সাতাত্তরতম অধ্যায়: স্বপ্নের মধ্যে শ্রদ্ধা নিবেদন
কি করব, কি করব, কি করব? ল্যো শাওই প্রায় এইসব প্রশ্নে পাগল হয়ে যেতে বসেছে!
শি-পিয়াও উপত্যকায়, শিয়াওলং ল্যো শাওই যখন আতঙ্কিত হয়ে উপত্যকা ছাড়ল, তখনই তা জেনে গিয়েছিল। শি-পিয়াও উপত্যকার সুরক্ষাকবচটি তারই তৈরি, কেউ প্রবেশ বা প্রস্থান করলেই সে তা স্পষ্টভাবে অনুভব করে। একটু আগে দাওইয়ুন যখন ঢুকেছিল, তখন সে এতটাই মনোযোগী ছিল যে, সুরক্ষাসীমার সামান্য কম্পনও তার নজরে পড়েনি।
শিয়াওলং প্রজাপতি উপত্যকার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার কালো চুল ঝর্ণার জলের মতো কাঁধ বেয়ে নেমে পড়ল, মুখে একটিও কথা নেই।
এ মহাদেশে শিয়াওলং পাহাড় সবার আকাঙ্ক্ষার স্থান, পবিত্র ও মর্যাদাবান। শিয়াওলং নিজেও জনসাধারণের ঊর্ধ্বে, কোনো বিষয়েই সে উদাসীন, কেবল এ মহাদেশের শান্তি রক্ষায় তৎপর।
সে কারও প্রতি বিশেষ মনোভাব প্রকাশ করে না, সম্রাটরাও তার সামনে এসে তাঁকে শিয়াওলং ঋষি বলে সম্বোধন করে এবং আধা নতি স্বীকার করে। সবসময় সে নিজেই অন্যদের থেকে দূরে থাকে, কখনও ভাবেনি কেউ তার থেকে দূরে থাকবে। অথচ ল্যো শাওই বারবার তাকে এড়িয়ে যেতে চায়, এতে তার বেশ কৌতূহল হয়।
হোক, সে যদি লুকোচুরি খেলতে চায়, তবে সেও সেই খেলায় সঙ্গ দেবে।
পরদিন ভোরে, আকাশে হালকা আলো ফুটতেই, হে ওয়ান ও দাওইয়ুনের আরও কয়েকজন শিষ্য ল্যো শাওইয়ের কক্ষে এসে সালাম জানাল।
ল্যো শাওই আধো ঘুমন্ত চোখে তাদের কণ্ঠ শুনেই চট করে উঠে বসল। তারা এখন শি-পিয়াও উপত্যকায় গুরুজনকে সালাম জানাতে যাবে, তাকেও তাদের সঙ্গে যেতে হবে—এতে অশোভনও হবে না, আবার গুরুর সঙ্গে একা মুখোমুখিও হতে হবে না, অপ্রস্তুতও লাগবে না।
এই সিদ্ধান্ত নিয়ে, সে বাতাসের মতো ছুটে গিয়ে দরজা খুলে বলল, “আমি তোমাদের সঙ্গে গিয়ে গুরুকে সালাম জানাবো।”
সঙ্গে সঙ্গে সবাই শি-পিয়াও উপত্যকার বাঁশের বাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল। ল্যো শাওইয়ের পদবী সবচেয়ে উঁচু, তাই তারই আগে কথা বলা উচিত, “শিষ্য ল্যো শাওই আর বাকিরা, গুরুকে সালাম জানাতে এলাম।”
তার স্বচ্ছ কণ্ঠ বাঁশবাড়ির চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। তবে কি গুরুজন বাড়িতে নেই?
