে দল তৈরি করো, রেস্তোরাঁকে ঘিরে চারপাশ তন্ন তন্ন করে খুঁজে দেখো।" লি বো-র মুখ কালচে হয়ে গেল, তিনি দ্রুত পরিস্থিতি বিবেচনা করে আদেশ দিলেন।

তি দু-র ভূগর্ভস্থ পার্কিং লট। একটা অন্ধকারাচ্ছন্ন নর্দমার পাইপের ভেতর তিয়ান ইয়ান ফেং লে শিয়াও ইউকে বুকে জড়িয়ে ধরে ঠান্ডা পাইপের দেওয়ালে পিঠ দিয়ে বসে আছে।

পাই ইউয়ে, পাই শুয়ে ও পাই ফেং—এই তিনজন একে অপরের গায়ে ভর দিয়ে মাটিতে বসে ধ্যানে মগ্ন হয়ে নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করছে।

ঠিক যখন পাই ইয়ু সাহায্যের সংকেত পাঠিয়েছিল, তখন তারা তিনজনই ভীষণ anxious হয়ে পড়েছিল এবং সঙ্গে সঙ্গে এখান থেকে বেরিয়ে গিয়ে পাই ইয়ুকে বাঁচাতে চেয়েছিল।
কিন্তু তরুণ প্রধান অত্যন্ত শান্তভাবে লি বো-কে ফোন করলেন এবং তাদের নির্দেশ দিলেন শান্ত হয়ে বসে প্রতিটি সুড়ঙ্গপথ ও দরজার দিকে নজর রাখতে।

আর একটু খেয়াল করতেই দেখা গেল, প্রতিটি সুড়ঙ্গপথের দরজায় কয়েকজন করে কালো পোশাক পরা লোক এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে যেন তারা নিছক কারোর জন্য অপেক্ষা করছে।
সে কি জঘন্য ও আনাড়ি ভান! একটু ভালো করে লক্ষ করলেই বোঝা যেত যে ওই কালো পোশাকধারীরা আসলে পাহারা দিচ্ছে।

তখনই তারা বুঝতে পেরেছিল যে এটি শত্রুর পাতা ফাঁদ, তারা আসলে লোক ভাগানোর চক্রান্ত করছে।
刚才 যে বৃদ্ধ লোকটা অহংকারের সঙ্গে ড্রাগন-HEAD ছড়ির কাঁটাটা সবার সামনে বের করেছিল এবং যাওয়ার সময় সেই কাঁটাটা পর্যন্ত ঢোকাতে ভুলে গিয়েছিল—এসব বোকার মতো কৌশল দিয়ে কেউ কি কখনও ক্ষতি করতে পারে? তাদের চালগুলো সত্যি বড়ই কাঁচা।

তারা মনে মনে ওই লোকগুলোর নির্বুদ্ধিতা নিয়ে উপহাস করছিল এবং তীব্র ঘৃণা প্রকাশ করছিল।
এখন ভেবে দেখলে বোঝা যায়, সেই বৃদ্ধ লোকটা জেনেশুনেই ওটা করেছিল, সে ভয়ে ছিল পাছে ওরা সেই কাঁটাটা দেখতে না পায়, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে ওটা লুকিয়ে রাখেনি। উদ্দেশ্য ছিল একটাই, যাতে তারা ওই কাঁটাটা দেখতে পায় এবং আত্মরক্ষার কথা ভুলে তার পিছু নেয়।
ধারণা করা হচ্ছে, এই কালো পোশাকধারীরা আসলে গোপনে কেউ তাদের অনুসরণ করছে কি না, সেটাই পরীক্ষা করে দেখছিল।