ল্যো শাওই আরও একবার সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বলল, একটু জোরে। আগের থেকে বেশি সময় অপেক্ষা করেও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
তবু, কেউ সাহস করে চলে যেতে পারল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। হে ওয়ান ও অন্যরা অভ্যস্ত, গুরুজন সবসময় থাকেন না, আধঘণ্টা অপেক্ষার পরও কোনো নির্দেশ না এলে তারা চলে যায়।
কিন্তু ল্যো শাওই বেশ বিপাকে পড়ল। গত রাত থেকে, আসলে বলতে গেলে, ওয়ানলিং রাষ্ট্রের সরাইখানা থেকে ঈগলমানের পিছু ধাওয়া করার পর থেকে সে কিছুই খায়নি। গতকাল জেগে ওঠার পর নানা ঘটনার চাপে খিদে ভুলেই গিয়েছিল।
এখন দাঁড়াতেই পেট গড়গড় করতে লাগল, সে প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত।
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও কোনো সাড়া নেই দেখে, হে ওয়ান ও অন্যরাও না যাওয়ায় সে চুপচাপ পেছনে সরে এল। ভাবল, একটু বাইরে গিয়ে পেট ভরে খেয়ে এসে আবার সালাম জানাবে।
সবার পেছনে পৌঁছে ঘুরে হাঁটতে শুরু করল, ঠিক তখনই এক টলটলে স্বচ্ছ কণ্ঠ ভেসে এল, “তোমরা এসেছো।”
বাঁশবাড়ির বারান্দায় শিয়াওলং ঢিলে সাদা পোশাকে হাওয়ার মতো ভেসে এসে দাঁড়াল। সূর্যের আলো তার গায়ে পড়ে সোনালি আভা ছড়াচ্ছে, কালো চুল সাদা পোশাকে ছায়া ফেলেছে; সে এমন সৌন্দর্য, যেন চোখ ধাঁধিয়ে যায়।
সে এভাবেই এগিয়ে এলো, মনে হচ্ছিল পৃথিবীর সব আলো তার গায়ে এসে পড়েছে।
তার চোখে ছিল নীরব শান্তি ও উদাসীনতা। “শাওই, তুমি কোথায় যাচ্ছো?”
ল্যো শাওই থমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়াল, তবে শিয়াওলংয়ের চোখে না তাকিয়ে মাথা নিচু করে সশ্রদ্ধ কায়দায় বলল, “গুরু।”
এরপর আবার নিস্তব্ধতা। ল্যো শাওই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তবে আর সাহস করে চলে যাওয়ার কথা ভাবল না, মাথা নিচু করেই দাঁড়িয়ে থাকল, পেটের ক্ষুধা আর মনে অজানা আতঙ্ক নিয়ে।
আরও কিছুক্ষণ পরে, অবশেষে শিয়াওলংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, ঝর্ণার মতো স্বচ্ছ, “প্রজাপতি উপত্যকার থাকা-খাওয়া কেমন চলছে?”
প্রজাপতি উপত্যকা হচ্ছে দাওইয়ুনের শিষ্যদের শিক্ষা ও থাকার জায়গা, এখন দাওইয়ুন নেই, তাই সব দায়িত্ব প্রথম শিষ্য হে ওয়ান-এর ওপর। তবে গুরুজন সাধারণত এ ধরনের কথা জিজ্ঞেস করেন না, হে ওয়ান হঠাৎ কিছুটা থমকে গেল, ভাবতেই পারেনি গুরু এমন কিছু জানতে চাইবেন।
হে ওয়ান উত্তর দিল, “গুরুজন, আমরা ক’জন শিষ্য ইতিমধ্যে উপবাসে প্রবেশ করেছি, শুধু বাইরের শিষ্যরা পীচবন উদ্যানে নিয়মিত খায়, প্রজাপতি উপত্যকায় কোনো খাবার প্রস্তুত হয় না, থাকার জায়গাগুলোও নিয়মিত শুদ্ধি-মন্ত্রে পরিষ্কার করা হয়, সব ঠিকঠাক চলছে।”
শিয়াওলং শান্ত গলায় বলল, “তোমাদের চাচা-গুরুও উপবাসে আছেন?”
হে ওয়ান চমকে উঠল, “এ...”
সে হতবাক, কীভাবে উত্তর দেবে বুঝল না। চাচা-গুরু তো আগে শি-পিয়াও উপত্যকায় থাকতেন, গতকালই প্রজাপতি উপত্যকায় ফিরেছেন, সে-ও ভুলেই গিয়েছিল চাচা-গুরু উপবাস করছেন কিনা। গতরাতে চাচা-গুরুকে চঞ্চলভাবে নিচে নেমে যেতে দেখে ভেবেছিল কোনো ভুলে গুরুজন তাকে শাস্তি দিয়েছেন।
কিন্তু গুরুজন এখন কি আদৌ উদ্বিগ্ন?
সে এ পাহাড়ে কয়েক দশক আছে, কখনও দেখেনি গুরুজন কারো খাবারদাবার নিয়ে মাথা ঘামান।
হে ওয়ান ঘামতে লাগল, গুরু যদি দোষ ধরেন, চাচা-গুরুর আহার-ব্যবস্থাপনা ঠিকঠাক না করায় গুরু যদি রাগ করেন, তবে তা গুরুতর অপরাধ, এমনকি শিয়াওলং পাহাড় থেকে বিতাড়িতও হতে পারে।
“শিষ্য ভুল করেছে, দয়া করে গুরুজন শাস্তি দিন।”
হে ওয়ান ভয়ে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইল, মাফ চাওয়ার আশায়। বিতাড়িত হলে সে কারও মুখ দেখাবে কীভাবে!
ল্যো শাওই শুনল বিষয়টা তার কারণে, শেষমেশ হে ওয়ান হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইল, সে বিস্ময়ে এক মুহূর্ত থেমে গিয়ে তত্ক্ষণাত্ এগিয়ে এল, “গুরু, হে ওয়ান জানত না আমি প্রজাপতি উপত্যকায় থাকছি, আজ সকালে গুরুকে সালাম জানাতে এসে তবেই জানতে পেরেছে। আমি ক্ষুধার্ত নই, কয়েকদিন না খেয়ে থাকলেও কোনো সমস্যা নেই।”
শিয়াওলং বারান্দার রেলিংয়ে দাঁড়িয়ে, যশোর মতো কালো চোখে একবার হে ওয়ানকে, একবার মাথা নিচু করে থাকা ল্যো শাওইকে নিরুত্তাপভাবে দেখে নিল, কিছু বলল না।
হে ওয়ান গুরুর আদেশ না পেয়ে, সাহস করল না উঠতে, বরং আরও সশ্রদ্ধ হয়ে হাঁটু গেঁড়ে থাকল।
বরং ল্যো শাওই প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল এই নীরবতার চাপে। সে বাধ্য হয়ে একবার শিয়াওলংয়ের দিকে তাকাতেই, ঠিক ওর নির্মল, আকর্ষণীয় চোখের সঙ্গে তার চোখ মিলে গেল, আর সরাতে পারল না।
“তোমরা এখন চলে যাও, হে ওয়ান একদিনের জন্য তুষার-উপত্যকায় গিয়ে নিজের ভুল ভেবে দেখবে। শাওই, তুমি থেকে যাও।”
শিয়াওলং ও ল্যো শাওইয়ের চোখে চোখে যেন আলো ঝলমল করে উঠল। এখন ল্যো শাওইয়ের চোখ এত উজ্জ্বল ও সুন্দর হয়ে উঠেছে যে, তাকে আর জাদুর আয়না দরকার নেই। তার মুখাবয়ব যেন নিখুঁত সৌন্দর্যের প্রতিমূর্তি, স্বচ্ছ, নির্মল, অপূর্ব। সে যেন মাধুর্যে অর্কিড, দীপ্তিতে পদ্ম, হাসি ছাড়া সে যেন নির্জন ফুল, পাহাড়ি সাদা শাপলা। আর যখন সে হাসে, মনে হয় বসন্তের হাওয়া বইল, তুষার গলল, শতফুল ফুটে উঠল, যেন মানুষ দুঃখ ভুলে নিরুদ্বেগ উপত্যকায় প্রবেশ করেছে।
শিয়াওলং এই মুখে নিজের মতোই মানুষ-প্রেমী হৃদয় দেখতে পায়, চোখে এক ঝলক অনুভূতির রেখা খেলে যায়।
“এদিকে এসো।”
শিয়াওলং এভাবেই বারান্দার রেলিংয়ে দাঁড়িয়ে ডাকল। ল্যো শাওই হুঁশ ফিরে চারদিক দেখে, দেখে সবাই চলে গেছে, সে একাই গুরুর সামনে, সঙ্গে সঙ্গে ভয় পেয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“কি ব্যাপার, গুরু ডেকেও তোমাকে আনতে পারে না?”
ল্যো শাওই শুনল শিয়াওলংয়ের গলা একটু গম্ভীর হয়েছে, সে ঠোঁট চেপে মাথা নিচু করে রেলিংয়ের দিকে এগিয়ে এল, শিয়াওলংয়ের থেকে দু’হাত দূরে থেমে বলল, “গুরু, কোনো নির্দেশ থাকলে বলুন।”
শিয়াওলং মৃদু হাসল, ল্যো শাওইয়ের সাবধানী ভঙ্গি দেখে। অন্যরা তার কাছাকাছি আসতে চায়, অথচ সে নিজে চায় না। সে নিজে কাছে ডাকলে, সে আরও দূরত্ব রাখে।
“কী, ভয় পাচ্ছো আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব?”
শিয়াওলং মজার ছলে চোখ টিপে বলল, ল্যো শাওইর কান লাল হয়ে উঠল। তবু সামনে এগোয় না, জড়িয়ে বলল, “গুরু মজা করছেন।”
ঠিক তখনই একটা সাদা আলো তাকে ঘিরে ধরে, সে নিজে থেকেই সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
হঠাৎ সে পড়ে গেল এক উষ্ণ বুকে, ঠান্ডা পুদিনার সুবাস তার নাকে এসে লাগল। তার বুক ধক করে উঠল, বুঝে গেল এ আলিঙ্গন কেবল গুরুরই হতে পারে।
মাথা তুলতেই নাক ছুঁয়ে গেল তার উষ্ণ ঠোঁটে, সে আরও লজ্জায় লাল হয়ে কেঁপে উঠল। যদিও এর আগেও গুরুর এত কাছে এসেছে, তবু প্রতিবারই সে লজ্জায় কাঁপে।
সে তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে গুরুর বুক ঠেলে বেরিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু শরীর অবশ হয়ে আসছে, তার শক্তি আর নেই।
তার সামনে গুরু এমন অপরূপ, যেন সৌন্দর্যের সব উপমাই এখানে ফুরিয়ে যায়।
শিয়াওলং তাকে নিয়ে গেল বারান্দার রেলিংয়ের পাশে রাখা টেবিলের কাছে। সেখানে আগের সেই ব্রোঞ্জের চায়ের পাত্র, সঙ্গে কিছু মিষ্টি। মিষ্টির গন্ধ নাকে যেতেই ল্যো শাওইয়ের পেট আরও বিকট শব্দে ডাকতে লাগল।
শিয়াওলং ম্লান হেসে বলল, “কি ব্যাপার, তুমি তো বললে তুমি ক্ষুধার্ত নও?”
ল্যো শাওই এতটাই অপ্রস্তুত, হাত-পা কোথায় রাখবে বুঝতে পারল না। কেন গুরুর সামনে এলেই সে এমন হাস্যকর পরিস্থিতিতে পড়ে?
কিন্তু পেট তো তার লজ্জা বোঝে না, সে তো চলছেই গুড়গুড় করে।
“এসো, মুখ খুলো।” শিয়াওলং এক টুকরো মিষ্টি তুলে তার মুখের সামনে ধরল, কণ্ঠে কিছুটা আদর-মিশ্রিত আদেশ। ল্যো শাওই অবচেতনে মুখ খুলে দিল, মিষ্টি মুখে ঢুকে গেল।
না জানি মিষ্টিটা এত সুস্বাদু, না সে এত ক্ষুধার্ত—মিষ্টি মুখে দিয়েই গলে গেল। একের পর এক পুরো প্লেটের মিষ্টি সে খেয়ে ফেলল, তারপরও আঙুল দিয়ে ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা মিষ্টির কণা চেটে নিল।
শিয়াওলং তখনও তার মুখে মিষ্টি তুলে দিচ্ছিল, হঠাৎ সে দেখে সেই গোলাপি, কোমল জিভ তার ঠোঁটে লেগে থাকা মিষ্টির কণা চাটছে, চোখ মুহূর্তেই গভীর হয়ে গেল, মাথা নিচু করে সেই কোমল জিভ নিজের ঠোঁটে নিয়ে চুষতে লাগল।